Тот человек произнес: Я ищу одну вещь, вот и хочу спросить, не видел ли ее хозяин постоялого двора.
Кроме вина да еды у меня здесь ничего нет, а если говорить о чем-то еще, так это вы сами. Не мешало бы поспрашивать у других.
Неожиданно оттуда вылетела палочка для еды и прямиком устремилась ему в межбровье: Меньше болтай, какой тут у тебя народ останавливается?
Шэнь Ци заступил перед ним и зажал палочку двумя пальцами: Не собираетесь останавливаться — убирайтесь.
Лу Шиэр от этого зрелища едва не пошатнулся, и струйка холодка по позвоночнику метнулась прямо к макушке.
Плохо дело, похоже, драки не избежать.
Хриплый голос прозвучал вновь: А вы, почтенный, кто такой?
Я здешний хозяин.
Палочка сделала круг на кончиках пальцев Шэнь Ци, и вдруг, взмахнув рукой, он швырнул ее так, что она вонзилась в стол.
Чай брызнул во все стороны, и сидевший за соседним столом мужчина, подхватив клинок, поднялся на ноги: Тогда мне придется как следует расспросить хозяина.
Погода переменилась в одно мгновение.
Судя по виду Шэнь Ци, он вовсе не собирался позволить им спустить все на тормозах и отделаться шуточками.
Словно туго натянутая тетива лува: чем дольше длится напряжение, тем мощнее оказывается удар. Стоило тому мужчине сдвинуться с места, как сидевшие вокруг по чайной заносчивые гости уже не смогли сдержаться, и человек семь или восемь разом подпрыгнули, наседая на Шэнь Ци.
Он пустил в ход внутреннюю силу, принимая боевую стойку, однако обрушившаяся спереди атака внезапно отклонилась в сторону — прямо на Лу Шиэра!
Раз уж они вломились в чайную, у каждого из них в мыслях было лишь убить соперника и завладеть сокровищем, так что о какой-то там цзяннаньской чести и справедливости и речи не шло. По сравнению с выглядящим донельзя опасным Шэнь Ци, этот беззащитный на вид хозяин с лисьими глазами явно был для них главной мишенью.
Шэнь Ци пнул ногой стойку, используя инерцию для прыжка, выхватил Лу Шиэра за воротник из самой гущи сплетавшихся сетей клинков и мечей и притянул к себе. Одной рукой защищая Лу Шиэра, а в другой сдерживая клинок, он подряд отразил несколько выпадов.
Лу Шиэр еще не успел твердо встать на ноги, как следующий удар уже настигал его. Шэнь Ци перевернул запястье, затолкнул его за стойку, а сам встретил нападавших лицом к лицу.
Человек за стойкой решительно втянул голову в плечи, чтобы не путаться под ногами у Шэнь Ци. Хоть он и не владел боевыми искусствами, но все же провел немало лет в мире Улинь, был человеком бывалым и сразу сообразил: к величайшему счастью, собравшиеся здесь явно принадлежали к разным лагерям, и об их слаженных действиях не могло быть и речи. Именно поэтому Шэнь Ци с легкостью нашел брешь в их рядах и спас его от верной гибели.
Однако, хотя они и действовали в одиночку, каждый удар был смертоносным и метил прямо в жизненно важные точки.
Странно. По идее, раз Ли Миньфэна они не увидели, даже затевая драку, следовало сперва ограничиться разведкой. Что же заставило их с такой уверенностью решить, будто на постоялом дворе непременно что-то спрятано? Он лихорадочно просчитывал варианты в уме, пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку, чтобы распутать этот клубок.
Шэнь Ци отмахнулся ногой от одного противника и, резко развернувшись, отбил мечом другой удар. Ситуация была критической, но он упорно не обнажал клинок.
Разумеется, вовсе не потому, что он соблюдал пост и верил в какие-то заповеди против убийств и пролития крови.
Просто клинок Клинок Сумерек отличался багровым, словно кровь, отливом, был обманчиво-прекрасным и причудливым — во всем Улинь он существовал в единственном экземпляре. Стоило ему вытащить нож из ножен, как кто-нибудь обязательно его узнает.
На Собрании Улинь пять лет назад Ли Миньфэн выказал к нему столь глубокую благосклонность, что это стало легендой в мире Улинь, и ее частенько приводили в пример, восхваляя главу поместья Ли с Виллы Хуэйцуй за его покровительство молодым талантам. Стоило людям узнать его, и догадаться о том, что Ли Миньфэн укрывается здесь, труда не составило бы.
Именно поэтому Шэнь Ци старался не обнажать клинок без крайней необходимости.
Видя, как швырнувший палочку мужчина и пытавшийся прощупать почву человек в соломенной шляпе зажали его с двух сторон, Шэнь Ци по-прежнему держал перед собой лишь ножны, выставляя их для защиты.
Атаки обоих уже приближались, а за его спиной находилась стойка, за которой прятался Лу Шиэр — отступать было некуда.
В самый критический момент послышался глухой тихий звон. Напор ладони мужчины неожиданно отклонился в сторону, а Шэнь Ци, воспользовавшись моментом, совершил странный и причудливый маневр, слегка повернувшись, так что оба нападавших — справа и слева — столкнулись друг с другом.
Взгляд Шэнь Ци похолодел. Все произошло в доли секунды, и даже тот мужчина не успел понять причину и следствие. И лишь у него самого было отменное зрение, позволившее боковым званием уловить нечто странное.
Что-то ударило мужчину по руке и тут же стремительно отскочило. Сила этого неведомого предмета казалась мягкой, но угол броска был выбран с поразительной точностью: это было чистейшее использование чужой энергии, когда легким щелчком меняется траектория чужого удара.
Лу Шиэр не владел боевыми искусствами — так кто же еще мог прийти ему на помощь в эту минуту?
Да и кто это вообще мог быть?
Мужчина обладал мощной внутренней силой, и этот удар был нанесен на пике мастерства: хоть он и пытался уклониться, но было поздно — едва задев полу шляпы той женщины в соломенной шляпе, он отбросил ее прочь.
Шляпа слетела и упала на пол, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, и в комнате разлился приторно-сладкий, дурманящий аромат.
Голос этого человека казался таким низким, а на поверку она оказалась замужней женщиной.
Когда они мгновение назад сблизились, ее Эмэйские спицы полоснули мужчину по руке, и в тот же миг оттуда повалил черный дым, с шипением выползая вверх по предплечью.
Мужчина исказился от боли, дико заорал и, бросив взгляд на преобразившийся облик женщины, выдавил: Госпожа Хуа?
Ошеломленная ее ударом женщина с трудом поднялась на ноги, вытерла кровь из уголка рта и холодно усмехнулась: Не думала, что сегодня еще кто-то меня помнит.
Услышав этот окрик, люди в комнате дружно повернули головы: Госпожа Хуа все еще жива!
Ходили слухи, что некогда жена главы клана Лу из Эскортного агентства Цзяннаня, госпожа Хуа, искусно владела ядами, но в один прекрасный день, заигравшись с культивацией и впав в Отклонение от пути (Ци), помутнение рассудка, отравила собственного ребенка, за что муж запер ее в поместье. Позже клан Лу в одночасье сгинул с лица земли, и оставалось лишь гадать, чьих это рук дело, а сама госпожа Хуа бесследно исчезла.
Тогда многие подозревали, что расправу учинила именно она, однако женщина долгие годы не показывалась в мире Улинь, а теперь вдруг объявилась в Городе Опадающих Листьев.
Стоило ли сомневаться в Нефрите Суйвэнь, стоило ли сомневаться в Ли Миньфэне.
Даже госпожа Хуа, прятавшаяся столько лет, не смогла устоять перед таким искушением и явилась сюда ради него.
Сколько же отъявленных головорезов собралось сегодня в этом месте?
Заметив, что черная мгла ползет все выше, мужчина в отчаянии выкрикнул: Где противоядие от этого яда?
Ха, — холодно фыркнула госпожа Хуа. — С какой стати мне давать тебе противоядие? Вы, мужчины, все едины — нет среди вас ни одного порядочного человека.
Ты! — мужчина сверкнул глазами от ярости, но боль, жгущая кости и терзающая сердце, была сильнее: стиснув зубы, он выхватил клинок и отсек себе пораженную руку.
Превозмогая боль, он в несколько движений запечатал точки, останавливая кровь, а в следующее мгновение взмыл в воздух и с размаху обрушил удар на госпожу Хуа.
http://bllate.org/book/32769/4008750
Готово:
