— Госпожа, вы когда успели вернуться? — воскликнул дядя Цюань, всё ещё погружённый в воспоминания. — Я всё это время сижу под деревом и не заметил, чтобы вы возвращались.
— Вы так увлечённо писали, дядя Цюань, что просто не обратили внимания, — улыбнулась Сюйтун и указала на бумагу. — Этот знак похож на человека, идущего с длинным копьём; вот этот — будто всадник хлещет коня кнутом; а этот напоминает роскошный балдахин…
— Похоже, госпожа обладает настоящим даром к письменам Западных земель.
Сюйтун поспешно замотала головой:
— Я не знаю ни одного из этих знаков. Просто их очертания показались мне забавными…
Дядя Цюань рассмеялся:
— Старик записывал «Оду мудрой государыне» Ши Цзилуна. В ней описывается, как некогда Миньфэй отправлялась за пределы Великой стены: воины с копьями расчищали путь, белые кони встречали гостью, а балдахины, словно облака, тянулись вдаль. Ваши описания почти в точности совпадают с этим.
Сюйтун оцепенела. Разве это можно назвать даром?
* * *
С тех пор Сюйтун не раз пыталась бежать из Байголина. Она резала свою порванную юбку и вязала из лоскутов метки на деревьях, крала у дяди Цюаня брусок туши, смачивала его слюной и рисовала отметины на стволах… Но как бы далеко она ни уходила, стоило ей обернуться — и перед ней снова возникало безучастное лицо Циэр.
Ван Мо, ты жесток!
Признав, что Циэр — не просто надёжная, но и исключительно искусная стражница, Сюйтун наконец успокоилась и каждый день садилась под старым гинкго во дворе, чтобы всерьёз заняться изучением языка юйтяньских саков под руководством дяди Цюаня.
Раз в несколько дней дядя Цюань спускался с горы за припасами. Перед уходом он всегда приносил бумагу и кисть и спрашивал, не нужно ли Сюйтун чего-нибудь заказать.
За все годы службы в доме Ван Сюйтун всегда сама бегала за покупками для господ. Её собственные вещи выдавались по утверждённому для служанок распорядку, и когда дядя Цюань спрашивал, что ей нужно, она долго думала и так и не могла придумать ничего.
Циэр же каждый раз перед отъездом дяди Цюаня вручала ему аккуратно составленный список. Глядя на её ожидательное выражение лица, Сюйтун невольно чувствовала зависть.
Человек, у которого есть желания — и возможность их удовлетворить, достоин зависти.
В детстве больше всего на свете она мечтала, что отец, вернувшись с службы, купит ей с уличного прилавка шашлычок из хурмы. В тот период у неё менялись зубы, и мать боялась, что сладкое испортит их. Поэтому отец тайком покупал хурму, заворачивал в масляную бумагу и прятал в рукав. Каждый день, как только часы пробивали пятый после полудня, она первой выбегала встречать отца, и они вдвоём, спрятавшись за ивой у ворот, наслаждались хурмой. Это было самое счастливое время её дня…
— Госпожа правда ничего не желает купить? — спросил дядя Цюань, складывая список Циэр и пряча его в рукав.
— Не могли бы вы… купить мне шашлычок из хурмы? — неожиданно выпалила Сюйтун.
— Шашлычок из хурмы? — дядя Цюань удивлённо поднял глаза.
Щёки Сюйтун вспыхнули, и она поспешила добавить:
— Я просто пошутила.
Когда дядя Цюань ушёл, Сюйтун долго стояла у ворот, провожая его взглядом. Увидев, как он исчез в густой роще гинкго, она поспешно принесла бамбуковую лестницу и залезла на крышу, чтобы проследить за ним. Но роща была слишком густой, и кроме золотистого моря колышущихся листьев она не увидела ни клочка его одежды.
Разочарованная, Сюйтун уже собиралась спускаться, когда её взгляд упал на стену заднего двора, покрытую плющом и вьюнками. Раньше, проходя мимо, она думала, что за ней — просто скала. Но теперь, с высоты, она заметила уголок черепичной крыши, выступающий из-под утёса.
За этой стеной ещё есть дом?! Сюйтун изумилась. Если бы не сегодняшний подъём на крышу, никто бы и не догадался, что за стеной скрывается целое строение!
Но если в стене нет двери, как туда попасть?
Сюйтун начала внимательно осматривать дом. Это было обычное трёхдворное поместье. По степени износа балок и черепице, заросшей травой, было ясно, что дому немало лет. Человек, построивший дом в глухой горной чаще и пристроивший за стеной тайное помещение, наверняка скрывает что-то важное.
Любопытство Сюйтун усиливалось с каждой минутой. Спустившись с лестницы, она прошла по дорожке заднего двора и остановилась у стены. Снизу было видно лишь выступающий утёс и спутанные лианы, свисающие с него. Она тщательно осмотрела стену под плющом и постучала по ней ладонью — повсюду звук был глухой, без пустот.
Вспомнив потайной ход из кабинета Ван Кая в павильон Баодин, Сюйтун вдруг осенило: неужели здесь тоже есть подземный ход?
Она оглядела здания заднего двора и задумалась: из какой комнаты удобнее всего прорыть тоннель, чтобы сэкономить силы?
В заднем дворе располагались амбар, кладовая, сарай и конюшня — всё это помещения для прислуги. Если вход в тоннель сделать отсюда, хозяину будет крайне неудобно ходить туда и обратно.
Взгляд Сюйтун переместился вперёд — на главный флигель во внутреннем дворе. Для хозяина нет лучшего места для тайного входа, чем собственная спальня: и удобно, и от слуг скрыто.
Сюйтун немедленно направилась во внутренний двор, но у дверей главного флигеля столкнулась с Циэр.
В руках у Циэр была пёстрая горная курица, еле живая.
— Это ты только что добыла? — спросила Сюйтун.
Циэр кивнула и развернула перед ней лист бумаги. На нём чёткими иероглифами было написано: «Как приготовить курицу с гинкго?»
Сюйтун невольно улыбнулась. Эта всесильная немая девушка не знает, как варить курицу с гинкго?
В другой раз она бы с радостью показала, но сейчас её мысли были заняты другим. Потерев виски, она изобразила усталость:
— Ночью дул такой ветер, что я совсем не спала. Пока дяди Цюаня нет, я пойду немного вздремну. Курицу пусть вечером дядя Цюань сам готовит.
Циэр с сомнением посмотрела на неё, но кивнула.
Зайдя в комнату, Сюйтун задвинула засов. Опасаясь, что Циэр может подслушивать, она сначала легла на кровать и пролежала некоторое время. Убедившись, что за дверью больше нет интереса, она встала и начала тщательно обыскивать помещение.
Она проверила всё: книжные полки в гостиной, пространство под кроватью, шкафы в спальне, пол в бане с подогревом и даже подушку на террасе. Не упустила она и мелкие предметы вроде ваз и нефритовых бляшек — но ничего подозрительного не нашла.
Устав, Сюйтун села на кровать отдохнуть. Взгляд её упал на ширму, ведущую в баню. Каждый день, проходя мимо, она не обращала на неё внимания, но сейчас вдруг заметила: картина на ширме казалась знакомой.
Южный пейзаж ранним летом: в саду сливы, девушки в жёлтых платьях и красных юбках собирают ягоды в корзинки… Стиль и цвета напоминали картину «Красавица, собирающая сливы», которую она видела в кабинете Ван Кая!
Подойдя ближе, Сюйтун всмотрелась и сразу заметила: у одной из девушек на ширме не хватало кусочка шарфа. Вспомнив ту картину, она поняла: эти два фрагмента вместе составляют единое полотно!
Похоже, с этой ширмой что-то не так. Сюйтун обошла её кругом и присела, чтобы осмотреть основание. И действительно — деревянный подиум отличался от обычного.
Она осторожно подтолкнула ширму внутрь. Та сложилась, и в стене у изголовья кровати открылась дверь, окрашенная в тон стены. За ней начинался подземный ход.
Сердце Сюйтун забилось быстрее. Она взяла огниво, зажгла ветровой фонарь на столе и шагнула в тоннель.
* * *
Этот подземный ход был несравним с тем, что вёл из кабинета Ван Кая: без роскошной отделки из циркония и белого нефрита, без лабиринта поворотов. Пройдя около ста шагов, Сюйтун вышла в помещение, которое показалось ей странным образом знакомым.
Комната была невелика — около двадцати шагов в длину и пятнадцати в ширину. Внутри всё было устроено как в кабинете: три стены занимали книжные шкафы из грушевого дерева, доверху набитые бамбуковыми свитками и книгами, а у окна стоял письменный стол из того же дерева. Распахнув ставни, Сюйтун увидела ту самую стену с плющом, спускающимся до самого подоконника.
Она никогда раньше не бывала здесь, но почему-то чувствовала, будто знает это место.
Поставив фонарь на стол, Сюйтун подошла к шкафу и взяла первый попавшийся свиток. Это был «Шу цзин». Следующий — «Чжун юн». Эти книги напоминали те, что стояли в отцовском кабинете.
Пройдя несколько шагов, она вынула из шкафа переплётную книгу и, открыв титульный лист, ахнула: под названием «Тысячесловие» был нарисован улыбающийся ребёнок с прищуренными глазками. Неловкие детские чернила, пожелтевшие от времени, мгновенно вызвали воспоминание.
— Сюй-эр, зачем ты рисуешь в новом «Тысячесловии»?!
— Папа, я пишу своё имя!
— Это… это разве имя?
— Папа говорил, что моё имя означает «радость и свобода». А этот весёлый человечек — и есть радость!
Медленно закрыв «Тысячесловие», Сюйтун огляделась и почувствовала, как глаза её наполнились слезами: в углу висел бумажный змей, сделанный ею вместе с отцом; на столе стояла кукла Могэло, подаренная матерью на праздник Ци Си; даже маленькая бамбуковая клетка для сверчков, в которой она играла с Сичжоу, тоже была здесь…
В день резни, когда Ван Кай явился с императорскими войсками, всё имущество семьи было конфисковано в казну. Почему же в этом заброшенном доме на горе Маншань сохранились самые дорогие, но совершенно бесполезные с точки зрения цены вещи?
Ван Кай, воспользовавшись должностью, прикарманил семейное имущество — это понятно. Но зачем ему везти сюда в горы эти трогательные безделушки и прятать их в тайной комнате?
— «Я давно искал эту картину и наконец заполучил. Пусть даже это лишь половина ширмы, но зато именно та, где изображён знаменитый сюжет…»
Сюйтун вспомнила слова Ван Кая и замерла. Если бы дом принадлежал ему, откуда бы взялась эта половина ширмы? Получается, владелец этого дома не Ван Кай, а кто-то другой — и именно он продал Ван Каю поддельную половину картины!
Но если дом не Ван Кая, зачем тогда Ван Мо держит её здесь под стражей? Может, это его личное поместье? Но разве сын станет обманывать отца, продавая ему фальшивку?
Снова осмотрев кабинет, Сюйтун заметила на стене у окна карту, помеченную красными чернилами.
Подойдя ближе, она узнала фрагмент «Карты гор и рек Великой Цзинь», которая висела в отцовском кабинете. Красной линией был обозначен маршрут: через горы Луншань, за Великую стену, через Дуньхуань, Лоулань, Жоцян, Цемо — прямо в Юйтянь у подножия гор Куньлунь. В конце пути, между Юйтянем, Шаче и Гуйцзы, был нарисован круг.
Этот путь Сюйтун знала с детства. Мать рассказывала ей легенду о Чжан Цяне, посланнике династии Хань, открывшем этот торговый путь между Западом и Поднебесной.
Вся жизнь её родителей была связана с этим маршрутом. Они увлекались культурным обменом между Западом и Поднебесной, много лет путешествовали по Западным землям, перевели множество текстов и составили полную «Хронику Западных земель» для империи Цзинь — но в итоге погибли по ложному обвинению.
http://bllate.org/book/3280/361743
Готово:
