Фань Бяо увидел это и уже собирался велеть У Бо уходить, как вдруг из глубины колодца донесся женский голос:
— Ты наконец пришел.
Этот голос был донельзя похож на голос той женщины, которую видел У Бо, и оставалось только гадать, кого именно она имела в виду...
Фань Бяо вдруг улыбнулся — улыбнулся ослепительно и ярко — и сказал У Бо:
— А ведь ты уже видел ее, верно?
Он кивнул на колодец. У Бо опустил голову, а Фань Бяо продолжил:
— Раз уж так, иди за мной и взгляни на всё своими глазами.
С этими словами он резким толчком сбросил У Бо в колодец, а затем прыгнул следом.
Перед ними лежало поле битвы, обагренное кровью. Даже свирепый бушующий ветер и хлеставший ливень, в котором смешались капли дождя и крови, не могли остановить сражающихся насмерть воинов. Они бились и рубили друг друга ради своей верпы. На вершине облаков возвышались два существа — ни люди, ни демоны. Одно — с птичьей головой, человеческим телом и змеиным хвостом — держало огромный веер, вздымая порывы безумного ветра. Другое — с туловищем и головой шелкопряда, но размером с гигантского червя — разевало пасть, подобную черной дыре, извергая потоки проливного дождя. В мгновение ока тучи взметнули песок и камни, затрещали молнии и загрохотал гром, а сокрушаемые бурей воины гибли тысячами...
Военачальник смотрел на поле брани, превратившееся в реки крови, и сердце его разрывалось от горя и гнева. Горько ему было оттого, что в агонии стонали и взывали о помощи его названые братья и верные соратники; ярость же кипела оттого, что все его грандиозные замыслы висели теперь на волоске. В этот момент чей-то женский голос произнес:
— Отец, не тревожься, дай мне разрушить их колдовство!
Едва смолкли слова, как она метнула огненный посох, что стрелой вонзился прямо в двух чудищ, творящих бурю. Перелом в битве наступил в одно мгновение.
Внезапно картина перед глазами изменилась, и послышался голос военачальника:
— Шэнь Бэйсин, гони Чи Ю, и чтобы больше не смели возвращаться!
Куда бы ни ступала девушка, свирепствовал бушующий огонь, не оставляя и следа дождевых капель. Она злилась, она ярилась, и это адское пламя сжигало всё вокруг, включая ее саму. Черные шелковые пряди превратились в истрепанные нити, прекрасный лик остался лишь в прошлом, и лишь одно неукротимое сердце продолжало биться. Она хотела спросить: в чем ее вина? Она разрушила колдовство врага, совершила великий подвиг, а в награду услышала лишь: Шэнь Бэйсин!
У Бо резко пришел в себя. Он потряс головой, с трудом разделяя явь и морок, и поднялся на ноги. Неподалеку от него замерли двое: они молчали, но в воздухе уже зрело скрытое напряжение. Одним из них был Фань Бяо, а второй — та самая женщина, которую У Бо прежде видел во сне, Нюй Ба.
Ты очнулся.
Первым заговорил Фань Бяо. Он даже не обернулся, бросив это небрежно.
У Бо захлопал глазами:
— Это... что еще за чертовщина? Где мы?
— Хуанцюань, — ответил Нюй Ба. — Место, куда могут прийти только мертвецы.
У Бо сглотнул слюну. Неужели он, такой молодой и еще даже без девушки, уже умер?
— Ты не умер, — с досадой произнес Фань Бяо. — Но скоро умрешь.
С этими словами он улыбнулся У Бо так, что парня прошиб ледяной пот.
— Если живой пробудет здесь слишком долго, он неизбежно станет мертвецом.
— Братец, не пугай меня! Как нам отсюда выбраться? — У Бо подбежал к Фань Бяо в два шага и зашептал: — Мне только что приснилась... Нюй Ба! Это она! — Он опасаться указал на женщину пальцем. — Давай придумаем, как сбежать! Ты не представляешь, какая эта демоница страшная во сне, она одним этим паленым шестом целую армию чудищ сжгла! Если не унесем ноги, нам крышка!
Он уже попытался утянуть Фань Бяо за собой, спасая свою шкуру.
— Не нужно, — невозмутимо ответил Фань Бяо. — Всего лишь полуживое божество... Нет, теперь она просто цзянши. Чего тут бояться?
— ... — Божество, ставшее цзянши, в твоих устах звучит как какая-то травинка! Ты что, настолько крут?
— Прошло уже несколько тысяч лет, а ты все так же заносчив и никого не замечаешь, — медленно произмолвила Нюй Ба, которую все это время игнорировали. Увидев, что Фань Бяо по-прежнему держится с прохладцей, она гневно выкрикнула: — Ты хоть знаешь, зачем я заманила тебя сюда?
Фань Бяо приподнял веки:
— Выходит, та старуха превратилась в Царя Мертвецов с твоего легкого покойничьего пальчика? Это ты каждую ночь не давала У Бо покоя и устроила вход в Хуанцюань прямо в обычном колодце?
— Хм, разумеется. Всего лишь капнула той старухе крови цзянши.
— Какого же ты о себе мнения! Ты ведь все эти тысячи лет только и думала, как бы сожрать того человека заживо. И что же? Терпела до сегодняшнего дня и решилась действовать лишь теперь, когда нашла покровителя и набралась храбрости?
У Бо тупо смотрел на то, как эти двое перебрасываются фразами. Такой Фань Бяо казался пугающе чужим — казалось, одним своим движением он способен перевернуть небо и землю.
Нюй Ба стиснула зубы и, решив больше не тратить время на пикировки с Фань Бяо, указала на У Бо и прямо заявила:
— Отдай его мне, и я скажу тебе, где тот человек.
— Я?! — У Бо ткнул пальцем в себя. — Сестрица, хоть я и писаный красавец, от которого все без ума, нельзя же из-за безответной любви брать силой! На дворе двадцать первый век, мы выступаем за свободу чувств.
Услышав это, Нюй Ба взмахнула рукой и в ярости отбросила У Бо на землю, бросив:
— Неужели ты и вправду ничего не знаешь? Разве ты не понимаешь, что все, что ты видел только что, — это твое прошлое воплощение?..
Не успела она договорить, как Фань Бяо единым мигом сократил расстояние и вцепился ей в горло — настолько стремительно, что та даже среагировать не успела. Мрачно глядя на нее, он процедил:
— Где он?
Нюй Ба задохнулась в мертвой хватке, не в силах вымолвить ни слова, лишь издавала хриплые звуки. Только тогда Фань Бяо слегка ослабил пальцы: в конце концов, она всего лишь пешка, далеко ей не сбежать.
Хватив воздуха, Нюй Ба свирепо уставилась на Фань Бяо. Царю Мертвецов было далеко до тех противников, с которыми она могла тягаться. Все в мире думали, что прародительницей цзянши была сама Ханьба, но мало кто знал, что истинный Царь Мертвецов всегда оставался сокрытым от людских глаз.
— Спрашиваю в последний раз, — Фань Бяо тронули уголки губ в холодной усмешке. — Где Фа Чжи?
— Отдай его мне, и я скажу тебе.
Голос Нюй Ба звучал глуховато и мелко подрагивал, но уступать она не собиралась. Отступать ей было некуда — лишь жгучая ненависть заставляла ее сопротивляться перед лицом Царя Мертвецов.
У Бо молча сделал несколько шагов, приближаясь к Фань Бяо. Он уже понял: его друг, с которым они делили кров последние шесть лет — точно не человек, а эта женщина-цзянши явно не ровня Фань Бяо. Держаться поближе к нему было безопаснее.
— Сестрица, к чему тебе так упираться из-за меня?
— Все эти тысячи лет я только и мечтала, что содрать с тебя кожу и вытянуть жилы! — с жгучей злобой произнесла Нюй Ба. — Если бы не ты, разве оказалась бы я в таком положении?
Если бы собственный отец не отрекся от нее, как она могла превратиться из возвышенной небесной девы в нынешнее уродливое создание, похожее одновременно и на человека, и на демона?
У Бо торопливо замахал руками:
— Да я тысячелетия назад даже одноклеточным организмом не был, и в помине не знаю, где тогда мой дед ошивался, чего ты городишь! — Затем он повернулся к Фань Бяо: — Ты же не отдашь меня ей, верно?
http://bllate.org/book/32762/4007953
Готово:
