Дэниел улыбнулся — и улыбка его получилась по-настоящему красивой: на изящном личике мягко заиграл розоватый румянец. Он вытащил из-за спины тряпичную игрушку в виде австралийского коалы и протянул её Цзэн Ша.
— Это сувенир для тебя из Австралии.
Цзэн Ша взяла куклу, но замерла в нерешительности: принять подарок или всё же отказаться?
— Ша-ша, пожалуйста, не отказывайся, — сказал Дэниел, словно угадав её сомнения. — Мне будет очень грустно.
«Пусть считает себя просто поклонником, — подумала она. — Ведь он всего лишь ребёнок. Отказывать — невежливо, да и подарок ведь добрый, от чистого сердца».
Она мягко улыбнулась:
— Спасибо тебе, Дэниел. Мне очень нравится.
Неожиданно именно этот простой жест — принятие подарка — стал искрой, разгоревшейся в открытое противостояние между Цзэн Юйтаем и Дэниелом.
На уроке физкультуры учитель показывал детям основы баскетбола. Цзэн Юйтай явно целился в Дэниела: он швырнул мяч прямо в голову мальчику. Тот, получив удар, лишь тихо прижал ладони к голове и убежал к скамейке на краю площадки, где и уселся в тишине.
Учитель быстро подбежал, обеспокоенно спрашивая, что случилось.
— Ничего, учитель, — тихо ответил Дэниел, глядя на него невинными глазами. — Просто случайно мячом попали.
Убедившись, что серьёзных повреждений нет, учитель разрешил ему отдохнуть и вернулся к остальным.
Цзэн Ша вообще-то любила баскетбол. Её рост и осанка — заслуга не только генов, но и регулярных тренировок. Правда, в детстве учитель часто говорил, что она «деревянная», плохо меняет направление, и хоть рост есть, а пользы от неё мало. Одноклассники тоже не любили с ней играть, поэтому после уроков она обычно оставалась одна и тренировалась сама.
На площадке девочки играли у южного кольца, мальчики — у северного.
Цзэн Юйтай, пользуясь своим ростом, легко забрасывал мяч в корзину и каждый раз бросал в сторону Цзэн Ша многозначительную, самодовольную ухмылку.
«Нынешние дети совсем не скромные», — покачала головой Цзэн Ша и продолжила играть.
Дэниел сидел поближе к девчачьей половине и громко подбадривал её:
— Вперёд, Ша-ша!
Это окончательно вывело Цзэн Юйтая из себя. Он подхватил мяч — за ним потянулись остальные мальчишки, ведь без мяча им делать было нечего — и подошёл к Дэниелу.
— Ты! — бросил он вызов. — Поиграешь со мной или нет?
Дэниел по-прежнему улыбался, мягко и вежливо:
— Нет, спасибо. Играйте сами. Я просто посижу и посмотрю, как Ша-ша играет.
Эти слова привели Цзэн Юйтая в ярость. Вдруг появился этот выскочка, отобрал у него звание лучшего в классе и теперь ещё… Мальчишки шептались за спиной: мол, Дэниел скоро совсем вытеснит его.
Цзэн Юйтай с силой толкнул мяч к ногам Дэниела:
— Ну что, идёшь играть или нет?!
Но Дэниел вновь вежливо отказался:
— Сегодня не хочу. Играйте без меня. Я здесь посижу.
Цзэн Юйтай сжал кулаки, дыхание стало прерывистым, грудь тяжело вздымалась. Все ожидали, что он сейчас ударит, но…
Внезапно он бросил мяч одному из своих «подручных» и сам уселся на другом конце скамейки.
— Устал я, — бросил он с вызовом. — Играйте сами.
И, бросив на Дэниела победный взгляд, добавил:
— Думаешь, только ты можешь смотреть? Я тоже могу!
— Цзэн Ша, вперёд! — первым крикнул он в сторону девочек.
— Ша-ша, вперёд! — не отставал Дэниел.
Мальчишки, почуяв дымок будущей ссоры, быстро унеслись к северному кольцу.
Цзэн Ша чувствовала себя крайне неловко. От неожиданности она на миг отвлеклась — и в этот момент мяч, летевший сзади, со всей силы ударил её в затылок. Она схватилась за голову, поморщившись от боли.
Цзэн Юйтай и Дэниел, будто сговорившись, одновременно бросились к ней. Подбежал и учитель:
— Цзэн Юйтай, Дэниел, отведите Цзэн Ша на скамейку, пусть отдохнёт.
Так на скамейке оказались трое: посередине — Цзэн Ша, слева — Цзэн Юйтай, справа — Дэниел. Она вновь оказалась «начинкой» между двумя мальчиками.
Все трое молчали, глядя друг на друга. Боль в затылке постепенно стихала, но неловкость росла. Цзэн Ша мысленно молила звонок поскорее прозвенеть — это напомнило ей тот давний поход в кино, когда она тоже оказалась зажата между Цзэн Юйтаем и Чжан Чэнем.
После урока Цзэн Юйтай не собирался так просто отпускать Дэниела. Он стал мелочным и злопамятным, постоянно подстраивая ему пакости.
Характеры мальчиков были полярными: один — высокомерный, громкий, из богатой семьи; другой — тихий, робкий, иностранец.
Эта разница в характерах в итоге и заставила Дэниела перевестись уже в средней школе. Его мягкость и нерешительность обрекли его на поражение в борьбе с Цзэн Юйтаем. Но это уже другая история.
Вернувшись в класс, Цзэн Ша просто легла на парту и закрыла глаза. Ей было не до того, кто именно бросил в неё мяч.
Весь остаток дня между Цзэн Юйтаем и Дэниелом разыгрывались всё новые и новые сцены.
Цзэн Юйтай никогда не был коварным: если ему что-то не нравилось, он сразу показывал это открыто. Возможно, в этом и заключалась его наивность.
Например, когда Дэниел наливал воду из кулера, Цзэн Юйтай «случайно» облил ему обувь.
Когда Дэниел стирал с доски, Цзэн Юйтай нарочно разрисовал её каракулями.
Цзэн Ша всё это видела, но предпочитала закрывать глаза — детские дрязги, не её дело.
Но когда учитель вошёл и увидел разрисованную доску, он разгневался и вызвал дежурного — Дэниела:
— Почему не выполнил своё задание?
Дэниел, робкий и молчаливый, ничего не ответил. Тогда одна девочка, решившись, сказала правду:
— Это Цзэн Юйтай мешал!
Учитель тут же вытащил из-за парты хихикающего Цзэн Юйтая и вывел обоих за дверь.
Девочку, которая донесла, тут же дёрнули за косичку подружки Цзэн Юйтая — и между девчонками тоже началась ссора.
Цзэн Ша закрыла уши ладонями и с отчаянием смотрела на часы, считая минуты до конца урока.
— Руки за спину! Стоять ровно! — строго сказала учительница, глядя на мальчиков. — Цзэн Юйтай, почему ты мешал Дэниелу стирать доску?
Умный ребёнок в такой ситуации извинился бы. Но упрямый Цзэн Юйтай выпалил без тени сомнения:
— Он мне не нравится! Поэтому и мешал!
Учительница аж задрожала от злости:
— Разве так обращаются с одноклассниками? Да ещё и с иностранным гостем! Надо уважать друг друга!
Цзэн Юйтай гордо вскинул подбородок и уставился в окно, на пустое школьное поле.
— Цзэн Юйтай! Отвечай! — не выдержала учительница.
Он лишь крепче стиснул губы — гордость не позволяла ему извиниться.
— Хорошо! Раз не хочешь признавать ошибку, будешь неделю стирать доску и убирать класс после уроков!
«Почему учителя всегда выбирают именно такой способ наказания? — подумала Цзэн Ша. — Видимо, бить нельзя, ругать — тоже плохо, остаётся только заставить работать».
Когда мальчики вернулись в класс, все замолчали. Дэниел улыбался, Цзэн Юйтай — хмурился.
Проходя мимо Цзэн Ша, Цзэн Юйтай бросил на неё взгляд — не такой, как обычно. В нём читалась обида, злость, растерянность… и что-то ещё — тоскливое, почти молящее.
Цзэн Ша на миг замерла.
* * *
Зима 1998 года.
Эта зима пришла неожиданно рано, и снег выпал вовремя.
— Завтра все приходите в школу на час раньше, — объявила классный руководитель, учительница Линь. — У дверей будет ждать автобус — едем на горнолыжную базу!
Класс взорвался от восторга.
— Ша-ша, ты каталась на лыжах? — вдруг спросил Дэниел. — В Австралии я никогда не видел снега.
Цзэн Ша опустила руку, которой только что подпирала щёку, и задумалась. Впервые она каталась на лыжах как раз в третьем классе — тогда упала так больно, что больше не решалась. Лишь позже Чжан Чэнь научил её, взяв за руку и терпеливо объясняя каждое движение. Она не хотела вспоминать об этом.
— Видела снег, — ответила она, — но на лыжах не каталась.
— А я катался! — вдруг вмешался Цзэн Юйтай, уже успевший поменяться местами с соседом сзади. Он высунул голову между парт и гордо заявил:
— Мой папа возил меня на лыжную базу, когда я был совсем маленьким!
Цзэн Ша закатила глаза: «Да ты и сейчас не такой уж взрослый».
На следующее утро она встала на час раньше обычного. Папа вернулся с совещания поздно ночью, и Цзэн Ша не стала его будить — решила дойти до школы сама. Расстояние небольшое, времени хватит.
На улице ещё не рассвело — лишь слабый серый свет пробивался сквозь тьму. Холодный ветер пронизывал до костей. Голые ветви деревьев тянулись к небу, а дворники уже чистили дороги от ночного снега.
Улицы были не так уж пусты: старшеклассники, неохотно вылезшие из тёплых одеял на утреннюю зарядку, толпились у школ. Мальчишки в пуховиках лепили снежки и кидали их в девочек, те в ответ кричали: «Противные!» Другие парнишки просто гонялись друг за другом, перекидываясь снегом. Вся улица была полна шума и смеха.
Зимний путь в школу — это путь из ночи к свету. Небо постепенно светлело, а Цзэн Ша держала руки глубоко в карманах, не вынимая их на мороз. Её дыхание клубилось белыми облачками за спиной.
Сегодня она не взяла рюкзак — учитель сказала собираться прямо у входа. Пройдя три остановки, она оказалась у школы первой: кроме дворника, убиравшего снег у ворот, никого не было.
«Хорошо быть в начальной школе», — подумала она.
Дворник заметил девочку, метавшуюся у входа, и подошёл поближе. Вдруг его глаза расширились:
— Ты ведь та самая Ша-ша из телевизора?
Цзэн Ша кивнула:
— Здравствуйте, дядя.
— Почему так рано пришла? Ведь классы ещё не открыты.
— Завтра поездка на лыжах. Учитель сказала прийти пораньше, чтобы сесть в автобус.
После этого они больше не разговаривали. Дворник вернулся к работе, а Цзэн Ша ждала. Минут через десять начали подходить одноклассники.
Когда учительница Линь приехала и начала пересчитывать детей, одного не хватало. Без сомнения — опоздал Цзэн Юйтай. Он неторопливо вылез из роскошного автомобиля своего водителя, зевая и потирая глаза. Для такого хронического «сони» подъём в такую рань был настоящей пыткой.
Учительница Линь бросила на него усталый взгляд и сказала:
— Раз все собрались, поехали. До базы около полутора часов езды, если не будет пробок.
С Цзэн Юйтаем она давно смирилась — говорили, он так опаздывал ещё с детского сада.
http://bllate.org/book/3277/361499
Готово:
