Сяо Тао не придала этому особого значения, собрала пару вещей и завязала их в узел.
Вечером она дошла до входа в Павильон Цзян Вэнь, никто её не остановил. Её хозяева закрывались очень рано, стоило небу немного стемнеть, как вокруг всё пустело. Комната Цзян И располагалась в самом уединённом месте, и, чтобы дойти до конца тёмного коридора, пришлось зажигать фонарь. Когда она толкнула дверь, та как раз вернулась после купания: закутанная в пушистое шерстяное одеяло, вся мокрая. Я помогла ей вытереться, привела волосы в порядок. Она захотела лечь ближе к стене, так что я переоделась и легла с краю. Кровать была очень широкой, после того как мы обе ложились, оставалось ещё много свободного места. Цзян И легла на кровать и всё время жалась ко мне, не выпуская из рук мой рукав, наверное, боялась холода.
Я сказала, что в её комнате слишком светло, и тогда она, оперевшись на постель, перешагнула через меня и задула свечу у изголовья.
Она внезапно посмотрела на меня, глубоко вздохнула:
– Почему от тебя так вкусно пахнет?
Я растерялась, а потом вспомнила: боясь, что она сочтёт меня грязной, перед приходом я тщательно вымылась, а во время купания даже окурила себя благовониями.
– Правда вкусно? – я приподняла рукав, чувствуя, что запах стал слишком густым и сладко-приторным, и потерла кончик носа запястьем. Она тоже придвинулась, чтобы понюхать, я протянула ей руку, и она, последовав за моей рукой, завалилась набок.
– Сяо Тао даже может спать одна, почему ты всё ещё хуже ребенка?
Она улыбнулась:
– Смелости не хватает.
– Раз так боишься, зачем было ехать за тысячу ли, жить одной в таком пустом месте и самой навлекать на себя мучения?
– Тебе-то какое дело? Но всё равно спасибо, что нашла время составить мне компанию. Сегодня я наконец-то смогу нормально выспаться и увидеть сладкий сон.
Время было уже поздно, от усталости слипались глаза, в голове проносились какие-то смутные образы, а в ушах стоял стук копыт, поднимающих пыль, и грохот колесниц.
– Шувэнь, ты спишь? – услышала я тихий вопрос Цзян И. Я лежала на боку и слышала, как её губы и язык издают у моего уха тихие шуршащие звуки.
– Что такое? – я повернулась на другой бок и, закрыв глаза, немного придвинулась к ней.
– С Юэтао всё в порядке?
– Боишься, что она узнает, как я целыми днями вожусь с тобой, и начнет ревновать? Нет, не будет. Она ведь на твоей стороне.
Цзян И откликнулась:
– Тогда спим.
Теперь, вспоминая об этом, я нахожу странным, что в тот день мне приснился сон. Будто я нахожусь в пустыне Хутянь, спасаясь от погони отряда боевых коней, а густой дым от пожарищ в нескольких ли отсюда от сильного ветра изогнулся, и чёрная пелена окрасила небо в серый цвет. Перед глазами стоял сплошной туман, сильный ветер поднимал крупицы песка, и в этом хаосе человек с неразличимыми чертами лица пронзил мою грудь острым оружием, отчего я выпала из сна. После этого низ живота начало временами тянуть — точь-в-точь как перед месячными.
От этого сна у меня ныла поясница и болело всё тело. Когда я проснулась, небо только-только серело. Цзян И обнимала меня за талию, уткнувшись лбом мне в плечо, и крепко спала.
Несколько дней подряд эта картина повторялась, кружась и возвращаясь вновь и вновь. Днём я тоже неизменно погружалась в этот сон, и, когда выдавалась свободная минута, он всплывал в памяти. Поначалу в этом не было ничего особенного, я никому не говорила, списывая всё на сильную усталость. Но по сравнению с чередой кошмаров, сейчас меня ждали куда более важные дела.
Я жила и питалась вместе с Цзян И, каждое утро наблюдая, как она, лежа на постели, одевается. Цзян И была чрезвычайно аккуратна и педантична: всё в её наряде, от нижнего до верхнего, лежало безупречно, к подолу юбки крепились нефритовые подвески и два мешочка с благовониями, а на поясе висел кошелёк. Издалека мне показалось, что вышитый на нём узор выглядит знакомым. Откинув одеяло, я встала на пол и, наклонившись, отодвинула тяжёлое парчовое платье из сунцзюня. Вглядевшись, я поняла: покачивающийся у её бедра аксессуар — это как раз тот самый узор, который я искала.
У меня был точно такой же кошелёк, доставшийся мне по счастливой случайности.
Когда мне было двенадцать лет, матушка заболела повальной заразой. Заботиться о нас было некому, и нас выгоняли на улицу. Я тогда была ещё слишком мала, и все мои мольбы о помощи остались без ответа. Мы перебрались в небольшой фруктовый сад при доме, чтобы пережидать болезнь. Называлось это уединённым лечением, а на деле означало, что выхода нет.
Я была здорова, но долго кричала через забор наружу. Помню только, что стена была невероятно высокой — наверное, в два-три моих роста, и в прыжке до верха было не дотронуться. Я звала бесчисленное количество раз; сама я не заразилась, но те, кто сторожил ворота, не выпускали наружу. Раз я не могла выйти, никто не мог привести лекаря, и сколько ни проси, никого не дозваться. А без лекаря оставалось только ждать смерти.
Меня продержали взаперти дней десять, точно не помню, помню лишь, что очень-очень долго. Настолько долго, что я уже думала начать жить своей жизнью прямо за стенами сада. Какой-то молодой господин в бамбуковой шляпе-мули толкнул створку ворот. Задвижки на воротах были толстыми и массивными, железными глыбами, оба конца крепились к створкам, а посредине сходились на замок, который не взяли бы ни меч, ни клинок. Спеша уйти, он просунул в щель мешочек с серебром.
Сжав в руке тяжелые слитки-юани, я снова принялась звать на помощь, но мне никто не ответил, снаружи не было ни души. Сама я выйти не могла, и ворота распахнулись лишь на следующее утро. Стоило им открыться, как я выглянула в окно: один за другим вошли с десяток людей, шагая друг за другом в ряд, и каждый нес в руках огромные свертки с лекарствами и целебными снадобьями.
Тот человек помог мне просто так, по воле случая, но для меня это был неоплатный долг. Матушку спасти не удалось, я справила по ней скромные похороны, а вскоре сбежала из дома.
Все эти годы, скитаясь на чужбине, я каждую ночь засыпала с тем кошельком. Снаружи он был небесно-голубым, как само небо, дорогим и красивым. Я часто выполняла тяжелую работу и боялась брать его с собой, опасаясь зацепить за какой-нибудь мусор и испортить нити. На нём тончайшими шелковыми нитями были вышиты серебряные цветы, а скрытый узор на мешочке поблескивал серебром при лунном свете, меняя вид при малейшем наклоне. Подкладка была темно-синей, глубокого цвета, на ней не было видно грязи, и я складывала туда всякие мелочи.
Прошло много лет. Пройдя путь от деревенских ворот до самого Бяньцзина, я копила всё больше серебра внутри, и плата за аренду тоже становилась всё выше.
Я присела на корточки и, совершенно не соблюдая приличий, ухватила Цзян И за талию:
– Ты столько поездила по свету и повидала многое, не помнишь, где такой покупают?
Цзян И запахнула халат, не давая мне разглядеть:
– Разумеется, он мой собственный.
– А рядом с твоим домом такие продаются? Часто ли встречаются вещи с таким горлышком?
Она насторожилась:
– К чему ты это спрашиваешь?
– Когда-то давно один человек оказал мне услугу. Я даже не видела его лица, он оставил мне лишь одну вещь.
– Это было очень давно, когда я была совсем маленькой. Встретился мне некий бессмертный, сказал, что он мне еще пригодится, сунул в руку большой мешок с серебром и велел никому не говорить. Он знал, что моя мать больна, и, ничуть не страшась заразы, помог мне позвать врача. Кошелек, которым он пользовался, был точь-в-точь как твой, только немного больше. Я ничуть не вру, он и сейчас лежит вон там, под моей подушкой.
– Ты что, глупая? – она немного удивилась, но всё же рассмеялась надо мной. – Откуда в этом мире взяться бессмертным?
http://bllate.org/book/32783/4010659
Готово:
