Нэли бросила взгляд на Карла. Беловолосый юноша пристально озирал окрестности, его глаза были острыми и настороженными. Почувствовав её взгляд, он слегка замер и молча натянул капюшон, скрыв лицо.
Её раздражало его поведение. Всего лишь накануне этот парень, на чьём лице словно было написано «не подходить», спокойно прислонился к её плечу и с лёгкой усмешкой спросил, не возражает ли она, если он уйдёт.
Но сейчас не время думать об этом. Нэли встряхнула головой, отгоняя раздражение, и последовала за Мелиссой вверх по лестнице Туманной Башни до самого верха.
Хотя было видно, что виконт старался создать для принцессы хоть какие-то удобства, верхний этаж башни оказался непригоден даже для обычного человека, не говоря уже о принцессе, рождённой в роскоши. Потрескавшиеся стены прикрывали потрёпанные гобелены, но их узоры почти стёрлись, и бесчисленные лица на ткани выглядели пустыми и безлимыми, отчего комната казалась ещё мрачнее и подавляюще тесной. Кроме гобеленов, на всём этаже находились лишь простая кровать, маленький шкафчик и треснувшее зеркало во весь рост.
Росалия стояла у окна, не оборачиваясь. На ней было скромное платье из тёмно-зелёного льна, а голову покрывал тот же платок, что и при отъезде из Меца — его края уже пожелтели. Её стан был стройным и изящным, и в контровом свете она превратилась в прекрасный силуэт. Но это была не придворная картина с изображением прекрасной дамы: за её силуэтом виднелись лишь холодные и жёсткие железные прутья, загораживающие последние лучи заката над морем.
Она была принцессой в башне — защищённой, но и заточённой.
Все трое замолчали, не желая нарушать покой Росалии, и просто стояли рядом с ней, наблюдая, как последний отблеск солнца исчезает в серых волнах. По морю уже начали мерцать призрачные огоньки — это стаи светящихся рыб Туманного Побережья вышли на ночную охоту. Где-то вдали отважные рыбаки рисковали столкнуться с пиратами, выводя свои маленькие белые паруса в густой, не рассеивающийся туман.
Монотонный и ритмичный шум прибоя навевал сонливость.
И вдруг цепи, загораживающие лестницу, звонко звякнули друг о друга.
Мелисса, Нэли и Карл резко обернулись. В проёме двери бесшумно возникла чёрная фигура.
☆
Мелисса не успела позвать на помощь — Нэли резко дёрнула её за руку.
Росалия тем временем уже повернулась и, мимо Мелиссы, стремительно прошла к незнакомцу. Её платье развевалось, как зелёный лист на ветру. Она решительно остановилась перед ним и, встав на цыпочки, осторожно обвила руками его шею, крепко-накрепко прижавшись.
Этот поворот событий ошеломил всех. Нэли на мгновение замерла, а потом инстинктивно посмотрела на Карла.
Тот нахмурился, его красные глаза вспыхнули — он явно что-то обдумывал.
Мелисса же, оцепенев от изумления, наконец выдавила:
— Это что…
Росалия, всё ещё прижавшись к груди незнакомца, повернулась к ним и улыбнулась:
— Хотя это и дерзко, и эгоистично… не могли бы вы позволить нам уйти?
Это была ослепительная улыбка — от изгиба уголков глаз до ровного ряда белоснежных зубов, едва видневшихся между алыми губами. Так улыбалась настоящая Принцесса Розы. В сравнении с ней прежние улыбки Росалии казались лишь маской без чувств. От этой улыбки её глубокие зелёные глаза засияли, словно в них отразились самые яркие звёзды небес. Всё её лицо будто засветилось изнутри.
Мелисса растерялась ещё больше:
— Но…
Чёрный незнакомец, не говоря ни слова, поднял Росалию на руки и развернулся, чтобы уйти.
Карл бесстрастно взмахнул пером, и перед беглецами мгновенно возник светящийся барьер.
Росалия обернулась. Её губы дрожали, глаза наполнились слезами, но она сдерживалась и, с трудом подбирая слова, произнесла:
— Прошу вас…
— Это барьер, заглушающий звуки и движения, — холодно, но спокойно пояснил Карл, не обращая внимания на её мольбу. — Охрана внизу ничего не услышит. Но если вы не дадите нам объяснений… — он сделал паузу, — …то даже Повелительница не сможет взять на себя ответственность за то, что мы не только не поймали этого человека, но и потеряли Принцессу Розы.
Нэли понимала, что Карл прав, но всё же удивилась его ледяной отстранённости.
Росалия явно искренне любила этого человека. Даже Нэли на миг смягчилась. А Карл оставался безучастным к этой драме любящих, стремящихся к свободе. Он был чересчур холоден.
— Отец хочет запереть меня здесь и выдать замуж… за любого, кто сможет оплатить содержание армии, — быстро и тихо проговорила Росалия. — И не только…
Она не успела договорить. Чёрный незнакомец резко отпрыгнул в сторону, прижав Росалию к себе.
В дверном проёме стоял охранник с перекошенным от ужаса лицом, беззвучно крича — его голос не проникал сквозь барьер. Незнакомец мгновенно опустил Росалию на пол, мелькнул мимо Нэли и схватил её, резко оттаскивая назад. Лезвие острого кинжала холодно прижалось к её шее, отражая смутный контур её лица.
Мелисса тихо выругалась.
Незнакомец так и не проронил ни слова, но его поза ясно говорила: Нэли — заложница, и условие его отступления — свободный проход для него и Росалии.
За это мгновение у двери уже собралась толпа стражников. Все они выглядели измождёнными, но в глазах горел почти безумный азарт — кто же не мечтал первым схватить беглецов и получить награду? Лишь виконт удерживал их от нападения.
Карл действовал молниеносно. Он шагнул к Росалии, и страницы его магической книги зашуршали. Перо замерло над бумагой, готовое в любой момент начертать заклинание.
— Я успею сработать быстрее тебя, — бесстрастно произнёс он, глядя на незнакомца. — Вы оба умрёте.
Под «ней» он, конечно, подразумевал Росалию.
— Карл! — крикнула Мелисса, но в ответ получила лишь холодный взгляд.
Нэли не испытывала страха. Она даже сумела спокойно проанализировать ситуацию:
— Сейчас ещё не поздно всё остановить. Если ты оставишь Росалию, ты легко справишься с охраной у двери.
Она понизила голос:
— Можешь вернуться в другой раз.
Лезвие прижалось ещё ближе, и Нэли почувствовала, как кожа на шее слегка порезалась.
Карл опустил глаза:
— Стоять на месте. Отпусти её — и я сниму барьер. Я считаю до десяти. Раз, два, три.
Дыхание незнакомца стало прерывистым.
Но Росалия уже двинулась к лестнице. Она сделала знак виконту сквозь барьер, приказывая ему увести стражу. Виконт стоял вплотную к прозрачной стене, что-то отчаянно выкрикивая, лицо его было искажено тревогой.
— Четыре, пять.
Росалия не обращала на него внимания, упрямо повторяя один и тот же жест, а затем даже провела пальцем по собственному горлу — угрожая себе смертью.
— Шесть, семь, восемь.
Виконт, весь в поту, наконец махнул рукой и первым начал спускаться. Стражники не хотели уходить — некоторые уже готовы были ворваться внутрь. Виконт размахивал руками, отдавая приказы, и, судя по его губам, ругался скверно, но из-за барьера это выглядело как немая сценка в театре теней. Лишь несколько человек неохотно двинулись вниз, постоянно оглядываясь.
— Стража ему не доверяет, — тихо сказала Нэли незнакомцу. — Это твой шанс уйти.
Пальцы на рукояти кинжала напряглись, но он всё ещё не отпускал её.
— Девять, — Карл на миг задумчиво взглянул на дверной проём, уголки его губ дрогнули, — десять.
Всё произошло в одно мгновение.
Барьер исчез. Несколько стражников бросились к Росалии.
Нэли резко оттолкнули в сторону, и она упала на колени. Не успев осмотреться, она почувствовала, как её прижали к полу и стремительно перекатили в сторону.
Бум!
Взрыв прогремел совсем рядом. Волна жара обожгла кожу, как пламя. Нэли застыла, в ушах стоял лишь гул, голова кружилась.
Осколки камня дождём посыпались вокруг, ударяя по плечам и голове, но она ничего не слышала.
На миг ей показалось, что взрыв оглушил её.
Постепенно гул в ушах начал стихать, и она поняла, что её кто-то прикрывает своим телом.
Перед глазами мелькнула чёрная мантия. Нэли попыталась подняться, но всё тело будто раздавило. Тем не менее, она всё же приподнялась и увидела, что Карл ранен. Он, однако, не смотрел на неё, а указал взглядом на лестницу — мол, смотри туда.
У двери в полуколенях стояли несколько лучников, натянув тетивы до предела. Стрелы были направлены влево.
Следуя за их прицелом, взгляд Нэли прошёл сквозь валяющихся людей и остановился на обломках стены, где стояли, прижавшись друг к другу, двое — мужчина и женщина.
Сначала она увидела Росалию — её лицо было в пыли и саже, но она крепко обнимала мужчину, поддерживая его. Капюшон незнакомца наконец спал, и открылось его лицо.
Золотистые волосы, напоминающие солнечный свет, и глаза цвета зелёного озера. Несмотря на усталость, щетину и грязь, он оставался тем самым рыцарем, чья внешность считалась одной из самых прекрасных в столице.
Сиэн.
Нэли закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыло, как Сиэн смотрел на галерею во время аудиенции.
Она вспомнила, как Росалия грустно смотрела на внутренний дворец, как перестала ходить на тренировки после отъезда Сиэна. И как в первый раз, когда появился чёрный незнакомец, Росалия вела себя странно… Теперь всё становилось ясно: да, она боялась, но страх был за того, кто рисковал ради неё. Даже в тревоге сквозила радость — он пришёл за ней. Он пришёл, чтобы спасти её.
Она — принцесса в башне. Он — чёрный рыцарь, явившийся в ночи.
Оставался лишь один вопрос: почему Сиэн не увёз её сразу, особенно во второй раз, когда Повелительница явно не могла ему помешать?
Нэли внимательно осмотрела Сиэна. Из его плеча и правой руки торчали оперённые древки стрел — белые на чёрном фоне мантии.
— Это… — хрипло произнесла она.
— Виконт на самом деле вызвал лучников, — прохрипел Карл, поднимаясь с трудом. — Один из них — младший маг. Он подорвал руну взрыва на стене стрелой.
Нэли ахнула: неужели виконт сошёл с ума? Что, если бы взрыв задел Росалию…
Карл презрительно фыркнул, но тут же закашлялся, прикрыв рот ладонью — на пальцах проступила кровь.
— Ваше высочество, прошу вас, заставьте его уйти, — сказал виконт.
Росалия гордо подняла подбородок, пытаясь сохранить достоинство принцессы:
— Простите меня, но все здесь видели…
Он бросил взгляд на Сиэна и странно умолк.
Росалия глубоко вдохнула, но не успела ничего сказать — Сиэн заговорил первым:
— Я понял. Но хотя бы скройте тот факт, что я здесь был. Пусть принцессу не накажут из-за меня.
— Сиэн! — Росалия дрожащими пальцами вцепилась ему в руку. — Не покидай меня!
Золотоволосый рыцарь наклонился и поцеловал её в волосы, задержав губы надолго. Он, наконец, позволил себе выразить чувства без стеснения. В его глазах читалось облегчение — словно птица, наконец вырвавшаяся из клетки. Даже зная, что раны не дадут долго парить в небе, он был счастлив. Падение уже не имело значения.
http://bllate.org/book/3279/361648
Готово:
