Я кивнула:
— Спасибо, можно твой номерок? В следующий раз с меня ужин.
— Не нужно.
Она говорила очень мало, каждый раз выдавая лишь по несколько слов, отчего собеседнику становилось жутко неловко.
Я сказала:
— Ну ладно, в этот раз и правда спасибо тебе.
Раз человек не принимает предложение, навязываться и цепляться за неё мертвой хваткой было бы глупо.
Кун Сяосяо с неловким видом пару раз улыбнулась, ещё раз поблагодарила её и поспешно выскочила из машины.
Я уже собиралась выйти, как вдруг услышала:
— Подожди.
Я повернула голову и увидела, что девушка протягивает мне маленькую деревянную шкатулку, похожую на гробик.
Я немного удивилась, но всё же взяла её и спросила:
— Это что?
Она смотрела прямо на меня, и взгляд у неё был до того странный, что у меня по спине побежали мурашки. Передав мне гробик, она произнесла:
— Это местный сувенир из Лючжоу. Дарю.
От гробика ещё исходило тепло её рук. Не раздумывая особо, я сжала в ладони эту легкую вещицу и сказала:
— Спасибо.
После этого я вышла из машины.
Дверь только закрылась, как серебристая иномарка круто развернулась и выехала со стоянки пункта оплаты.
Я замерла. Выходит, она специально везла нас сюда, в уезд? В голове вдруг мелькнул треугольный талисман с медными бубенцами, висевший в салоне машины. Кто бы мог подумать, что она тоже из наших.
Опомнившись, я заметила, что Кун Сяосяо сплошь пропитана завистью и обидой, уставившись на гробик в моей руке. Я спросила:
— Нравится?
Кун Сяосяо тут же отвернулась и бросила:
— Ни капельки.
— Ой, а я ведь хотела дать тебе поиграть, — сказала я.
— Тц, раз уж тебе подарили, так береги эту вещь, — проворчала она, а затем тихонько добавила себе под нос: — Мы ведь обе издалека приехали, а подарила только тебе.
Я погладила вырезанные на гробике иероглифы «повышение по службе и богатство» и небрежно бросила:
— Наверное, потому что я красивая.
Поужинав, мы не стали искать ночлег, а немного побродили по городу. Солнце уже почти село, когда я позвонила Янь Сяоянь.
Янь Сяоянь ответила быстро и встревоженно расспросила про ту урну с прахом из красного нефрита. Она сказала:
— Дома больше ничего не пропало, исчезла только эта вещь. Я сделала расклад, похоже, её унесло в Гуанси.
— В Гуанси? — переспросила я, совершенно не понимая, зачем кому-то понадобилось тащить эту вещь в Гуанси да еще и всеми правдами и неправдами заманивать туда нас.
Когда мы с Кун Сяосяо отправлялись в путь, мы ничего не сказали Янь Сяоянь о поездке в Гуанси, лишь упомянули, что уезжаем по делам. Янь Сяоянь тут же затараторила:
— Может, мне тоже съездить в Гуанси?
Я ответила:
— Оставайся дома, пока не приезжай.
Янь Сяоянь помолчала. Когда мне уже показалось, что она собирается повесить трубку, она наконец отозвалась:
— Ну ладно.
Кун Сяосяо отчаянно скучала. Хотя она и утверждала, что не хочет прикасаться к гробику, всё равно вертела его в руках. Увидев, что я закончила разговор, она виновато посмотрела на меня, подняла вещицу и призналась:
— Я случайно его открыла.
Я бросила взгляд: ну да, повозившись немного, она сорвала крышку. Я уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила под крышкой краешек какой-то белой бумажки. Я тут же забрала гробик у Кун Сяосяо.
Кун Сяосяо поскребла в затылке и виновато произнесла:
— Я не специально.
Я рассеянно угукнула в ответ, а затем сдвинула крышку до конца — конструкция оказалась рассчитана на то, чтобы открываться. Во внутреннем углу прятался обрывок бумаги, словно оторванный на ходу от какой-то книги. Я развернула сложенный клочок и увидела несколько написанных размашистым, свирепым почерком иероглифов:
— Висячие гробы в поисках тел.
Я нахмурилась, вглядываясь в бумагу, пока Кун Сяосяо не помахала рукой прямо перед моим лицом, возвращая к реальности.
Взглянув на надпись, Кун Сяосяо спросила:
— Это что еще зашифровано?
— Дословно то и значит.
Я скомкала полоску бумаги в шастик и небрежно швырнула ее прочь.
— Чего? — Кун Сяосяо всё ещё выглядела озадаченной. Ее взгляд проводил бумажный комочек, описавший параболу в воздухе и упавший на землю.
Я не стала ничего объяснять, только усмехнулась:
— Ничего особенного, твоему умишку всё равно не понять.
Если покойнику не суждено обрести покой в земле, то тела, помещенные в висячие гробы, сулят обретение бессмертия. Кто бы мог подумать, что нынешнее дело окажется связано с висячими гробами.
Перед самым наступлением темноты я поймала на дороге такси и назвала адрес, о котором водитель имел весьма смутное представление. Шофер долго сомневался, то и дело переспрашивая, как туда проехать.
Впрочем, я и сама толком ничего не знала, а мои сбивчивые объяснения только всё запутывали. Водителю пришлось сбросить скорость и на каждой развилке заново расспрашивать дорогу.
У обочин горной дороги то и дело попадались заброшенные могилы. Проехав еще немного, шофер внезапно затормозил и спросил:
— До места, куда вы направляетесь, еще далеко?
В его голосе явно звучал испуг.
Мне стало даже смешно: среди диких гор и глухих оврагов бояться должны мы, две хрупкие девчонки, а этот дядька трясется так, что машина ходит ходуном.
Кун Сяосяо немного поспала, сонно приоткрыла глаза и спросила:
— Приехали?
Я посмотрела на свою ладонь и подумала, что если ехать дальше, то водителю потом трудно будет возвращаться назад, поэтому ответила:
— Недалеко, дальше пешком поднимемся.
Таксист тут же отозвался:
— О, ну хорошо!
По его тону было слышно, как сильно он хочет поскорее избавиться от нас с Кун Сяосяо.
Подниматься пешком оказалось не так уж сложно, а вот Кун Сяосяо пришлось несладко. Намертво засыпая, она плелась следом с полумертвым видом, волоча ноги и бормоча:
— И кто только додумался лезти в гору среди ночи, а вдруг мы тут призраков встретим?
— Глупости не говори.
Я пошарила по карманам, вытащила леденец, содрала обертку и закинула конфету в рот.
У подножия горы протекала река, в темноте казавшаяся чернильной. На склоне то смолкал, то вновь заливался хор цикад, словно они сговорились по часам.
Сделав четыре или пять привалов на пути, мы наконец добрались до вершины. Кун Сяосяо, до этого клевавшая носом, на середине подъема затряслась ногами, точно сито, и взвыла:
— Больше я сюда ни ногой!
Я обернулась:
— Всё ещё хочешь спать?
— Уже нет, — с плачевным видом отозвалась Кун Сяосяо.
Один из склонов горы обрывался отвесной стеной, обнажая зубчатые скалы, из трещин которых то тут, то там пробивались редкие пучки зелени.
http://bllate.org/book/32786/4011062
Готово:
