На ужин подали её любимую пасту с беконом и сыром и хрустящий картофель фри. С тех пор как она переродилась, ничего подобного ей не доводилось пробовать. Западный фастфуд ещё не заполонил Китай, да и жила она в провинциальном городке — так что возможности полакомиться таким не было.
— Госпожа, паста по вкусу? — тихо спросил управляющий Карл, стоя слева позади Ван Иньун и слегка наклонившись.
— Очень вкусно, спасибо, Карл, — ответила Ван Иньун.
Подняв глаза, она вдруг поймала взгляд Сун Муая, сидевшего напротив. Ван Иньун на миг замерла.
Что это был за взгляд? Почему в глазах пятнадцатилетнего мальчика она увидела… нежность?
Неужели Сун Муай в неё влюблён? В такую маленькую девочку?
Но уже в следующее мгновение его взгляд стал холодным и отстранённым, и Ван Иньун решила, что, вероятно, ей просто показалось.
Лишь лёжа ночью в постели и вспоминая события дня, она почувствовала лёгкое недоумение. Откуда он знал, что она отлично говорит по-английски? Ведь она — тринадцатилетняя девочка, родившаяся и выросшая в Китае. Почему он так спокойно предположил, что она поймёт его английскую речь?
Чем больше она размышляла, тем яснее становился вывод.
Сун Муай — высокомерный ребёнок.
Он даже не задумывается, поймут ли его собеседники, и без тени сомнения болтает на английском. Это либо показное превосходство, либо врождённая надменность.
Ван Иньун склонялась ко второму.
Утром, ещё не встав с постели, она услышала три стука в дверь.
Она не знала, кто это, но поняла, что, скорее всего, пришли будить её. Поэтому просто сказала:
— Войдите.
Дверь открылась — это была горничная, которая вчера помогала ей с багажом. Та слегка поклонилась:
— Доброе утро, госпожа. Где вам подать завтрак — в номере или в столовой?
Ван Иньун быстро вскочила с кровати и, ступив на пол, произнесла:
— Доброе утро… э-э?
Она вдруг осознала, что не знает её имени.
— Вы можете звать меня Эми, — сказала та. Ей было около тридцати, и было видно, что она прошла серьёзную подготовку.
Девочка из рабочей семьи, Ван Иньун внезапно оказалась в мире европейской аристократии и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Доброе утро, Эми. Я умоюсь и спущусь в столовую.
На ней была пижама с мультяшным принтом, которую купила мама. Азиатские черты лица и так делают человека моложе в глазах европейцев, а в пижаме Ван Иньун казалась Эми просто фарфоровой куклой — невероятно милой.
Эми, уже имевшая детей, невольно улыбнулась с материнской нежностью. Она знала, что эта юная гостья — особа высокого положения для молодого господина Марка. Хотя она ещё не знала, из какого именно знатного китайского рода происходит девочка, по отношению Марка к ней было ясно: она либо из древнего аристократического дома, либо из очень богатой семьи.
— Госпоже нужен купальник. Свяжись с магазином и попроси прислать несколько вариантов, — раздался голос Сун Муая.
Ван Иньун как раз собиралась идти в ванную, когда увидела его в дверях. Он уже был полностью одет.
Ван Иньун молча наблюдала, как Эми, получив указание, ушла.
«Да что за чёрт? Почему никто даже не спросил моего мнения? Этот „наследник Сун“ слишком самонадеян и привык распоряжаться! Кто вообще сказал, что мне нужен купальник?»
— Зачем мне купальник? — спросила она по-китайски, желая проверить, будет ли он продолжать говорить с ней по-английски.
Солнце уже поднялось высоко, и на улице становилось всё жарче. Сегодня обещал быть редкий солнечный день. Но хорошая погода не улучшила настроение Ван Иньун — мало кому приятно начинать утро с раздражения.
Сун Муай снова был в рубашке изо льна — прохладной и дышащей, но теперь светло-голубого цвета. В сочетании с его изысканными чертами лица он выглядел… чертовски привлекательно.
В юности Сун Муай обладал той самой интеллигентной, сдержанной элегантностью, которая ей нравилась. Но почему-то она чувствовала: за этой внешней учтивостью скрывается бурный, даже жёсткий характер.
— Думаю, тебе не захочется сегодня куда-то выходить. Такая жара… Лучше поплавать у нас дома — и прохладишься, и время проведёшь, — сказал он, входя в комнату и закрывая двери на балкон, чтобы не пускать жар.
Обернувшись, он заметил, что она стоит босиком на полу. Форма стопы была почти такой же, как в его воспоминаниях.
Ему всегда нравились её ноги — белые, как нефрит, с тонкими, изящными пальцами. Лодыжки — хрупкие, но плавные, сквозь нежную кожу просвечивали тоненькие венки, делая их ещё более трогательными.
У него никогда не было фетиша по поводу ног, но все эти годы он не мог забыть именно эту пару ступней.
Впрочем, он скучал не только по её ногам.
— …Я не умею плавать, — соврала Ван Иньун. Просто не хотела слишком сближаться с этим странным мальчишкой.
Зато он заговорил с ней по-китайски — и это её порадовало. Она не любила высокомерных детей. К тому же его китайский был гораздо лучше, чем у его двоюродной сестры Эльзы. Просто, наверное, с детства они жили в Британии, и английский стал их родным.
Сун Муай, кажется, усмехнулся, но стоял спиной к свету, и Ван Иньун не разглядела его лица.
Он подошёл ближе, и его высокая фигура заслонила солнечный свет, окутав её тенью. Из-за разницы в росте она почувствовала лёгкое давление.
Она подняла на него глаза — её макушка едва доставала ему до плеча. Несмотря на ощущение подавленности, она не отступила, упрямо глядя вверх.
Такой взгляд маленькой девочки, смотрящей на него снизу вверх, был до невозможности мил. Сун Муай чуть не поцеловал её. Не как женщину — просто ему захотелось прикоснуться к щёчке или лбу, ведь в детстве она обладала особой, трогательной прелестью, которой не было у взрослой версии. В этот момент он даже понял, почему некоторые мужчины так увлекаются маленькими девочками.
Но, не желая показаться извращенцем, он лишь слегка потрепал её по аккуратному пучку на голове:
— Правда не умеешь? Ничего страшного, я научу. Ты же умница — быстро поймёшь.
Внутри у Ван Иньун всё закипело.
«Я что, подумала, что он меня поцелует?! Боже, какая я непристойная! Ему всего пятнадцать, а мне и вовсе тринадцать!»
Пока она стояла в оцепенении, Сун Муай, не дожидаясь ответа, добавил:
— Ладно, иди умывайся. Я подожду тебя в столовой на завтрак.
И вышел.
Оставшись одна, Ван Иньун наконец пришла в себя и мысленно возмутилась: «Этот мальчишка, наверное, всю жизнь приказывал слугам! У него явно синдром избалованного наследника!»
Но, находясь в его доме, она всё же послушно умылась и спустилась в столовую.
Там уже сидели Эльза и… он. Все ещё не начали есть — видимо, ждали её. Ван Иньун почувствовала лёгкое давление: вчера она этого не заметила. Если бы знала, что все ждут, ни за что не задержалась бы так долго.
Увидев её, Эльза радостно поздоровалась:
— Доброе утро! Хорошо спалось?
А он лишь мягко улыбнулся и тихо сказал:
— Доброе утро.
Ван Иньун тут же озарила всех сияющей улыбкой, ответила каждому и села на стул, который пододвинул управляющий Карл, вежливо поблагодарив.
Место оказалось напротив Сун Муая.
Подняв глаза, она снова поймала его взгляд — на лице играла привычная полуулыбка.
Она на секунду замялась, но всё же тихо произнесла:
— Доброе утро… брат Муай.
«Ладно, пусть будет так. Всё равно всего на несколько дней. Надо вести себя вежливо — не позорить родителей», — подумала она.
Уголки губ Сун Муая дрогнули — он едва сдержал улыбку, прочистил горло и сказал:
— Ешь скорее, тут есть то, что тебе нравится.
Ван Иньун удивилась и уже собиралась спросить, откуда он знает, но Эльза опередила её:
— Марк, откуда ты знаешь, что нравится?
Сун Муай на миг замер, но тут же невозмутимо ответил:
— Простите, мой китайский не очень. Я имел в виду, кому же не нравятся круассаны?
А, так вот оно что.
Ван Иньун решила, что действительно слишком много думает, и промолчала. Она принялась за обильный завтрак. Среди блюд было несколько таких, какие она любила в прошлой жизни, а яичница, которую принесла горничная, была именно такой, какую она предпочитала — с желтком, едва схватившимся, идеальной консистенции.
Правда, стоявший рядом стакан апельсинового сока ей совсем не хотелось пить. Хотелось кофе.
Она бросила взгляд на остальных — и настроение испортилось окончательно. Все трое пили кофе. Только ей подали сок.
Что за возрастная дискриминация?
— Карл, можно мне кофе? — обратилась она к управляющему, стараясь звучать естественно.
Она думала, что это пустяк, но Карл с отеческой добротой ответил:
— Госпожа, ради вашего здоровья лучше пить сок. Кофеин вреден для детей, особенно в период активного роста.
Ох уж эти возрастные и даже… комплекционные предубеждения.
Ван Иньун с досадой отказалась от идеи кофе, не заметив, как за её спиной управляющий Карл и Сун Муай обменялись многозначительными взглядами.
После завтрака горничная принесла утренние газеты. Карл аккуратно разложил их на большом журнальном столике в гостиной, чтобы все могли выбрать.
Ван Иньун тоже взяла один экземпляр — просто хотела посмотреть, не было ли в новостях чего-то знакомого. Краем глаза она заметила, что Сун Муай читает финансовую секцию, а Эльза — международные новости.
«Фу-фу-фу, какие же серьёзные дети! Им бы в детстве поиграть, а они сидят над газетами!»
Тогда она ещё не понимала, какое давление лежит на плечах наследников таких семей. Она не знала, что в британских элитных частных школах учатся дети из самых богатых и знатных семей мира — от королевских домов до крупнейших финансовых династий.
Количество мест в таких школах строго ограничено. Просто денег недостаточно — сюда не попадёшь, даже если очень богат. Каждый год тысячи, а то и десятки тысяч кандидатов проходят собеседования, но принимают лишь несколько сотен.
Там оценивают не только состояние семьи или её славу, но и способности самого ребёнка, его потенциал и перспективы.
Позже Ван Иньун поймёт: ученики Веллингтон-колледжа — будь то принцы, аристократы или просто богатые наследники — все без исключения исключительно талантливы и усердны. Они работают в разы упорнее обычных людей.
«Три поколения нужны, чтобы вырастить одного аристократа», — не зря говорят так. Именно благодаря упорству, трудолюбию и силе духа предков, передаваемым из поколения в поколение, такие семьи и становятся настоящей аристократией.
Хотя в Новом Китае и нет понятия «аристократии», род Сунов до того, как занялся торговлей, считался одним из самых влиятельных местных кланов — древним и уважаемым. Такой родовой фундамент, накопленный за столетия, не сравнить с богатством, заработанным за одно-два поколения.
И Ван Иньун, проведя здесь менее суток, уже ощутила эту глубину и благородство в поведении хозяев.
Пока она просматривала газету, в гостиную вошла Эми и что-то тихо сказала Карлу. Управляющий посмотрел в сторону входа и махнул рукой.
http://bllate.org/book/3278/361543
Готово:
