Ли Миньфэн, должно быть, расслабился, и кашель, который он сдерживал некоторое время, снова вырвался из горла. От этого у него закружилась голова и подкосились ноги, он схватился за колени и согнулся пополам. Уцзилю, сидевший у него на руках, воспользовался моментом, спрыгнул вниз и закрутился вокруг его ног, тихонько повизгивая, но далеко не убегая.
Шэнь Ци тут же хотел поддержать его, но Ли Миньфэн отмахнулся, давая понять, чтобы тот не лез. Собравшись с силами, он выпрямился, плотно сжал губы и не произнес ни слова, словно опасаясь, что стоит ему открыть рот, как его снова начнетдиди кадильник кашлять.
Лишь теперь Шэнь Ци заметил, что Ли Миньфэн, всегда казавшийся невозмутимым в любых обстоятельствах, на самом деле невероятно дорожил своей гордостью. И он понятия не имел, сколько из внешней непринужденности этого человека держалось на чистом упорстве перед другими.
Юй Шэнъянь прочистила горло:
— Только что это выглядело так, будто я сплоховала, но раз уж глава поместья Ли тяжело ранен, вам лучше поскорее отправиться со мной в Поместье Су и устроиться там.
Шэнь Ци кивнул, наклонился, подхватил Уцзилю, цеплявшегося за штанину Ли Миньфэна, и полупригнулся перед самым Ли Миньфэном:
— Я понесу брата на спине.
На щеках собеседника мгновенно вспыхнул густой румянец, и он так испугался, что даже слегка заикался:
— С-спина? Какая еще спина, я что, сам пройти не могу?
— Побереги силы. Ночь глубокая, роса тяжелая, а если в дороге задержимся, это плохо скажется на твоих раненых легких.
Видя, что Ли Миньфэн продолжает упрямиться, Шэнь Ци недоуменно произнес:
— Брат, чего ты стыдишься? Разве ты только что не катал меня на спине?
— Я! — Ли Миньфэн впервые за долгое время растерялся, подумав про себя: «Ты же только что силой затащил меня себе на спину, почему теперь все выглядит так, будто я сам навязался, чтобы меня потащили, а теперь еще и отказываюсь от своих слов?»
Он твердо решил бороться до конца и принял такой вид, будто готов ползти обратно на четвереньках, однако, прежде чем Шэнь Ци успел применить силу, вмешалась Юй Шэнъянь:
— Вообще-то… я приехала на повозке.
Сама того не понимая, она только что ощутила некую странную таинственную атмосферу, подсказывающую, что этого говорить стоило едва ли.
Посмотрев на то, как Шэнь Ци с неудовольствием скривил губы, она вдруг подхватила Ли Миньфэна под колени и взвалила на плечо. Игнорируя все его попытки сопротивляться, она слегка кивнула самой себе:
— Старшая сестра Юй, побеспокой, укажи дорогу.
Юй Шэнъянь бросила на Шэнь Ци выразительный взгляд, повернулась и пошла вперед, мысленно затаив фразу, которую так и не решилась высказать вслух:
До чего же странная эта парочка.
От беседки до Поместья Су предстояло еще какое-то время пути, а поскольку Юй Шэнъянь не слишком хорошо разбиралась в Цимень Дуньцзя, правила повозкой очень медленно. Пространство внутри экипажа было небольшим, и оба сидевших в нем человека оказались так близко друг к другу, что их колени соприкасались.
Силы Ли Миньфэна были на исходе, и стоило его натянутым струнам ослабнуть, как он уже не мог сохранять бдительность. Повозка покачивалась, и вскоре его начало клонить в сон. Голова то опускалась, то поднималась, он держался еще какое-то время, но в конце концов не смог побороть слабость после потери крови и провалился в темный омут сновидений.
Сначала, заснув, он сидел прямо, но из-за того, что повозка огибала пустынные холмы по ухабистой дороге, кузов сильно трясло, и его тело то и дело билось о стенки. Шэнь Ци несколько раз пытался усадить его ровно, но, видя, что это бесполезно и все повторяется вновь, махнул рукой на попытки вернуть его в прежнее положение. Он опустил плечи, позволяя Ли Миньфэну прислониться к его плечу.
Лисий воротник был из самой обычной пестрой шерсти — не сказать чтобы невероятно ценной, но по качеству безупречной. Мягкий и упругий мех скользнул по щеке Шэнь Ци, оставляя легкое щекочущее тепло.
Шэнь Ци скосил глаза: чуть больше половины лица Ли Миньфэна скрывалось в красновато-буром лисьем мехе, от плотного прикосновения которого на коже проступил легкий румянец. Спал он глубоко, но беспокойно, словно застрял в каком-то дурном сне: его брови слегка хмурились, а губы то и дело беззвучно шевелились.
Наяву он демонстрировал всю хрупкость после тяжелого ранения, но во сне, напротив, выказывал такую глубокую, не желающую исчезать настороженность, будто даже потеряв сознание, продолжал тревожиться о множестве неразрешенных забот.
В глазах Шэнь Ци это отразилось так, словно его заразила эта не успевшая растаять тоска. Он приобнял Ли Миньфэна за плечи, желая сделать так, чтобы тому было удобнее лежать.
Но из-под ворота накидки выскользнуло птичье перо и опустилось прямо к ногам Шэнь Ци.
Белое, легкое, пушистое перышко.
Оно было настолько ослепительно-белым, что сразу становилось ясно: к лисьему воротнику оно не имело никакого отношения.
Точно такое же Ли Миньфэн ранее обнаружил у него на груди — метка, используемая для слежки.
Шэнь Ци покрылся холодным потом, и в тот же миг его руки и ноги онемели. Когда это Ли Миньфэну успели подбросить такую вещь?
Неужели он подвергся тайному нападению еще во время схватки на Горе Юй? Неудивительно, что кто-то смог так легко догадаться об их пребывании на постоялом дворе.
Однако, немного успокоившись, Шэнь Ци вспомнил, что в ту ночь, когда он только встретил Ли Миньфэна, чтобы осмотреть его раны, он уже сменил на нем всю одежду изнутри доверху — подобная вещь никак не могла остаться незамеченной.
Если же эта штука прицепилась к нему не на Горе Юй, то где тогда? В любом случае, выходя наружу, он вступал в бой с противниками; хотя Ли Миньфэн и утверждал, что никто не приближался к нему вплотную, нельзя было полностью исключать такую вероятность из-за минутного невнимания. Но за последние дни Ли Миньфэн видел только его да Лу Шиэра и больше не соприкасался ни с кем даже на самую малость — откуда же эта штука взялась из ниоткуда?
Внезапно в голове Шэнь Ци мелькнула одна догадка.
Он всё это время считал, что никто к нему не прикасался, но ведь на самом деле был один человек, который не просто прикоснулся, а делал это долгое время — просто он сам упустил это из виду.
Стоило этой мысли зародиться, как она начала безудержно расти и распространяться. Все события последних дней, связанные с Ли Миньфэном, закрутились перед глазами Шэнь Ци подобно калейдоскопу.
Если это действительно сделал Ли Миньфэн, то это мог быть только Ли Миньфэн.
Какая у него была на это причина?
Перед глазами вновь возникла сцена, когда это перо нашли у него на теле, и слова Ли Миньфэна о том, что он собирался уйти с постоялого двора в одиночку.
Ради того, чтобы… уйти одному?
Возможно, никакой техники слежки и вовсе не существовало, просто Ли Миньфэн не хотел втягивать постоялый двор в путаницу и пошел на такой отчаянный шаг, никак не ожидая, что Шэнь Ци проявит такое упорство, из-за чего всё и пошло наперекосяк.
Вдоль позвоночника пробежал холодок, словно от ледяной глади в разгар суровой зимы, принеся с собой жгучую смесь холода и жара. Шэнь Ци не понимал, зябко ему или жарко, смешанные чувства переполняли его сердце, отчего даже в уголках глаз защипало.
В полном смятении он поднял то перо, поднес к окну и медленно разжал пальцы.
Северный ветер подхватил белое перышко, закружил его в вихре и унес прочь, растворив между небом и землей.
Время позднее, брат, не пора ли отдохнуть?
Когда после долгих блужданий они наконец добрались до поместья Су Цзэ, Ли Миньфэн все еще крепко спал, и Шэнь Ци пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем тот очнулся от снов.
http://bllate.org/book/32769/4008758
Готово:
