Успешно примкнув к Первому отряду Наёмников Красного Волка, Цянь Цунлян остался крайне доволен. Усевшись на место, выделенное ему Дао Ланом, Цянь Цунлян поднял голову, взглянул на небо, и его лицо мгновенно изменилось.
— Эй-эй, у тебя ведь действительно есть еда, откуда ты её достал? Почему я вообще не видел, чтобы ты брал с собой какие-то сумки или что-то в этом роде? Неужели ты обладатель пространственной способности? Говорю тебе, наш первый отряд очень силен! У нашего главаря и заместителя командира потрясающие способности! Считай, что тебе повезло присоединиться к нам… Ты…
Пока Цянь Цунлян смотрел в небо, сидевший рядом с ним сопляк, который уже успел сболтнуть лишнего о слабостях группировки, неустанно бормотал что-то у него под ухом. Не выдержав, Цянь Цунлян протянул руку и отвесил ему звонкий подзатыльник.
— А ну марш к вашему командиру, у меня дело! — сквозь зубы процедил Цянь Цунлян.
Он отчетливо помнил: сегодня вечером никак не должно быть пятнадцатого числа. Неужели этот жулик, продавший ему календарь, снова впарил ему самоделку вместо настоящего издания?! Черт побери, он бы еще стерпел пиратство на что угодно, но неужели можно подделывать календарь?! Если ошибешься с датой, из-за этого можно и погибнуть, эй!
Заметив, что прежде выглядевший расслабленным Цянь Цунлян вдруг принялся скрежетать зубами, сопляк внутренне сжался. Вспомнив загадочное исчезновение очков у Очкарика, он торопливо кивнул, распахнул дверцу машины и, кубарем вывалившись наружу, побежал искать командира.
Вскоре командир явился на зов паренька, а следом за ним шла женщина — заместитель командира. Не успел командир и рта раскрыть, как она с лукавой улыбкой обратилась к Цянь Цунляну:
— Эй, красавчик, у тебя опять какие-то проблемы? Чего это у тебя лицо такое перекошенное? Я же говорила: твоя китайская капуста и картошка просто великолепны! Мы уже дней десять не пробовали настолько свежей еды. Взять тебя к нам было определенно правильным решением!
Проигнорировав эту красивую, но источающую со всех сторон надменный нрав королевы заместительницу командира, Цянь Цунлян с предельной серьезностью посмотрел на Дао Лана:
— Главарь-командир, даю вам совет от всего сердца: давайте прямо сейчас, немедленно соберем вещички и полиняем отсюда!
Услышав это, Дао Лан на мгновение замер — в его глазах промелькнуло непонимание вперемешку с колебаниями.
— С чего бы? — глядя на Цянь Цунляна, спросил он.
На пути им то и дело попадалось мало съестного, к тому же они заблудились, так что им необходимо было как следует здесь отдохнуть.
Цянь Цунлян закатил глаза так высоко, что едва не остался без них:
— Командир, только не говори мне, что ты не знаешь повадок зомби! Подними глаза на луну: сегодня пусть и не полнолуние, но уже близко. А это место — единственная база на радиус в тысячу ли вокруг. Ты действительно думаешь, что у нас хватит жизней или огневой мощи, чтобы вступать здесь в столь близкий контакт с таким количеством кристаллов ядра?
Стоило Цянь Цунляну договорить, как лицо Дао Лана резко переменилось. Женщина же недоверчиво протянула:
— Шутишь? В радиусе тысячи ли это единственная база?
Если дело обстояло так, то их удача оказалась просто запредельно паршивой…
Цянь Цунлян пренебрежительно скривил губы:
— Я никогда не шучу со своей собственной жизнью. К тому же я еще не попробовал мяса, умирать мне категорически нельзя. Так каково же ваше решение?
Дао Лан глубоко вздохнул и внезапно заорал во всю глотку на всё еще ужинавших подчиненных:
— Пять минут на то, чтобы доесть, собрать пожитки и бегом к машинам!
Цянь Цунлян с мученическим видом посмотрел на собственные руки, которые не успел прижать к ушам, и горько вздохнул. Главарь, даже если тебе приспичило поорать, дал бы хоть уши зажать! От такого львиного рыва в упор ведь и оглохнуть недолго, не говоря уже о головокружении! Хотя рот, конечно, превыше всего, но как сражаться с зомби без ушей? А без возможности сражаться с зомби какое тут мясо?!
Стоило отдать должное наемникам — дисциплина у них была на высоте. Не считая Очкарика, чья медлительность из-за потери очков вполне оправдывалась, остальные бойцы, включая Здорояка, собрались менее чем за пять минут. Цянь Цунлян бросил взгляд на напоминавшего небольшую гору Здорояка и дернул уголком рта: этот громила в одиночку умял порцию картошки и капусты на троих. Неудивительно, что у этой шайки проблемы с провизией — с одним лишь таким едоком недолго пойти по миру.
— Воришка, доложи время! — с мрачным лицом скомандовал Дао Лан.
— Без четверти семь. Командир, до полной темноты осталось ровно пятнадцать минут, — глянув на часы на запястье, отрапортовал паренек, к которому обратились.
— Отлично, немедленно по машинам! За пятнадцать минут мы обязаны прорваться на тридцать километров к востоку, к той обложенной валунами каменистой равнине! Никаких вопросов о причинах — выжать максимум огневой мощи и пробиваться сквозь заслон! — отдав холодный и твердый приказ, Дао Лан махнул рукой, подгоняя бойцов.
Цянь Цунляну, как главному кормильцу, выпала привилегия ехать в одной машине с командиром.
Однако кое-что не давало Цянь Цунляну покоя: почему сидевший рядом с ним сопляк, по всем внешним признакам не похожий ни на бойца, ни на стратега, удостоился столь же хороших условий? Впрочем, загадка разрешилась очень быстро.
— Сяо Лицзы, в какую сторону? — привычно повернувшись, бросил водитель — крепкий здоровяк.
И сидевший рядом с Цянь Цунляном Сяо Лицзы тут же столь же привычно ответил:
— Направо, на два часа! Затем налево, на одиннадцать часов!
Слегка удивившись их слаженному диалогу, Цянь Цунлян закатил глаза и прижался к стеклу дверцы. К своему изумлению, он обнаружил, что выбранный ими путь ведет как раз туда, где зомби было меньше всего! Повернувшись к Сяо Лицзы, Цянь Цунлян проникся глубоким уважением: нынче интуитивщики ценятся куда выше боевиков! Взглянув на громыхавших пулеметами работяг, с трудом отбивавшихся от мертвяков по обе стороны от машины, а затем на спокойно устроившегося внутри Сяо Лицзы, Цянь Цунлян поскреб подбородок: да уж, судя по всему, ему самому стоило бы метить в важные стратегические шишки с особыми способностями, а не в пушечное мясо, вечно рвущееся вперед.
Благодаря подсказкам Сяо Лицзы в первые минуты колонна продвигалась относительно гладко. Но стоило им преодолеть полпути, как орды зомби, привлеченные человеческим запахом, начали стекаться к базе со всех сторон. Прежде плавное движение мгновенно застопорилось, превратившись в сущий кошмар.
— Тц-тц, сколько же их… — оглядываясь по сторонам, протянул Цянь Цунлян.
Это зрелище живо напомнило ему первые дни бегства. Если бы Сяо Хуа 22–26 не пожертвовали собой ради его спасения, он бы ни за что не пробился сквозь кровавую бойню. Теперь же у его собственного Сяо Хуа остался всего один товарищ — он перед единичкой просто в неоплатном долгу…
Впрочем, судя по царившей вокруг атмосфере, сами наемники ничуть не паниковали. В этот момент доселе бездействовавшие командир и заместительница командира из второй машины синхронно поднялись во весь рост. Огласив окрестности двойным ревом, они атаковали: Цянь Цунлян собственными глазами увидел, как из передней части машины вырвалось нечто вроде стены пламени! А следом за огненной волной два сине-фиолетовых разряда молний, управляемые женщиной-командиром словно гибкий хлыст, отбросили преграждавших путь зомби в стороны.
Ого, а способности-то у них и впрямь мощные! Неудивительно, что они осмеливаются колесить по всей стране. Цянь Цунлян с искренним восхищением смотрел на мгновенно расчищенную дорогу.
Машина без малейшего сопротивления промчалась еще около двух десятков ли. Видя, что мертвяки остаются далеко позади, Цянь Цунлян почувствовал огромное облегчение: наконец-то он сможет покинуть ту убогую маленькую базу, где не было ни кусочка мяса.
Однако не успели наемники толком порадоваться, как в толпе бегущих впереди зомби началось какое-то странное шевеление.
Секунду спустя произошло то, от чего лица всех членов отряда побелели от ужаса: до этого бесчинствовавшие в хаосе и движимые лишь слепыми инстинктами мертвяки вдруг словно по чьей-то указке начали окружать все три автомобиля, действуя на удивление слаженно. А ведь командир с заместительницей изрядно истощили свои силы, пробивая дорогу, и ситуация в мгновение ока стала критической.
— Быть не может!! С каких это пор зомби начали координировать действия?! Такая целеустремленная и упорядоченная атака — это уже чересчур! — взревела женщина-командир, взмахом хлыста снося голову подкравшемуся к бойцу мертвяку.
— Лейцзы! Сколько у нас гранат осталось? Если нас так и дальше будут зажимать в тиски, добром это не кончится! — крикнул командир крепкому парню с пулеметом.
Тот на ходу заглянул в мешок с боеприпасами, его лицо помрачнело, и он отрезал:
— Всего три штуки, надолго не хватит. Похоже, на этот раз мы вляпались по полной…
Услышав слова Лейцзы, шестеро людей в салоне притихли. Они добирались до этой маленькой базы целых полмесяца, и когда казалось, что чудом решенная благодаря капусте Цянь Цунляна продовольственная проблема спасет положение, — бац! — полнолуние и бунт зомби. Едва вырвавшись из опасной зоны, они снова угодили в эту жуткую засаду. Неужели небеса просто играли ими, каждый раз давая надежду и тут же ее гася? Разве можно так издеваться над людьми?!
И когда кольцо окружения стало сжиматься еще плотнее, а отчаяние достигло предела, тот самый бездельник, что все это время прикидывался безобидным кочаном капусты, наконец подал голос:
— Сяо Лицзы, в какой стороне сейчас меньше всего зомби?
Сяо Лицзы опешил от неожиданности, но тут же с надеждой выпалил:
— На три часа!
Цянь Цунлян кивнул:
— А, понял. Скажи, у вас мясо есть?
— …Чего? — вся машина замерла от столь неожиданного вопроса.
Как можно было только что расспрашивать о расстановке сил мертвяков — и вдруг резко перескочить на еду?!
К счастью, командир оказался куда более прожженным человеком и прямо спросил:
— Зачем тебе мясо?
Цянь Цунлян с гордостью выпятил грудь:
— Дайте мне кусок мяса, и я разнесу вам широчайшую дорогу!
— … — Сделав несколько глубоких вдохов, командир произнес: — У меня в вещмешке лежит коробка куриных консервов с нормальным сроком годности, отдаю тебе!
На лице Цянь Цунляна расплылась довольная, самодовольная улыбка. Он так и знал, что этот жулик припрятал кое-что вкусненькое! Ха-ха-ха, мясо, мое мясо, если все пойдет по плану, сегодня вечером я наконец-то до тебя доберусь!
http://bllate.org/book/32777/4009808
Готово:
