Глава 5. Стоянка и странности
В конце концов Командир сжалился и велел автоколонне остановиться у большой скалы, защищавшей от ветра, чтобы все могли передохнуть.
Стоило машинам затормозить, как Сяо Лицзы вылетел пулей наружу, да и пассажиры из других автомобилей выскочили едва ли не быстрее него. Зато люди из двух замыкавших колонну машин наперегонки бросились к головному автомобилю — им не терпелось выяснить, что за взрывы только что спасли жизнь всему отряду.
Однако, приблизившись к машине, все до единого инстинктивно отступили на пару шагов. Что это за чёрно-фиолетовая грозовая туча зависла над крышей? Откуда от неё исходит такая жуткая жажда мести?!
Командир выбрался наружу почти мгновенно. Заметив, что члены отряда из двух последних машин выглядят взволнованными и растерянными, но из-за злости Цянь Цунляна не решаются подойти, он вспомнил о своих обязанностях и вкратце объяснил подчиненным, что произошло в его машине.
Выслушав рассказ, остальные принялись посылать свирепые взгляды в сторону непутевого Сяо Лицзы. Сам виноват, что позарился на добро спасителя, так тебе и надо, дураку. А Заместитель командира и вовсе схватила Сяо Лицзы за ухо и принялась отчитывать.
Немного переведя дух, Командир распределил между бойцами задачи: вокруг лагеря натянули небольшой моток силовой электроизгороди и вручную расставили несколько ловушек. Наступило время для сна и отдыха, но тут всплыла новая проблема.
Обычно они ночевали прямо в машинах — всё-таки так было безопаснее.
Однако теперь третий ряд сидений в головной машине почти целиком оккупировал один-единственный Цянь Цунлян. Из-за этого двоим людям просто негде было улечься, и хотя те, кто заступал на ночной дозор, могли освободить свои места, постоянная чехарда с ночными сменами доставляла слишком много хлопот.
Командир как раз раздумывал, не отправить ли Сяо Лицзы добровольцем на минное поле, как Цянь Цунлян с удивительным пониманием ситуации потёр глаза и сам выбрался из машины.
— Э-э… Ты что, передумал спать? — Командир замер на секунду, выдав фразу, за которую ему самому стало стыдно.
Цянь Цунлян вздохнул и кивнул:
— Воздух в машине спёртый, сиденья слишком жесткие и тесные, уснуть невозможно.
— … — Все дружно смолкли.
— Т-тогда, братец Капуста… Уй! К-как ты будешь спать? — С трудом подавив желание броситься наутек, Сяо Лицзы решил проявить инициативу и наладить отношения с Цянь Цунляном.
Бросив свирепый взгляд на сопляка, который попытался отнять у него мясо, Цянь Цунлян презрительно фыркнул:
— Разумеется, лягу и буду спать. Или ты предлагаешь мне стоя спать?
С этими словами он принялся сам по себе осматривать окрестности. Заметив защитную электроизгородь и ловушки, Цянь Цунлян удовлетворенно кивнул и начал по очереди извлекать вещи из своего браслета.
Бойцы Наемников Красного Волка во все глаза, с абсолютным неверием смотрели на внезапно появившиеся спальные мешки и несколько предметов, подозрительно похожих на цветы. Очкарик, разглядев их сквозь пелену темноты, рефлекторно содрогнулся всем телом и отступил на три шага назад.
Цянь Цунлян с улыбкой по очереди погладил по головкам Цветочки №1, 3, 5, 7 и 9, ловко увернувшись от их выпадов, а затем расставил их по кругу пастями наружу, образовав аккуратный овал. Наконец, кивнув самому себе, он залез в спальный мешок и заснул.
Не прошло и пары минут, как из спального мешка донесся богатырский храп Цянь Цунляна. Наемники Красного Волка во главе с Командиром и Заместителем командира молча смотрели на цветы, которые покачивались на ветру и время от времени скалили на них зубы.
Внезапно Командир, будто что-то вспомнив, повернулся к Очкарику:
— А твои очки?
Тот с трагическим выражением лица кивнул:
— Они их откусили.
Заместитель командира с неподдельным интересом воззрилась на зубастые красные цветы в крапинку. Её глаза хитро блеснули, она подобрала камень размером с арбуз и швырнула его в один из бутонов. Она заранее рассчитала траекторию: в самого Цянь Цунляна камень прилететь никак не мог, а вот в цветок попадал идеально.
То, что произошло следом, заставило кровь стынуть в жилах у всего отряда. Мать-якса угодила камнем аккурат в Цветочек №1. В тот момент Цветочек №1 как раз предавался скорбным воспоминаниям о кончине своего двадцать шестого возлюбленного и был крайне не в духе, когда ощутил приближение летящего на огромной скорости предмета. Яростно разинув свою кровавую пасть, он с ходу проглотил арбузоподобный булыжник. Пожевав его пару секунд и обнаружив, что камень безвкусен и отвратителен на зубок, цветок с брезгливым фырканьем выплюнул обратно мельчайшую каменную крошку. Весь процесс занял от силы две-три минуты, но наблюдать за ним остальным было поистине жутко.
— Мама дорогая, какая страшная штука! С виду всего-то чуть крупнее подсолнуха, а свирепая — будто человека целиком проглотить может… — восхищенно протянула Заместитель командира.
В её взгляде, устремленном на цветы, загорелся такой хищный огонек, что она, казалось, готова была выкопать один кустик и утащить с собой.
У Командира от этого зрелища лицо покрылось черными тучами. Он тут же потащил весь отряд прочь, на ходу отчитывая подчиненных:
— Чтобы все до единого у меня были начеку! Никаких больше опасных фокусов! Того парня больше злить нельзя ни в коем случае. Если кто-то еще умудрится выкинуть такой номер, как Сяо Лицзы, я лично изрублю смельчака на фарш и продам этому типу на мясо!!
Видя, как перепуганные бойцы согласно кивают один за другим, Командир немного успокоился. Он оставил двоих дежурить, а остальным приказал отправляться спать.
Бегство на предельной скорости изрядно измотало всех до предела. Скорейшее восстановление сил и душевного равновесия — вот залог выживания!
Первую половину ночи Цянь Цунлян спал крепко и безмятежно.
Однако ближе к утру сон стал тревожным. Ему упорно казалось, будто кто-то шепчет прямо на ухо: Иди отведай мяса! Иди отведай мяса! А другой голос возражал: Нет там никакого мяса, не ходи сюда, не ходи!
Резко подскочив в спальном мешке, Цянь Цунлян хмуро потёр глаза. Посмотрев на небо, он понял, что уже светает — на вид было около четырех-пяти часов утра.
— Тьфу, неужели и впрямь приснилось? — проворчал Цянь Цунлян. — До чего же я несчастный, даже во сне мяса не поел!
Желудок издал жалобное урчание. Цянь Цунлян скривил губы и вытащил сушеную редьку, принявшись остервенело грызть её. Это был самый простой способ перекусить: капуста, картофель и рис требовали предварительной готовки. Особенно последний — Цянь Цунлян набрал в свое пространственное хранилище немало риса, но от этого страдал еще сильнее, ведь смотреть на него можно было, а есть сырым нельзя. Конечно, можно было бы сварить белый рис, но по мнению Цянь Цунляна, есть рис без мяса — пустая трата времени! Поэтому он, как обычно, хрустел редькой, картошкой и капустой.
Поглощая редьку и озираясь по сторонам, Цянь Цунлян вдруг нахмурился так резко, что брови сошлись на переносице. Быстро собрав цветы и спальный мешок, он подбежал к трем машинам. Электроизгородь оказалась разорвана — в ней зияла широкая брешь, а из двенадцати человек автоколонны, помимо него самого, на месте осталось всего четверо.
Командир, Заместитель командира, Здорояк и Сяо Лицзы.
Не церемонясь, Цянь Цунлян с грохотом постучал по стеклу со стороны Командира. Разбудив оставшуюся четверку, он мрачно произвел:
— Надеюсь, у ваших ребят были с собой маячки-трекеры, иначе они с вероятностью девяносто процентов превратятся в мясные консервы для зомби…
Слова Цянь Цунляна заставили Дао Лана мгновенно прийти в ужас. Пулей вылетев из машины, он обнаружил, что большая часть его отряда испарилась.
— Чт… что здесь вообще произошло?! — потрясенно оглядывая пустые салоны автомобилей, Командир уставился на Цянь Цунляна.
Тот полностью проигнорировал пронизывающий взгляд мужчины, лишь покачал головой и развел руками:
— Понятия не имею. Проснулся от кошмара — а вокруг уже вот такая картина. И знаете что, вместо того чтобы метать на меня молнии от злости, командир-главарь лучше бы осмотрелся вокруг и прикинул, куда могли податься те люди. Или вспомнил, не замечали ли вы ночью чего-нибудь странного.
Из-за подчеркнуто холодного и спокойного тона Цянь Цунляна Дао Лан осознал, что погорячился. В конце концов, пропавшие были его братьями, с которыми он столько раз проходил по краю пропасти, и он всей душой надеялся, что они живы.
Успокоив нервы, Дао Лан отдал короткий приказ, и оставшаяся четверка принялась быстро осматривать местность. Не прошло и минуты, как Здорояк взревел:
— Главарь! Здесь проход! И повсюду следы множества ног! Я узнаю отпечатки, это наши ребята!!
Прорезь в ограждении, которую обнаружил Здорояк, была той самой брешью, замеченной Цянь Цунляном после пробуждения. Электроизгородь была повреждена только в этом месте, и вокруг него чернело бесчисленное множество следов. Излишне было говорить, что исчезнувшие бойцы ушли именно этим путем!
Увидев это, Мать-якса и Сяо Лицзы уже собрались броситься вперед по следам, но Цянь Цунлян перехватил их с молниеносной быстротой.
— Не зыркайте на меня так. Вы что, собрались идти без оружия? Те бедолаги наверняка ушли с пустыми руками — неужели вы всерьез думаете, что сможете голыми руками спасти других голых рук?
Даже для клинических идиотов это было слишком… Последнюю фразу Цянь Цунлян благоразумно оставил при себе, но выражение его лица говорило само за себя.
Мать-якса яростно заскрежетала зубами и бросилась к машине за оружием.
Захватив по привычному стволу для каждого бойца и нагрузив ими Здорояка по самые уши, Мать-якса собралась вести за собой Сяо Лицзы и Командира.
— Сяо Цзе, погоди, мне нужно сказать пару слов господину Цяню, — Командир остановил женщину, шагнул вперед и с серьезным, тяжелым видом посмотрел на парня, который все еще лениво грыз редьку. — Господин Цянь. Наши люди в опасности. Я хочу нанять вас помочь вернуть их.
Цянь Цунлян закатил глаза:
— У меня нет сил. Да и к тому же мы друг другу никто.
Слова Цянь Цунляна прозвучали предельно прямо, но Командир с Мать-яксой отлично понимали его правоту. В эту эпоху конца света, если только речь не идет о кровных братьях, прошедших огонь и воду, о близких родственниках или возлюбленных, никто не станет рисковать собственной жизнью ради едва знакомого человека.
— Чего ты хочешь взамен?! Мы сделаем всё, что в наших силах! — встревоженно выпалила Мать-якса.
Она прекрасно видела, что этот парень силен, причем обладает поистине чудовищной силой. Сейчас для спасения товарищей пригодилась бы любая мощь.
Цянь Цунлян молча продолжал жевать свою редьку. Ему хотелось мяса, но у этих людей его не было. Шанхайские пустые обещания шрамированный мужик ему уже раздавал, и повторять этот опыт во второй раз Цянь Цунляну не хотелось.
По выражению лица парня все четверо сразу поняли: он безмолвно отказывается. Тяжело вздохнув, Дао Лан уже собирался оставить попытки и повернуть назад, как вдруг Сяо Лицзы рухнул на колени прямо перед Цянь Цунляном. Яростно колотясь лбом о землю, заливаясь слезами и соплями, парень закричал:
— Братец Капуста! Сяо Лицзы знает, что был неправ, когда стащил ваши мясные консервы! Я всё понял и больше никогда так не поступлю! Клянусь: если вы пойдете с нами и поможете спасти остальных, я буду отдавать вам абсолютно всё мясо, какое только удастся добыть! Я понятия не имею, сколько мне еще отведено прожить, и очень боюсь смерти, но ведь те люди — мои братья, они столько раз спасали мне жизнь! В этом мире почти не осталось живых людей, и из родных у меня есть только они! У вас ведь наверняка тоже были дорогиe, близкие сердцу люди, за которых вы переживали? Умоляю, поймите боль утраты близких, помогите нам хотя бы на этот раз!! Пожалуйста умоляю вас!!
Глядя на паренька, который уже разбил лоб в кровь, Цянь Цунлян почувствовал, как в груди защемило. Горько вздохнув собственному мягкосердечию, он уныло пнул носком ботинка всё еще кланяющегося паренька.
— Поднимись, малец. У меня есть условие.
Для Сяо Лицзы эти слова прозвучали сладчайшей музыкой. Копошась и спотыкаясь, он вскочил на ноги и едва не бросился к Цянь Цунляну, чтобы выразить свою безмерную благодарность, но был решительно остановлен Цветочком №1, который тот молниеносно извлек из рукава.
— Ладно, помочь спасти ваших людей я могу. Но всё ценное добро, что мы найдете на месте спасения, вы отдадите мне.
Командир и Мать-якса тут же яростно закивали:
— Договорились! Клянемся честью Наемников Красного Волка — все сокровища твои!
Сейчас им было важно лишь одно — чтобы товарищи вернулись целыми и невредимыми.
— Эх, ладно уж. Сяо Лицзы, давай-ка определяй, где там поблизости обитает больше всего зомби. Запомни, мне нужны те места, где их ‘больше всего’!
http://bllate.org/book/32777/4009810
Готово:
