— Говорят, Чжанянь никогда не поднимает бокала за других, а сегодня сделал исключение. Младший брат, раз уж ты так приглянулся господину Чжаняню, выпей-ка этот бокал до дна, — улыбнулся Ван Мо.
Сюйтун, услышав это, с колебанием осушила свой бокал.
— Сегодня младший брат исполнил вместе с господином Чжанянем на одной сцене — мечта, наконец, сбылась. Следует поднять бокал в знак уважения.
Сюйтун уже собиралась вернуться на место, но, услышав напоминание Ван Мо, вновь взяла кувшин и наполнила бокал Ши То.
На этот раз Ши То не отказался и одним глотком осушил чашу.
Позже Жуань Чжань и Хуань Сю поочерёдно подходили, чтобы выпить за него: то восхваляли его мастерство игры на цине, то восхищались прекрасным звучанием «Цзюэсяна». Ши То лишь холодно кивал, но каждый раз, как только бокал наполняли, сразу же выпивал его до дна.
Через несколько таких раундов лицо Ши То оставалось таким же невозмутимым, тогда как Жуань Чжань и Хуань Сю уже свалились без чувств и вскоре их вывели из бамбукового павильона.
Ши То бросил взгляд в окно и встал:
— Поздно уже. Я возвращаюсь в город.
— Ночью река бурная, а плыть против течения опасно. Господин Чжанянь, останьтесь-ка на острове, а завтра утром отправитесь домой, — тоже поднялся Ван Мо.
— Я не привык ночевать в чужом месте, — ответил Ши То, взял с деревянного столика за спиной футляр для циня и собрался уходить.
Ван Мо обеспокоенно сказал:
— Господин Чжанянь, сегодняшнее вино мы привезли из дома самого Лю Лина. Это «санло» — сначала мягкий вкус, потом мощный удар. Его ещё называют «опьяневший с десятого шага»…
Ши То холодно взглянул на Ван Мо, сжал футляр и направился к выходу. Но едва сделав два шага, он вдруг пошатнулся и рухнул на пол.
Ван Мо мгновенно бросился вперёд, но успел лишь подхватить футляр. Сам Ши То уже лежал на земле.
Сюйтун, наблюдавшая эту заранее предчувствованную сцену, была потрясена: Ши То просто опьянел или Ван Мо его отравил?
— Господин Ши пьян. Отведите его в ближайший бамбуковый домик и хорошенько присмотрите за ним, — распорядился Ван Мо, держа футляр, и повернулся к нескольким девушкам в изумрудных платьях, стоявшим позади.
Всю ночь эти девушки не сводили глаз с Ши То, и теперь, услышав приказ, бросились к нему в приподнятом волнении.
Ван Мо склонился к Сюйтун:
— Тунъэр, пойдём и мы отдохнём.
Бросив взгляд на Ши То, окружённого девушками, Сюйтун с чувством вины последовала за Ван Мо из павильона.
Пройдя некоторое расстояние, Ван Мо остановился:
— Тунъэр, мне срочно нужно вернуться в город. Останься на острове и присмотри за господином Ши.
— Но вы уносите «Цзюэсян»! Что я скажу господину Ши, когда он проснётся? — спросила Сюйтун, глядя на футляр в руках Ван Мо.
— Не волнуйся. Он проспит как минимум до полудня. К тому времени я уже верну «Цзюэсян».
— Так вы хотите подменить инструмент?
Ван Мо лукаво усмехнулся:
— Неужели во мне так мало чести в твоих глазах?
— Не скажете же вы, что затеяли всё это лишь для того, чтобы одну ночь полюбоваться «Цзюэсяном»?
— Конечно, нет, — ответил Ван Мо, помолчав. — Я собираюсь хорошенько изучить его одну ночь.
— Вы…
— Чжу Фэнцюй тоже остаётся на острове. Он живёт в бамбуковом домике у пристани. Если что — ищи его, — завершил Ван Мо, сделал несколько шагов к пристани с футляром под мышкой, но вдруг обернулся: — Запомни: если не сможешь больше притворяться немой — ничего страшного. Но Ши То ни в коем случае не должен узнать, что ты женщина.
— Почему? — удивилась Сюйтун.
— Если ты, якобы немая от болезни, вдруг заговоришь — скажу, что моя медицина творит чудеса. Но если мужчина внезапно превратится в женщину… Такая ложь покажется ему оскорбительно неискренней. Он разгневается.
Искренность?
Похитить человека на уединённый остров, оглушить снадобьем, украсть сокровище — и после этого ещё говорить об «искренности»?!
Глядя на тёмную фигуру Ван Мо, удалявшуюся с цинем от Фанланьчжу, Сюйтун с горькой усмешкой скривила губы.
— Госпожа Сюйтун, сегодня вы оказали нам огромную услугу. Благодарю вас от всего сердца.
Неожиданный голос за спиной заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела Чжу Фэнцюя и тут же запнулась:
— Вы… вы знаете, что я…
— Я слышал, что Цзые вам наказывал. Не ожидал, что ваше мастерство игры на цине окажется столь великолепным. Ваша «Гуаньлинский покой» сделала эти два месяца моих трудов не напрасными. Обязательно подготовлю для вас достойный подарок…
— В этом нет нужды, — поспешно замахала Сюйтун. — Если уж господин Чжу желает отблагодарить, пусть просто даст мне скидку, когда я приду обедать в палаты «Цяньци».
— Конечно, конечно! — энергично закивал Чжу Фэнцюй.
— Шшш… Шурш-шурш…
Внезапно вокруг поднялся шелест ветра в тростниках. Сюйтун обхватила себя за плечи:
— Поздно уже. Пойду спать. Спокойной ночи, господин Чжу.
— Спокойной ночи, госпожа, — Чжу Фэнцюй поспешно отступил в сторону, уступая дорогу.
Бамбуковый домик, где отдыхал Ши То, находился прямо под тем, в котором днём останавливалась Сюйтун. Проходя мимо, она поравнялась с двумя служанками, несущими тазы с водой и свёртки одежды.
— Даже в опьянении господин Ши выглядит благороднее всех…
— При чём тут благородство, если человек пьян?
— Те другие извергались повсюду, а господин Ши спит так спокойно и прекрасно…
Услышав их разговор, Сюйтун убедилась в одном: Жуань Чжань и Хуань Сю действительно опьянели, а Ши То Ван Мо усыпил снадобьем. Но где и когда именно он его подмешал — она так и не могла понять.
Вернувшись в домик, Сюйтун умылась, переоделась и, задув свет, легла на бамбуковую кровать во внутренней комнате.
Возможно, днём она слишком много спала — теперь сон не шёл. В уши непрерывно лились шелест ветра в камышах, стрекотание летних насекомых в траве и далёкий гул реки. Эти звуки невольно навели её на воспоминания о «Юлань», которую играл Ши То.
Она вспомнила танцующих светлячков над площадкой и не могла не сравнить их с теми, что видела вместе с Ван Мо в тростниках у пристани на реке Ло. Летняя ночь, речной ветер, мерцающие светлячки, ледяное лицо Ши То и усталая, отстранённая улыбка Ван Мо — всё это вертелось в голове, пока Сюйтун окончательно не запуталась в своих чувствах…
— Гро-о-ом!
Глухой раскат грома вырвал её из полудрёмы.
За окном вспыхнули молнии, и тут же последовал оглушительный удар, сотрясший землю и барабанные перепонки.
Сюйтун в страхе уткнулась лицом в подушку, но грохот, казалось, проникал сквозь пол, заставляя весь домик дрожать.
— Шшш…
Через некоторое время гром стих. Сюйтун вынырнула из-под подушки и услышала плотный, частый стук дождя со всех сторон.
Домик был собран из цельных бамбуковых стволов, и каждая полая трубка на крыше работала как резонатор, многократно усиливая звук капель. Лёжа на кровати, Сюйтун чувствовала себя так, будто её бросили под водопад: гул воды заглушал весь мир.
Лишь почувствовав холод на спине, она обернулась и нащупала мокрое, ледяное одеяло. Неужели крыша протекает?
Сюйтун села и нащупала вокруг — и одеяло, и матрас были промокшими. Зажегши белую свечу на тумбочке, она увидела, что вода капает с потолка в нескольких местах, а шёлковая подушка на полу уже превратилась в мокрое месиво.
Бамбуковые домики, поспешно возведённые Чжу Фэнцюем, действительно оказались ненадёжными.
Подойдя к окну, Сюйтун выглянула наружу, но в кромешной тьме ничего не было видно — лишь безумный ливень хлестал по бамбуку и тростникам. Порывы ветра то и дело заносили струи дождя внутрь, и шёлковые занавески у окна промокли насквозь.
Сюйтун поставила свечу в стеклянный фонарь и обошла весь домик в поисках зонта, чтобы хоть как-то прикрыть кровать. Но ни в одной комнате зонта не оказалось.
В отчаянии она оставила фонарь на столе во внешней комнате и, свернувшись калачиком на дневном ложе, уставилась в пустоту.
Домик дрожал под натиском ливня, и с каждой минутой количество протечек на крыше росло. Сюйтун всерьёз испугалась, что хижина рухнет под напором воды.
Вскоре дождь начал капать и над ложем. Пришлось вставать. Едва ступив на пол, она почувствовала ледяную воду у щиколоток. Опустив фонарь, Сюйтун с изумлением обнаружила, что вода уже покрывает ступни.
Этот домик стоял у скалы — на самой высокой точке острова. Если здесь уже накопилась вода, что тогда с другими постройками? А с Ши То?
Не раздумывая, Сюйтун схватила фонарь и выскочила наружу. Ветер мгновенно погасил пламя, а её лёгкое летнее платье промокло до нитки.
Она замерла под проливным дождём, оглушённая стихией.
Сквозь стену ливня донеслись крики в темноте:
— Беда! В павильоне для слушания музыки уже несколько домиков рухнуло!
— Быстрее! Все к пристани! Садимся на лодки!
Неужели бамбуковые домики обрушились?!
Сюйтун вгляделась в сторону пристани и действительно увидела несколько огоньков и мелькающие в панике силуэты. Нужно немедленно разбудить Ши То и бежать к пристани!
Она осторожно ступила на тропинку из наньчжу, нащупывая рукой бамбуковые перила. Чем ниже она спускалась, тем глубже становилась вода. Когда Сюйтун добралась до домика Ши То, вода уже доходила ей до колен.
Она принялась колотить в дверь:
— Тук-тук-тук!
Прошло немало времени, прежде чем дверь открыла плачущая служанка с фонарём в руке.
— Где господин Ши?
— Ещё спит, — всхлипывая и вытирая слёзы, ответила девушка.
— Как ты не разбудила его?! Вода уже по колено в комнате!
— Пробовала… Не получается, — жалобно ответила служанка.
Сюйтун вырвала у неё фонарь и шагнула во внутреннюю комнату. Ши То по-прежнему спал в белых одеждах, будто ничего не происходило. Вся остальная мебель — столы, тумбочки — уже плавала в воде, кружа по комнате.
— Господин Ши! — крикнула Сюйтун, тряся его за плечо.
— Господин Ши!! — она сильнее потрясла его за руку.
— Господин Ши!!! — в отчаянии она схватила его за грудь и стала трясти изо всех сил.
Но он продолжал спать, невозмутимый и спокойный, будто за пределами его сна не бушевала стихия.
— А остальные служанки? — нахмурившись, спросила Сюйтун.
— После того как господин Ши улёгся, их вызвали провожать гостей с острова.
— Все гости уехали?
— Почти все. Даже те, кто пьянствовал ночью, проснулись и потребовали лодки, чтобы вернуться в город. А мы… что нам делать? — робко спросила служанка.
— Я попробую разбудить господина Ши. Ты беги к пристани, найди господина Чжу и прикажи подготовить лодку.
— Хорошо, — кивнула служанка и поспешила прочь.
— Смотри под ноги! Вода глубокая, не упади! — крикнула ей вслед Сюйтун, опасаясь, что та утонет.
Как только служанка ушла, Сюйтун снова наклонилась над Ши То, звала его, трясла — но он не подавал признаков жизни, несмотря на бушующую кругом бурю.
Глядя на это лицо, от которого девушки сходили с ума, Сюйтун мысленно проклинала Ван Мо: «Какой же он подлый! Сколько же снадобья влил, чтобы человек спал, как мёртвый?!»
Она щипала ему ладони, крутила уши, хлопала по щекам, трясла за руки — всё напрасно.
От воды бамбуковые сваи, вбитые в землю, начали расшатываться. Под ударами ветра и дождя домик уже явно клонился к падению.
Услышав тревожный скрип бамбука, Сюйтун стиснула зубы, схватила руку Ши То и впилась в неё зубами.
— Сс…
Глубокий вдох прозвучал рядом. Сюйтун отпустила руку. Ши То лишь слегка нахмурился и снова погрузился в сон.
Сжав губы, она вновь вцепилась зубами в его ладонь.
— А-а-а!
http://bllate.org/book/3280/361726
Готово:
