Сюйтун похолодело внутри: так она всего лишь щит для него! Впрочем, хоть Ван Мо и был всего лишь младшим сыном в знатной семье Ван, внешность и осанка у него были обманчиво привлекательны — неудивительно, что простые девушки бегали за ним, как за женихом.
— …Поэтому, Тунъэр, запомни: впредь, когда я представлю тебя как мою супругу, ты должна играть свою роль.
— Как именно?
— Разумеется, как любящая пара, где муж и жена в полной гармонии, — серьёзно сказал Ван Мо, глядя на Сюйтун. — Например, только что я захотел вымыть руки, и ты, словно почувствовав это, тут же подала воду.
Сюйтун тут же пожалела о своём поступке. Неужели привычка прислуживать так легко закрепляется?
Вернувшись в павильон Цинъу, Сюйтун уже собиралась распорядиться обедом, как вдруг А Жун появилась с прислугой из кухни, неся коробки с едой.
— У госпожи больше не осталось поручений, так что я вернулась. Сегодняшние блюда приготовлены по обычным предпочтениям молодого господина. Сюйтун-цзе, проверите?
Сюйтун покачала головой:
— Не нужно. Раз еда уже здесь, расставляй.
А Жун, раскладывая столовые приборы, льстиво добавила:
— Я заодно принесла и ваш обед, Сюйтун-цзе. Он держится тёплым в медном тазу на малой кухне. Как только молодой господин поест, вам не придётся туда ходить.
Согласно правилам госпожи Чань, слуги и служанки должны были есть только после того, как хозяева закончат трапезу, причём качество еды зависело от их положения в иерархии. Чтобы не нагружать кухню дополнительными доставками, обычно всех отправляли обедать в общую столовую.
— Спасибо, А Жун, — холодно ответила Сюйтун, прекрасно понимая замысел девушки.
Но А Жун, будто ничего не замечая, всё так же улыбалась:
— Вижу, Юйхэ-цзе и другие всегда просят младших служанок приносить им еду прямо в павильон Фулу. Впредь я тоже буду приносить вам обед, чтобы вам не приходилось ходить.
Руки Сюйтун, расставлявшей блюда, на мгновение замерли.
Первой мыслью было: не собирается ли А Жун подсыпать что-нибудь в еду Ван Мо? А теперь, услышав, что та хочет приносить и её собственный обед, Сюйтун насторожилась ещё больше:
— Не стоит. Юйхэ — приближённая служанка госпожи, у неё много обязанностей, потому ей и разрешают есть в павильоне Фулу. В павильоне Цинъу дел и так немного; если я ещё позволю тебе носить мне еду, другие скажут, что я злоупотребляю своим положением.
— Сюйтун-цзе, я сама хочу…
— Еда готова. Иди позови молодого господина, — резко перебила Сюйтун.
А Жун осторожно взглянула на неё, обиженно сжала губы и пошла звать Ван Мо.
Едва она добралась до двери, как остановилась:
— Молодой господин, вы пришли?
Ван Мо уверенно вошёл в столовую:
— Да. Сегодня немного поработал физически, проголодался.
Сюйтун подала медный таз для умывания, а затем — чистое полотенце, чтобы он вытер руки.
Усевшись за стол, Ван Мо сразу сказал:
— После обеда нам нужно кое-что сделать. Тунъэр, садись со мной, чтобы сэкономить время.
Сюйтун тут же отказалась:
— Служанка не может сидеть за одним столом с хозяином. Это против правил.
— Раз мы спешим, я сама обслужу молодого господина, — с готовностью предложила А Жун. — Сюйтун-цзе, идите пока в малую кухню.
Ван Мо бросил на А Жун короткий взгляд и молча взял серебряные палочки.
Сюйтун решила, что он согласен с предложением А Жун, и развернулась, чтобы уйти.
— Куда собралась? — окликнул он.
Она остановилась:
— Пойду поем на малой кухне.
— Значит, А Жун теперь твоя госпожа?
Фраза прозвучала странно. Сюйтун удивлённо обернулась и увидела, как Ван Мо с силой хлопнул палочками по столу.
А Жун тут же опустилась на колени:
— Простите, молодой господин! Я ошиблась. Не следовало мне вмешиваться.
— Ты не просто «вмешалась», — поднялся Ван Мо и подошёл к ней с чашкой чая в руке.
Сюйтун, которая тоже уже собиралась просить прощения, с любопытством наблюдала за ним: что он задумал?
— Простите, молодой господин! Я не должна была лезть в ваши дела со Сюйтун-цзе, — А Жун почти прижала лоб к полу.
— Поняла. Иди и съешь весь обед из малой кухни. Ни одного зёрнышка не оставляй, — холодно приказал Ван Мо.
— Но, молодой господин, это же обед Сюйтун-цзе…
Ван Мо присел перед ней и, наклонившись к самому уху, мягко, но ледяным тоном произнёс:
— Раз так хочешь занять её место, её еда теперь твоя.
— Я… я не смею…
— Боишься есть? Неужели в еде яд? — приподнял бровь Ван Мо.
А Жун замотала головой, будто бубён:
— Нет, нет! Совсем нет!
— Нет? — Ван Мо на миг замер, глядя на чашку в руке. — А вот в этом чае — есть.
— Молодой господин! Я не клала яд в чай!
— Я сам его туда насыпал, — спокойно сказал Ван Мо, глядя на неё. — «Пятиядный порошок разрыва кишок». Одного глотка — и прямиком в чертоги Ян-вана.
Лицо А Жун исказилось от ужаса:
— Молодой господин, вы…
— Съешь весь обед — и я поверю, что ты не отравила его. — Он протянул ей чашку. — Но если останется хоть одно зёрнышко риса, этот чай сегодня выпьешь ты.
— Я… я сейчас же пойду есть! — А Жун вытерла пот со лба и, дрожа всем телом, бросилась из столовой.
Как только она исчезла, Ван Мо спокойно поднёс чашку к губам и сделал глоток.
Сюйтун, наконец осознав происходящее, спросила:
— Зачем вы её напугали?
— Чтобы она знала своё место. Простая третья служанка осмелилась соперничать с тобой за моё внимание. Как она вообще посмела думать обо мне так?
Сюйтун изумилась. Какой странный ход мыслей!
— Твой обед съела А Жун. Иди, поешь со мной, — снова сел за стол Ван Мо и протянул Сюйтун пару серебряных палочек из сандаловой шкатулки.
Сюйтун пришлось подчиниться.
Обед, приготовленный поваром для Ван Мо, оказался невыносимо пресным. Из-за его причудливых вкусов блюда всегда были безвкусными: паровая щука, тушеная без масла капуста, суп из свиной вырезки с редькой — ни капли жира. Гораздо вкуснее была еда простых служанок.
После этого безвкусного обеда Сюйтун только успела умыться, как Ван Мо уже торопил её выходить. У ворот павильона Цинъу их уже ждал экипаж, запряжённый Чжао И.
— Куда мы едем? — спросила Сюйтун, увидев карету.
— В «Хуэйчжун фан», — открыл дверцу Ван Мо.
Сюйтун удивилась: разве это не та самая вышивальная мастерская, куда она часто ходила?
— Перед отъездом в Ечэнг я обещал сшить тебе несколько новых нарядов, — пояснил Ван Мо, забираясь в экипаж. — В «Хуэйчжун фан» всегда много клиенток, только в обед бывает тише — успеешь спокойно выбрать ткань.
Вспомнив тот день, когда он заглянул в её сундук, Сюйтун поспешила объяснить:
— Молодой господин, я тогда не жаловалась на качество ткани…
— Это я пожаловался. Ты каждый день рядом со мной — пусть хоть глаз радуется, — улыбнулся он.
Сюйтун потемнело в глазах. Она сложила руки на коленях и замолчала.
Только войдя в «Хуэйчжун фан» и увидев хозяйку мастерской — ту самую, к которой она раньше обращалась как «мама Сюй», — Сюйтун натянула вежливую улыбку.
Узнав, что пришёл сам четвёртый молодой господин из семьи Ван, хозяйка расцвела и провела их в особую гостиную для знатных клиентов. Подав изысканные угощения, она велела принести новейшие образцы тканей и начала рекомендовать их Ван Мо.
Выслушав её с улыбкой, Ван Мо повернулся к Сюйтун:
— Тунъэр, какая тебе нравится?
— Молодой господин, эти ткани нам не подходят, — сухо ответила Сюйтун.
Но хозяйка настаивала:
— Сюйтун-цзе, это же новейшие ткани! Вот, например, парча «Нефритовое облако» — прохладная, мягкая, как кожа младенца. Недавно семья Ши заказала из неё халат для своего седьмого сына…
— Отлично. Берём эту, — кивнул Ван Мо.
— Сейчас же сниму мерки с молодого господина! — хозяйка потянулась к нему с сантиметром.
— Для Тунъэр, — остановил он её.
Хозяйка опешила:
— Вы хотите сшить платье для Сюйтун-цзе из этой ткани?
— Разве ткань делится на мужскую и женскую? — нахмурился Ван Мо.
Сюйтун поспешила вставить:
— Молодой господин, такая дорогая ткань… Если я надену её в доме, все будут перешёптываться за моей спиной. Хотите одарить меня одеждой — выберите простую шёлковую парчу или хлопок…
— Обычную парчу и хлопок тоже закажем, но эту ткань берём. Кто сказал, что платье обязательно носить перед всей прислугой? — перебил он.
Хозяйка, внимательно взглянув на Ван Мо и Сюйтун, всё поняла и тут же подхватила:
— Молодой господин прав! Женщина красива для того, кто её любит. Если вам нравится — любая ткань того стоит…
Сюйтун хотела было возразить, но подумала: в конце концов, он тратит деньги своего отца Ван Кая. Зачем мне за него экономить?
Когда хозяйка сняла мерки с Сюйтун, Ван Мо велел принести ещё несколько образцов обычной парчи и выбрал ткани с разными узорами и оттенками.
Глядя на груду разноцветных тканей, Сюйтун сказала:
— Если я закажу сразу столько одежды, это будет слишком броско. Потом и носить-то стыдно станет. Лучше выбрать один цвет, как у вас — чтобы никто не заметил, когда я меняю наряды.
Ван Мо удивился, но тут же рассмеялся:
— Какой цвет тебе нравится?
Сюйтун бросила взгляд на хозяйку:
— Раз одежду носят ради вас, выбирайте сами.
Ван Мо поднёс к ней несколько отрезов, но покачал головой:
— У тебя такая белая кожа — любой цвет будет смотреться прекрасно. Трудно выбрать.
Хозяйка тут же подала тёмно-синюю парчу и расправила её перед Сюйтун:
— На мой взгляд, вам лучше всего идёт этот оттенок. Он спокойный, благородный и делает ваши глаза похожими на тихое озеро — нежные и глубокие…
Ван Мо внимательно оглядел Сюйтун и кивнул:
— Да, цвет хороший.
Так, по рекомендации хозяйки, Ван Мо выбрал несколько оттенков тёмно-синей ткани. Он заказал не только несколько широких платьев с длинными рукавами, но и несколько облегающих узких нарядов.
Раньше, когда Сюйтун выбирала ткани для господ, она всегда активно участвовала в обсуждении. Теперь же она молчала, позволяя Ван Мо решать всё самому. Пока он расплачивался в счётной конторе, хозяйка подошла к ней и тихо спросила:
— Недавно Юйхэ говорила, что вы стали служанкой-наложницей четвёртого молодого господина. Он такой красивый и щедрый к вам — почему вы выглядите недовольной?
— А чему тут радоваться? Просто богатый юноша привык разбрасываться деньгами.
Хозяйка удивилась, но тут же засмеялась:
— Тогда порадуйся за меня!
— А что у вас за радость?
— Сегодня я неплохо заработала! — весело сказала она и, подмигнув, добавила: — Приглашаю вас в «Чжи Вэй Чжай» попить чай.
Раньше, когда Сюйтун помогала хозяйке распродавать залежавшиеся ткани, та давала ей процент. Эти деньги Сюйтун использовала для укрепления связей. Услышав, что та хочет выбрать однотонные ткани, хозяйка сразу поняла намёк и ловко сбыла целую партию трудно продаваемых тёмных отрезов.
Сюйтун взглянула на неё:
— И всё, что я получаю за это — чашка чая? Мне же теперь несколько лет ходить в этой скучной одежде.
— Тёмно-синий, конечно, скучноват, но вам он очень идёт. Что до выгоды — на этот раз дам вам на одну долю больше.
Сюйтун уже хотела ответить, но увидела, что Ван Мо возвращается, и лишь слегка кивнула хозяйке.
По возвращении экипаж Чжао И остановился не у ворот павильона Цинъу, а у конюшен в восточной части усадьбы Ван.
— Пойдём, покажу тебе сокровище, которое привёз из Ечэнга, — сказал Ван Мо, направляясь к конюшне.
http://bllate.org/book/3280/361720
Готово:
