Подумав об этом и убедившись, что Чи Янь больше не собирается давать никаких наставлений, некоторые люди, оказавшиеся поблизости от Небесной Лестницы и обладавшие достаточной расторопностью, первыми бросились вверх.
Цяо Цаньцань оказалась в их числе.
Ей повезло: одна из пяти Небесных Лестниц находилась совсем рядом, что позволило Цяо Цаньцань, чьи ноги были не в лучшем состоянии, попасть в первую группу тех, кто начал восхождение.
Она лишилась ноги в детстве из-за автомобильной аварии. В отличие от остальных, чьими целями были обретение силы для самозащиты, победа над врагами или бессмертие, у Цяо Цаньцань была еще одна, более личная причина стремиться к культивации.
Она хотела избавиться от инвалидного кресла, костылей и протеза, чтобы, как в детстве, твердо стоять на обеих ногах и бегать.
Если она сможет заниматься культивацией, не станут ли её ноги здоровыми?
В конце концов, в книгах всегда пишут, что на определённом этапе культивации можно пересоздать своё тело.
Хотя реальная культивация, должно быть, отличается от книжной, возможно, в чём-то они всё же похожи. По крайней мере, то, что для культивации необходимы Духовные Корни — это ведь верно, правда?
Лелея такую надежду, Цяо Цаньцань решительно сделала первый шаг.
Всё оказалось иначе, чем она представляла: Небесная Лестница не была мягкой, наоборот — она оказалась невероятно твердой. Наступив на неё, Цяо Цаньцань невольно замерла, но быстро пришла в себя и приготовилась двигаться дальше. Она настроилась на долгую борьбу и была готова лезть до тех пор, пока не выбьется из сил.
Как бы трудно ни было, она стиснет зубы и продолжит путь.
Стоило Цяо Цаньцань дать себе такой зарок, как в следующее мгновение она забыла, что карабкается по Небесной Лестнице. Вместо этого в глубине души она искренне поверила, что она — маленькая нищенка, живущая в древние времена.
Из-за врожденного недуга ног её бросила родная семья. Приходилось кое-как существовать на подаяния. Вот только такие калеки, как она, занимали самое низкое положение среди нищих. Если удавалось выпросить хоть какую-то еду, и её замечали сильные попрошайки, всё тут же отбирали.
Жизнь Цяо Цаньцань была невыносимой. Вот если бы ноги были здоровы! Если бы она могла ходить, да ещё если бы ей немного повезло встретить добрых людей, она, быть может, могла бы подписать короткий контракт и стать служанкой в доме.
А если нет — она могла бы переодеться мальчишкой и пойти работать в харчевню на побегушках, а в самом крайнем случае — таскать мешки на пристани…
Хоть как-то можно было бы сводить концы с концами. Выбраться из этого омута унижений, не зависеть от чужого настроения и честно кормить себя самой.
Но эти ноги... они никак не могли исцелиться сами. Цяо Цаньцань пыталась копить деньги, чтобы сходить к врачу, но стоило ей собрать хоть немного монет, как их тут же находили и отбирали другие нищие.
Цяо Цаньцань думала, что так пройдет вся её жизнь.
— Слышал? Внук старого лекаря из Аптеки Хуэйчуньтан успешно сдал экзамены в Императорское медицинское ведомство. Старик так обрадовался, что объявил бесплатный приём: в ближайшие три дня любой желающий может прийти в Аптеку Хуэйчуньтан, и платить за осмотр не нужно.
— Скорее, идем! Пока народу мало, а то потом не попадем.
Цяо Цаньцань, обнимая разбитую чашку, съежилась в углу стены, когда мимо неё, увлекая за собой товарища, поспешно прошли люди.
Бесплатный приём?
Цяо Цаньцань чутко уловила суть сказанного.
В Аптеке Хуэйчуньтан сейчас бесплатно осматривают больных — может, её ногу еще можно спасти? При этой мысли Цяо Цаньцань торопливо поднялась и, волоча больную ногу, изо всех сил бросилась к Аптеке Хуэйчуньтан.
Ей очень повезло: когда она пришла, в аптеке, как и говорил тот прохожий, людей было немного. Долго ждать не пришлось, и вскоре дошла её очередь.
Аптека Хуэйчуньтан была самым крупным медицинским заведением в округе. И сама аптека, и лекари, и помогающие им мальчишки — всё выглядело чисто и достойно. Даже пациенты, приходившие сюда — пусть и в одежде сплошь из заплаток — выглядели хоть сколько-то опрятно.
Это был мир, бесконечно далекий от неё. Цяо Цаньцань невольно посмотрела на свои босые ступни и на грязные, лохматые обноски, едва прикрывающие тело.
Она чувствовала себя крайне неловко и, если бы не вера в возможность исцеления, сбежала бы прямо отсюда.
Цяо Цаньцань с опаской подошла ближе, но, к её удивлению, лекарь вел себя совершенно естественно и не выказал ни капли брезгливости.
— Девочка, — старый лекарь протянул руку и осторожно прощупал её больную ногу. — Твоя нога…
Он призадумался, а затем со вздохом честно произнес:
— Это врожденный недуг. Если бы обнаружили вовремя, сразу после рождения, может, и был бы шанс. Но прошло уже больше десяти лет.
Запущено слишком сильно. В нашем уезде, боюсь, лишь старый императорский лекарь, что ушел на покой и живет здесь, обладает мастерством, способным вернуть здоровье. Но он раньше лечил самого императора и наложниц, а теперь, даже если он на пенсии, простолюдину его не нанять.
Услышав это, Цяо Цаньцань почувствовала, как огонек в её глазах окончательно погас. Кто такой старый лекарь и кто она — маленькая нищенка? Как он мог взяться за её лечение?
Видя такое состояние девушки, лекарь не выдержал. Поколебавшись, он добавил:
— Я слышал, что у того старика нет других слабостей, кроме любви к хорошему вину. Раньше, на службе в ведомстве, он себе такого позволить не мог, а теперь — дал волю.
Если накопишь достаточно серебра и принесешь ему кувшин отменного вина, то, если старик будет в хорошем настроении, возможно, он тебя и осмотрит.
Сказано-то оно было сказано, но и старый лекарь, и сама Цяо Цаньцань прекрасно понимали: с её положением, не то что хорошее вино, она даже самого дешевого мутного пойла купить не сможет.
Слова лекаря были лишь попыткой подарить ей надежду, дать цель, ради которой стоит бороться, чтобы она совсем не опустила руки.
Цяо Цаньцань с трудом поблагодарила его и побрела прочь, совершенно потерянная.
— Откуда взялась эта вонючая нищенка! Под ноги не смотришь?! — когда Цяо Цаньцань проходила через переулок, она нечаянно столкнулась с какой-то женщиной.
Женщина не только не извинилась, но и обругала её, однако, похоже, она очень спешила, поэтому, бросив пару грубых слов, поспешно удалилась.
Только тогда Цяо Цаньцань увидела на земле аккуратно сложенный вчетверо листок бумаги. Легкий ветерок шевельнул его, приоткрыв текст.
Цяо Цаньцань однажды подслушала несколько уроков у частной школы, поэтому кое-как знала буквы. Она сразу узнала в верхней строчке иероглиф Ван. К тому же, форма записки была необычной — она видела такую, когда просила милостыню у Ресторана Фуван.
http://bllate.org/book/32772/4009143
Готово:
