Сюйтун тут же подняла глаза на древнюю чёрную деревянную заколку, украшавшую причёску Ван Мо.
Но тот вдруг резко сжал ей подбородок. От боли она невольно приоткрыла рот — и он втолкнул ей в горло чёрную пилюлю.
Та мгновенно растаяла, наполнив рот тяжёлым, тошнотворным запахом. Сюйтун едва сдерживала позывы к рвоте, но Ван Мо уже зажал ей челюсти и холодно произнёс:
— Я открыл тебе свой секрет — теперь мне не хватает уверенности. Значит, придётся подстраховаться.
С этими словами он надавил пальцем на точки Ляньцюань и Жэньин под её челюстью. Сюйтун невольно проглотила горькую жидкость, в которую превратилась пилюля.
Сначала по горлу прошла прохлада, а затем наступило онемение и ощущение заложенности. Неужели это яд, лишающий речи?!
Если она лишится голоса, как сможет когда-нибудь оправдать своих родителей и восстановить их честь? Прижав ладонь к горлу, Сюйтун в отчаянии умоляюще воскликнула:
— Господин, я никому не выдам вашего секрета…
— Почему я должен тебе верить?
— Господин, я готова поклясться…
Ван Мо приподнял бровь:
— Именем своих родителей?
Сюйтун оцепенела, глядя на него. Прошло немало времени, прежде чем она решительно произнесла:
— Клянусь именем своих родителей: если я выдам ваш секрет, пусть мои родители… пусть они умрут ужасной смертью!
Ван Мо презрительно усмехнулся:
— Сюйтун, тебе следовало сказать не «ужасной смертью», а «пусть они никогда не обретут перерождения».
— Господин, вы…?
— Твои родители восемь лет назад были казнены за государственную измену. Ты осмеливаешься клясться их именем? Не боишься, что они сами явятся к тебе ночью, чтобы спросить за это? Бай Шу!
Бай Шу!
Сюйтун словно окаменела. Её настоящее имя никто не произносил уже восемь лет. В тот день, когда служанка Сичжюэ надела её одежду и ушла с солдатами, это имя было внесено в список приговорённых к немедленной казни и помечено кровавым крестом.
— Ты вошла в дом Ван под именем служанки Сичжюэ и все эти годы пряталась здесь, чтобы однажды отомстить за своих родителей. Сейчас ты уже заняла прочное положение в доме Ван, но госпожа Чань хочет отправить тебя в качестве приданой в Ечэн. Поэтому ты всеми силами стараешься остаться здесь и продолжить своё мщение, верно?
С этими словами Ван Мо резко поднялся. Свет свечи за его спиной отбросил огромную тень на Сюйтун, и та почувствовала, будто на неё обрушилась непроглядная тьма, сжимая грудь.
Она всегда была осторожна — как он всё узнал?! Опустившись на колени в его тени, Сюйтун в отчаянии пыталась понять, где допустила ошибку: неужели её заметили у павильона Баодин? Или она выдала себя во сне? Может, всё началось ещё шесть лет назад, когда она столкнула его в пруд с кувшинками…
Ван Мо повернулся спиной и тяжело вздохнул:
— Бай Шу, забудь своё прошлое и отпусти ненависть. Ты всего лишь слабая женщина — как ты можешь противостоять целой эпохе упадка? Твои родители в мире иных не станут винить тебя за то, что ты отказалась от мести…
Отказаться от мести?!
Если бы он сам видел, как сверкающее лезвие падает на головы его родителей, видел, как брызжет кровь, а их глаза, полные скорби и гнева, не закрываются даже в смерти; если бы он видел, как один за другим погибают все близкие, разрубленные надвое, истекая кровью, — смог бы он тогда сказать такие глупости?!
Восемь лет! Только жажда мести давала ей силы выживать в этом доме Ван. Ради мести она тщательно планировала каждый шаг: начинала с самого низкого положения — чистила горшки и выносила мусор, угождала каждому, кого можно было использовать, и расправлялась с теми, по головам которых можно было ступить, чтобы подняться выше. Так, шаг за шагом, она стала горничной первого разряда при самой госпоже Ван и постепенно приблизилась к цели своей мести…
А теперь всё это раскрыл сын её врага. Восемь лет унижений и страданий, восемь лет боли и подавленности — она вынесла всё в одиночку. И вот, когда успех уже был так близок, он требует, чтобы она всё бросила? Никогда!
В голове вспыхнула мысль. Сюйтун вдруг вспомнила серебряный ножик на фруктовом блюде. Нахмурившись, она резко вскочила, схватила нож и изо всех сил вонзила его в спину Ван Мо.
— Чх! — острие легко прорезало ткань и глубоко вошло в поясницу. Рука Сюйтун задрожала, когда она почувствовала на ладони тёплую кровь, стекающую по лезвию.
— Ты… хочешь умереть?! — Ван Мо обернулся, и лицо его исказилось от боли. — Я заставил тебя проглотить «Ци вэй ванхун дань». Каждые семь дней тебе необходим противоядие. Если я умру — ты тоже не переживёшь и дня!
Сюйтун будто не слышала его. Она с ужасом смотрела на кровь на своей ладони.
— Сюйтун? — нахмурился Ван Мо.
— Простите меня, мама, папа… Простите… — Сюйтун вдруг разрыдалась, вытирая кровь о платье, пока не испачкала всё тело, не слыша зова Ван Мо.
Стиснув зубы от боли, Ван Мо поднял руку и положил её на плечо девушки:
— Сюйтун, что с тобой?
Она подняла на него глаза, полные слёз, и вдруг без чувств рухнула на пол.
— Вовремя подействовало лекарство! — горько усмехнулся Ван Мо.
В тишине комнаты раздался отчётливый звук капли. Ван Мо обернулся и увидел на полу лужицу густой крови. Он тут же схватился за рукоять ножа, с трудом добрался до шкафа в спальне и вытащил аптечку.
Окинув взглядом комнату, он перенёс аптечку к туалетному столику. Открыв её, он нашёл марлю, заживляющий порошок и мазь для ран. Сжав зубы, он вытащил нож из спины, затем, глядя в бронзовое зеркало, присыпал рану порошком, нанёс мазь и туго перевязал марлей.
Обычная процедура, но сейчас она отняла у него все силы. Он сел перед зеркалом и уставился на серебряный нож, треть которого была покрыта кровью. «Она по-прежнему так же ядовита! — подумал он. — Если бы не Уанъюйсань, усилившая галлюциногенное действие других компонентов, этот удар мог бы стать для меня смертельным».
Отдохнув немного, Ван Мо поднялся и, с трудом переставляя ноги, вернулся в гостиную. Он опустился на колени и осторожно поднял Сюйтун на руки. Несмотря на её хрупкость, раненому Ван Мо пришлось изрядно потрудиться, чтобы поднять её.
Когда он выпрямился, в пояснице вновь вспыхнула боль — повязка промокла, и кровь проступила наружу. Вздохнув, он донёс Сюйтун до спальни и уложил на постель.
Переведя дыхание, он начал снимать с неё испачканную кровью одежду. Сняв верхнее платье, он обнаружил, что и нижнее тоже пропитано кровью. Немного поколебавшись, он раздел её до тонкого белья.
Перед ним предстало изящное, извивающееся тело с белоснежной кожей, словно из нефрита. В иное время… Горло Ван Мо судорожно сжалось, но он лишь покачал головой и, стиснув зубы, натянул на неё одеяло.
Закончив, он будто выдохся полностью. Опершись на изголовье кровати и прижав ладонь к ране, он смотрел на спящую Сюйтун, и его губы всё сильнее сжимались в тонкую линию.
Когда Сюйтун проснулась, первой, кого она увидела, была А Жун, стоявшая у изголовья.
— Сюйтун-цзе, вы с господином вчера, наверное, засиделись допоздна? — А Жун прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Сюйтун повернула голову к окну. Яркий солнечный свет говорил, что уже далеко за полдень. Как она могла проспать так долго? Удивлённая, она нащупала под одеялом своё тело — и вдруг в панике вскочила. Оглядевшись, она увидела на подушке аккуратно сложенный комплект новой одежды, а своей вчерашней не было и следа.
— Где моя одежда?
— Господин сказал, что она в крови и носить её нельзя. Велел отнести в прачечную. А это — новое платье, которое я получила в швейной мастерской.
— Где господин?
— Он утром уехал по поручению господина Ван. Просил передать, что, возможно, пару дней не вернётся и не ждать его к трапезе.
Сюйтун была в смятении.
— Ладно, я поняла. Можешь идти.
— Тогда я пойду подогрею кашу.
Когда А Жун вышла, Сюйтун резко откинула одеяло. Убедившись, что нижнее бельё на месте, она немного успокоилась. Но, заметив на простыне едва различимое кровавое пятно, она застыла.
Подлый, бесчестный человек! Сюйтун сжала одеяло в кулаках.
Она пыталась вспомнить прошлую ночь. Помнила лишь, как подсыпала Ван Мо в бокал Уанъюйсань, но этот мерзавец, похоже, дал её ей самой. А дальше — полная тьма. Вспомнив его постыдные действия в павильоне Фупин, она почувствовала, будто всё её тело осквернено.
Сюйтун наспех натянула одежду, выскочила в гостиную, схватила свой узелок, выбрала из него платье и побежала к выходу.
— Сюйтун-цзе, куда вы? — А Жун с подносом в руках окликнула её.
— В баню. Я не голодна, кашу не грей.
И она, не оглядываясь, помчалась к женской бане за павильоном Фупин.
Погрузившись в тёплую воду, Сюйтун снова и снова терла кожу мочалкой с моющим бобовым порошком и отваром паньцзы, пока не покраснела и не почувствовала боль — но ощущение грязи и позора не смывалось. В отчаянии она закрыла лицо руками и зарыдала.
Она прекрасно понимала: при её нынешнем положении плакать из-за утраты девственности — глупо. Но она не могла сдержать чувства унижения и одиночества. Ей было всё равно, девственница она или нет, но она не могла примириться с тем, что потеряла человеческое достоинство.
Не зная, сколько она плакала, пока вода не остыла, а глаза не стали сухими и опухшими, Сюйтун заставила себя успокоиться. Слёзы — признак слабости. Восемь лет жизни учили её одному: боль и удары, нанесённые другими, можно исцелить лишь тем, что вернёшь их сторицей.
— Ван Мо, я заставлю тебя страдать невыносимо! — прошептала она. — За всё, что ты у меня отнял, ты заплатишь в тысячу раз дороже!
— Говорят, на свадьбу госпожи Ван пригласили семью Ши.
— Семью Ши? Не может быть! После того как господин Ван проиграл в соревновании богатств, они же не общаются уже много лет…
Разговор приближался к бане. Не желая, чтобы заметили её покрасневшие глаза, Сюйтун погрузилась глубже в воду.
— Господин Ван может не общаться с министром Ши Чуном, но разве он может помешать министру послать свадебный подарок князю?
— Ой, значит, приедет и молодой господин Ши То?
— Ха-ха, не мечтай! Даже если он приедет, его взгляд никогда не упадёт на таких, как мы.
— Нам и не важно, посмотрит он на нас или нет. Главное — мы увидим его!
— Увидеть — только сердце разорвать. Родился с золотой ложкой во рту, с детства в шёлках и бархатах, богат и знатен, да ещё и так красив… Вот уж несправедливость!
— Хватит ныть! Пора браться за дело, а то старуха Лю опять будет ворчать.
— Ах! Моё браслетик здесь! Это память от мамы.
— Нашла — и слава богу. Пошли.
Через некоторое время голоса удалились.
Этот разговор напомнил Сюйтун, что свадьба Ван Хуэй скоро. Но ещё больше её заинтересовало упоминание Ши Чуна — вдруг вспомнилось, как князь Сыма Ин и Ван Кай говорили о знаменитой цитре «Цзюэсян». И как раз в ту ночь Ван Мо изучал «Свод знаменитых цитр».
Семья Ван и семья Ши не общались годами, но вдруг решили сблизиться. Общим звеном здесь был князь Чэнду Сыма Ин.
Сюйтун вышла из ванны, быстро вытерлась и оделась. Она решила воспользоваться отсутствием Ван Мо в павильоне Цинъу и тщательно изучить происхождение «Цзюэсян».
Выйдя из павильона Фупин, она уже собралась свернуть на дорожку к Цинъу, но вдруг переменила решение и направилась к павильону Фулу, где жила госпожа Чань.
Госпожа Чань как раз занималась распределением мест и выбором блюд для свадебного пира. Сюйтун встала за занавеской и терпеливо ждала, пока управляющий Ян не вышел. Только тогда она вошла и опустилась на колени с поклоном.
Едва она преклонила колени, как служанка Юйхэ вошла с курильницей. Госпожа Чань встала и медленно расправила рукава, позволяя Юйхэ провести дымящейся курильницей под тканью.
Сюйтун поклонилась и спросила:
— Госпожа собирается выходить?
http://bllate.org/book/3280/361698
Готово:
