Столь опасно, а их всего двое. Если они попробуют прорваться напролом, то, кажется, даже зубы врагам не успеют завязнуть, как с ними расправятся.
— Этот маршрут самый короткий, всего пара сотен километров, — пробормотал Чи Уянь, изучая карту. Взглянув на другие пути, он убедился, что этот действительно короче.
Чу Ии выглядела встревоженной:
— Но в центре леса обитают Демонические звери с еще более высоким уровнем культивации.
Чи Уянь поспешил ее успокоить:
— Не бойся. Бабушка сейчас сравнима с культиватором на Стадии Зарождающейся Души, так что у нас есть все шансы прорваться.
Чу Ии кивнула:
— Тогда идем этим путем.
***
В Гуйсю не бывает ни дня, ни ночи — время здесь просто не существует. Река Ванчуань течет под мостом Найхэ, а в ее серой воде плавают скелеты. Повсюду видны блуждающие огни — они светятся синим цветом, лишь оттенки разнятся. Это цветы, которые растут только в Гуйсю.
Бай Учан сидел на каменном табурете под мостом Найхэ и не спеша ел благовонный пепел из чаши, вид у него был совершенно безмятежный.
Раздались тяжелые шаги: высокий крепкий мужчина пересек мост. Проходя мимо Бай Учана, он на секунду замедлил шаг, фыркнул и пошел дальше. Бай Учан лишь цокнул языком, промолчав.
Вчера в Гуйсю пропала душа, а в Мире Бессмертных в клане Ли погибло несколько человек. Казалось бы, какое отношение это имеет к Гуйсю? Но нашелся некий культиватор на Стадии Зарождающейся Души, который не смог найти душу, и клан Ли решил свалить вину на Гуйсю.
Чем больше Бай Учан думал об этом, тем сильнее злился. Если бы не то, что Владыка все эти годы пребывал в затворе, залечивая раны, а сам Мир Мертвых не пришел в упадок, разве посмели бы эти культиваторы приходить в Гуйсю и уходить, когда им вздумается?
От досады Бай Учан зачерпнул еще одну огромную ложку пепла и запихнул в рот.
Скрип-скрип… Ритмичный звук приближался. Белоснежный скелет подошел к Бай Учану, тонкие костяные пальцы сжимали черную книгу. Чиновник судьбы протянул ее Бай Учану.
Тот принял книгу и принялся листать страницы, пока не остановился на той, где была записана смерть бабушки.
После падения Мира Мертвых Гуйсю стало местом, где души перерождаются. За четыре тысячи лет еще ни разу не было случая, чтобы душа вошла в Гуйсю и исчезла бесследно. Бай Учан нахмурился, вглядываясь в текст.
Имя: Су Сю. Возраст при жизни: шестьдесят три года. Деяния: честная и добрая. Ошибки: пособничество злодеям, причинение вреда живым существам, связь с диким зверем…
Чернила становились все бледнее, и не успел Бай Учан дочитать, как надписи на странице вовсе исчезли. Все это произошло за считанные секунды. Бай Учан растерялся, не успев даже осознать, что случилось. Что происходит? Неужели Книга Жизни и Смерти неисправна?
Он перелистнул страницу вперед.
Имя: Чи Сяньюэ. Жизнь завершена, связь прервана, душа вошла в цикл перерождения.
Он взглянул на другую страницу.
Имя: Чи Сяньюэ. Жизнь завершена, связь прервана, душа в Гуйсю не поступала, местонахождение неизвестно.
Бай Учан вытаращил глаза. Как могут быть две записи с одним и тем же именем? Книга Жизни и Смерти — это бессмертный артефакт, рожденный в соответствии с Небесным Дао для учета жизни и смерти. Если она не дает пояснений, значит, речь идет об одном и том же человеке. Но как душа может одновременно войти в перерождение и не попасть в Гуйсю? Чтобы попасть в перерождение, нужно сначала прийти в Гуйсю.
Он снова перелистнул страницу.
Имя: Чи Сяньюэ. Жизнь завершена, связь прервана.
Имя: Чи Сяньюэ. Жизнь завершена, связь прервана.
Имя: Чи Сяньюэ. Жизнь завершена, связь прервана.
Имя: Чи…
Бай Учан лихорадочно листал Книгу Жизни и Смерти. На каждой странице было написано одно и то же. Лицо Бай Учана исказилось от ужаса. Забыв о чаше с пеплом, он вскочил и бросился к главному дворцу.
— Владыка, беда! Книга Жизни и Смерти сломалась! Владыка! Владыка!
За воротами дворца стоял такой вой, что У Сюй наконец пробудился, выйдя из состояния глубокой медитации.
Глава 9. Пробуждение Владыки Гуйсю
Дворцовые ворота, запертые четыре тысячи лет, впервые отворились. В Гуйсю не было ни солнца, ни луны, небо стояло серое, а снаружи плавали блуждающие огни — они служили и цветами, и светильниками. Резко распахнувшиеся двери застали Бай Учана врасплох, и его крики внезапно оборвались.
У Сюй поднялся. Его кости издали хруст, словно старый механизм, который долго не запускали. Белоснежные ступени, всего девятьсот девяносто девять штук, были покрыты узорами и письменами, но в одно мгновение У Сюй уже стоял перед Бай Учаном.
— В чем дело?
Мрачный мужчина полуприкрыл глаза. Заметив Книгу Жизни и Смерти в руках подчиненного, он выхватил ее, не дожидаясь ответа. Бай Учан словно очнулся от сна:
— Владыка, Книга Жизни и Смерти словно с ума сошла! Я пролистал десятки страниц — везде только имя Чи Сяньюэ и надписи о завершении жизни.
Стоило У Сюю выйти, как Бай Учан обрел уверенность и тут же начал жаловаться:
— Владыка, вы не представляете, как в последнее время обитатели Мира Бессмертных обнаглели! Совсем не ставят нас в грош, приходят и уходят, когда вздумается. Хм, пользуются тем, что вы в затворе, а в нашем Гуйсю больше некому показать свою силу.
Тонкие пальцы сжимали черную книгу, подчеркивая бледность кожи. На тыльной стороне ладони вздулись вены, ногти были аккуратно подстрижены, но глубокий шрам, покрывавший почти всю кисть, портил эту безупречную картину. Пальцы были изящными, но не казались слабыми — напротив, этот шрам заставлял без сомнений поверить, что эта рука может легко свернуть кому угодно шею.
Страницы зашуршали. У Сюй бегло просмотрел книгу. Все записи были в порядке, он перелистал ее еще раз, но имени Чи Сяньюэ не нашел. Почему-то оно показалось ему знакомым, хотя У Сюй был уверен, что слышит его впервые.
— Все в порядке.
У Сюй бросил книгу обратно Бай Учану. Тот остолбенел:
— Как так? Я ведь только что видел — все страницы были заполнены этим именем!
У Сюй повернулся к нему спиной:
— Должно быть, тебе показалось.
— Владыка! Ну как такое возможно! — Бай Учан потрусил следом, не переставая бубнить: — Я своими глазами видел! Владыка, неужели с Книгой Жизни и Смерти правда все хорошо? Может, стоит позвать мастера артефактов на проверку?
— Замолчи.
Холодный тон заставил его умолкнуть. Бай Учан последовал за У Сюем внутрь дворца. Он огляделся по сторонам: убранство казалось до странности знакомым — в последний раз он был здесь четыре тысячи лет назад.
— Что случилось в последнее время? — У Сюй опустился на трон, подперев голову рукой. Длинный рукав соскользнул, обнажая полоску холодно-белого запястья. Он наклонил голову, и его темные, как смоль, глаза уставились на Бай Учана. Роскошное черное одеяние лишь подчеркивало его властный вид.
Бай Учан кашлянул:
— Владыка, четыре тысячи лет назад, когда вы закрыли свое божественное сознание…
— Замолчи. Я спросил о последнем времени.
Бай Учан растерялся. У Сюй бесстрастно напомнил:
— Пропажа души. Культиваторы. Клан Ли.
— О-о-о! — Бай Учана осенило. Он прочистил горло: — Если говорить об этом, то начинать надо издалека…
У Сюй молча терпел. В конце концов, людей в Гуйсю сейчас мало, а Черного Бессмертного и вовсе нет рядом. Бай Учан разошелся не на шутку, размахивая руками и описывая все в мельчайших подробностях — вплоть до цвета заколок и расположения родинок у тех людей.
У Сюй закрыл глаза.
***
Палящее солнце висело в зените, выжигая землю. Чи Уянь облизал пересохшие губы.
— Я так устала, брат Чи, давай отдохнем немного!
Чу Ии остановилась и с мольбой посмотрела на него, хлопая своими большими глазами. Чи Уянь прикинул время: они шли уже часа три. Под палящим солнцем, без какой-либо культивации, для простой смертной это был долгий путь.
— Отдохнем под тем деревом.
Он указал на самое большое дерево поблизости.
— Отлично! — Чу Ии просияла, смахнула пот со лба и побежала к нему.
Чи Уянь смотрел ей вслед. Почему-то эта девушка вызывала у него странное чувство диссонанса, хотя он не мог понять, в чем именно кроется причина.
Дерево было огромным и давало густую тень. Они сели, прислонившись к стволу. В горах было тихо — слышались лишь пение птиц да шелест листьев. Бабушка не дышала, кислород ей был не нужен, поэтому она лежала в пространственном мешочке. Перед выходом Чи Уянь убрал ее туда — мало ли, встретят кого, еще примут за демонического культиватора.
— Старший брат, ты уверен, что мы не сбились с пути? — Внезапно раздавшийся голос заставил Чи Уяня напрячься.
Чу Ии тоже затаила дыхание. Они замерли за стволом, не шевелясь.
— Судя по записям в книге, направление верное.
Раздался другой мужской голос — низкий, мягкий и бархатистый.
Глава 10. Красавец-буддист
Чи Уянь не ожидал, что на такой глухой дороге можно кого-то встретить. Судя по голосам и звуку шагов по траве и камням, их там было немало — как минимум четверо.
Чи Уянь подумал, что удача у него сегодня ни к черту. Мало того что попал в книгу в качестве неудачливого пушечного мяса, так еще и случается именно то, чего он опасается — он ведь так хотел избежать встречи с людьми клана Ли. Специально выбрал короткий, но глухой путь, и все равно напоролся на людей.
Видимо, вся его удача осталась в прошлой жизни, где он родился в богатой семье, жил беззаботно и выбрал любимое дело, не задумываясь о хлебе насущном.
http://bllate.org/book/32801/4013185
Готово:
