С другой стороны стояла сложная паутина межзвёздных связей Армии Картера, которая за сотни лет превратилась в единый монолитный организм. Обидеть семью Картер фактически означало навлечь на себя гнев всех влиятельных семейств самцов-жуков ранга А на Звезде Насекомых.
— То есть, если я заручусь поддержкой Ангуса Картера, это равносильно тому, что я получу поддержку будущей Армии Картера.
Хуан на мгновение замялся и тактично пояснил:
— Категорически уважает силу, а его главный кумир — его пращуром был Чад Картер. Поэтому тот, кто сможет получить его поддержку, непременно должен быть самцом-жуком ранга S… или, на худой конец, высшим рангом А.
— Ему совсем не нравятся милые и изнеженные самцы-жуки?
Хуан на секунду запнулся, мысленно оценив значение слова «нравятся» из уст Лу Цичуаня, и решил, что здесь нет никакого гомосексуального подтекста — лишь чистая, первобытная симпатия, вызванная привлекательной внешностью.
— Ну, вообще-то нравятся, — объективно ответил Хуан. — С вашей внешностью дебют в шоу-бизнесе гарантировал бы вам мгновенную популярность за одну ночь и заставил бы жуков охотно тратить на вас деньги.
Упоминание Хуана неожиданно натолкнуло Лу Цичуаня на новую мысль о том, как обелить свою репутацию.
Хотя у прежнего владельца тела было полно недостатков, а прекрасные карты в его руках оказались напрочь испорчены, у него имелось одно неоспоримое преимущество — безупречное лицо. Пока он не продолжит творить безумия, окружающие жуки будут проявлять к нему поистине высокий уровень терпимости.
Лифт открылся. Пол был застелен роскошным красным бархатным ковром, и златоглазый самец-жук в сопровождении блондина провёл Лу Цичуаня через просторный холл в исключительно роскошную комнату в самом углу.
Ангус Картер сидел на главном месте — непринуждённый, но не утративший властности. Со стороны он казался мужчиной средних лет лет сорок от роду, чья внешность излучала солидность и мужественную привлекательность, закалённые временем.
— Третий Его Высочество, прошу садиться.
Ангус Картер слегка улыбнулся Лу Цичуаню, но подниматься навстречу не стал, выказав в своей вежливости изрядную долю высокомерного отчуждения.
— Если у вас есть дело ко мне, Ваша Светлость, можете говорить прямо. — Лу Цичуань не спешил садиться. Он посмотрел на Ангуса сверху вниз, и в его взгляде каким-то чудом действительно проступила властная уверенность.
Ангус слегка удивился, с любопытством разглядывая стоявшего перед ним заносчивого молодого самца-жука. Он держал подпольную бойцовскую арену и был наслышан о скверном и отвратительном характере Лу Цичуаня.
Однако изначально он полагал, что Лу Цичуань — из тех никчемных самцов-жуков, которые кичатся своим происхождением, злоупотребляют чужим расположением и ведут себя надменно и вседозволенно.
Подобно большинству низкоранговых самцов-жуков на Звезде Насекомых, которые измываются над слабыми и пресмыкаются перед сильными, стоит им столкнуться с тем, кто превосходит их по генетическому классу и обладает реальной властью, как они тут же теряют уверенность и пасуют, не в силах сохранить даже видимость приличий и манер.
Но Лу Цичуань был другим.
Глядя на Лу Цичуаня, Ангус не удержался от похвалы:
— У Вашего Высочества прекрасные глаза.
Яркие и чистые, словно омытые Млечным Путем, они завораживали любого жука.
Он поднялся с места, протянул руку, и та прежняя высокомерная отчужденность вмиг испарилась, уступив место абсолютному миролюбию:
— Ваше Высочество, время еще раннее, мы можем присесть и поговорить не спеша.
Красивые глаза… Лу Цичуань задумался. Прежний хозяин тела во всем остальном был на него совершенно не похож, но глаза у них оказались точь-в-точь одинаковыми — персиковые очи с черными, блестящими зрачками, искрящимися яркими лучиками. Когда он смотрел на кого-то широко раскрытыми глазами, то напоминал маленького котенка; в детстве, когда он проказничал, этот фирменный взгляд не раз помогал ему избегать наказания.
Как бы то ни было, в конце концов, это просто доказывало его собственное безграничное очарование. Лу Цичуань пожал руку Ангусу и с невозмутимым видом занял своё место.
На столе одно за другим стали появляться изысканные блюда маленькими порциями. Ангус сам подвинул к Лу Цичуаню лимонный мусс:
— Слышал, Ваше Высочество любит сладкое.
Сладкое любил прежний хозяин тела, сам же Лу Цичуань был непривередлив. За годы армейской службы он привык питаться самой разнообразной питательной бурдой, и к еде у него не было иных требований, кроме как утолить голод.
Но этот лимонный мусс… Лу Цичуань откусил всего лишь один кусочек, как его глаза мгновенно засияли, и, не удержавшись, он с показной сдержанностью отправил в рот второй.
Ангус прекрасно умел читать по лицам:
— Если Вашему Высочеству понравилось, я прикажу упаковать еще одну порцию с собой перед уходом.
— Благодарю. — Лу Цичуань как раз думал о том, как бы прихватить порцию для Ло.
В дальнейшем Ангус порекомендовал Лу Цичуаню еще немало блюд, и всё выглядело так, будто он и в самом деле пригласил его исключительно на обед.
Лу Цичуань, привыкший во всем находить свои плюсы, пробовал всё подряд, да так увлекся, что под конец захотел сманить личного повара Ангуса к себе домой.
Трапеза затянулась до сумерек. В комнате красовалось огромное панорамное окно, сквозь которое открывался вид на живописные алые облака, похожие на яркое живописное полотно.
— Ло — мой друг, — внезапно произнес Ангус.
Глядя на Ло, он смотрел на него с искренним и едва заметным сожалением в глазах:
— Надеюсь, Ваше Высочество будет относиться к нему хорошо.
— Я думал, вы хотите выкупить Ло у меня?
— Вы ведь наверняка бы отказались, не так ли? — Ангус загадочно улыбнулся. — Я никогда не выдвигаю просьб, в успехе которых не уверен.
Дождавшись наступления ночи и появления звезд на небосклоне, Лу Цичуань наконец сел в летящий автомобиль, направляясь домой. Он расслабленно откинулся на спинку сиденья, источая нотки ленивой грации.
Хуан в его Духовном Море пораженно выдал:
— Уровень благосклонности Ангуса Картера к вам достиг шестидесяти процентов! Это на десять процентов выше среднего показателя благосклонности к самцам-жукам!
Лу Цичуань тоже удивился, но его мало волновало отношение кого-либо еще, кроме Ло.
Ло сидел рядом с Лу Цичуанем. Его волосы были очень длинными, редкого блекло-голубого оттенка, который при беглом взгляде казался едва заметным. Когда он сел, пряди водопадом рассыпались по его плечам; они отличались удивительной мягкостью, совершенно не вязавшейся с жестким характером их владельца.
Лу Цичуань не удержался, протянул руку и принялся накручивать на палец прядь чужих волос.
В этом жесте читался определенный подтекст. Ло бросил на него взгляд и с неудовольствием отодвинулся чуть в сторону.
Сегодня Лу Цичуань почему-то упрямо заартачился: он настойчиво подался вперед, перехватил Ло за подбородок и заставил того посмотреть ему прямо в глаза.
Расстояние между ними сократилось до предела. Сдерживаемая растерянность Ло была видна как на ладони: его респы трепетали, взгляд метался в поисках спасения, и он едва не откинулся назад, едва не ударившись о стенку автомобиля, если бы Лу Цичуань вовремя не подставил руку, смягчая удар.
http://bllate.org/book/32782/4010538
Готово:
