Цзян И полна изумления:
— Ты хочешь довести меня до инфаркта? Ты меня чуть до смерти не напугал!
У меня ужасно болела голова. Она стянула с себя толстое верхнее платье и закутала меня сзади.
Она ведь не могла в одиночку выбежать сюда посреди ночи, наверняка кто-то следовал за ней. Наконец-то спасение, получится уйти отсюда вместе с кем-то. Но всё это не вязалось с логикой; я не испытывал никакой радости — напротив, глядя на то, как её губы расплываются в улыбке, в которой смех смешался со слезами, я чувствовал, как по спине бегут мурашки.
Я спросил:
— Когда ты только что шла сюда, почему не окликнула меня?
Я совсем сбился с толку от падения и нёс какую-то чушь: если бы поблизости бродили волки, что бы она делала, если бы какой-нибудь зверь первым бросился на её крик и утащил?
Заметив, что я хромаю, Цзян И опустилась на корточки и потрогала мою ногу:
— Что с тобой?
— Сломал, наверное.
Боль была не сильной, я и сам толком не знал, просто брякнул первое попавшееся.
— Я же тебе тысячу раз твердила не шататься где попало! У тебя вообще есть мозги?!
Я оттолкнул её руку, отступил на шаг назад и прижался спиной к старому сухому дереву. Я поднял голову и бросил на луну долгий, глубокий взгляд. Сначала меня охватило легкое потрясение, но вскоре пришло осознание: всё происходило вполне закономерно. То, что подоспела помощь — чистая правда, но вот это дело наверняка таило в себе какой-то подвох. На меня отродясь нельзя было положиться, и теперь у меня осталось лишь это старое баньяновое дерево, с которым мы провели вместе последние несколько часов, деля горе и радость.
Цзян И задрожавшими руками уловила в моём взгляде тень недоверия.
Я изобразил невозмутимость и принялся допытываться, как она меня отыскала. По её словам выходило, что кучера сбросило с повозки, он не смог удержать коней и умчался обратно за подмогой. Сяо Тао испугалась и растерялась, так что именно Цзян И не пожалела денег и сил, собрав целую ватагу людей на мои поиски.
Разве в такое можно поверить?
— Ты что, одна пришла? А Сяо Тао? А остальные?
Она нахмурилась и вперила в меня непонимающий взгляд, словно не соображая, о чём я толкую. Наконец до неё дошло, и она опешила:
— Ты это о чём?
— Я что, ослеп или оглох? Мне нельзя расспрашивать? Мне нельзя задавать вопросы?
Словно догадавшись, о чём я думаю, она поспешно принялась оправдываться:
— Я… Клянусь, это не я!
Её голос резко оборвался. Вид у неё был такой, будто от возмущения у неё отнялся дар речи; вспыхнув от гнева, она умолкла.
Ветер подул не вовремя. Цзян И достала петарду и, прикрывая ладонью от ветра, подожгла фитиль. Крошечная искра со свистом взмыла ввысь и разорвалась в небе огромным алым цветком. В мгновение ока небосвод озарилось розоватым светом, окруженным золотистым сиянием, которое долго трещало и искрилось, напоминая летние грозовые молнии в сезон дождей.
— Это лесопарковая зона, императорский двор строго-настрого это запрещает, — напомнил я ей. — Зажигать фейерверки и палить из такой штуки — неважно, для освещения или для подачи сигналов — если начнется лесной пожар, придется выложить кучу денег. Ладно бы тайком чиркнуть искру где-нибудь в тишине, но взлетать так высоко и шуметь так громко — верный способ нажить неприятности.
Цзян И провела ладонью по лицу, тряхнула рукавом, задрала подбородок и подставила лицо холодному ветру:
— Вернусь в город — пойду в управу повинную голову склонять.
Я немного подвинулся, освобождая чистый клочок травы, заткнул уши от ветра и потянул её за собой, чтобы присесть и передохнуть. Я развязал завязки и стянул с плеч ватную доху, завязав две красные тесьмы у нее на затылке. Цзян И опустилась на колени и обвила руками мою шею, но её спина до середины оставалась незащищенной от ледяного ветра, разделенная с ним лишь несколькими слоями хлопчатобумажной ткани. Боясь, что она простудится, я тоже обнял её.
Цзян И ужасно нервничала, не сводя глаз с моей хромой ноги и не находя себе места:
— Что с твоей ногой?
Я усмехнулся:
— Врал я всё, просто подвернул.
Цзян И глубоко вздохнула и, забыв про мои раны, изо всех сил врезала мне кулаком в плечо. Я тихонько пискнул от боли, а она принялась колотить меня с другого бока.
Неподалеку, у обочины грунтовой дороги, скрипя, остановилась повозка. Вспыхнул факел, разгоняя тьму, и вокруг сразу стало теплее. Дорога была самой обычной, земля — желтой и сухой, ветер только и ждал случая унести пыль прочь, так что даже бурьян толком не приживался, торчали лишь редкие пучки высохшей, пожухлой травы. То тут, то там виднелись жалкие кочки, и в этом заброшенном месте никак нельзя было признать оживленный тракт для повозок и лошадей.
— Точно всё в порядке? — повысив голос, переспросила Цзян И. Она отряхнула пыль с моей одежды, положила руку мне на плечо, закинула вторую за шею и принялась мягко разминать мне плечевые суставы. Глаза Цзян И моргали очень медленно, ярко блестя во тьме. Она крепко сжала мою руку, помогая подняться, и с со сложным выражением лица стала понемногу приближаться, но я осторожно оттолкнул её.
Наверное, в её глазах еще блестели слезы, и на мгновение она выглядела глубоко уязвленной. Отводяв взгляд, она постаралась сделать вид, будто ничего не случилось, и выдавила из себя улыбку. Я сказал, что со мной всё хорошо, просто немного кружится голова, и прикрыл глаза рукой.
— Раз всё хорошо, давай сначала вернемся.
Она взяла меня за руку, указывая куда-то вдаль:
— Если сильно кружится, пока закрой глаза, я тебя провожу.
Я прикоснулся носком к земле и отступил на шаг. Я не знал, что и сказать; вообще-то я был человеком легким на подъём и никогда не обижался, когда надо мной смеялись, да и мало кто слышал от меня что-то по-настоящему серьезное.
Цзян И кивнула, тихонько согласившись, медленно разжала пальцы и, придерживая руку, хромая побежала на свет фонарей. На ней было очень белое платье, и в беге она походила на раскачивающийся в дождливую ночь ночной лотос. Я подхватил её ватную доху и, прихрамывая, поспешил следом, и мы оба забрались в повозку.
Я извинился перед ней, объяснив, что вовсе не то имел в виду. Всё было хорошо, я от всего сердца говорил ей прости, но она выглядела так, будто её смертельно обидели, и залилась горькими слезами. Она плакала навзрыд, не в силах вымолвить ни слова, а крупные слезы так и катились по её щекам. Это я был виноват, не стоило мне говорить те слова, и я понятия не имел, как её утешить.
Обида жгла ей сердце, и, не в силах сдержать эмоции, она сорвала злость на мне:
— Да у тебя совесть собака сожгла! Я думала, ты насмерть разбился или тебя бешеная лошадь копытами забила, я так переживала, что кусок в горло не лез… Клянусь, это не я!
Я втянул голову в плечи, пряча лицо под её одеждой, и, прижимая к груди грелку с горячей водой, закивал:
— Знаю, прости.
— Бессовестный ты человек, измываешься над калекой!
Тут она снова принялась реветь.
И впрямь не видал я людей, которые так любили бы плакать. Она и правда ужасно любила пустить слезу, и стоило ей заплакать, как я сразу пасовал. Это выглядело даже забавно: на жутком холоде у Цзян И покраснели кончик носа и обе щеки, от горестных рыданий её то и дело душил кашель, и в самый разгар этого позора благородная госпожа Цзян не удержалась и расплылась в улыбке сквозь слезы. Разозлившись на себя за это, она уткнулась лицом в мой рукав. А поскольку при падении с обрыва ткань давно перемазалась в пыли, она принялась ею вовсю елозить туда-сюда, окончательно измазав лицо черными и белыми разводами.
— Ты еще смеешься!
— Прости, — очень серьезно ответил я. Моя вина.
Спустя какое-то время она успокоилась, смахнула слезы и перестала плакать:
— Видимо, в прошлых жизнях я натворила слишком много зла — никого другого и не вини, раз в столь прекрасном возрасте угораздило встретить тебя.
http://bllate.org/book/32783/4010669
Готово:
