— Уже послали за льдом, молодой господин Марк.
В тот самый миг, когда мяч ударил Ван Иньун по голове, Карл уже распорядился, чтобы горничная принесла лёд. Он знал, что молодой господин Марк дорожит этой девушкой, но лишь теперь осознал, насколько глубока его привязанность.
Он не упустил мимолётной вспышки ярости в глазах Марка — эмоции, которую тот тщательно скрывал. С возрастом юноша всё лучше овладевал собой, и Карл никак не ожидал, что простое попадание мячом в голову этой девочки заставит его почти потерять контроль.
Похоже, Ван Иньун значила для молодого господина Марка нечто большее, чем просто новая знакомая.
Ван Иньун и представить не могла, что обычное плавание обернётся такой неприятностью. Похоже, она действительно не в ладах с этим местом.
На голове у неё уже наливалась здоровенная шишка, и Сун Муай аккуратно прикладывал к ней полотенце со льдом.
Только почему он выглядел таким разгневанным? Всего пятнадцать лет, а аура власти уже такая сильная. Она заметила: стоит ему нахмуриться — и воздух вокруг словно застывает. Все, кроме старого управляющего Карла, вели себя с напряжённой осторожностью.
Атмосфера была чересчур мрачной.
Эльза и уже ушли переодеваться и принимать душ, а она всё ещё лежала в купальнике на шезлонге у бассейна.
— Дай я сама, — сказала Ван Иньун и потянулась за пакетом со льдом, но Сун Муай перехватил её руку.
— Сиди смирно, — приказал он, глядя на неё с упрёком. — Тебя поставили в ворота, чтобы ловить мяч руками, а не головой.
От удара Ван Иньун чувствовала себя не лучшим образом, но позволить такому мальчишке её отчитывать — это уж слишком. Она надула губы:
— Я же сказала, что не умею.
Сун Муай лишь бросил на неё взгляд, будто говоря: «Ещё и возражать вздумала?»
Она без страха уставилась на него в ответ, решив, что если он ещё раз повысит голос, она встанет и уйдёт.
Но Сун Муай только буркнул: «Дура», — и больше не проронил ни слова.
Эльза, выходя из бассейна, оглянулась и тихо спросила:
— Скажи, раньше Марк уже знал Иньун?
Ей всё казалось странным. Марк никогда не проявлял особого внимания к девушкам. Они росли вместе, учились в одном классе, его друзья были и её друзьями, но её друзья не всегда становились его. Он просто не интересовался девочками.
В каком-то смысле она знала его лучше всех. Но с прошлого лета он изменился.
Сначала внезапно уехал в Китай, пробыл там до начала учебного года и вернулся лишь к открытию школы. Пришлось даже взять академический отпуск на год, потому что администрация не хотела давать ему столько каникул. Всё это свело на нет его прыжок на год вперёд по программе.
Поэтому сейчас, в новом учебном году, он снова учился в десятом классе вместе с ней. На вопрос, зачем он ездил в Китай, он ответил лишь: «Навестить друга». Какого друга? В Китае у него не было знакомых! А потом, вернувшись, он привёз с собой Иньун.
Эльза была уверена: Иньун — новая подруга Марка. За все четырнадцать лет жизни она ни разу не слышала о ней и не видела её.
Но если Марк так сказал — значит, так и есть.
Позже они вместе основали технологическую компанию. Именно это и стало официальной причиной его академического отпуска, и, к её удивлению, его родители — её дядя и тётя — согласились.
Тогда она впервые узнала, что Иньун — выпускница Массачусетского технологического института. Несмотря на скромное происхождение, она устроилась на высокооплачиваемую работу в Кремниевой долине.
Эльза не понимала, как Марк познакомился с ней и как убедил бросить стабильную карьеру ради совместного стартапа. В их-то пятнадцать лет! Всё, что Марк сделал за этот год, вызывало у неё изумление и восхищение.
Он всегда считался самым талантливым ребёнком в семье Сун, любимцем дедушки и бабушки. Даже семья его деда по материнской линии намеревалась сделать его своим наследником.
Она думала, что он займётся бизнесом не раньше университета, а то и после его окончания. Но в четырнадцать лет он уже начал строить собственную империю.
Это уже было шоком. А потом, несколько дней назад, он внезапно вернулся домой, и вскоре её отец позвонил, чтобы она вместе с Марком приняла дочь одного из топ-менеджеров его новой компании — ту самую Иньун.
Сначала Эльза решила, что возвращение кузена и появление Иньун — просто совпадение. Но, наблюдая за происходящим, она начала подозревать, что Марк прилетел именно из-за неё.
Зная, что у Марка ничего не добьёшься, она обратилась к.
Тот слегка помедлил, но всё же ответил:
— Не уверен. Почему ты спрашиваешь?
Они шли по лестнице к своим комнатам на втором этаже.
— Взгляд Марка на Иньун… не похож на взгляд на новую знакомую. Ты не заметил? И ещё… — Эльза повернулась к нему.
Она хотела продолжить, но в этот момент её нога в шлёпках соскользнула со ступеньки.
— Ах!
— Осторожно!
Сердце её ещё колотилось от испуга, когда она почувствовала, как чья-то рука крепко обхватила её, спасая от падения.
Положение было неловким.
Большое полотенце, накинутое поверх бикини, упало на пол. Сам же был одет лишь в плавки. Грудь Эльзы прижималась к его боку, а его рука, обхватившая её сзади, почти касалась груди.
— Уф! — Эльза мгновенно отпрянула, покраснев до корней волос.
Его рука всё ещё висела в воздухе — всё произошло за долю секунды.
Неловкая пауза.
— Э-э… Следи за ногами на лестнице, — первым нарушил молчание, наклоняясь, чтобы поднять полотенце.
Увидев, как обычно уверенная и раскованная Эльза смущается, он вспомнил, что стоит извиниться за свою оплошность.
— Прости… Я просто испугался и… — «ухватил не туда?» — но это звучало ещё хуже, поэтому он мудро замолчал.
Лицо Эльзы стало ещё краснее.
Она взяла полотенце из его рук и поспешно проговорила:
— Я понимаю, всё в порядке. То есть… спасибо.
Она никогда ещё не запиналась так сильно!
Боже, её всю жизнь учили быть уверенной и изящной, а сейчас эти навыки куда-то исчезли! Сердце колотилось так громко, что, казалось, он наверняка слышит этот стук.
Поэтому она быстро поднялась по лестнице и почти побежала к своей комнате.
Он остался стоять с ошеломлённым выражением лица, но спустя мгновение на его губах появилась улыбка.
«Всего пятнадцать лет… Неужели я слишком много думаю?» — покачав головой, он не стал придавать этому значения.
Секрет Марка он не имел права раскрывать. Хотя всё это казалось невероятным, он решил довериться ему и выполнить своё обещание.
К тому же, это открывало и перед ним новые возможности.
Марк однажды сказал: если он последует за ним, тот подарит ему самый ценный и желанный дар на свете. Он был любопытен, но знал: Марк не раскроет тайну раньше времени. Поэтому он терпеливо ждал.
Их совместная компания уже дала ему огромную площадку для реализации таланта. За это признание и шанс он готов был доверять Марку и следовать за ним, даже если тот выглядел всего лишь пятнадцатилетним мальчишкой.
За этот год они сделали многое, и каждое новое событие укрепляло его уверенность в правильности решения бросить высокооплачиваемую работу в Кремниевой долине.
В ближайшее время, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, они перенесут штаб-квартиру компании в Великобританию. Основной рынок, однако, останется в Китае. Их цель — создать крупнейшую в мире платформу для интернет-торговли и социальных сетей.
За год компания уже набрала обороты. Марк добился своего — Иньун вошла в его мир. Теперь, когда они шли по одному пути, всё зависело лишь от времени.
«Ха», — усмехнулся он про себя. — «Хитрый, расчётливый, целеустремлённый мужчина… Кто сможет противостоять ему?»
Так методично загонять добычу в свою территорию, медленно наслаждаться процессом… а потом поглотить целиком.
Страшный человек.
Хорошо, что он — не враг, а союзник.
А вот бедняжке Иньун он мог лишь посочувствовать.
На следующий день Иньун повезли в колледж Веллингтон. За рулём сидел Марк, а Эльза тоже поехала с ними.
Неужели всё так торжественно? Ведь это всего лишь поездка в школу.
Они ехали из Лондона в Беркшир, проезжая мимо знаменитой королевской резиденции — Виндзорского замка.
— Иньун, смотри! Это Виндзорский замок. Но он обязательно будет в твоей экскурсионной программе летнего лагеря — он совсем рядом со школой, — сказала Эльза, указывая на величественное здание за окном.
Ван Иньун любовалась замком, хотя на самом деле уже бывала здесь. Но так как Эльза этого не знала, она притворилась, будто впервые видит его, и прильнула к окну с видом искреннего восхищения.
— Я читала об этом в книгах. Меня долго трогала история Эдуарда VIII, который «предпочёл любовь трону», — небрежно заметила она.
Сун Муай бросил на неё взгляд в зеркало заднего вида.
— Ты тронута, потому что это чужая история. А будь это с тобой — вряд ли бы ты восхищалась, — сказал он с раздражением.
Что опять не так? Чем она провинилась? Ван Иньун закипела.
— Если однажды я встречу человека, которого по-настоящему полюблю, я поступлю так же, как Эдуард VIII, — заявила Сун Муша, дочь главного дома семьи Сун, легко ставя себя на место того, кто отказывается от власти. Это вполне соответствовало её статусу.
На этот раз голос Сун Муая стал мягче, но твёрдым:
— Ты действительно так поступишь.
Он посмотрел в окно и больше ничего не сказал.
Любовь… Для кого-то это развлечение, приправа к жизни.
А для кого-то — душа и сама жизнь.
Вскоре они доехали до колледжа Веллингтон. Уже издалека были видны машины, припаркованные вдоль широкой дороги у входа. Школа занимала 400 акров и была построена в стиле французского замка, окружённого лесами, озёрами и зелёными лужайками. Ван Иньун смотрела в окно и внутренне ахала.
Не зря это один из крупнейших частных аристократических колледжей Британии. Дети, прибывшие на летний лагерь, выходили из роскошных автомобилей, излучая благородство. По сравнению с ними она и правда выглядела как упавший в лебединое озеро гадкий утёнок.
Ван Иньун вошла в школу вместе с Сун Муаем, а Эльза осталась в машине.
Следуя за толпой, она попала в красное здание в стиле французского замка. Участников летнего лагеря оказалось немного — человек тридцать-сорок. Были представители разных рас, но преобладали белые. Ван Иньун насчитала лишь одного чёрного и шестерых азиатов, включая себя.
Все подавали приглашения сотруднице приёмной Аде, которая сверяла данные. После этого родители уезжали. Некоторые дети приехали одни, но только она вошла в здание в сопровождении другого ученика. Все решили, что Сун Муай тоже участвует в лагере.
Пока они стояли в очереди, к ним подошёл средних лет мужчина с каштановыми волосами и очками и окликнул его по имени.
http://bllate.org/book/3278/361545
Готово:
