Звянь!
Лезвия скрестились. Шэнь Ци одной рукой держал Клинок Сумерек, сдерживая натиск мужчины. Острие замерло всего в трех дюймах от лица госпожи Хуа, не имея возможности продвинуться вперед ни на пол-ладони.
Он еще даже не обнажил оружие — злосчастный клинок остановил вражеский удар одной лишь ножны. Черные лакированные ножны молчаливо и неподвижно лежали в воздухе.
Царящий в комнате галдеж мгновенно утих.
В наступившей тишине мужчина заговорил:
— А хозяин гостиницы, оказывается, такой жалостливый к чужой красоте человек.
— Уж коли собрался убивать, по крайней мере не пачкай мою постоялую дворовую кровью, — холодно бросил Шэнь Ци.
Лу Шиэр вовремя вклинился в разговор:
— Уважаемые, послушайте меня.
Заметив, что он заговорил, Шэнь Ци окинул взглядом комнату. Заметив, как в глазах присутствующих невольно промелькнуло отступление, он убрал клинок и молча встал рядом с Лу Шиэром.
— Моя скромная гостиница слишком мала для столь великих будд, зато до меня дошли кое-какие слухи. Сегодня наш хозяин вышел за ворота, встретил какого-то мага, а едва вернулся — как тут же угодил в такую заварушку. Лучше бы вам всем хорошенько подумать, а не спешить перегрызать друг другу глотки. От кого вы вообще услышали, будто здесь можно отыскать то, что вы ищете?
Стоило ему это произнести, как сидевшая на полу госпожа Хуа первой переменилась в лице. Сплюнув на землю сгусток крови, она схватила бамбуковую шляпу-дождевик и бросилась вон.
Стоило ей сдвинуться с места, как и остальные обитатели комнаты опомнились. Один за другим они завопили про западню и в мгновение ока разбежались кто куда, оставив после себя лишь пустую комнату.
На полу по-прежнему валялась отрубленная мужчиной рука, и от исходившего от нее запаха крови Лу Шиэра отшатнуло назад на три шага.
Он одновременно раздумывал, как бы избавиться от этой злосчастной конечности, и тяжело вздыхал.
Эта потасовка завершилась подобным образом, и нельзя не признать — им несказанно повезло. Однако разве можно уберечься от всех бед на свете?
К тому же они до сих пор понятия не имели, находится ли вообще Нефрит Суйвэнь у Ли Миньфэна.
Толпа за тайным окном рассеялась, и Ли Миньфэн мгновенно расслабил напряженные руки. Холодный блеск мелькнул на кончиках его пальцев, вытягивая наружу какой-то предмет.
Это была белая вещица размером с ладонь, с острыми, но неровными краями — совсем не похожая на обычный поделочный камень.
Стоило его телу лишиться напряжения, как силы словно разом покинули его: он бессильно рухнул на кушетку. Его пальцы неконтролировали дрожали, и этот предмет перекатился по окровавленной ладони, а затем упал на пол.
Это оказалась всего лишь половинка белой фарфоровой чашки.
Остывший чай со стола каппля за каплей стекал на пол, распространяя слабый горьковато-терпкий аромат. Чашка, расколотая от сильнейшей вибрации, лишилась половины. Чай был отборным старым белым чаем, который, как говорили, укрепляет здоровье и прогоняет болезни, но Шэнь Ци использовал его лишь для того, чтобы Ли Миньфэн прополоскал рот.
Этот чай он сам же и подарил Шэнь Ци. Опасаясь, что тот откажется принять подарок, Ли Миньфэн даже солгал, будто это обрезки и крошки, осыпавшиеся с чайного прессованного блина, — а теперь вот бездарно извел его собственными руками.
Придя в себя, Ли Миньфэн поднял случайно выскользнувший осколок и швырнул его обратно на стол. Осколок с сухим звоном ударился о фарфор и со стуком рухнул на пол, разлетевшись на мельчайшие кусочки.
Чайная чашка лишилась половины стенки, и даже разбив ее вдребезги, было бы трудно сделать так, чтобы Шэнь Ци ничего не заметил.
Подумав об этом, он с самым невозмутимым видом провел кровоточащей ладонью по обшлагу рукава, и на светлой нижней одежде тут же остался багровый мазок.
На самом деле Шэнь Ци наверняка понял, что здесь произошло, и подобные попытки скрыть правду были не более чем самообманом — в надежде на то, что раз уж тот не желает говорить, ему станет неловко расспрашивать.
И ведь он пришел на помощь, а не ударил исподтишка, в конце концов, тут не было ничего такого, что стоило бы прятать и утаивать. Даже сам Ли Миньфэн не мог толком объяснить, почему ему так не хотелось, чтобы Шэнь Ци обо всем узнал.
Быть может, дело было в его неуместной гордости.
Услышав приближающиеся шаги Шэнь Ци на лестнице, он привалился к кушетке и, глядя на учиненный вокруг разгром, невольно горько усмехнулся про себя.
Происходя из знатного рода, он с четырех лет занимался боевыми искусствами, прославился в пятнадцать и провел в мире цзянху добрую половину жизни, почти никогда не зная поражений. И вот теперь впервые за долгие годы он столкнулся с тем, что у него полностью исчезла внутренняя сила. В тот момент, в спешке подыскивая хоть какое-то острое оружие под рукой и опасаясь поднять слишком много шума, способного привлечь внимание внизу, ему пришлось применить чистую грубую силу, чтобы раздавить чашку в пальцах.
Без внутренней силы, служащей защитой, острые осколки распороли ему ладонь, превратив ее в сплошное кровавое месиво.
Но ведь Клинок Сумерек от природы одарен невероятными способностями, и до того, как ему исполнилось тридцать, у него почти не было равных — к чему было городить весь этот огород? Все дело было лишь в том, что он цеплялся за собственную гордость старшего и продолжал здесь в одиночку обо всех беспокоиться.
К тому же, разве эту толпу не он сам сюда и притащил?
Шэнь Ци толкнул дверь и сразу же наступил прямо на осколок фарфора.
Он окинул взглядом полный беспорядок в комнате и, храня молчание, опустился на колени, поднимая тот самый кусок белого фарфора.
— Тогда я совершенно ничего не смыслил в делах гостиницы, и всецело полагался на то, как ты все обустроишь. Чашки, что здесь используются, — это белый фарфор из печей Динчжоу, ты лично отбирал их одну за другой и приносил мне, — его голос звучал ровно, с легким оттенком ностальгической тоски.
Ли Миньфэн поспешно спрятал раненую руку за спину, но от этого движения лишь сильнее выставил напоказ запятнанный кровью рукав.
— Это я виноват, у меня закружилась голова, и я случайно уронил ее. Позже я выберу чашки еще лучше и подарю тебе целый набор, — полулежа прислонившись к кушетке, произнес он, и в его голосе прозвучала нотка небрежной слабости.
Шэнь Ци ничего не ответил. Перебирая осколок в пальцах, он шаг за шагом двинулся к Ли Миньфэну.
Непонятно почему, но при виде того, как его лицо, на котором не было ни радости, ни печали, неумолимо приближается, Ли Миньфэн почувствовал нарастающее напряжение и подумал, что дело принимает дурной оборот.
С самой их встречи этот трюк работал безотказно и еще ни разу не подводил. Но судя по тому, как выглядел Шэнь Ци, он вовсе не собирался так просто спускать ему это с рук.
Ли Миньфэн едва заметно отпрянул назад:
— Сяо Ци, я...
Шэнь Ци без лишних слов перехватил его правую руку и силой разжал ладонь.
Стоило плоти подвергнуться нажиму, как только что затянувшиеся раны вновь открылись, и он тихонько втянул воздух.
Этот тихий вздох долетел до слуха Шэнь Ци, заставив того на мгновение замереть, однако выпускать его руку он не собирался. Вместо этого он наклонился еще ниже, в упор вглядываясь в глаза Ли Миньфэну.
От юноши исходил запах крови — след недавней схватки или же несокрушимая твердость духа, закаленная в суровых пустынях и уже въевшаяся в самую его плоть и кости? Приближаясь вместе со всем своим телом к Ли Миньфэну, он заполнил собой все пространство, добираясь до самого сердца.
— Братец, пусть я и не разбираюсь в фарфоре, но это вовсе не значит, что я ничего вокруг не понимаю.
В комнате стояла тишина. Ослабленный после ранения Ли Миньфэн чувствовал себя скверно, и его бросило в холодный пот от тревоги. Шэнь Ци же, только что переживший ожесточенную схватку, ощущал прилив крови к голове; на его лбу выступили капельки пота, а обжигающее дыхание касалось лица Ли Миньфэна.
http://bllate.org/book/32769/4008751
Готово:
