Добраться до Клана Змей оказалось не так долго, как представлялось. Ман Хуэй находился под защитой этого защитного заклинания и совершенно не ощущал нечеловеческой скорости Племени Хоу. Поэтому ему показалось, что он и вздремнуть-то толком не успел, как Ань Эцзи начал снижение.
Он торопливо высунул голову наружу. Издалека на краю неба виднелся огромный комплекс построек, казавшийся в несколько раз больше селения Племени Хоу.
Скорости зверолюдов уменьшились, и все они один за другим в воздухе приняли человеческий облик. Едва Ань Эцзи обернулся человеком, как Ман Хуэй повис у него на шее. Из-за огромной разницы в росте Ман Хуэй карабкался-карабкался да и устроился прямо на плечах у Ань Эцзи, обхватив его за шею — полностью проигнорировав ту руку, которой Ань Эцзи хотел прижать его к груди.
Пока Ман Хуэй проделывал все эти движения, они уже уверенно опустились в селении Клана Бирюзовых Носороговых Змей.
— Могучий друг из Клана Золотых Ревнующих Львов, добро пожаловать в селение Клан Змей! Твой искренний друг Иэрфая уже приготовил для вас роскошный обед! — выступил вперед некий зверолюд в длинных одеждах, выглядевший чрезвычайно изысканно, и поприветствовал прибывших во главе с Хэса зверолюдов Племени Хоу.
Рядом с ним стояло немало сородичей с такими же отличительными чертами: у всех серебряные волосы и серебряные глаза. С первого же взгляда один краше другого — или, пожалуй, тут не стоит говорить «краше», внешность их правильнее было бы описать словом «великолепная». Их черты лица с самого первого мгновения заставляли думать лишь о красоте, но стоило попытаться подобрать слово для их описания, как в голову упорно не приходило ничего подходящего. Глядя на них, замечаешь лишь внешнюю оболочку и совершенно забываешь о силе, благородстве или чем-то подобном. Это была группа самцов-зверолюдов, способная одним лишь своим видом пленить человеческие сердца.
Хэса бережно опустил прижимаемую к груди А Манли на землю, подошел и от души хлопнул по плечу главного зверолюда:
— Иэрфая, почти десять лет не виделись, а ты всё так же любишь пускать пыль в глаза! Что? Облачился в наряды, которые любят самки, надеясь привлечь побольше внимания?
— Ха-ха! — громко рассмеялся Иэрфая. — Хэса! Я же знаю, что ты с детства завидул мне. Если бы ваши Золотые Ревнующие Львов не держали самок в таком ежовом рукавице, смог бы ты так легко заключить истинный союз с А Манли? — С этими словами он подмигнул А Манли.
Хэса мгновенно напрягся:
— Эй, Толстокожая Змея! Брось покушаться на мою драгоценность! Иначе я и впрямь набью тебе морду!
— Иэрфая, давно не виделись! — А Манли поприветствовал Иэрфая, а затем бросил на Хэса презрительный взгляд: — Перестань позориться! Иэрфая уже много лет как связан узами с парой, а ты всё ведешься! — Переведя взгляд на Иэрфая, он спросил: — Ребенок ведь уже наверняка большой?
— Да уж! На прошлом Турнире Боевых Искусств в клане случились кое-какие неприятности, и я не смог поехать. Иначе давно бы уже показал вам его.
— Тц! В прошлый раз не получилось поехать, небось, из-за того, что кто-то из ваших снова увел чужую пару, и оскорбленные сородичи явились бить вам морды прямо на пороге! — тихонько проворчал Хэса.
Иэрфая сделал вид, что не расслышал бормотания Хэса, и поманил кого-то позади себя:
— Дуаньни Шэнь, иди поприветствуй дядюшку Хэса и дядюшку А Манли! — При этом уголки его глаз внимательно, с головы до ног, окинули взглядом Ман Хуэя.
Из-за спин сородичей Иэрфая выскользнул молодой зверолюд. Нижняя половина его тела все еще сохраняла змеиный облик, и выглядел он совсем юным. Он поклонился в сторону Хэса и А Манли:
— Дядюшка Хэса! Дядюшка А Манли! Добро пожаловать в Клан Бирюзовых Носороговых Змей, я — Дуаньни Шэнь!
— Оха-ха! Сколько твоему сыну лет, а он до сих пор со змеиным хвостом ходит? — громко расхохотался Хэса, совершенно упустив из виду, что рост мальчишки едва ли достигал метра сорока.
Иэрфая с улыбкой качал головой, ни капли не сердясь:
— Эх, никудышный малец! В прошлом году он вышел из детского возраста и поднимался на Священную Гору, но за целый год доэволюционировал лишь до пятого уровня, совсем беспутный! — Он покачал головой, выглядя крайне разочарованным.
Хэса подавился словами.
— О! — Его глаза внезапно загорелись, и он рывком притянул к себе Ань Эцзи. — Наш малыш Сяо Ань только что достиг десятого уровня, а он ведь даже не совершеннолетний! Ха-ха! Впрочем, толку от него тоже немного, ха-ха!
Зверолюды Племени Хоу за спиной Хэса дружно закатили глаза к небу: «Эй, ну ты и подстраиваешь! Не слишком ли явно?»
Впрочем, Староста Клана Змей явно находился в другой весовой категории — его лицо не выразило ни малейшей тени смущения, он по-прежнему улыбался:
— Похоже, яд Рычащего Короля Ночной Тьмы рассеялся! Интересно, скольких самок это приведет в возбуждение! — Он как бы невзначай перевел тему на Ман Хуэй: — Только вот не знаю, когда родился этот прелестный маленький самец? Поистине стоит поздравить Племя Хоу с обретением еще одной прекрасной самки!
— Ха-ха! — Хэса выглядел еще более довольным. — Наш маленький Сяо Ман — поистине могущественный маг жизни, ему всего пять месяцев от роду, и Синий Ароматный Фру…
Дальнейшие его слова были безжалостно прерваны тяжелым пинком А Манли.
В глазах Иэрфая на мгновение мелькнул острый блеск. Он равнодушно отвел взгляд от Ман Хуэя, делая вид, что вовсе им не интересуется, и обратился к Хэса:
— Ладно! Не будем терять время здесь, давайте лучше мы, самцы, устроим разминку перед обедом! — Он небрежно махнул рукой и сказал сыну: — Дуаньни Шэнь, вам, малышам, здесь делать нечего, отведи-ка маленького Ман Хуэя в свой тайный сад!
Затем он с извиняющейся улыбкой повернулся к Хэса:
— Этот мой сорванец такой упрямец — устроил тайный сад и ни меня, ни его папу на порог не пускает. Но я думаю, ради такого милого крохи, как Сяо Ман, он наверняка сделает исключение.
Рука Ань Эцзи, поддерживавшая Ман Хуэя, крепче сжалась, едва ли не причиняя мальчику боль. Он свирепо уставился на Иэрфая и его сына Дуаньни Шэня.
Хэса, кажется, тоже почуял неладное. Он с недоумением посмотрел на Иэрфая и уже собирался что-то сказать, как его прервал гул, донесшийся с небес.
Все подняли головы: на краю неба появилась стая темных точек.
— Раса Драконов пожаловала! — бросил Хэса, лицо его при этом выражало крайнее пренебрежение.
— Появились как раз вовремя! — вздохнул Иэрфая, и его улыбка стала несколько натянутой.
Когда темные точки приблизились, Ман Хуэй наконец смог разглядеть, как выглядит расхваленная Раса Драконов: да это же просто стая крылатых тираннозавров! Впрочем, выглядели они куда красивее тираннозавров, но раз уж эти драконы заявились так близко и при этом продолжали лететь в зверином облике, поднимая тучи песчаной пыли, хорошего впечатления они на Ман Хуэя не произвели — разумеется, и симпатии не вызвали.
В отличие от бесшумного полета Племени Хоу, полет Расы Драконов сопровождался грандиозным шумом и гамом.
Доблетев до места недалеко от неба над селением Клана Змей, эти драконы приняли человеческий облик и спрыгнули вниз.
Под звуки тяжелых глухих ударов о землю посмерлся раскатистый смех предводителя зверолюдов:
— Оха-ха! Иэрфая, мы ведь не опоздали?
— Нет! Прибыли вовремя, мы как раз собирались на обед! — Иэрфая по-прежнему улыбался, но в этой улыбке не осталось ни грамма искренности — сплошное дежурное гостеприимство.
— Хм! — Хэса терпеть не мог наглую физиономию Расы Драконов. — Вообще-то главная причина крылась в том, что несколько лет назад один из драконьих зверолюдов тайком проник в селение Племени Хоу, пытаясь умыкнуть самку, а когда не вышло, даже попытался ее связать. Тогда Хэса во главе сородичей едва не стер с лица земли их поселение. Неприязнь между двумя кланами началась именно с того дня.
— Ого! Златогривый тоже здесь! Как всегда, летаете быстрее всех! — увидев Хэса, Ясин из Клана Драконов Дия скривился так, будто съел лимон.
— Хм! А вы, лысые черви, вечно бесчинствуете, поднимая пыль до самых небес!
— Ой-ой-ой! Какие же мы лысые! К чему шерсть, когда есть наша гладкая чешуя! — Он вытянул руку, превращая ее в звериную лапу, и продемонстрировал всем присутствующим: — Глядите! Посмотрите же! Какая фактурная чешуя — она всегда заставляет самок испытывать куда больше возбуждения! — С этими словами он бросил на Иэрфая многозначительный взгляд, говорящий: мы-то с тобой понимаем друг друга.
— Ты… — Хэса уже собирался вспылить, но Ясин больше не обращал на него внимания.
Он перевел всё свое внимание на Ман Хуэя, которого Ань Эцзи старательно загораживал от посторонних глаз:
— Поглядите-ка! Только поглядите, кого я вижу! У Племени Хоу родился еще один маленький самец, а я ни сном ни духом!
— Что? Чтобы в нашем клане родилась самка, нужно отчитываться лично перед тобой? — Хэса явно начал закипать.
К сожалению, Ясин, привыкший руководствоваться исключительно собственными ощущениями, и не думал уступать. Он вовсю разглядывал новоиспеченную самку Племени Хоу:
— Эта самка поистине прекрасна так, как никто и никогда не видывал! — Ой? Рисунок Синего Ароматного Фрукта? — завопил он вдруг. — О боги! Да сколько ему? Есть ли хоть год? Почему Синий Ароматный Фрукт уже созрел?
Тут Иэрфая воспользовался моментом, чтобы протиснуться поближе:
— Правда? Дай-ка взглянуть! — На самом деле он заметил всё гораздо раньше, но хотел воспользоваться случаем, чтобы побольше узнать о ситуации с Ман Хуэем. — Чей это ребенок? Откуда у него столь мощный дар магии жизни?
— Он рожден не самкой нашего клана, Ань Эцзи подобрал его в лесу, — ответил Хэса, человек прямой — вернее, зверолюды вообще не любили лгать, предпочитая в таких случаях хранить молчание.
— Выходит, Ань Эцзи теперь его опекун? — уточнил Иэрфая.
— Ань Эцзи? Тот самый Черный Световой Хоу? — кажется, только сейчас Ясин обратил внимание на то, на чем восседал Ман Хуэй. — О? А яд-то вывелся! — взревел он во всю мощь легких. — Малец, ты же еще не совершеннолетний, как ты посмел стать опекуном? Это же против правил!
— Соответствует правилам или нет — наше дело, Племени Хоу, какое тебе до этого дело, драконье отродье? Ты, лысый червь, суешь нос куда не просят! — тоже рявкнул на него Хэса.
— Если Племя Хоу нарушает правила, Раса Драконов имеет право вмешаться! — с праведным гневом завопил Ясин, хотя истинной его целью было другое: — Лисеэнь, выйди, померься силами с этим сопляком, пусть покажет, на каком основании он смеет опекать маленькую самку!
Он вызывающе посмотрел на Хэса:
— Ваше Племя Хоу посмеет принять вызов? Если этот сопляк проиграет, право на опеку над маленькой самкой перейдет к Лисеэню!
— Не горячитесь! — Иэрфая никак не ожидал от Расы Драконов такой беспардонности и прямолинейности, ему пришлось вмешаться в роль миротворца. — Ясин, в конце концов, это личное дело Племени Хоу. К тому же, если память мне не изменяет, Лисеэнь из вашего клана — сильнейший боец молодого поколения? Кажется, он уже лет пятьдесят как совершеннолетний?
— Племя Хоу никогда не страшилось никаких вызовов! — проигнорировав миротворческие потуги Иэрфая, Хэса в упор посмотрел на Ясина. — А если проиграет Лисеэнь? Что вы готовы поставить на кон?
— Лисеэнь проиграет? Златогривый, ты рехнулся? — Радостно заржали все драконы разом, а Ясин самодовольно заявил: — Если проиграем мы, мы отдадим Племени Хоу пятьдесят синих фруктов.
— Пятьдесят? — с презрением оглядел его Хэса. — Ты думаешь отделаться пятьюдцатью синими фруктами за право поставить на кон самку в нашем пари? Не зря говорят, что у вас, драконов из Клана Драконов Дия, все мышцы ушли в кости черепа!
— Сто! — Ясин подумал и вскинул слегка подрагивающие два пальца. — Нет! Двести, как тебе такое? — Видимо, заполучить Ман Хуэя он был намерен любой ценой. Впрочем, расчет его был предельно точен: заполучив столь могущественного мага жизни, как Ман Хуэй, двести синих фруктов они окупят в два счета.
Хэса повернулся к Ань Эцзи:
— Сяо Ань, что скажешь?
Ань Эцзи бесстрастно взглянул на Лисеэня и ответил:
— Я не против!
И лишь обнимавший его за шею Ман Хуэй заметил, как с того самого момента, как Ясин бросил вызов, дыхание Ань Эцзи стало практически неслышным. Именно так охотники Племени Хоу привыкали затаиваться перед выслеживанием добычи.
— Что ж, тогда прошу всех за мной, отправляемся на Большую Площадь, — вздохнул Иэрфая с видом крайнего уныния.
Когда вся огромная толпа зверолюдов Племени Хоу и Расы Драконов двинулась к площади, он мягко обратился к Ман Хуэю:
— Тебя ведь зовут Ман Хуэй, верно? Я слышал, так тебя назвал Хэса. Не хочешь ли пойти с Дуаньни Шэнем и посмотреть его маленький сад? Сам понимаешь, ты еще совсем мал, а аура, исторгаемая сражающимися зверолюдами, станет непосильной ношей для твоего организма. К тому же А Манли — целитель, ему точно придется идти на площадь.
Ман Хуэй посмотрел на Ань Эцзи.
Иэрфая тут же перевел взгляд на Ань Эцзи:
— Можешь не переживать! Дуаньни Шэнь отлично о нем позаботится!
Заметив, что Ань Эцзи все еще колеблется, он рассмеялся:
— Тебе не о чем беспокоиться насчет нашей молодежи: раз уж рядом Дуаньни Шэнь, никто и близко не подойдет. К тому же твой маленький Сяо Ман еще такой кроха, даже если у кого-то и появятся какие-то мысли, явно не сейчас, верно ведь?
Стоявший рядом Дуаньни Шэнь презрительно скривил губы:
— Эй! То, что для тебя он сокровище, еще не значит, что каждый встречный зверолюд станет сдувать с него пылинки. Зачем мне нянчиться со слабаком, который даже ходить толком не умеет?
Такое поведение Дуаньни Шэня, напротив, слегка успокоило Ань Эцзи. Он бережно опустил Ман Хуэя на землю и поправил ему волосы:
— Я скоро вернусь за тобой. Будь осторожен, не отходи от Дуаньни Шэня, ладно?
— Ладно! Не переживай за меня! — Ман Хуэй, заметив, что Ань Эцзи всё же тревожится, решил пошутить: — Главное — не проиграй меня, и всё будет в порядке!
— Такого не случится! Обещаю! — Ань Эцзи вроде бы повеселел, одарил Ман Хуэя улыбкой и исчез прямо на месте.
Здесь, пожалуй, стоит вкратце рассказать читателям о Клане Бирюзовых Носороговых Змей и Клане Драконов Дия.
Почему Клан Бирюзовых Носороговых Змей считается самым ветреным народом?
Всему виной их природный запах тела.
Самки Клана Бирюзовых Носороговых Змей обладают врожденным ароматом, именуемым сладострастным благоуханием. Этот запах обладает мощным возбуждающим и дурманящим действием, причем змеиные самки умеют управлять им по своему желанию — обычно они используют его для разнообразия интимной жизни со своими партнерами.
Впрочем, это еще цветочки. Куда больше внимания привлекали самцы Клана Бирюзовых Носороговых Змей.
Начиная с совершеннолетия, в телах самцов Клана Бирюзовых Носороговых Змей тоже начинает вырабатываться особый аромат, известный как Дурманящий Аромат. И сила воздействия этого Дурманящего Аромата многократно превосходит женское сладострастное благоухание: любая самка, уловившая его, гарантированно теряет способность сопротивляться. Правда, этот Дурманящий Аромат способен лишь временно одурманить самку — как только страсть утихает, она приходит в полное сознание. К тому же в отличие от благоухания самок, Дурманящий Аромат появляется исключительно в период гона у самцов, нося пассивный характер, и управлять им по своему желанию, как змеиные самки, они не могут. Иными словами, чтобы змеиный самец смог соблазнить какую-то самку, прежде он сам должен воспылать к ней страстью.
Именно этим Дурманящим Ароматом самцы Клана Бирюзовых Носороговых Змей регулярно соблазняли самок из других кланов, причем совершенно неважно было, связаны те узами или нет. Говорят, благодаря их выдающемуся мастерству в постели многие самки, будучи очарованными хоть раз, добровольно соглашались остаться с ними навсегда. Из-за этого Клан Бирюзовых Носороговых Змей снискал репутацию народа, от которого все держатся настороже, и лишь благодаря своей грозной силе и способности к невидимости они благополучно дожили до сего дня. Тем не менее, несмотря на наличие столь читерского оружия в виде ароматных чар, Клан Змей вовсе не был распущенным: пока они оставались одинокими, то предавались легкомыслию, но стоило им обрести пару, как они окружали ее всевозможной заботой и до конца жизни не смотрели на других самок.
Что же касается Клана Драконов Дия, входящего в число трех великих могучих кланов, то его единогласно прозвали самым распутным народом.
Это раса, пребывающая в состоянии перманентного гона: они снедаемы неукротимой страстью и теряют рассудок при виде любой самки, но поскольку у них нет змеиных читерских ароматов, им приходится идти напролом, нагло приставая, а в особо запущенных случаях — и применять силу. А поскольку они обладают мощным телосложением, они вечно шастают по чужим селениям, похищая самок, из-за чего их ненавидят все вокруг. При этом в отличие от змей, даже обретя пару, они продолжают вожделеть других самок. Именно поэтому они стали расой, вызывающей всеобщее омерзение как у зверолюдов, так и у самок.
http://bllate.org/book/32770/4008940
Готово:
