Господин Сунь задумчиво произнёс:
— Опиум снимает боль, осенний тростник удаляет жар. Зачем включать эти два компонента в средство, предотвращающее зачатие? Это совершенно излишне.
— А если вместо фиолетовой паслёновой в том средстве использовали бы небесный паслён?
— Небесный паслён может подавлять возбуждающее действие опиума, но при этом усиливает галлюциногенный эффект.
— Благодарю за наставление, господин Сунь. Теперь я примерно понял, в чём дело, — сказал Ван Мо, немного помолчав, и встал. — Я схожу во двор за травами и сразу уйду. Не хочу вас больше задерживать.
В этот момент Сунь Цин как раз вошёл с подносом чая. Увидев, что Ван Мо собирается уходить, он расстроился:
— Старейшина Мо уже уходит? Чай только заварили…
— Благодарю, лекарь Сунь. В обычный день я бы непременно сел и насладился этим юэньским туманным чаем. Но сегодня у меня важное дело, а аромат чая может исказить восприятие вкуса. Придётся поблагодарить вас мысленно, — Ван Мо слегка поклонился и тепло попрощался.
Когда Ван Мо вышел из комнаты, Сунь Цин удивлённо воскликнул:
— Откуда он знал, что я заварил именно юэньский туманный чай?
— Ха-ха! Если он по запаху лекарств способен определить десятки трав, то уж запах одного-единственного чая распознать — раз плюнуть, — усмехнулся господин Сунь.
— Неужели он так талантлив? — Сунь Цин всё ещё сомневался.
— Если бы он не был так талантлив, разве в его возрасте стал бы старейшиной нашего ордена? — Господин Сунь погладил свою белую бороду. — Он сын младшей жены советника Вана. Когда его мать была беременна, она приняла слишком много лекарств, из-за чего он родился слабым и хрупким. Возможно, именно с детства постоянное употребление снадобий сделало его особенно чувствительным к запахам трав. Шесть лет назад его привезли в деревню Вансы с тяжёлой формой холода в суставах. Лишь сам глава ордена сумел спасти ему жизнь. Однажды лекарь, готовивший ему отвар, забыл добавить одну из вспомогательных трав. Ван Мо отказался пить. Глава спросил почему, и тот объяснил, что не хватает именно этой травы. Глава не поверил и велел проверить остатки в кастрюле — и действительно, травы там не было. Сразу же после этого он взял юношу в ученики, причём в самые близкие.
Сунь Цин с завистью вздохнул:
— Умение распознавать лекарства по запаху… Какое завидное мастерство!
— Если бы ты с детства глотал столько отваров, и ты бы этому научился. И сейчас ещё не поздно начать…
Сунь Цин замотал головой:
— Нет уж, нет! Эти горькие зелья — только не мне!
Господин Сунь покачал головой, улыбнулся и снова подошёл к деревянному манекену, чтобы внимательно изучить точки на нём.
* * *
Хотя госпожа Чань и подозревала, что история с потерей девственности Сюйтун была частью чьего-то расчёта, показания Ван Мо и двух служанок заставили её всё же принять эту досадную новость.
— Свадьба Хуэй близка, в доме и так хлопот полным-полно. После свадьбы я решу, как тебя наказать.
— Благодарю госпожу за милость, — Сюйтун прижала лоб к полу и глубоко поклонилась.
Госпожа Чань холодно взглянула на неё и добавила:
— Теперь, когда ты потеряла чистоту, тебе нельзя прикасаться ни к одному свадебному предмету. Передай все обязанности Цинчжу как можно скорее. На свадебном пиру можешь помочь управляющему Яну.
Когда госпожа Чань закончила, Сюйтун склонила голову:
— Служанка запомнила.
— Ступай. Позови Цинчжу.
Сюйтун кивнула, поклонилась и вышла из внутренних покоев.
Глядя ей вслед, госпожа Чань нахмурилась. «Всё это время я недооценивала эту девчонку. Думала, она тихая и покорная, а оказывается, в голове у неё свои замыслы. За эти годы я поручала ей немало дел, которые нельзя выносить наружу. Если она выйдет из-под контроля, придётся избавиться от неё как можно скорее…»
Сюйтун вернулась в павильон Фупин, где жили служанки и няньки. Цинчжу стояла под навесом и задумчиво смотрела на лианы глицинии во дворе.
— Цинчжу, госпожа зовёт тебя, — тихо сказала Сюйтун, подойдя ближе.
Цинчжу обернулась и горько усмехнулась:
— Сюйтун, я ошибалась в тебе. Думала, мы сёстры, а выходит…
— Ты служишь госпоже столько лет — разве до сих пор не поняла? Даже если бы тебя не взяли в приданое, разве госпожа когда-нибудь отдала бы тебя молодому господину?
Цинчжу сжала губы, в её глазах читалась обида. Наконец она произнесла:
— Пусть я и не могу быть с ним, но хотя бы могу следить за обстановкой в доме и защищать его от врагов! А ты… ты лишь пользуешься им и причиняешь ему боль…
— Если ты так самоотверженно его любишь, тебе тем более стоит поехать с ним в Ечэн в качестве приданой. Сейчас молодой господин вернулся в Лоян, чтобы выполнять поручение князя Чэнду. Члены императорской семьи всегда жестоки и бесчувственны. Если ты окажешься рядом с князем, возможно, в решающий момент сможешь спасти жизнь молодому господину…
— Молодой господин работает на князя? Это правда?
— Разве ты не заметила? Вечером перед возвращением в Лоян он прибыл домой, а на следующий день князь лично пришёл с помолвочными дарами. Сколько ты знаешь князей, которые сами приходят на помолвку? На обеде в полдень разве не он сопровождал гостя? Простой младший сын, шесть лет проживший вдали от дома, гуляет с князем по саду и пьёт с ним вино — разве это просто родственные связи?
Цинчжу ошеломлённо смотрела на Сюйтун. Наконец она спросила:
— Сюйтун, почему я никогда не могу тебя понять? Я хочу остаться в доме Ванов, потому что есть человек, которого я хочу защитить. А ты? Почему отказываешься ехать в приданое?
Сюйтун уже открыла рот, чтобы ответить, но Цинчжу перебила:
— Только не говори, что хочешь отблагодарить госпожу за доброту. Даже она сама в это не поверила бы…
— У меня есть свои причины остаться в доме Ванов, — серьёзно сказала Сюйтун. — Как подруга, я обещаю: больше не причиню вреда молодому господину.
На губах Цинчжу появилась горькая улыбка:
— Могу ли я тебе верить, Сюйтун?
— Верь или нет — твоё дело, — Сюйтун перевела взгляд на глицинию во дворе. — Если бы я тогда не столкнула молодого господина в пруд с лотосами, думаешь, он дожил бы до сегодняшнего дня?
Цинчжу изумлённо ахнула:
— Ты…
— Иди скорее, — мягко улыбнулась Сюйтун. — Не заставляй госпожу ждать.
Когда Цинчжу ушла, Сюйтун глубоко вздохнула, взяла деревянный таз, сходила за водой и уже собиралась умыться, как вдруг дверь открылась.
— Молодой господин?! — Сюйтун испуганно вскрикнула, увидев в проёме двери силуэт Ван Мо с привычной лёгкой улыбкой на лице. — Что вы здесь делаете?
Ван Мо вошёл в комнату, окинул её взглядом и усмехнулся:
— Я и не знал, что горничные первого разряда в нашем доме живут в таких покоях — даже лучше, чем дочь старосты в деревне Вансы.
Сюйтун ответила с лёгкой иронией:
— Неужели молодой господин пришёл специально сообщить служанке, что она не первая женщина в его жизни?
Ван Мо на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Тунь, разве ты думаешь, что я из тех мужчин, что любят тайком воровать чужие сердца?
— А разве нет? Вчерашние поступки заставили меня… — Сюйтун нарочито осеклась.
Ван Мо провёл рукой по лбу:
— Вот что странно: я совершенно не помню, что было между нами прошлой ночью.
— Вы слишком много выпили, естественно, ничего не помните.
— Правда? — Ван Мо пристально посмотрел на неё и сделал шаг вперёд.
Сюйтун почувствовала неладное. Она бросила взгляд на таз с водой на полке и быстро подошла к нему:
— Служанка ещё не успела привести себя в порядок. В таком виде мне стыдно предстать перед вами, поэтому позвольте…
Она не договорила: Ван Мо резко притянул её к себе. Сюйтун вскрикнула:
— Молодой господин!
— Я здесь, — Ван Мо приподнял её подбородок большим и указательным пальцами и мягко улыбнулся. — Мы так близко друг к другу — не нужно кричать.
— Молодой господин, прошу вас, отпустите меня… Сейчас же день…
Сюйтун не успела договорить — её губы оказались плотно прижаты к его губам. От прикосновения тёплых, мягких губ её будто окатило ледяной водой: всё тело онемело. Она почувствовала, как его язык пытается проникнуть внутрь, и крепко сжала зубы.
Несмотря на сопротивление, Ван Мо не отпустил её. Он слегка усилил нажим пальцами на её челюсть — и зубы разжались. Его язык проник внутрь, скользнул по её языку и, словно лиана, обвил его…
От боли в челюсти и грубого, насильственного поцелуя Сюйтун впервые по-настоящему почувствовала унижение и осквернение. Гнев заставил её дрожать всем телом, а слёзы сами потекли по щекам.
— Прошлой ночью я лишил тебя девственности, но ты не плакала. А сейчас, когда я лишь повторяю вчерашнюю близость, ты так расстроилась? — Ван Мо отпустил её и большим пальцем осторожно вытер слёзы с её лица.
В глазах Сюйтун пылал гнев, но она молча сжала покрасневшие губы, сдерживая эмоции. Наконец она тихо произнесла:
— То, что случилось прошлой ночью, было делом опьянения — непреднамеренной ошибкой. А сегодняшнее — умышленное действие.
— Разница между непреднамеренной ошибкой и умышленным поступком — лишь в опьянении? Не зря в «Книге песен» сказано: «Если выйдешь пьяным — и то принесёт удачу». — Ван Мо посмотрел на неё и усмехнулся. — Тогда я пойду. Ночью напьюсь и снова приду к тебе.
— Ты… ты… — Сюйтун задохнулась от возмущения.
Когда Ван Мо вышел, Сюйтун бросилась к тазу с водой и снова и снова полоскала рот, пока не начала задыхаться и кашлять.
Она села перед зеркалом на деревянный стул, обхватила колени и смотрела на своё бледное, осунувшееся лицо. «Он явно заподозрил, что прошлой ночи ничего не было. Я так резко сопротивляюсь — теперь он усомнится ещё больше… Ради мести я давно отказалась от чести и целомудрия. Жизнь и так унизительна — зачем мне цепляться за достоинство? Неужели восемь лет в услужении так и не изгнали из меня образ благородной девушки?»
Она возненавидела в себе эту тень гордости и благородства. По сравнению с жизнями десятков членов семьи Бай, погибших в крови, её собственное достоинство казалось эгоистичным и ничтожным.
В этот момент дверь открылась, и вошла Сюймэй.
— Сюйтун-цзе, с тобой всё в порядке?
Ошибка Сюйтун на банкете и слухи о потере девственности мгновенно разнеслись по всему дому Ванов. Сюйтун была доверенным лицом госпожи Чань, а учитывая отношения между госпожой и Ван Мо, многие строили догадки.
В доме загудели разговоры. Одни считали, что Ван Мо таким образом мстит госпоже за отсутствие места за столом на банкете в его честь. Другие полагали, что госпожа Чань посадила Сюйтун рядом с ним, чтобы лучше следить и контролировать. Помимо этих двух версий, некоторые вспомнили, что Сюйтун раньше служила у Ван Мо, и решили, что между ними возобновилась старая любовь…
Сюймэй с детства была близка с Сюйтун. Услышав эту новость, она была потрясена. Сейчас она пришла в павильон Фупин с примесью любопытства, сомнений, зависти и сочувствия, чтобы узнать, правда ли всё это.
Увидев Сюйтун, Сюймэй сразу поверила. В её глазах Сюйтун всегда жила в роскоши: госпожа Чань ей доверяла, служанки и няньки льстили ей — её жизнь была даже лучше, чем у дочерей младших жён. Но сейчас на лице Сюйтун читалась такая боль, одиночество и отчаяние, какой Сюймэй никогда не видела.
— В павильоне Ланьси сейчас столько хлопот, зачем ты сюда пришла? — первая реакция Сюйтун была скрыть своё состояние, но, подумав, она решила, что лёгкая грусть будет выглядеть более правдоподобно в сложившейся ситуации, и осталась сидеть, лишь спросив о цели визита.
Сочувствие Сюймэй усилилось. Она подошла, внимательно осмотрела Сюйтун и, опустившись на корточки перед стулом, взяла её за руки:
— Сюйтун-цзе, постарайся не думать об этом…
Сюйтун молча смотрела на неё.
— Вообще-то молодой господин Цзые очень неплох. Да, он младший сын и не в фаворе у господина, но по характеру и поведению он намного лучше других молодых господ. Ты же помнишь, как я однажды на него наткнулась? Он не только не рассердился, но и сам помог мне встать, сказав быть осторожнее… Если бы это был старший господин, он бы пнул меня ногой…
Сюйтун вспомнила ту сцену в павильоне Цинъу и подумала, что эта девчонка просто влюблена.
— Да и выглядит он прекрасно. Мужчина, который и добрый, и красив, — разве имеет значение, что он младший сын? Посмотри на наложницу третьего господина — она живёт счастливее, чем законная жена старшего! Моя мама всегда говорит: для женщины главное — чтобы мужчина искренне любил и заботился. Это лучше, чем целая гора золота и драгоценностей…
«Да откуда такие глупости?!» — Сюйтун нахмурилась.
http://bllate.org/book/3280/361695
Готово:
