Сяо Тао покачала головой, вздернула подбородок в сторону востока:
— Если пройти еще две улицы на север, там на большом участке сразу в нескольких лавках задрали цены. Иначе с чего бы к нам столько народу ходило?
Я потерла переносицу:
— Видимо, увидели, что в Павильоне Цзян Вэнь цены заломили, вот и завидно стало.
— Напротив-то? У них цены задрали сильнее всех. Наверное, оттого, что спрос превышает предложение, вот клиентов и отваживают. День ото дня толпы народу валом валят! Как тебе не стыдно у них за спиной судачить, не о том думаешь.
Я кивнула:
— Ладно, умеют же люди зарабатывать!
Всего-то и сказала — за весь последний месяц обмолвилась о них словечком, никого не ругала, сквернословила без малого — и надо же, на следующий день ко мне уже заявились гости. Какое несчастье.
Когда меня разбудили, солнце уже поднялось высоко. Последнее время я вечно не высыпаюсь, хотя усталости вроде бы нет. Сяо Тао с утра до ночи меня пилит: толку в работе чуть, а убытков немало, и где только берется столько сонливости день за днем?
Весенняя дремота, осенняя хандра, летняя полуденная лень да зимняя спячка — человеку положено много спать, так что я не виновата.Прошлой ночью я заснула прямо в Хэйтусюань и только под утро, ворочаясь, кое-как добралась до постели. Рано утром на улице поднялся непрекращающийся шум, и стоило мне только погрузиться в сон, как пришла Сяо Тао — стучать в дверь и поднимать меня на работу.
Судя по всему, буря, бушевавшая прошлой ночью, смыла всю пыль с решетчатых окон. Пришлось вставать, приводить себя в порядок, наскоро умываться и причесываться. Глаза толком не успели открыться, как в дверь снова забарабанили — словно за самой смертью.
— Не стучите, иду я!
Сяо Тао с перепуганным лицом стояла на пороге и тут же потащила меня вниз, говоря, что кто-то пришел.
От такого переполоха я вмиг взбодрилась, и сон как рукой сняло. У каменного тумба у входа стоял мужчина в светло-сером воротнике и с рукавами цвета белых облаков — вылитый подмастерье из Павильона Цзян Вэнь. Увидев, что я направляюсь к нему, он согнулся в поклоне:
— Госпожа Мо, наш управляющий велел передать вам приглашение.
Я ничего не поняла, а Сяо Тао толкнула меня локтем в бок.
Я невпопад откликнулась и пошла за этим человеком на другую сторону улицы. Вокруг кипела торговля, по обеим сторонам дороги лежал слой пыли и песка разной толщины, перемешанный с камешками. У моего порога тоже пыльно, а вот они чистоту любят — не сказать, что прямо стерильно, но по сравнению с нами — небо и земля. Два каменных льва по обе стороны от входа были натерты до яркого блеска, будто маслом смазанные.
— Где твой управляющий?
Он поднял руку и указал наверх:
— Поднимитесь на второй этаж, направо, самая последняя дверь в длинном коридоре — вас ждут.
— Одиноким мужчине и женщине находиться в одной комнате — это поистине… — я многозначительно скривила губы, вовсе не желая чинить препятствия, а лишь надеясь, что он передаст весть и обсудит всё за меня.
Я отроду не умела сходиться с людьми, особенно в торговых делах. К тому же о чем мне вообще разговаривать с этим владельцем лавки? Что за нужда звать меня на личный разговор?
Услышав это, подмастерье усмехнулся, перебил меня, широко повел рукой, приглашая войти:
— Сами всё узнаете, когда зайдете.
Делать было нечего, пришлось быстрым шагом подниматься наверх. За изящно резной деревянной дверью висели многослойные марлевые занавеси, от которых ветерок сразу бил прямо в лицо.
Внутри пахло благовониями. Я отшатнулась от курильницы, из ажурных отверстий которой струился дымок, и прикрыла лицо рукой, дважды кашлянув.
— Открыть окно? — в ответ на этот голос я подняла голову. Перед окном стоял большой круглый деревянный стол, за которым сидела девушка.
Управляющая Цзянлоу оказалась на редкость красивой девушкой.
Заметив мой кашель, она тут же вскочила, распахнула створку окна у себя под рукой, подошла ближе, ухватила меня за рукав и усадила на стул. Прижав подол рукава к моему лицу, она принялась обмахивать меня круглым веером:
— Вы в порядке?
Я улыбнулась в знак того, что всё хорошо, и испуганно замахала головой. Ее рука продолжала лежать у меня на тыльной стороне ладони. Я моргнула, чувствуя себя как на иголках:
— Всё в порядке, очень приятно пахнет.
Она уставилась на меня в упор, не сдерживая любопытства, дюйм за дюймом изучая меня взглядом, и лишь долгое время спустя произнесла:
— Так вы и есть девушка Мо из Хэйтусюаня.
— Да, — кивнула я. — Моя фамилия Мо, та самая черная земля — мо.
— Я знаю.
На ее лице играла улыбка, и она продолжала меня разглядывать.
Я повернула голову, оглядывая всё вокруг:
— Как у вас красиво! И внутри, и снаружи всё так изысканно, тонко оформлено, со вкусом.
Я вытянула палец и, проследив за ним взглядом, указала на потолочные балки. Видя, как я несу всякую чушь, она сначала растерянно замерла, а затем заливисто рассмеялась. Не понимая скрытого смысла, я поджала губы и виновато улыбнулась, неся всякую чепуху, а в мыслях уже смазывала пятки салом, поджидая удобного случая, чтобы поскорее смыться.
— Вы… вы по какому-то делу меня позвали?
Чем пристальнее она так на меня смотрела, тем сильнее мне хотелось сбежать — находиться здесь было ужасно неловко. Заметив мое смущение, она смягчила выражение лица и указала на павильон за своей спиной:
— Когда наше заведение только открывалось и мы принимали гостей, шум стоял на всю округу — соседи и коллеги по ремеслу приходили почтить нас визитом, и только госпожи Мо мы так и не дождались.
Это она упрекает меня за то, что я не оказала ей уважения и меня, как какого-то божка, невозможно дозваться?
— В эти дни я была завалена делами. Я здесь человек новый, хлопот полон рот, вот и не выкроила времени нанести визит. Хотя в моей семье из поколения в поколение занимаются торговлей, я вовсе не новичок в этом деле, но все же хотела бы кое в чем попросить совета у госпожи Мо.
Она улыбнулась мне, и ее ладони легли на тыльную сторону моих рук.
Она сидела невероятно близко, и от нее исходил аромат, окутывавший меня целиком. У меня вспотели ладони: мы не то что не были знакомы — мы даже видеться раньше не виделись, а она уже лезет с такой дружбой. И кто знает, какие коварные замыслы таятся в ее голове?
Я высвободила руки из ее хватки и сложила их на коленях.
Увидев это, она повторила мое движение, убрав руки со стола:
— Сколько нынче лет госпоже Мо?
— Семнадцать.
Она протяжно произнесла:
— О-о-о, — и снова взяла меня за руку. — Я старше вас.
— Сестрица, — кивнула я, выказывая глубочайшее почтение, но в душе трепеща от беспокойства, усиленного тяжелым запахом благовоний.
— Что вы, о чем вы! По старшинству и положению это мне подобает называть девушку Мо госпожой Мо.
Тут она снова оживилась, встала и подалась к окну, устремив тяжелый взгляд на карниз крыши моего дома.
— Госпожа Мо поистине талантлива! В столь юном году уже стала хозяйкой лавки, сумела собственными силами поставить дело с едой и питьем так, что оно прочно встало на ноги в этом городе.
— Маленькое ремесло, едва хватает на пропитание.
Я сидела рядом с ней, но из этого окна мой магазинчик было не разглядеть. Мне пришлось бы встать и подойти совсем близко к карнизу, чтобы увидеть ту самую маленькую темную низенькую башенку.
— Будучи обе женщины и к тому же ровесницы, я прекрасно понимаю, как непросто вырваться из родительского гнезда и основать собственное дело. Хотя я и потревожила вас сегодня столь дерзким визитом, мной движет лишь страстное желание подружиться с достойным человеком, чтобы впредь мы могли часто видеться с госпожой Мо и во всем помогать друг другу. Я уж точно не стану бессовестно злоупотреблять вашим доверием, и если столкнетесь с какими-то трудностями, смело дайте мне знать.
http://bllate.org/book/32783/4010656
Готово:
