Во второй половине ночи служанки Сюйтун, Юйхэ, А Жун и ещё несколько девушек сновали между дворами: передавали распоряжения госпожи Чань, успокаивали обитательниц заднего двора и выясняли любые следы, оставленные вором.
Когда все дворы были обойдены и служанки вернулись в павильон Фулу, уже начало светать. Повара из кухни приготовили завтрак и спрашивали у госпожи Чань, не отправить ли еду в павильон Баодин для господина и молодого господина.
Госпожа Чань покачала головой:
— После такого происшествия в доме господин, верно, не захочет идти на службу. Не стоит подавать еду так рано. Пусть пока томится на углях — подадим, когда совсем рассветёт.
Тут же Сюйтун доложила о том, что узнала, обходя назначенные ей дворы. Она сказала, что, когда охранники обыскивали каждый двор, все уже знали о краже и заперлись в своих покоях, усилив бдительность. Однако за всю ночь не было обнаружено ни единого следа вора.
Едва Сюйтун закончила, как вернулась и Юйхэ. В её дворах всё было так же, но по дороге обратно она проходила мимо конюшен, и ночной конюх рассказал, что в полночь мимо конюшен прошёл человек в чёрном. Услышав тревожный звон, он собрал возниц и проверил лошадей с повозками — и обнаружил, что из масляной кареты молодого господина Цзые пропала жемчужина, светящаяся в темноте.
Сюйтун невольно вздрогнула.
— Почему именно из кареты Цзые пропала жемчужина? — нахмурилась госпожа Чань.
Услышав имя молодого господина Цзые, все в комнате повернулись к Сюйтун.
Спрятав руки в рукава, Сюйтун незаметно сжала кулаки. Сейчас нельзя было выдать ни малейшего волнения. Промелькнув в уме несколькими предположениями, она с видом искреннего удивления произнесла:
— Карета молодого господина Цзые выглядит самой скромной — разве могла она привлечь внимание вора? Юйхэ, ты не заметила, где именно ночью стояла эта карета?
Юйхэ покачала головой:
— Я спешила доложить госпоже и не обратила внимания на это.
Сюйтун тут же шагнула вперёд и сказала госпоже Чань:
— У меня есть мысль, но не знаю, уместно ли её высказывать.
Госпожа Чань кивнула:
— Говори без опасений.
— Все дворы уже знают, что этой ночью был вор, но господин ещё не объявил, что именно похищено. Предлагаю немедленно послать управляющего Яна с ключницами, чтобы они проверили ценные вещи во всех дворах и предотвратили дальнейшие кражи, подобные той с жемчужиной.
Госпожа Чань задумалась на мгновение, затем поняла замысел и одобрительно кивнула:
— Сюйтун, ты предусмотрительна. Если сейчас не проверить имущество, то к утру каждая из наложниц заявит, будто у неё что-то украли.
Она повернулась к Юйхэ:
— Позови управляющего Яна.
Юйхэ уже собралась уходить, но госпожа Чань добавила:
— Ещё скажи начальнику стражи Фэю, чтобы он следил за слугами, которые в ближайшие дни будут выходить из усадьбы. Надо не допустить, чтобы кто-то вынес отсюда украденные вещи.
Видя, как госпожа Чань энергично распоряжается «мерами против краж», Сюйтун с облегчением выдохнула. Её предложение точно угодило подозрительному характеру госпожи и успешно отвело внимание от пропавшей жемчужины.
Весь день Сюйтун не ходила в павильон «Цзытэн» заниматься игрой на цитре, а осталась в павильоне Фулу помогать госпоже Чань.
Как и ожидала Сюйтун, несколько наложниц, когда управляющий Ян начал проверку, с плачем жаловались на наглость вора и сообщали, что у них пропали нефритовые подушки с уточками-мандаринками, золотые слитки, драгоценности и даже одежда.
Получив список пропавших вещей, госпожа Чань холодно усмехнулась:
— Всем, кто подал заявку о краже, полгода запрещается выезжать из усадьбы и навещать родных. Их служанкам и ключницам тоже нельзя покидать дом. Если у кого-то возникнет крайняя необходимость — пусть лично приходят ко мне за разрешением.
А Жун не поняла:
— А если они правда что-то потеряли?
— Если бы вор действительно проник в павильон Баодин, стал бы он грабить комнаты наложниц? — с презрением фыркнула госпожа Чань. — Да и эти «сокровища»… Неужели он один унёс бы столько, что и трое здоровых мужчин не утащили бы?
— Сюйтун-цзе, вы предвидели всё наперёд! — восхитилась Юйхэ.
Сюйтун скромно покачала головой:
— Не я предвидела, просто после пожара в павильоне девятой наложницы кто-то уже пытался воспользоваться суматохой.
В тот день господин Ван Кай действительно не пошёл на службу, а лишь отправил сына Ван Жуя с запиской о болезни в императорский дворец. Весь день он провёл в павильоне Баодин, сверяя записи в бухгалтерских книгах со своими драгоценностями, собранными за всю жизнь. Лишь под вечер он, уставший и измученный, вернулся в павильон Фулу.
— Господин, нашли ли вы украденные вещи? — спросила госпожа Чань, помогая ему переодеться.
Ван Кай покачал головой:
— Странно, я проверил все предметы из реестра — ничего не пропало…
— Ничего не пропало? — удивилась госпожа Чань. — Тогда зачем была вся эта тревога прошлой ночью? Может, охрана ошиблась?
— Не думаю. Замок в моём кабинете был взломан, а механизм тайного хода оказался включённым. Фэй Цянь нашёл в тоннеле обрывок ткани от одежды прачки из прачечного двора…
Сюйтун с ужасом слушала, но, сдерживая панику, опустила голову и налила Ван Каю чай.
— Обрывок ткани от прачки? — нахмурилась госпожа Чань. — Неужели вор — кто-то изнутри?
— Невозможно! Даже ты не знаешь расположения всех механизмов, а простые прачки откуда узнают? — возразил Ван Кай. — Утром я послал Жунъэра расследовать. Все прачки стирали бельё до полуночи и были вместе в прачечной — никто не мог отлучиться. Да и ткань… Возможно, вор нарочно оставил её, чтобы сбить нас со следа… Просто не пойму, почему ничего не украли?
— А может, вместо чего-то ценного подсунули подделку? — вставила Сюйтун, подавая ему чашку чая.
Ван Кай, уже взявший чашку, замер. Затем он поставил её обратно на стол и вскочил:
— Верно! Я же не подумал об этом! Надо срочно проверить!
Он поспешно ушёл обратно в павильон Баодин. Госпожа Чань недовольно посмотрела на Сюйтун. Та уже начала нервничать под её взглядом, как вдруг снаружи доложили, что молодой господин Цзые вернулся из Ечэна.
Едва слуга договорил, как в комнату широким шагом вошёл Ван Мо в тёмно-зелёном халате. Он поклонился госпоже Чань и вручил ей подарок, который Ван Хуэй просила передать.
На лице госпожи Чань появилась радость, но она не спешила раскрывать подарок, а спросила с улыбкой:
— Слышала, ты ездил в Ечэн, чтобы найти того затворника-музыканта. Удалось?
Ван Мо ответил с улыбкой:
— Не удалось найти самого мастера, но я специально навестил сестру Хуэй. Его высочество князь принял меня с великой щедростью и перед отъездом подарил две отличные лошади. Поездка оказалась не напрасной.
— О, князь подарил тебе лошадей? — удивилась госпожа Чань.
— За трапезой я упомянул, что недавно искал хороших коней на рынке в Лояне, но безуспешно. Его высочество тут же предложил мне двух. Сначала я хотел отказаться, но сестра Хуэй сказала, что в его конюшнях полно отличных скакунов, и уговорила принять дар.
— Хуэй бывала в военном лагере князя?
Ван Мо улыбнулся:
— Князь и сестра Хуэй — молодожёны, неразлучны как тень. Говорят, куда бы ни поехал князь, он берёт её с собой.
Госпожа Чань не удержалась:
— А как относится к этому княгиня Лэ?
— За столом они вели себя как две сёстры — Эхуань и Нюйин. Всё было прекрасно.
Услышав имя Лэ Су, Сюйтун вспомнила ту сцену у ворот Цзяньчунь. Похоже, поездка в Ечэн была не только ради сестры…
Побеседовав с госпожой Чань, Ван Мо встал, чтобы уйти. Перед выходом он словно только заметил стоявшую в стороне Сюйтун и спросил:
— Тунъэр, ты здесь?
Госпожа Чань рассмеялась:
— Боюсь, ты пришёл ко мне именно за ней?
Ван Мо невозмутимо ответил:
— Матушка проницательна.
Госпожа Чань повернулась к Сюйтун:
— Цзые вернулся. Иди, служи ему. У меня здесь уже всё улажено.
Сюйтун поклонилась и последовала за Ван Мо в павильон Цинъу.
— Почему ты сменила ароматический мешочек? — холодно спросил Ван Мо, едва они вышли из павильона Фулу.
Сюйтун удивилась. Она думала, что мешочки выглядят одинаково и он не заметит подмены. Но первая же его фраза касалась именно этого. Увидев его выражение лица, Сюйтун окончательно убедилась — тот мешочек был опасен.
— Мешочек, что вы подарили, случайно упал в ванну во время омовения. Ароматические травы растворились в воде, и носить его стало невозможно. Я побоялась вашего гнева за небрежность и купила точную копию в аптеке «Хуэйхэ». Не думала, что вы сразу заметите…
Ван Мо пристально смотрел на неё, губы сжаты, лицо мрачное. Сюйтун поспешила отвести взгляд, но вдруг почувствовала, как он схватил её за запястье.
На глазах у всех он позволял себе такое! Сюйтун покраснела. Она чуть повернула голову и увидела, что А Жун всё ещё стоит у двери покоев госпожи Чань и пристально смотрит на них. Вспомнив предостережение Юйхэ, Сюйтун почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Когда они вышли из поля зрения А Жун, Ван Мо отпустил её запястье.
— «Ци вэй ванхун дань» подействовал раньше срока? — спросил он.
Сюйтун остановилась, изумлённая:
— Откуда вы знаете?
— Порошок в том мешочке был специально приготовлен мной, чтобы контролировать время действия «Ци вэй ванхун дань». Теперь, когда срок нарушился, тебе придётся пить отвары полмесяца.
— Целых полмесяца?
— Не хочешь — не пей. Всё равно это не моя жизнь.
С этими словами Ван Мо пошёл дальше.
Сюйтун пожалела о своём поступке. Если бы она знала, насколько важен тот мешочек, никогда бы не сожгла его в курильнице. Она поспешила за ним:
— Господин, не могли бы вы дать мне новый мешочек?
— Нет.
— Из-за редкости трав?
Ван Мо покачал головой:
— Просто у меня пропало желание.
Услышав это, Сюйтун закипела от злости: он отравил её, чтобы держать под контролем, и теперь ещё и «настроение» у него пропало! Весь род Ван — сплошные мерзавцы.
Молча следуя за Ван Мо, она вошла в павильон Цинъу. Едва переступив порог, Ван Мо резко обернулся. Сюйтун не успела остановиться и чуть не врезалась в него.
Отступив на шаг, она почувствовала, как его правая рука сжала её подбородок. Пытаясь вырваться, Сюйтун увидела, как Ван Мо захлопнул дверь и прижал её к створке.
Вспомнив его слова в павильоне Фулу, она испугалась, что сейчас последует. Но Ван Мо вдруг усилил хватку, поднял её лицо и прижал затылок к двери.
Затем его левая рука медленно скользнула от мочки уха вниз по шее. Щекотное прикосновение вызвало мурашки на коже Сюйтун. Почувствовав её реакцию, Ван Мо на мгновение замер, а затем пальцы остановились на завязках её рубашки.
Сюйтун вырвалась с криком:
— Господин, сейчас я…
— Нужно в уборную? Месячные начались? Или простудилась? — насмешливо усмехнулся Ван Мо.
Не найдя ответа, Сюйтун покраснела до корней волос.
— Не волнуйся так, — произнёс он. — Просто мне интересно, откуда у тебя на шее этот порез?
Он слегка отогнул ворот её рубашки, обнажив тонкий, уже подсохший порез.
— Порез?! — Сюйтун вздрогнула, вспомнив, как прошлой ночью незнакомец в чёрном приставил к её шее кинжал.
От страха она даже не почувствовала, что поранилась. Вернувшись в павильон Цинъу, она сразу занялась стиркой одежды, потом переоделась и ушла в павильон Фулу — ни разу не взглянув в зеркало. Если Ван Мо заметил порез, значит, другие тоже могли видеть! От этой мысли по спине снова побежали холодные капли пота.
— Ты не знала, что поранилась? — в голосе Ван Мо прозвучал гнев.
Сюйтун поспешила ответить:
— Вчера резала фрукты и нечаянно порезалась ножом.
— Резала фрукты? — Ван Мо отпустил её подбородок и с загадочной усмешкой сказал: — Только что вернувшись, я услышал от Чжао И, что прошлой ночью в дом проник вор и украл из моей кареты жемчужину, светящуюся в темноте. Увидев этот порез, я подумал, не ограбили ли тебя и не тронули ли при этом…
http://bllate.org/book/3280/361718
Готово:
