Событие первое:
Говорят, с тех пор как Ань Эцзи, прижимая к груди Ман Хуэя, без оглядки покинул Клан Бирюзовых Носороговых Змей, Староста Клана Змей Иэрфая заметил, что с его ребенком творится что-то неладное.
Маленький Дуаньни Шэнь то и дело стал уходить в себя. Бывало, грызет он жареное мясо, грызет — и вдруг уносится мыслями невесть куда, а потом может битый час скрежетать зубами о совершенно обглоданную кость, даже не замечая, что в руке давно нет никакой еды. Иногда он забывал повернуть за угол на тропинке и вдребезги разбивал в щебень преграждавшие дорогу камни, сам того не замечая. А случалось и похуже: заявлял, что пойдет посидит немного в своем тайном саду, а потом исчезал на целый день, но на расспросы неизменно отвечал, что просто забыл про время обеда. Порой…
Подобных случаев было не счесть, и Иэрфаю было трудно не заметить странности в поведении сына. Он решил как следует поговорить с ним.
— Малыш Дуань, у тебя в последнее время нет каких-нибудь забот на душе?
— Забот? Нет!
— Ты вечно витаешь в облаках. О чем ты думаешь?
— О… м-м… — Маленький Дуаньни Шэнь уставился на Иэрфая широко раскрытыми, наивными глазами. — Отец! Если есть человек, с которым ты знаком совсем недолго, но о котором постоянно вспоминаешь? Вспоминаешь, как он тебя подкалывает, — и злишься, но в то же время хочется улыбнуться. Вспоминаешь его улыбку — и на душе становится так тепло и радостно. И все время переживаешь, хорошо ли он ест, в каких условиях живет и все в таком духе. Почему так происходит?
Иэрфая хихикнул и честно ответил сыну:
— Да потому что ты хочешь с ним подружиться! Дети твоего возраста как раз находятся в ту пору, когда заводят друзей. Иметь такие мысли — это совершенно нормально!
Маленький Дуаньни Шэнь серьезно кивнул:
— Оказывается, я хочу стать его другом! Значит, я должен показать ему, как искренне хочу с ним подружиться!
Он сжал кулачки и ободряюще качнул головой перед зеркалом.
— Мой славный мальчик! Зверолюди — раса отважная и идущая только вперед, задумал — сделай, ты обязательно должен доказать свою искренность!
— Да, отец! — с молодецким задором отозвался маленький Дуаньни Шэнь.
Правда, он не очень-то понимал, какая связь между доказательством искренности в желании завести друга и движением напролом.
Затем маленький Дуаньни Шэнь собрался в дорогу, прихватил подарки и отправился к Клану Золотых Ревнующих Львов — и с этого момента началась его горькая жизнь.
Когда маленький Дуаньни Шэнь приблизился к землям Клана Золотых Ревнующих Львов, но еще не дошел до них, дорогу ему преградили.
Ань Эцзи, прислонившись боком к стволу дерева толщиной в три обхвата, молча смотрел на Дуаньни Шэня.
Дуаньни Шэнь знал, что этот зверолюд — приемный родитель Ман Хуэя, и считал, что, раз хочешь подружиться с чьим-то ребенком, нужно хотя бы поздороваться с тем, кто его воспитал. Поэтому он сказал:
— Привет! Я пришел подружиться с Ман Хуэем!
Обычно совершенно невыразительное лицо Ань Эцзи слегка дрогнуло, но он по-прежнему хранил молчание.
— Ну тогда я пошел, пока! — решив, что приемный родитель дал согласие, Дуаньни Шэнь вежливо поклонился и попытался обойти Ань Эцзи, чтобы войти в селение Клана Золотых Ревнующих Львов.
Не подуло даже ветерка, как Ань Эцзи вновь оказался прямо перед носом у маленького Дуаньни Шэня.
— ? — удивился Дуаньни Шэнь.
— … — молчал Ань Эцзи.
— ^-^ — Маленький Дуаньни Шэнь обошел Ань Эцзи и зашагал дальше.
— … — Ань Эцзи снова преградил путь.
Снова обошел.
Снова преградил.
— … — Маленькому Дуаньни Шэню оставалось лишь беспомощно задрать голову, уставившись на этого странного и сильного зверолюда, и спросить: — В чем дело?
Ань Эцзи долго молчал, но наконец снизошел до ответа:
— Победи меня! И сможешь с ним дружить!
— … — Отец, оказывается, заводить друзей — это такое трудное дело, недаром ты говорил, что нужна храбрость зверолюдов.
Маленький Дуаньни Шэнь принял боевую стойку и с пылом произнес:
— Я не отступлю!
— Бах! — не отступивший маленький Дуаньни Шэнь улетел в небеса, превратившись в крошечную звездочку на горизонте.
Дуаньни Шэнь против Ань Эцзи — победа Ань Эцзи!
http://bllate.org/book/32770/4008942
Готово:
