Уже догадалась. Я прервала ее.
Я не верила, что она способна на такую неосмотрительность. За те нечастые дни, что мы делили одно ложе, я искренне считала ее сестрой. По крайней мере, в моих глазах она была редким в этом мире близким и преданным другом. Когда она снимала одежду, когда прихошилась передо мной, этот кричащий ярко-синий шелковый мешочек, выражение лица, которое не удавалось скрыть от начала и до конца… Зная, что она ко мне добьется, помня о прошлой поддержке, я списывала все на волю судьбы. Не желая, чтобы она истолковала мою доброту неверно, я общалась с ней с еще большим доверием и привязанностью. Я чувствовала себя стесненно, но она неизменно успокаивала меня рядом, и в конце концов я рассказала ей абсолютно всё.
— Большое спасибо за твою доброту, но за каплю воды платят источником. Я всю жизнь не смогу отплатить тебе за твою милость, но так поступать нельзя.
Казалось, это ее очень задело. Она склонила голову набок и спросила:
— Почему нельзя? Ты ведь и сама раньше говорила, что готова отдать за меня свое тело.
— Я такого не говорила. — Вот этого я точно никогда не произносила и даже в мыслях не держала отвечать на доброту подобным образом. Хотя изначально мне очень хотелось отблагодарить ее.
Чуть не поддавшись на ее уловку, я сказала:
— Давай не будем об этом. Ведь это я задаю тебе вопросы.
Цзян И ответила:
— То, что я за твоей спиной выведывала новости — с моей стороны нехорошо, но ведь это можно назвать помощью. А если приукрасить, разве это не милость размером с гору? Факт налицо, отпираться нельзя.
Я и не отпиралась:
— Я злюсь на то, что ты скрывала это от меня. Я знаю, что сама ни на что не способна, и все это — дело твоих рук. Я такая глупая, но ты могла бы просто сказать мне прямо. Подслушивать у двери оказалось больнее, чем если бы ты отругала меня в лицо…
— Кто тебя ругал? Ты сама настойчиво допытывалась.
Стены и двери маленькой закусочной Хэйтусюань — самые низкие на всей улице. У нее самое незаметное помещение во всем Бяньляне, и расчет здесь делался на копеечную прибыль при больших оборотах, чтобы иметь возможность кормить постоянных посетителей. Случайным путников, забредшим сюда, наливали пиалу чая и угощали миской горячей лапши бесплатно. Моя еда здесь стоит всего несколько монет за большую миску, едва позволяя сводить концы с концами, на самом деле это не приносит дохода.
В те дни, когда Цзянлоу только открылся, экипажи столичной знати один за другим наглухо перекрывали вход к ней. Кто кого в итоге использовал — об этом пока рано делать окончательные выводы. Раз она смогла пригласить самых разных людей поддержать ее заведение, это доказывает, что Цзян И — человек необыкновенный. Раньше я думала лишь о том, что она баснословно богата, а стремящиеся угодить ей люди толпятся вокруг, как карпы кои, переплывающие реку, и считала это максимум свидетельством процветания и силы ее семьи. Но теперь стало очевидно, что всё обстоит совсем иначе. Если продолжить эту цепочку рассуждений и перенести ее на меня — те посетители, что легко расставались с деньгами, налоги с отсрочкой платежа, мелькающие туда-сюда незнакомые лица, алые огни фонарей лотоса на улице Сиши, госпожа Лю, молодой господин Ли, да и она сама, и здание, в котором я нахожусь, — сколько здесь правды, а сколько лжи?
Она подняла на меня глаза, словно глядя сквозь меня на кого-то другого, и изучила меня насквозь. Ее взгляд замер на одной точке, словно она собиралась просверлить во мне дыру. В конце коридора горел мягкий свет, но это сияние стало тусклым и неверным. Язык пламени метался, отбрасывая мрачные тени, и освещал ее лицо сбоку. Губы были чуть приоткрыты, а на нижней алел крошечный белый блик, мерцавший в дрожащем свете свечи.
Я отвернулась и шагнула вглубь комнаты, желая пресечь ее слова на корню:
— Разве ты не боишься, что твои родные спросят с тебя за такое?
— Ты ведь без колебаний заложила даже то, что дала тебе матушка, Шувэнь, с какой стати ты меня упрекаешь?
Я никогда не говорила ей об этом. Едва открыв рот, чтобы спросить, я тут же вспомнила, что этот человек давным-давно выведал обо мне абсолютно всё — и важные дела, и пустяки. Нынешнее положение моей семьи и моя собственная судьба были моей болью, о которой нельзя легко рассказывать чужакам. И когда эта накопленная тоска, которой негде было излиться, наконец взяла верх и я выложила ей всё до последнего слова, виноватой все равно осталась я. Она, оказывается, знала всё заранее и при этом с невозмутимым видом поддакала мне, открыто выведывая тайны и исподтишка за ними подглядывая.
Цзян И поднялась за мной по лестнице. Я захлопнула дверь, долго не решаясь повернуться, но она подошла и крепко прижала меня за плечи, напоминая утешением угрозу:
— На кровати два подушки, в маленький куритель добавили успокаивающее благовоние, тебе лучше сначала лечь отдохнуть.
Она была неправа с самого начала, но я вовсе не отличалась черствостью или бессердечием. Зная, что на улице холодно, а в комнате тепло, мы по очереди умылись и легли каждая на свое место на ее кровати. Я легла с краю, ближе к стене, но поворачиваться к человеку спиной казалось не совсем вежливым, поэтому я легла навзничь, ожидая, не смягчится ли она, не скажет ли хотя бы признания своей вины, не извинится ли — я ведь человек весьма рассудительный.
Она, судя по всему, и не думала этого делать и вовсе не собиралась по-настоящему передо мной извиняться:
— Ты ведь тоже умеешь говорить так, что душу растравишь. Я встречала немало людей, которые доставляли тебе хлопоты, так почему же с ними ты была так добра, сносила побои и ругань, а ко мне относишься хуже всех?
Я не знала, как возразить. Я не умела спорить с людьми лицом к лицу, не умела побеждать в словесных перепалках и не владела искусством убеждения, в любых ситуациях желая лишь замять конфликт. Но именно от этого безразличного состояния мне почему-то захотелось потребовать от нее объяснений — вероятно, потому, что я не хотела её терять.
— На самом деле я всё понимаю, — Цзян И перевернулась и легла лицом ко мне.
Она накрутила на палец прядь волос, сматывая ее кончик виток за витком:
— Я понимаю, на что ты злишься. Ты у меня замечательная, ты не слишком вмешивалась, просто старалась помогать по мере сил. Девушке, пробивающейся в одиночку, даже если ты готова терпеть лишения, стоило бы подумать и о будущем Сяо Тао. Что до меня… я не важна. Веришь ты или нет, но человек, который столько лет был влюблен в тебя, с самого начала и до конца преданно ждал до середины этого года, чтобы наконец встретиться с любимым человеком, да к тому же хромой — какие у него могут быть дурные замыслы? Неужели я тебя съем?
Я не отвечала ей, ворочаясь с боку на бок. От нахлынувшего раздражения уснуть стало еще труднее.
— Не спится? И мне не спится. — Она легко прикоснулась тыльной стороной ладони к моей щеке. — Жарко? Если жарко, откинь одеяло.
Я повернулась к ней. Ее пальцы были согнуты, застыв у меня на плече.
— Если я тебе не нравлюсь, можешь меня оттолкнуть, — она моргнула, словно хитрая лисица. — У тебя есть выбор, я не стану настаивать.
Понятия нравится и не нравится имеют куда более широкий, смутный смысл, лишенный четких границ. Нельзя было сказать, что она мне неприятна. Я люблю горячий суп, Сяо Тао предпочитает ледяную воду, я люблю затаиться зимой, не работать, не выходить в поле, а в канун Нового года сутками сидеть в доме у печки и щелкать семечки. У каждого свои предпочтения и свой уклад жизни. А раз она говорит не нравится, а питает нежную привязанность — неужели в тех словах кроется то самое... чувство между мужчиной и женщиной, о котором все говорят?
— Ты ведь не любишь госпожу Лю? — я нахмурилась, глядя на нее, и вдруг заговорила, сама не понимая почему, но мне безумно захотелось это спросить.
http://bllate.org/book/32783/4010666
Готово:
