Стена напротив нашей была полностью снесена, кто-то выкупил весь участок целиком. Покупатель не поскупился на деньги, отхватив едва ли не пол-улицы. Меньше чем за полмесяца они всё разрушили и отстроили заново, возвысился целый ресторан. Вывеску повесили громкую, и теперь, когда лето близилось к концу, вести дела, боюсь, станет ещё труднее.
Я родом из Цзичжоу, ношу фамилию Мо, после Нового года мне исполнится восемнадцать. Семья у меня простая, но хлопотная и запутанная: я родилась от наложницы, особыми талантами не обладаю, к тому же девчонка. Матушка рано ушла из жизни, так что мне пришлось самой всему учиться и понемногу копить деньги. В шестнадцать лет я отправилась в Кайфэнфу на заработки, открыла чайную лавку, а когда подзаработала, решила завести дело покрупнее. Скрепя сердце, выложила арендную плату сразу за два года и открыла небольшую закусочную в переулке Ляньюэ, что на востоке города.
Теперь я зарабатываю на жизнь лепешками на огне, жареными блюдами, костным бульоном да фаршированными булочками. Поначалу это был скромный чайный развал, но в прошлом году я пристроила кухню и надстроила второй этаж. Всё обустроили как надо, так что за чай больше денег не брала.
Помимо родной кухни, здесь подавали и иноземные кушанья. Я наняла двух земляков к плите, а сама грамотная, умею вести счета, так что выполняла обязанности полумдира. Работы в лавке хватало, но самой быть во главе угла надёжнее, поэтому больше никого нанимать не стала. Последние два года я только и делала, что месила тесто, варила бульоны, читала книги да сводила дебет с кредитом, надеясь и дальше вести дела в том же духе, чтобы со временем выкупить помещение. Во-первых, это означало бы закрепиться в столице.
Пусть лавка невелика, богатств я не ищу и не боюсь, что из-за прогоревшего дела идти будет некуда — главное, чтобы всё оставалось в моих руках. Какая-никакая, а гавань, свой собственный дом. Когда удастся обосноваться окончательно, не придётся больше бросать торговлю и бежать в родную деревню жать пшеницу, собирать кукурузу да таскать воду с чаем, и не нужно будет гнуть спину перед чужими людьми.
Дядьки из дома присылали письма, но в ответных весточках я никогда не упоминала, как мне трудно приходится. Разве в Бяньляне легко выжить? Одни только арендные платежи выбивают дух.
Все разговоры о беспечной и свободной жизни — лишь сказки для наивных. Кто знает, было ли правильным решением открыть здесь лавку? Последние несколько месяцев всевозможные расходы прижимают меня к земле так, что и шагу не ступить. Стоит духота, работа отнимает последние силы, жара явно идёт на убыль, но ни грозы, ни дождя — от этой спертости в груди начинает щемить.
Не меньше раздражает и та богатая усадьба напротив. Вывеску ещё не успели повевить, а к воротам уже одна за другой подъезжали кареты столичной знати — шум стоял необыкновенный. Видимо, все влиятельные люди в городе предпочитали вести дела под крышей богатого торговца: шикарно и изысканно, куда уж мне, деревенщине.
В день открытия напротив собралось множество народу. Праздник удался на славу, от посетителей не было отбоя — все устремились в новый ресторан. Моя же лавка не то что не прибавила в популярности, а опустела ещё сильнее, чем обычно.
В моем заведении все — выходцы из деревни: конфуцианских мудростей не изучали, несметных богатств не наживали, так что и говорить с этими господами нам не о чем, да и соваться туда нечего. Когда гостей не было, мы предавались безделью: я склоняла голову набок, прислонялась к стулу возле деревянного стола и дремала.
Вывеска напротив была выведена крупными золотыми иероглифами — стоило открыть глаза, как она сразу бросалась в глаза. Название придумали красивое — Павильон Цзян Вэнь. Сам Цзянлоу отстроили величественно и роскошно, подавали там исключительно южные блюда, а поскольку редкое ценится высоко, отбоя от клиентов не было. День-другой я еще мирилась с этим, но с тех пор, как выросла та башня, этот край погрузился в запустение, а у них празднествам не было конца.
В городе мало бедняков, а богачей легко обвести вокруг пальца — никто из них не жалел денег и наперебой спешил отведать заморских яств.
Подумаешь, мясо нежнее и кусочки помельче — экая невидаль, больно нужно. Оторвав кусочек от лежавшей в руке лепёшки и глядя на начищенные до блеска столы и полы в заведении напротив, я принялась строить планы. Было бы глупо отрицать зависть: они ведут свою дорогую торговлю, я — своё мелкое дело, и никто никому не мешает.
Я отложила кисть и обернулась спросить:
— К нам людей стало больше или меньше? В последнее время совсем нет выручки, странно это.
Сяо Тао до предела сжала половую тряпку, прищурилась и покачала головой:
— Смотря с чем сравнивать. Если с прежними днями, то посетителей и впрямь поубавилось, а вот если с началом недели — так даже лучше.
— То-то же, — вздохнула я. — Вся эта изысканная еда и мясо хороши лишь ради новизны, а для жизни всё равно нужны простые лепёшки.
http://bllate.org/book/32783/4010655
Готово:
