Ши То тяжело вздохнул и тут же сказал:
— Я только что осмотрел крышу: она состоит из двух слоёв бамбуковых труб, переплетённых и скреплённых между собой. Стоит нам добраться до неё — и даже если нас унесёт потоком, мы не утонем.
— Тогда почему ты сразу не сказал мне об этом?! — возмутилась Сюйтун ещё сильнее. Она рисковала жизнью, чтобы вернуться и спасти его, а у него всё это время был план спасения!
— Раньше я не был уверен, выдержит ли крыша на плаву… ведь во многих местах она продырявлена…
— Так давай скорее карабкаться наверх! — нетерпение Сюйтун выдавало её сильное желание спастись.
«Этот человек явно труслив до мозга костей, но дважды подряд бросался спасать меня, не щадя собственной жизни!» — с изумлением подумал Ши То. Он обхватил одной рукой бамбуковую стойку, а второй провёл по талии Сюйтун вниз.
— Ты что делаешь?! — тело Сюйтун напряглось, и она резко вскрикнула.
— Я поддержу тебя, чтобы тебе было удобнее обхватить столб и залезть наверх… — растерянно пробормотал Ши То.
Раньше её постоянно лапал Ван Мо, а теперь, когда она в мужской одежде, она вдруг неправильно поняла добрые намерения Ши То. От этой мысли щёки Сюйтун слегка покраснели.
Опираясь на помощь Ши То, Сюйтун вспомнила навыки, освоенные в детстве вместе с Сичжоу — они часто лазали по деревьям. С трудом взобравшись на крышу бамбукового павильона, она обернулась и протянула руку, чтобы помочь Ши То подняться вслед за ней.
Они лежали на мокрой крыше, тяжело дыша от усталости. Не успели они отдышаться, как вдруг почувствовали, как основание под ними проваливается — столбы сломались, и крыша, лишившись опоры, с громким «хлопком» рухнула в реку.
Мутная, вонючая грязная вода обрушилась на них с головой. Оправившись от испуга, они тут же перевернулись и вцепились пальцами в щели между бамбуковыми трубами, крепко прижавшись к крыше.
Крыша, словно огромный плот, неслась по бурной, ревущей реке, то и дело ударяясь о скалы и берега и издавая тревожные звуки. Проплыв некоторое время по течению, плот начал разваливаться: деревянные клинья и пеньковые верёвки, связывавшие бамбуковые трубы, быстро распались, и крыша распалась на отдельные фрагменты, которые одно за другим уносило потоком.
Ши То придвинулся ближе к Сюйтун:
— Если все эти бамбуковые трубы разлетятся, нам конец.
— Нужно срочно укрепить плот, — сказала Сюйтун, полностью разделяя его мысли.
Они вместе потянули оставшиеся трубы к себе. Ши То снял верхнюю одежду и разорвал её на полосы ткани. Затем они разделились и, нащупывая в темноте, начали связывать бамбуковые трубы этими полосами, с трудом собирая временный плот.
Чтобы не сбросило в воду от ударов волн, оба прижались к плоту животами, крепко обхватив его руками, и плыли по бурлящим водам, поднимаясь и опускаясь вместе с волнами.
— Ты спишь? — внезапно спросил Ши То спустя некоторое время.
— В такой ситуации разве уснёшь?
— Ну и хорошо.
«Ну и хорошо?» — подумала Сюйтун. Она ожидала, что Ши То скажет что-то важное, но тот больше не произнёс ни слова. Она понимала: между ними слишком большая разница в положении — они словно живут в двух разных мирах. Если бы не замысел Ван Мо, их пути никогда бы не пересеклись.
Дождь постепенно прекратился, но наводнение по-прежнему бушевало в темноте, неся их по руслу реки.
Сюйтун не стала продолжать разговор, и Ши То тоже замолчал. Ему очень хотелось спросить о музыкальном состязании, пиру и Ван Мо, но слова застревали в горле.
За всю свою жизнь он впервые так близко почувствовал другого человека через звуки цитры. Это потрясение ещё не прошло, как их настигло наводнение. Они были всего лишь случайными встречными, но в опасности он дважды рисковал жизнью, чтобы спасти её — Ши То сам не мог этого понять.
Новая волна накатила, и плот с силой ударился о подводную скалу. Пальцы Сюйтун, вцепившиеся в бамбук, от резкого толчка заболели, и она невольно вскрикнула.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ши То.
— Ничего, просто пальцы онемели от долгого удержания за плот.
Едва она договорила, как почувствовала, что её талию обхватила рука Ши То.
— Отпусти на минутку, отдохни.
— Господин Ши, вы… — Сюйтун действительно хотела разжать пальцы, но такая поза её смутила.
— Я тоже долго не продержусь. Поторопись.
Поколебавшись, Сюйтун разжала почти сводившиеся судорогой пальцы и несколько раз сжала-разжала кулаки, пока они не начали понемногу расслабляться.
— Господин Ши, — спросила она, массируя руки, — куда нас занесёт?
— Не знаю. — Он помолчал и добавил: — В любом случае — вниз по течению. Судя по скорости, завтра утром мы уже будем под Яньши.
— Так далеко… — задумалась Сюйтун.
— Если повезёт, нас может выбросить на какой-нибудь песчаный берег.
Едва он произнёс эти слова, как на них обрушился новый гигантский вал. Плот подпрыгнул на несколько чи над водой, а затем с грохотом рухнул обратно и врезался в скалу. От сильного удара Ши То не удержался и вылетел из плота, за ним последовала и Сюйтун — оба упали в воду.
Ши То, перевернувшись в воде, почувствовал под ногами илистое дно. Неужели их действительно вынесло на отмель? Обрадовавшись, он тут же попытался встать:
— Да, это точно отмель!
Но Сюйтун не отозвалась.
— Эй, с тобой всё в порядке?
— Господин Шу?!
— Шу Тун!
Он звал её несколько раз подряд, но ответа не было. Ши То в панике начал нащупывать вокруг в мутной воде.
В кромешной тьме, под рёв наводнения, он отчаянно отбрасывал в стороны водоросли, ветки, ил и камни…
И вот, когда надежда уже покинула его, его пальцы коснулись чего-то мягкого — ткани. Нащупав руку Сюйтун, он крепко схватил её, вытащил на берег и положил в прибрежные заросли травы, тряся и зовя:
— Господин Шу, что с тобой?
Сюйтун не реагировала.
Ши То дрожащими пальцами приблизил руку к её носу и почувствовал слабое, но ровное дыхание. Лишь тогда он немного успокоился.
После бегства от разбушевавшегося потопа нервы Ши То, напряжённые всю ночь, наконец ослабли. Он устало лёг рядом с Сюйтун, и едва его голова коснулась травы, как глаза сами собой слиплись.
Он проснулся от холода, пронизывающего всё тело. Открыв глаза, он некоторое время смотрел на слегка посветлевшее небо, прежде чем вспомнил, почему лежит в мокрой траве.
Повернув голову, он увидел, что лицо Сюйтун мертвенно-бледное, а губы посинели. В панике он сел и внимательно осмотрел её — и с ужасом обнаружил, что её одежда пропитана кровью, став тёмно-бордовой.
Ши То ощутил жгучее раскаяние: ночью, вытаскивая её из воды, он уже не мог добиться ответа, но, смертельно устав, сразу уснул, даже не заметив, что она ранена.
Не раздумывая, он поднял Сюйтун на руки и побежал вдоль берега. Пробежав долго по зарослям тростника и колючих кустарников, миновав густой лес, он наконец увидел на небольшом холме дымок, поднимающийся из бамбуковой рощи.
Дымок от костра! Значит, там люди!
Ши То, спотыкаясь, побежал вниз с холма прямо к густой бамбуковой роще.
Это была маленькая рыбацкая деревушка в горах у реки Ло, где жило всего пять-шесть семей. Появление Ши То вызвало всеобщее любопытство — за ним устремилась вся деревня: старики, женщины и дети.
Перебив их любопытные вопросы, Ши То торопливо спросил:
— В деревне есть лекарь?
Все только покачали головами.
— А как далеко отсюда до Лояна?
— Примерно тридцать-сорок ли, — ответил седобородый старик, опираясь на бамбуковую палку.
Ши То глубоко поклонился ему:
— Не могли бы вы, дядя, помочь найти повозку? Моему другу срочно нужен лекарь…
— Повозка? Последний раз я видел такую в Лояне лет пять или шесть назад, — покачал головой старик, поглаживая бороду.
— А волы или мулы? Может, есть телега?
— Вол есть, но на нём придётся объезжать — получится сто-двести ли.
— Как так? Ведь вы сказали — всего тридцать-сорок ли?
— Это по воде. Но вчера река Ло разлилась — водный путь теперь закрыт.
Лицо Ши То исказилось от отчаяния.
— В долине за горой живёт старый господин, он знает целебные травы. Когда у кого-то в деревне болит голова или живот, все идут к нему, — вдруг вмешалась тринадцатилетняя девочка.
— Не могла бы ты проводить меня к нему? — с надеждой спросил Ши То.
Девочка кивнула и пошла вперёд, указывая дорогу.
— Стой! Кровь всё ещё течёт! Его нельзя двигать! Лучше зайдите ко мне домой, я пошлю Яньэ за старым господином, — окликнул их старик, едва Ши То сделал несколько шагов. Тот опустил глаза и увидел на земле свежее кровавое пятно. Сердце его сжалось.
Глава деревни, старик по фамилии Чжан, пользовался уважением у всех. Как только он предложил приютить Ши То с другом, остальные жители тут же стали помогать.
Когда Ши То занёс Сюйтун в глиняный дом старика Чжана на западной окраине деревни, люди начали приносить горячую воду, полотенца и чистую одежду.
Вскоре внучка старика Яньэ привела знающего травы старого господина.
— Пришёл господин Гу! Дайте дорогу! — закричала Яньэ.
Толпа тут же расступилась, пропуская белобородого господина Гу к постели, где лежала Сюйтун.
Ши То поспешно поклонился:
— Прошу вас, позаботьтесь о моём друге!
Господин Гу кивнул и, не теряя времени, подошёл к кровати. Внимательно осмотрев Сюйтун, он повернулся и сказал:
— Сначала нужно смыть с него всю эту грязь и кровь, иначе я не смогу осмотреть раны.
Ши То впервые встречал лекаря, который отказывался лечить пациента из-за того, что тот грязный. Он был вне себя от злости, но, понимая, что в радиусе десятков ли другого лекаря не найти, вынужден был согласиться:
— Сейчас я его переодену. Прошу всех выйти.
Однако деревенские жители, словно не слыша, продолжали с любопытством глазеть на Ши То и Сюйтун.
— Разойдитесь все! Вчера был такой ливень — проверьте лучше кюветы вокруг домов, а не толпитесь тут! — прикрикнул старик Чжан.
Только тогда толпа неохотно двинулась к выходу.
Ши То налил горячей воды и замочил в ней полотенце, готовясь раздеть Сюйтун. В этот момент господин Гу сказал:
— У тебя из ноги течёт кровь. Подойди, я осмотрю.
Ши То опустил взгляд и увидел на земле следы крови. Он поднял ногу и обнаружил, что подошва сапога изодрана, а на ступне глубокая рваная рана. Оказывается, кровь на земле — его собственная! Только теперь он почувствовал острую боль.
— Иди перевяжи ногу, — сказал старик Чжан. — Я пошлю кого-нибудь помочь ему с переодеванием.
Он выглянул наружу и позвал:
— Эй, Эрнюй, заходи!
В дом вошёл коренастый парень в красноватой одежде.
— Эрнюй, помоги этому господину переодеться. Действуй осторожно, не задень раны…
Убедившись, что Эрнюй согласен, Ши То, прихрамывая, последовал за стариком Чжаном во двор. Усадив его на каменный стул, господин Гу велел поставить ногу на скамью и осмотрел рану.
— Ты наступил на осколок керамики. Вот, внутри ещё кусочек остался. Сейчас выну — потерпи боль…
— А-а-а!
Господин Гу недовольно нахмурился:
— Я ещё не начал, а ты уже вопишь?
Ши То, сжав кулаки и закрыв глаза, удивлённо спросил:
— Господин Гу, это не я кричу…
— Дедушка, у вас слух плохой! Это же Эрнюй кричит! — засмеялась Яньэ, прикрыв рот ладонью.
Ши То обернулся к глиняному дому и увидел, как Эрнюй, красный как рак, выскочил наружу.
— Что случилось? — встревоженно спросил Ши То.
— Л… Л… Л…
Эрнюй заливался краской, пытаясь что-то сказать.
— Ты что, привидение днём увидел? Говори толком! — сердито бросил старик Чжан.
— Ст… староста, там… та… та… это ж… я… я не… не смотрел много…
— Что он несёт? — растерялся Ши То.
Яньэ нахмурилась:
— Похоже, Эрнюй хочет сказать, что тот человек — женщина?
http://bllate.org/book/3280/361728
Готово:
