Глава 3. Если бы отец был жив
Княжне Чансюань едва исполнилось двадцать лет, и она находилась в самом расцвете своей ослепительной красоты. Даже привыкший к красавицам Цзян Янь на мгновение был поражен, но тут же мысленно окрестил маркиза Аньпина глупцом.
Княжна Чансюань подошла с мягкой улыбкой, ее глаза на добрых восемь частей походили на глаза Цзян Яня, а каждый взгляд и движение были преисполнены очарования. Подойдя, она без лишних церемоний с ног до головы огладила Цзян Яня и со вздохом произнесла: — Похудел.
Цзян Яню было немного неловко от таких прикосновений, но, подумав, что они со старшей сестрой не виделись целую вечность и она, должно быть, просто сильно по нему скучала, он решил промолчать.
Княжна Чансюань увлекла Цзян Яня за собой и усадила рядом, но руку его выпускать не стала.
— Все это время младшему братцу приходилось терпеть обиды. Ну ничего, подожди, пока Шестой дядя...
Цзян Янь перебил ее: — Сестра, беда приходит от языка.
Княжна Чансюань на мгновение замерла, а затем рассмеялась: — А ты у нас осторожен. Но мы же свои люди, о чем тут бояться? Сейчас воля государя ясна как день: стоит лишь Шестому дяде вернуться, и общая картина определится.
Цзян Янь промолчал. Лишь спустя долгое время он глухим голосом произнес: — Сестра, неужели ты смирилась?
Княжна Чансюань умолкла. Она тихо вздохнула: — Корни отца по-прежнему крепки, мы будем жить хорошо.
Цзян Янь и сам не понимал, почему вдруг заговорил об этом, словно лишившись рассудка. Он ведь давным-давно смирился с этим фактом и все последние годы без малейшего сопротивления позволял четырем сторонам превратить его в никчемного человека. Но в глубине души, когда этот момент действительно настал, он уже не понимал, что чувствует.
— Если бы отец был жив, он бы не позволил тебе выйти замуж за маркиза Аньпина, — сухо произнес Цзян Янь, словно пытаясь убедить самого себя. Он поджал губы, и тени от ресниц, упавшие на щеки, выглядели несколько соблазнительно.
Среди молодых аристократов Ванду был лишь один маркиз Аньпин, который даже после женитьбы на императорской особе мог — и смел — вести столь разгульный образ жизни. Если бы отец был жив, если бы отец был жив...
В глазах княжны Чансюань внезапно мелькнул странный огонек. Она подняла руку, коснулась лица Цзян Яня, приблизилась и тихо прошептала: — И как тебе кажется, за какого человека стоило бы выйти твоей сестре?
Приблизившееся прекрасное лицо излучало странное давление, какое Цзян Янь чувствовал разве что от Гу Ци и нескольких своих дядей. Испытав легкий дискомфорт, он немного отпрянул назад, задумался и ответил: — Разумеется, за того, у кого благородный нрав, славное происхождение, выдающиеся познания и способности; кто вовне способен обеспечить процветание рода, а изнутри — понимать чужие чаяния, за доброго молодца, который будет любить сестру всей душой.
Уголки губ княжны Чансюань приподнялись, а в глазах неожиданно промелькнула тревога: — Жаль только, что такого славного молодца сестре в этой жизни уже не встретить. Братец, смотри мне, не бери пример с этого маркиза Аньпина.
Цзян Янь интуитивно почувствовал, что в этих словах есть что-то странное, но никак не мог понять, что именно, поэтому ему оставалось лишь кивнуть.
В этот момент мягкий мужской голос тихо прошептал ему на ухо: — С такой-то внешностью да перенять повадки маркиза Аньпина — и поди знай, сколько девичьих сердец изольют слезы от горечи.
Тело Цзян Яня напряглось. Он незаметно окинул взглядом гостиную, убедившись, что в ней находятся лишь его старшая сестра, он сам, а также Чжоу Нин и Юнь Шан. Голос Чжоу Нина он, разумеется, узнал бы сразу, но откуда же взялся этот мужской голос?
С некоторым подозрением глядя на румяное, прелестное лицо сестры, он внезапно догадался: видимо, сестра, не вынеся ветреного нрава маркиза Аньпина, тайком завела себе фаворита и спрятала его неподалеку.
Посчитав себя невероятно тактичным, он решил не поднимать эту тему, опасаясь нарушить идиллию сестры. Сказав еще пару слов утешения, он поднялся и распрощался.
Возвращение во дворец происходило уже глубокой ночью. Изначально комендантский час соблюдался не слишком строго, но из-за напряженной обстановки на границе в Ванду все были напуганы до предела. Даже несмотря на то, что при нем была именная верительная бирка, позволявшая покидать дворец, его несколько раз досконально досмотрели, прежде чем пропустить.
— Эти люди просто издеваются над тем, что у нашего господина мягкий характер, — нахмурившись, пробормотал Чжоу Нин, оглянувшись назад и сплюнув. — Я ведь своими глазами видел! Когда колесница князя Цинь посреди ночи въезжала во дворец, он даже носа не казал, а Императорская гвардия от страха боялась даже пикнуть!
Цзян Янь никак не прокомментировал эти слова.
Силы нескольких принцев Ванду можно было разделить на три основные группировки. Нынешней зенитной силой, безусловно, обладал Шестой дядя. Цзян Янь полагал, что даже из будущих эпох потомки будут смотреть на Шестого дядю как на легенду: тринадцати лет от роду он отправился в армию, в двадцать три года получил чин верховного генерала и возглавил стотысячную Мобэйскую армию. После перехода семьи Пэй на сторону двора он и вовсе сосредоточил в своих руках всю Мобэйскую армию целиком — полмиллиона солдат и лошадей, что равнялось почти половине военной мощи всего Великого Сянь.
Второй силой была партия князя Цинь. Князь Цинь приходился ему вторым дядей и опирался на клан Динго — семью Чжао, которая приходилась ему родней по материнской линии. Переманить семью Чжао на чью-либо сторону было практически невозможно. Семья Чжао контролировала небольшую часть военной мощи и издавна водила дружбу с купцами. Князь Цинь ведал реальной властью в Министерстве налогов при дворе, являясь второй по силе фракцией.
Следом шел князь Жуй. Князь Жуй был Третьим по старшинству, происходил из неплохой семьи, но его мать умерла рано. В молодости о нем ходили слухи насчет неких двусмысленных отношений с подругой детства, из-за чего он долгое время не пользовался расположением императора. Тем не менее, он обладал изворотливым умом и гибкими методами. Одиночка по воле судьбы, он сумел снискать немалую славу среди гражданских чиновников и успешно сплотил вокруг себя огромную группу середняков среди аристократии, образовав третью по величине силу. Четвертый принц Ань-ван и пятый принц Нин-ван просто плыли по течению, хотя в последние годы тоже начали постепенно склоняться к князю Жую.
Даже те, кто просто плыл по течению, понимали жизнь гораздо лучше него самого. Ему и впрямь не стоило равнять себя с этими дядьями.
Цзян Янь покачал головой, прогоняя лишние мысли. При его столь щекотливом положении сохранение хотя бы крохи былого достоинства было милостью императорского деда; предаваться размышлениям не приносило пользы ни ему самому, ни кому-либо еще.
Восточный дворец изначально был спроектирован с большим изяществом — тепло зимой, прохладно летом. Однако из года в год здание ветшало без ремонта, и с каждым сезоном становилось все холоднее, оставаясь лишь красивой оболочкой. Цзян Янь не любил древесный уголь — от его жара ему становилось дурно, — поэтому с наступлением вечера он неизменно забирался под одеяло. Вернувшись сегодня лишь глубокой ночью, он обнаружил, что его ноги почти превратились в два куска льда. В этот момент к нему выбежала служанка и с трепетом преподнесла шкатулку из красного дерева, инкрустированную золотом.
— Ваше Высочество, это прислали от князя Чэнь. Посмотрите...
Цзян Янь принял шкатулку. Она была размером с две ладони, но на вес оказалась удивительно легкой. Открыв ее, Цзян Янь увидел странный нефритовый диск с проделанным в нем отверстием. К нему снизу крепилась красная нить, украшенная несколькими нефритовыми резными бабочками. Вещь тончайшей работы, судя по всему, антикварная, она излучала мягкий, теплый блеск.
Цзян Янь почувствовал себя несколько озадаченным. Хоть нефрит и был прекрасного качества, но от Мобэя до Ванду — не одна тысяча ли. Пусть даже подарок везли не специально, все равно чувствовалось внимание, но беда была в том, что подобных вещей у него и так хватало.
Служанка с улыбкой на лице произнесла: — Ваше Высочество, взгляните-ка еще раз?
Цзян Янь приподнял бровь и вытащил нефритовый диск. Стоило ему коснуться камня, как он сразу понял в чем дело: нефрит был приятно теплым на ощупь и долго сохранял тепло. Это был теплый нефрит. Теплый нефрит всегда добывали в ничтожно малых количествах, и заполучить даже маленький кусочек считалось редкой удачей, не говоря уже о столь высоком качестве. Неудивительно, что Шестой дядя побеспокоился отправить его ему.
Цзян Янь и сам не понимал, что сейчас чувствует. По правде говоря, все эти годы Шестой дядя относился к нему поистине прекрасно — в этом не было фальши. Цзян Янь умел отличать истинную заботу от притворства, но не мог до конца избавиться от застарелых обид в сердце.
Среди ночи снаружи внезапно раздался шум. Сонный Цзян Янь с трудом открыл глаза, а Чжоу Нин уже суматошно влетел в комнату, помогая ему облачиться в одежды.
— Ваше Высочество, скорее! Из Зала Чэнтянь вести: говорят, императору совсем плохо!
Сердце Цзян Яня пропустило удар. На ходу застегиваясь, он спросил Чжоу Нина: — Что происходит? Разве не говорили, что в запасе есть еще несколько дней? Шестой дядя ведь еще не вернулся!
Стояла трескучая зима. У гуннов не хватало продовольствия на зимовку, поэтому они то и дело совершали набеги на жителей Мобэя. В прошлом месяце Шестой дядя отправил ко двору меморандум с просьбой направить войска в карательный поход. Сейчас шла ожесточенная война, и если Шестой дядя задержится с возвращением, а императорский дед преставится в эти дни... тогда начнется настоящая смута.
Цзян Янь плотнее запахнул лисью шубу, но по-прежнему чувствовал холод. Помедлив, он обернул нефритовый диск вокруг запястья и сжал его в пальцах. Ровное тепло струилось от гладкой нефритовой поверхности, придавая ему толику мужества. Глубоко вздохнув, Цзян Янь сказал Чжоу Нину: — Новости во Восточном дворце расходятся быстро, скоро здесь все оцепят. Придумай что-нибудь, как можно скорее передай весть дяде, пусть подготовятся.
Чжоу Нин поспешно ответил согласием.
Не успевший растаять снег на дороге хрустел под колесами катящейся повозки. Опустив голову, Цзян Янь крепче сжал в руке нефритовый диск.
Пусть у него и оставалась обида на то, что Шестой дядя взял под свой контроль семью Пэй, но если уж кому-то и суждено занять место его отца и взойти на престол, он хотел бы, чтобы этим человеком стал Шестой дядя.
Добравшись до Зала Чэнтянь, он увидел, что внутри ярко горит свет. Не тратя времени на раздумья, Цзян Янь поправил одежду и вошел.
Картина внутри оказалась куда спокойнее, чем он рисовал в своем воображении: по полу не валялись рыдающие на коленях принцы, внуки и наложницы. Все его дяди были на месте, и хотя на их лицах читалась печаль, было очевидно, что они держатся твердо.
Завидев его, князь Жуй подал голос: — Чэнъюань пришел. Не заходи пока внутрь, твой императорский дед как раз беседует со вторым дядей.
В его словах сквозила некоторая фамильярная забота: — Среди ночи, а одет так легко.
Цзян Янь отступил на шаг, избегая руки князя Жуя, которая тянулась погладить его по голове, и произнес на почтительном расстоянии: — Благодарю Третьего дядью за заботу, мне не холодно, дела императорского деда важнее.
Князь Нин холодно бросил: — Третий братец, раз твои благодеяния не ценят, нечего перед чужим носом расстилаться.
Князь Жуй прикрикнул на него: — Где только ты понабрался таких манер? Пятый, есть ли в тебе еще хоть капля подобающего принцу вида?
Князь Нин скривил губы и замолчал.
Вскоре из внутренних покоев вышел князь Цинь. Хотя князья Жуй, Ань-ван и Нин были рождены от разных матерей, все трое отличались одинаково утонченной и ладной внешностью — одно мгновение взгляда на них выдавало кровных братьев. На их фоне князь Цинь выглядел так, будто его подобрали на какой-то помойке: мало того, что он выделялся пугающе огромным ростом, так еще и кожей вышел донельзя черной — такой черной, что ночью на улице его можно было и не заметить.
Цзян Янь остался беспристрастен. Он вовсе не считал внешность князя Цинь изъяном; более того, он отличался крайней нечувствительностью к чужой красоте или уродству. Возможно, из-за способности видеть человеческие души он ценил исключительно внутренний мир человека.
Мать вашу, Третий ухмыляется точь-в-точь как продажная девка из веселого дома. Какую же пакость он снова затевает?
Цзян Янь: «...» Ну что ж, пожалуй, на сей раз он решительно воздержится от комментариев по поводу душевных терзаний второго дяди.
http://bllate.org/book/32778/4009966
Готово:
