— Тунъэр… Что мне с тобой делать? Я так тебя люблю, так балую, ставлю выше собственной жизни, а ты всё равно не видишь меня. У меня есть время и терпение ждать, пока ты вспомнишь меня и узнаешь, но как я могу спокойно смотреть, как ты влюбляешься в другого мужчину? Я столько раз угрожал тебе, пугал — а ты всё равно тайком переписывалась со служанкой того человека и даже соврала мне, будто это служанка семнадцатой госпожи…
Сюйтун проснулась — за окном уже разгорался день.
Оделась, умылась и вышла из комнаты, но тут же замерла, поражённая открывшейся картиной.
Первые лучи солнца окутали весь двор золотистым сиянием. Сначала Сюйтун подумала, что это отражение от стеклянной крыши, как у Ши То, но вскоре с изумлением поняла: крыши, двор, дорожки — всё было покрыто плотным слоем золотистых листьев гинкго.
Вот почему ночью под ногами хрустело. Следуя по дорожке, усыпанной листвой, Сюйтун прошла через распахнутые ворота и оказалась там, где вчера спешилась.
В утреннем свете холмы, укрытые золотыми листьями гинкго, напоминали парчу, вырезанную из самого солнечного света. Эта роскошная картина пробудила в ней воспоминания детства — о пути к бабушке через поле пшеницы и о днях, когда в красильне дяди сушились яркие ткани…
— Госпожа, завтрак готов.
Сюйтун обернулась и увидела дядю Цюаня, стоявшего у входа с почтительным поклоном.
Даже если бежать, нужно сначала поесть, разузнать дорогу и подготовиться. Осознав это, Сюйтун тепло улыбнулась:
— Спасибо, дядя Цюань, вы так старались.
— Госпожа слишком любезна, — скромно ответил он и повёл её во двор.
В комнате, где они ужинали накануне, по-прежнему стояла служанка в простом платье. Как и вчера, увидев Сюйтун, она молча подала ей тазик с водой для умывания.
После того как Сюйтун умылась, она взглянула на стол и заметила лишь одну пару деревянных палочек.
— Господин Ван ещё не проснулся?
Служанка лишь посмотрела на неё, но не ответила.
Сюйтун удивилась. Тут вмешался дядя Цюань:
— Госпожа, эта девочка — сирота по имени Циэр. Она немая. Однажды на улице её избили до потери сознания, и господин Ван спас её. Из жалости он взял её сюда присматривать за домом.
Услышав это, Сюйтун посмотрела на Циэр с сочувствием. Та, будто оскорблённая этим взглядом, резко отвернулась.
Не ожидала такой гордости от неё… Сюйтун на мгновение растерялась.
Дядя Цюань продолжил:
— Господин Ван уехал рано утром. Сказал, что в аптеке «Цзисяньгуань» срочные дела.
Ван Мо уехал? Сюйтун невольно перевела дух. Подумав немного, она сказала:
— Правда? Раз там важные дела, я тоже пойду в город пораньше — может, помогу ему чем-нибудь.
— Господин Ван специально велел вам остаться в горах для выздоровления. Сказал, что здесь, хоть и просто, но воздух чистый, еда натуральная — всё это пойдёт вам на пользу.
Сюйтун обомлела: он привёз её сюда, чтобы держать взаперти!
Оправившись, она взяла палочки и улыбнулась дяде Цюаню:
— Мне уже лучше. Оставаться здесь, ничего не делая, — всё равно что терять время впустую.
— Господин и госпожа — образец супружеской заботы. Господин Ван опасался, что вы будете переживать за него, и велел мне обучить вас языку юйтяньских саков.
— Он хочет, чтобы я изучала язык юйтяньских саков? — удивилась Сюйтун. Этот язык был самым распространённым среди тридцати шести царств Западного края и самым любимым языком её матери после китайского. Зачем Ван Мо велел ей учить язык Западного края?
— У аптеки «Цзисяньгуань» много филиалов на северо-западе. Господин Ван скоро поедет проверять их работу, и знание этого языка облегчит вам путешествие.
Но самый дальний филиал «Цзисяньгуань» находился всего лишь за Вратами Нефрита, в Иху — далеко от тех земель, где говорят на языке юйтяньских саков: Гуйцзы, Яньци, Усуня, Юйтяня… В прошлый раз, чтобы заполучить «Цзюэсян», он заставил её учиться играть на цине. А теперь что задумал?
Размышляя об этом, Сюйтун спросила вслух:
— Дядя Цюань, вы, наверное, жили в Западном крае?
Дядя Цюань вздохнул:
— Не стану скрывать, госпожа. Раньше я был переводчиком в Хунлусы. Но восемь лет назад меня лишили должности и сослали за Врата Нефрита за то, что я заступился за семью главного секретаря Бай Му, обвинённую в измене. Несколько лет назад, тоскуя по жене и дочери в Лояне, я тайком вернулся.
Это был первый раз за восемь лет, когда кто-то упомянул имя её отца. Глаза Сюйтун наполнились слезами, сердце забилось — она чуть не выдала себя, сказав, что она дочь Бай Му.
Дядя Цюань продолжал:
— Но, преодолев тысячи трудностей, вернувшись в Лоян, я узнал, что жена бросилась в колодец в день моей ссылки, а дочь… неизвестно где пропала. В отчаянии я решил последовать за женой в загробный мир и принял яд… но господин Ван спас меня.
Слушая рассказ дяди Цюаня о разлуке с семьёй, глядя на его седые виски и измождённое лицо, Сюйтун чувствовала глубокую боль: он тоже пострадал из-за дела её отца.
Боясь, что дядя Цюань заметит слёзы в её глазах, Сюйтун опустила голову и притворилась, будто пьёт кашу.
Если бы не связь с Ван Мо, она, возможно, уже рассказала бы дяде Цюаню, кто она на самом деле, и разделила бы с ним горе утраты. Но сейчас ей оставалось лишь сдерживать слёзы и сказать:
— Дядя Цюань, считайте меня своей дочерью.
Тот замер, потом покачал головой:
— Как я могу позволить себе такую дерзость?
— Я с детства осиротела. Увидев вас, почувствовала родство. Обещаю, как только представится возможность, помогу найти вашу дочь.
Дядя Цюань посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Знаете, странно… С первого взгляда вы показались мне знакомой…
Неужели он видел её в детстве?
Сердце Сюйтун сжалось. Она быстро сменила тему:
— Эту кашу варила Циэр? Что в ней добавлено? Такая ароматная и нежная.
Циэр посмотрела на неё. Хотя она не могла говорить, выражение её лица явно смягчилось.
После завтрака Сюйтун сказала:
— Вокруг такие золотые холмы — красота неописуемая! Хочу прогуляться, а после обеда вернусь учиться. Не возражаете, дядя Цюань?
— Конечно, госпожа, идите. Господин Ван сегодня утром вдруг приказал мне обучать вас языку юйтяньских саков, так что мне нужно подготовиться.
Сюйтун обрадовалась:
— Благодарю вас, дядя Цюань.
Выйдя за ворота, она огляделась. Везде — только золотые заросли гинкго, ни намёка на дорогу вниз с горы. Вспомнив, откуда приехали прошлой ночью, она решила, что путь лежит на юго-запад, и направилась туда.
Под ногами хрустела листва. Сначала она уверенно шла, но через полчаса, окружённая одинаковыми деревьями, начала терять ориентацию. Вскоре она уже не могла найти даже обратную дорогу к дому.
Остановившись в растерянности, Сюйтун пожалела, что не оставила меток.
Она попыталась найти следы своих шагов, но осенний ветер уже укрыл всё свежими листьями.
«За полчаса я прошла не больше десяти ли. Если залезу на дерево, может, увижу дом».
Она подошла к высокому гинкго, закатала рукава, подобрала подол и обвязала его поясом, затем обхватила ствол и полезла вверх.
Грубая кора ободрала ладони. Спустя несколько цзиней она соскользнула. Раньше она отлично лазила по деревьям — почему теперь так неуклюжа?
Подышав на руки, Сюйтун снова полезла. На этот раз, красная от натуги, она дотянулась до ветки. Ухватившись за неё, она собралась подтянуться — и вдруг перед глазами мелькнула серая тень. Испугавшись, она разжала пальцы и рухнула вниз.
— А-а-а! — закричала она и приземлилась на кучу листьев. То была серая белка, перепрыгнувшая на соседнее дерево.
Сжав зубы от боли, Сюйтун попыталась встать — и тут чьи-то руки подхватили её под локти. Обернувшись, она увидела Циэр. Значит, та следила за ней?
Встав, Сюйтун обнаружила, что на одежде несколько разрывов, а нефритовая шпилька сломалась — волосы рассыпались по плечах. По глазам Циэр, хоть та и не могла говорить, Сюйтун поняла: она выглядела крайне нелепо.
— Я просто хотела собрать немного гинкго — подумала, сварить с курицей… — неловко оправдывалась она, отряхивая одежду.
Циэр нахмурилась.
— Правда! Гинкго с курицей — очень вкусно, — добавила Сюйтун.
Циэр подняла глаза к кроне, резко взмахнула рукой — и «шшш»! — ветка, усыпанная плодами, упала вниз. Циэр одним движением поймала ветку, а другой — пятидюймовый метательный нож из рукава.
Это стремительное, слаженное движение ошеломило Сюйтун:
— Ты… умеешь воевать?!
Циэр спрятала нож обратно в рукав и молча протянула ей ветку.
Сюйтун растерянно взяла её. Девочке лет пятнадцать-шестнадцать, хрупкая, а владеет таким искусством! Если бы и у неё были такие навыки…
Она схватила Циэр за руку:
— Циэр, научи меня метать ножи из рукава!
Циэр удивлённо посмотрела на неё, будто не понимая.
— В прошлый раз меня похитили враги — чуть не убили. Если бы я умела защищаться, господину Вану не пришлось бы прятать меня в горах…
Чтобы убедить, Сюйтун засучила рукав и показала шрам от раны, полученной в наводнении:
— Видишь? Это враги нанесли.
Циэр прикусила губу. Сюйтун с надеждой смотрела на неё, но та вдруг развернулась и пошла прочь. Сюйтун вспомнила, что та немая, и поспешила следом.
Всю дорогу она уговаривала Циэр научить её, но та молчала. Видя её бесстрастное лицо, Сюйтун сдалась.
Подойдя к дому, Сюйтун уже собиралась войти, но Циэр вдруг схватила её за руку. Та удивлённо обернулась. Циэр приложила палец к губам — мол, тише! — и потянула её за собой. Обойдя дом сзади, она ввела Сюйтун через боковую дверь и провела прямо к шкафу в спальне.
Тут Сюйтун поняла: Циэр не хотела, чтобы дядя Цюань увидел её в таком жалком виде.
— Спасибо, Циэр, — растроганно сказала она. Эта, казалось бы, холодная девочка оказалась такой заботливой.
После того как Сюйтун привела себя в порядок, она отправилась во двор. Под огромным гинкго, обхватить которое могли бы несколько человек, дядя Цюань сидел за каменным столом и писал.
Глядя на стройные, но сложные, словно рисунки, знаки, Сюйтун почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В детстве она часто смотрела, как отец пишет такие же символы.
Тогда она всегда говорила ему:
— Папа, научи меня рисовать!
А мать, гладя её косички, смеялась:
— Глупышка, это не рисунки, а письмена Западного края. Некоторые из них и правда произошли от рисунков. Видишь этот? Похож на верблюда, стоящего на коленях. А этот — на облако в небе…
http://bllate.org/book/3280/361742
Готово:
