Эта бумажка — специальная бирка, которую в Ресторане Фуван используют для проверки, когда кто-то заранее заказывает еду навынос, а потом приходит забирать готовые блюда.
Блюда в Ресторане Фуван самые обычные, и процветает он вовсе не потому, что в его названии есть иероглиф удачи и у заведения хорошая геомантия, а благодаря здешнему вину. Фирменное абрикосовое вино было и вовсе широко известково своими достоинствами.
При этой мысли сердце Цяо Цаньцань забилось чаще. Словно поддавшись наваждению, она подняла бумажку и, развернув её, действительно обнаружила там иероглиф вино.
Иными словами, если взять эту бирку и отправиться в Ресторан Фуван, можно получить вино. Пусть даже не лучшее абрикосовое, но и остальные вина в заведении не были низкосортными.
Если отнести вино старому придворному лекарю, её ногу удастся спасти.
Этот переулок был глухим, сейчас вокруг ни души, и если забрать вино до того, как пропажу обнаружит хозяин, никто ничего не заподозрит.
Некоторые молодые господа из богатых семей, выходя на улицу без слуг, порой мимоходом просили пробежаться с поручением кого-нибудь из местных нищих. Так что если она явится в ресторан с биркой и скажет, что должна забрать заказ, у окружающих не возникнет никаких подозрений.
Получив вино, останется лишь сразу же найти тайное место, закопать его, уехать из города на какое-то время, а когда шумиха уляжется, вернуться обратно. Вылечив ногу, можно навсегда уехать отсюда в другое место — тогда здоровая и крепкая она сможет начать совершенно новую жизнь.
Почти в мгновение ока Цяо Цаньцань продумала всё до мелочей и даже мысленно оправдала свой поступок. Эта бумажка наверняка обронена той женщине. Пусть это будет платой за то, что та только что её толкнула.
При этой мысленно Цяо Цаньцань уже была готова действовать. Однако в конце концов она всё же решила отказаться от задуманного.
У той женщины скверный характер, она ругалась после столкновения и была определенно неправа. Но это не давало ей права присвоить чужую бирку себе.
К тому же, еда и питье в Ресторане Фуван стоили недешево. Хотя многих иероглифов на бумажке она не знала, по их количеству было понятно, что на этой бирке записано немало блюд. Такой стол вместе с хорошим вином обойдется никак не меньше чем в сотню лянов серебра.
Судя по наряду той женщины, она, скорее всего, была лишь служанкой, бегающей по чужим поручениям, и для неё эта сумма тоже являлась огромными деньгами.
Поборов искушение, Цяо Цаньцань решила вернуть вещь законному владельцу. Впрочем, опасаясь вспыльчивого нрава женщины и того, что та перевернет всё с ног на голову и обвинит её в воровстве, Цяо Цаньцань не стала оставаться на месте в ожидании, пока та спохватится и вернется.
Она прямиком направилась в Ресторан Фуван и объяснила, что кто-то потерял эту бирку.
Только договорив и протянув бумажку, Цяо Цаньцань в следующее же мгновение вспомнила, что она вовсе не тринадцатилетняя нищенка из древности, и ноги у неё не от рождения увечные. Она — жительница Голубой Звезды, ей двадцать три года, и её правая нога, хоть и хромая, пострадала в детстве в автокатастрофе.
Похоже, это и было испытание на Небесной Лестнице. Она и сама не знала, было ли только что пережитое так называемой иллюзией. Всё выглядело донельзя реально, и ни малейшей фальши заметить не удавалось. Ей казалось, будто она действительно прожила там какое-то время, и даже теперь, вспоминая об этом, Цяо Цаньцань отчетливо помнила каждый кирпичик и каждую травинку.
Особенно ту бумажку — каждый иероглиф на ней запечатлелся в её памяти с кристальной четкостью.
А еще старый лекарь, брэнчавший почем зря, ругающаяся женщина... В выражении лица каждого человека отсутствовали какие-либо изъяны — это были в точности те реакции, которые живые люди проявили бы в подобной ситуации. Словно и впрямь существовали такой добросердечный врач, относившийся к нищим наравне со всеми, и вздорная, невоздержанная на язык женщина.
Самое главное заключалось в том, что, находясь там, она искренне считала себя брошенной семьей нищенкой. Но в то же время Цяо Цаньцань прекрасно понимала, что остается сама собой. Каждый выбор, сделанный ею внутри видения, исходил из глубин её истинного сердца.
Пройдя испытание, Цяо Цаньцань обнаружила, что, хотя она лишь ступила на Небесную Лестницу и по логике ей предстояло преодолеть еще очень и очень много ступеней, сейчас она сделала всего один шаг, и та, кто должна была находиться у самого подножия Небесной Лестницы, уже очутилась на самой её вершине.
Стоило сделать еще один шаг вперед, как перед ней открылась центральная площадь дворцового комплекса.
Неудивительно, что сильные мира сего ранее ничего не говорили о том, как подниматься по Небесной Лестнице тяжелобольным и немощным людям. Небесная Лестница, казавшаяся столь высокой и крутой, проверяла вовсе не выносливость или физическую силу человека, а его характер и моральные качества.
Сделав последний шаг, Цяо Цаньцань успешно покинула Небесную Лестницу. Она направилась к длинному мечу посреди площади.
Не успела она протянуть руку и коснуться клинка, как снизу неожиданно раздался испуганный вопль.
Опустив взгляд и заглянув сквозь слегка прозрачные плитки пола, Цяо Цаньцань заметила, что кто-то, поднявшись до середины, вдруг сорвался с Небесной Лестницы. Тот самый крик исторг из себя потерявший рассудок от ужаса человек.
Раз не прошел испытание — значит сорвешься вниз. С такой высоты наверняка насмерть расшибешься?
Цяо Цаньцань испугалась, но к счастью, вскоре обнаружила, что человек жив. Непонятно почему, но хотя площадь находилась так высоко, она видела всё на земле предельно ясно. Перед самым падением землянина легонько подхватил порыв ветра.
Стоило пройти испытание, как подъем по Небесной Лестнице действительно превращался в буквальном смысле слова в стремительный взлет к небесам за один шаг. Однако со стороны казалось, будто поднимающиеся карабкаются наверх тяжело и шаг за шагом.
Если кто-то во время подъема внезапно срывался, окружающие думали лишь о том, что он оступился. Те же, кто уже успешно поднялся наверх — подобные Цяо Цаньцань, — были не в силах раскрыть правду остальным. Тем не менее Чи Янь всё же предупредил старика: Людей, которые сорвутся на полпути, ни в коем случае нельзя подпускать к важным должностям.
Если у человека хромают нравственность и моральные устои, сколь бы высоким ни было его положение и власть, он легко сгниет и превратится в государственного червя. А то и вовсе окажется, что он уже давно им стал.
Хотя Голубая Звезда столкнулась с грозным противником и отчаянно нуждалась в кадрах, от подобных личностей лучше держаться подальше. Пусть даже Чи Янь набирал учеников не по строгим правилам официальной секты, он все же был разборчив.
Недостаток таланта можно исправить удвоенными стараниями, но дурной нрав... Если такой человек встанет на путь культивации и обретет силу, кто знает, каких бед он натворит.
Высшее руководство придало немалое значение совету Чи Яня, поспешно зафиксировав его слова и отдав соответствующие распоряжения.
На Небесной Лестнице карабкалось множество людей. Поскольку времени было предостаточно, кто-то предпочел подниматься без промедления, а другие никуда не спешили. Узнав, что Чи Янь способен употреблять в пищу ингредиенты с Голубой Звезды, старик в конце концов пригласил его на ужин в честь прибытия.
Ци на Голубой Звезде была весьма густой, и хотя различные ингредиенты, выращенные в таких условиях с самого детства, еще не дотягивали до уровня духовных растений или духовных объектов, на вкус они вполне годились.
http://bllate.org/book/32772/4009144
Готово:
