Когда отец Чэн Мэнсян был ещё жив, семья старого Чэна служила главной темой деревенских сплетен: каждый день появлялись новые подробности, и интерес к ним никогда не иссякал. А теперь, после смерти Чэн Вэньцзу, за ними следили ещё пристальнее — стоило шелохнуться, как об этом тут же узнавала вся округа.
В таких условиях история, которую устроили Чэн Мэнсян и второй дядя Чэн за пределами деревни, мгновенно попала под пристальное внимание прохожих. Не прошло и двух часов, как всё, что должно было стать известно, уже разнеслось по ушам.
Говорят: чья жена — таков и муж. Жена старшего брата была точь-в-точь как он сам: простодушная, грубоватая, расторопная и трудолюбивая, но совершенно неумеющая держать язык за зубами — любую тайну выложит без обиняков. А вот жена третьего брата была хитрее лисы.
Маленькая, худощавая, будто школьница, она всегда встречала людей с лёгкой улыбкой и такой сладкой речью, что от неё мутило. Умение говорить с каждым так, как тому хочется слышать, у неё было доведено до совершенства: она знала обо всём, что происходило в деревне, и всё держала под расчёт.
Если ей было нужно что-то от тебя и она хотела наладить с тобой отношения, её поведение становилось по-настоящему тёплым и обаятельным — через несколько дней вы уже были как родные сёстры, и она умудрялась вытянуть из тебя любую тайну. А если ты ей был совершенно не нужен, приготовься к холодности. Вот в чём заключалась её хитрость: она не гнала тебя, не ругала и даже не закатывала глаза, но каким-то непостижимым образом давала понять, что ты ей не по душе. Лучше всего было самому уйти, пока не стало неловко. А если ты не уходил — она находила способ так тебя поддеть, что ты уходил сам, и при этом не мог упрекнуть её ни в чём.
Жена третьего брата прожила с ним много лет и уже давно изучила его характер до мелочей. Увидев, как он идёт домой, она сразу поняла, что у него на уме. Как только он приблизился к дому, она поспешно отложила всё, что держала в руках, и встретила его у двери, не произнося ни слова, а лишь ласково улыбаясь.
Третий брат тоже улыбнулся, и от этого улыбка его жены стала ещё краше. Она подошла к нему вплотную и шепнула ему на ухо:
— Яо-гэ, ты доволен?
Чэн Вэньяо кивнул:
— Хотя на этот раз нам ничего не досталось, я рад, что этот старый извращенец Чэн Вэньцзун попал впросак. Жена, запомни на будущее…
Он погладил её по волосам — густым, чёрным, блестящим и мягким:
— Никогда не веди себя так, как эта дура. Она ещё гордится собой, а теперь сама увидит, к чему это приведёт.
— Чэн Мэнсян — маленький волчонок. Укусит — и потом всю жизнь мучайся, — весело уселся он на стул и с наслаждением цокнул языком. — Зато не зря я уговаривал отца, чтобы она жила в доме младшего дяди, и даже не возражал.
— Эти дни меня просто разорвало от напряжения, — вздохнул третий брат Чэн, поглаживая грудь, где наконец-то прошла зажатость. — Сходи в лавку, купи мяса, сегодня приготовь побольше блюд — я в ударе!
☆ 015. Набрали подмогу
У Чэн Мэнсян были веские причины вернуть тот участок земли. Помимо интересов Ци Хэшэна, ей самой отчаянно нужны были деньги.
Каждая минута, проведённая в доме Чэнов, казалась ей, будто рядом тикает бомба с часовым механизмом. Одна ошибка — и взрыв неизбежен, а вместе с ним и падение в бездну.
Судя по нынешней ситуации, достаточно одного неверного шага, чтобы всё, что она так упорно строила, рухнуло, и она снова проживёт жизнь, полную страданий, как в прошлой судьбе.
Она часто вспоминала своё обещание, данное до перерождения, и тот момент, когда Ци Хэшэн лежал на смертном одре, а они оба оказались в безвыходном положении. От страха повторения трагедии она долго и тщательно обдумывала план, прежде чем решиться на отчаянный шаг — начать с тёти Чэн. И, к её удивлению, всё сработало лучше, чем ожидалось.
Решение взять именно этот участок было взвешенным. Чтобы развивать растениеводство, прежде всего нужно было иметь в собственности хотя бы клочок земли. До отъезда Ци Хэшэна оставалось всего полгода. Выращивать зерновые было бессмысленно — слишком долгий цикл и трудно реализовать урожай. Лучше заняться овощами.
В отличие от зерна, овощи требуют частого полива. Чэн Мэнсян обошла все участки, принадлежавшие её отцу, и выбрала именно тот, что достался тёте: он был в стороне от дорог, рядом находился насос, а урожайность была неплохой.
Как только она увидела этот участок, сразу загорелась идеей заполучить его — и вскоре нашла способ добиться своего.
Получив землю, Чэн Мэнсян решила как можно скорее привести её в порядок. Каждый день после школы она бросала рюкзак и бралась за мотыгу, чтобы перекопать участок, а потом в спешке бежала домой делать уроки. Так прошло несколько дней, а земля всё ещё не была готова, зато сама Чэн Мэнсян сильно похудела и под глазами у неё залегли чёткие тёмные круги.
От усталости она еле держалась на ногах. Бесконечная череда занятий истощала её настолько, что она не могла сосредоточиться на уроках. Сколько бы она ни приказывала себе держать глаза открытыми, веки сами собой опускались.
Ци Хэшэн толкнул дремлющую Чэн Мэнсян, указав взглядом на строгий взгляд учителя математики, и снова сел ровно. Чэн Мэнсян, разбуженная посреди сладкого сна, моргнула и вдруг столкнулась с ледяным взглядом учителя — от этого она мгновенно протрезвела.
Учитель, убедившись, что она проснулась, кивнул и продолжил урок. Чэн Мэнсян потерла глаза, перевернула страницу учебника на нужное место и попыталась сосредоточиться, но вскоре поняла, что усилия тщетны: через несколько минут она снова задремала, опираясь головой на руку, которая то и дело подкашивалась, и её голова кивала, будто цыплёнок, клевавший зёрна.
Ци Хэшэн незаметно толкнул её ногой в бедро, пытаясь разбудить, но несколько попыток оказались безрезультатными. Учитель, похоже, заметил его манипуляции, но, увидев, как крепко спит Чэн Мэнсян, несмотря на все отвлекающие факторы, махнул рукой на то, чтобы возвращать её в строй слушающих учеников, и позволил своей любимой ученице поспать на уроке.
На самом деле у Чэн Мэнсян началась лёгкая лихорадка, но она этого не замечала. Пятнадцатилетнее тело не выдерживало многодневной перегрузки: школьная программа и так была нелёгкой, домашние задания зачастую заставляли бодрствовать до глубокой ночи, а ещё к этому добавился тяжёлый физический труд — даже взрослому мужчине это было бы непросто, не говоря уже о девушке. Её организм уже несколько дней подавал тревожные сигналы, но под давлением обстоятельств она упрямо игнорировала их — и в итоге тело не выдержало, вызвав болезнь.
Она проспала целое утро, щёки её порозовели от сна, и лишь когда наступило время обеденного перерыва, а в классе запахло едой и поднялся шум, Чэн Мэнсян медленно подняла голову, потерла глаза и некоторое время не могла сообразить, где находится.
Ци Хэшэн, увидев, что она проснулась, лёгким ударом тыльной стороной палочек постучал её по голове. Увидев, как она через несколько секунд глуповато повернула к нему лицо, он широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
Тело подростка быстро восстанавливалось: пока Чэн Мэнсян спала, лихорадка сама прошла. Она огляделась, сообразила, сколько времени, и, прикрыв ладонью лоб, страдальчески простонала, жалобно глядя на Ци Хэшэна:
— Я проспала целое утро?
Ци Хэшэн кивнул.
— Почему ты не разбудил меня? — спросила она с горьким отчаянием.
Ци Хэшэн пожал плечами с невинным видом:
— Я пытался. Ты не просыпалась.
Чэн Мэнсян снова застонала от досады, подползла ближе и, моргая, тихо спросила:
— Учитель видел, что я сплю?
Ци Хэшэн снова кивнул.
Теперь Чэн Мэнсян окончательно сдалась. Она упала лицом на парту и притворилась мёртвой, скорбя о том, как рухнул её безупречный образ в глазах учителя. Сколько бы Ци Хэшэн ни тыкал её, она не шевелилась.
Ци Хэшэн посмотрел на унылую Чэн Мэнсян и спросил:
— Ты в последнее время выглядишь очень уставшей. Что ты делаешь?
Голова Чэн Мэнсян будто приклеилась к парте, и голос её доносился глухо, сквозь промежутки между руками:
— Ничего особенного.
— Расскажи нам! Может, мы сможем помочь! — вмешался Тянь Вэйчан, который ел рядом.
Голова Чэн Мэнсян мгновенно подскочила. Она оглядела троих, внимательно смотревших на неё, и спросила:
— Вы правда поможете?
— Конечно, — Ци Хэшэн незаметно бросил взгляд на Тянь Вэйчана и ободряюще улыбнулся Чэн Мэнсян.
Хэ Дун, увидев, что двое уже дали обещание, поспешно закивал, несмотря на то, что рот у него был набит едой.
Чэн Мэнсян удовлетворённо прищурилась:
— Тогда после уроков пойдёте со мной.
Она наконец-то поняла: ведь ради Ци Хэшэна она так изнуряет себя — почему бы не воспользоваться такой прекрасной рабочей силой? Она же не дура!
※※※
После уроков Чэн Мэнсян привела троих к участку, который уже наполовину перекопала, и показала:
— Вот из-за чего я каждый день еле жива. Хочу расчистить эту землю и что-нибудь на ней посадить.
— Что-нибудь посадить? — переспросил Хэ Дун. — А зачем? Тебе что-то нужно, чего не достать, поэтому ты решила вырастить сама?
— Просто не хочу, чтобы земля простаивала, — моргнула Чэн Мэнсян. — Никакой особой причины.
— Тогда зачем так мучить себя? — допытывался Ци Хэшэн.
Чэн Мэнсян бросила на него раздражённый взгляд: «Да ради тебя же!»
Но, конечно, это нельзя было сказать вслух. Подумав немного, она медленно ответила:
— Я не чувствовала себя слишком уставшей, думала, что справлюсь.
Врала! Каждый день она еле держалась на ногах, и, ложась в постель, мечтала о том, чтобы всё это кончилось!
Тянь Вэйчан не заметил её неискренности и, глупо улыбаясь, обошёл участок, будто уже стал его владельцем, и начал обсуждать будущее урожая:
— Что будем сажать?
Чэн Мэнсян прикусила губу:
— Думаю, перец. На рынке он стоит недёшево, да и спрос у местных большой. Я почитала материалы: обычно сеют в конце января — начале февраля, а сейчас уже конец декабря. Как раз успеем всё перекопать к сроку.
Ци Хэшэн кивнул:
— Тогда сажаем перец.
Помолчав немного, он осторожно спросил:
— Тебе очень нужны деньги?
— Не особенно, — ответила Чэн Мэнсян, глядя на него. — Почему ты спрашиваешь?
— Может, дедушка заставил тебя работать на земле? — предположил Ци Хэшэн. — Он требует, чтобы ты сама зарабатывала на учёбу и проживание, иначе не пустит в школу?
Чэн Мэнсян улыбнулась:
— Нет, дедушка, на самом деле, хороший.
Она опустила глаза, и голос её стал тише:
— Просто после того, как родители ушли, я начала думать о своём будущем. Я больше не могу жить, как раньше — беззаботно и лениво. Мне нужно серьёзно подумать, кем я хочу стать. Впереди может быть много перемен, даже больших потрясений. Я должна стать сильнее и крепче заранее, чтобы трудности не сломили меня в будущем.
— Я не могу позволить себе быть наивной, ведь я потеряла свою опору.
Трое внимательно выслушали её слова и запомнили их. Атмосфера стала немного гнетущей. Поскольку инструментов было мало, они лишь наметили план и распределили задачи на ближайшие дни, после чего разошлись по домам.
Ци Хэшэн лёг на свою кровать и задумался о словах Чэн Мэнсян. Он тоже иногда размышлял о будущем, но лишь в минуты скуки, без особой серьёзности. Он не был так зрел, как она.
Жизнь заставила её повзрослеть — это было жестоко, но реалистично. Его собственная жизнь казалась спокойной и счастливой: семья в ладу, родители любят друг друга, братья дружны, учёба идёт отлично, друзей много — он настоящий победитель судьбы. Но что, если случится какая-нибудь катастрофа? Это наверняка изменит всю его жизнь.
Ведь ещё недавно, пока родители Чэн были живы, Чэн Мэнсян тоже была победительницей судьбы — гордая маленькая принцесса. А теперь ей приходится тревожиться о пропитании и рано браться за мотыгу, натирая свои нежные ладони мозолями.
Хотя они и жили в деревне, дети редко работали в поле, кроме самых напряжённых дней уборки урожая. С тех пор как ввели обязательное девятилетнее образование, даже сельские жители, не зная законов, стали отправлять детей в школу.
Это дало свои плоды: после того как первый в деревне студент колледжа, Чэн Вэньцзу, повёл всех к процветанию, к образованным людям стали относиться с уважением, и родители охотнее платили за учебники.
Все ученики их выпуска стремились стать такими же, как Чэн Вэньцзу, и усердно учились, чтобы применить знания на практике. Но дочь Чэн Вэньцзу теперь живёт в такой беде — какая ирония!
Ци Хэшэн вздохнул. Впервые в жизни он почувствовал страх — страх перед судьбой. Ведь малейшее движение колеса времени может полностью изменить его жизнь.
http://bllate.org/book/3281/361836
Готово:
