Он с улыбкой нежно погладил Амай по щёчке, и та в ответ прижалась к его ладони. Снежный Лист рассмеялся:
— Пойдём, Эльфа. Сегодня ты пройдёшь последнее испытание на пути к магии. Как бы то ни было, я не позволю тебе вернуться с вестью о провале.
С этими словами он слепил из воздуха облако и отправил маленькую Амай домой, а сам повёл Эльфу в академию на финальное испытание.
Эльфа вернулся лишь на следующий день под вечер: из-за огромного количества участников проверку разделили на три сессии, и ему не повезло — его зачислили в последнюю.
Но хорошая новость в том, что он прошёл! В его руках теперь лежало драгоценное приглашение в Академию Творца — престижнейшее учебное заведение континента.
Изначально в отборе участвовали не менее пятисот миллионов детей в возрасте от трёх до пяти лет. К финальному этапу в Юньчэне осталось всего несколько десятков тысяч, а из них предстояло отобрать лишь пятисотню. Вероятность успеха — один к ста миллионам! Даже Храмы Света и Тьмы при наборе служителей не достигали подобной жёсткости отбора.
И всё же родители продолжали везти своих малышей, ведь все знали: только обучение в Академии Творца открывает путь к истинной магии, позволяет раскрыть весь потенциал ребёнка и гарантирует блестящее будущее. Выпускник этой академии — уже сам по себе авторитет. Где бы он ни появился, достаточно сказать: «Я окончил Академию Творца», — и все тут же взглянут на него с уважением.
Выпускники Академии Творца — это мощнейшая сеть влияния и связей. Среди них — почти все премьер-министры королевств, ключевые члены крупнейших гильдий, а также более половины служителей обоих Храмов — Света и Тьмы.
Таким образом, получение приглашения в эту академию — событие, достойное радостного праздника.
Вернувшись, Эльфа первым делом отправился к Амай. Два малыша уселись на корточки перед цветочным горшком во дворе и начали обсуждать, как устроить торжество.
По большей части говорил Эльфа, а Амай слушала.
— Думаю, достаточно собраться нашим двум семьям. Через пару дней мы уже поедем в академию и будем жить там, так что сейчас самое время хорошенько повидаться.
— А где твой папочка? Опять исчез? — спросил Эльфа. — Знаешь, я его почти никогда не вижу.
Амай ответила:
— Ага, папочка любит исчезать. Наверное, так круче выглядит.
Бог Тьмы: «...»
Эльфа приблизился и заговорщически прошептал:
— Похоже, твой папочка и правда очень крут! Он ведь сильный, да?
Амай энергично кивнула:
— Конечно! Он очень сильный!
— А папа?
Амай задумалась:
— Наверное, такой же сильный. Но они никогда не дерутся, так что Маймай не знает, кто круче.
Боги Света и Тьмы, которые уже миллионы лет устраивали друг другу бесчисленные битвы: «...»
Эльфа заявил:
— Хотя твой папочка и крут, мне всё же больше нравится твой папа! — Он достал посох и радостно добавил: — Снежный Лист сказал, что его выковал мастер Ходегасен. Такие больше не делают! Изготавливают из невероятно редких материалов, и он усиливает мою магию. Благодаря ему я уже могу сотворять заклинания второго начального уровня.
— Он даёт мне чувство безопасности. Я слышал, что новичков в академии часто дразнят старшекурсники. Им всё равно, сколько тебе лет: если ты слаб, тебя будут презирать и обижать. Но теперь у меня есть этот посох — я смогу постоять за себя.
Затем Эльфа с интересом спросил:
— А что тебе дал твой папа? Если мне дали такой ценный посох, значит, тебе подарили что-то ещё круче!
Амай странно посмотрела на его посох, похожий на обычную веточку, и подумала: «Неужели он и правда такой крутой?»
— Папа сказал, что Маймай не нужен посох, — ответила она, качнув головой.
В этот момент вошёл Исилаи. Он взглянул на малышей и пояснил:
— Магия рождается из божественной силы Творца. Поэтому, достигнув предела в магии и преобразовав её в божественную силу, можно стать богом. Изначально не существовало ни посохов, ни артефактов. Эти внешние приспособления изобрели те, чей дар был слаб, но кто не хотел с этим мириться. Посохи и артефакты усиливают мага в бою.
— Посох можно использовать как поддержку, когда твоя магия иссякла или когда противник сильнее тебя.
— Конечно, если талант велик, посох не требуется.
Эльфа встал и торжественно поклонился Исилаю:
— Благодарю за наставление! И спасибо за посох — он для меня бесценен!
На следующий день Амай устроила дома небольшой праздник в честь поступления Эльфы. Её «очень крутые» первый и четвёртый господа приняли Снежного Листа и Эльфу во дворе.
Всё угощение и приготовления заказали у профессионалов. Исилаю и Кесару Досу впервые в жизни пришлось пробовать человеческую еду и козье молоко.
Малышка сунула им в рот по кусочку сэндвича, а потом заставила выпить сладкое молоко.
— Очень вкусно! — восторгалась Амай. — Сладенькое! А этот ананасовый сэндвич я могу съесть целый за раз!
«...»
Снежный Лист бросил взгляд на отцов Амай и на мгновение почувствовал леденящий душу холод, будто чья-то невидимая рука сжала его горло. Он заметил, как оба мужчины с напряжённой гримасой проглотили угощение. «Странно, — подумал он, — неужели это так невкусно?»
Сам Снежный Лист, воспитанный в знатной семье, считал, что поварихи неплохо справились. Более того, он сразу узнал: эти женщины — из Храма! «Неужели отцы Амай — высокопоставленные служители Храмов?» — мелькнула у него догадка.
После довольно приятного праздника Амай и Эльфу отправили в Академию Творца.
Амай со слезами на глазах смотрела на папу Исилая и папочку Кесара Доса.
— Маймай не хочет расставаться с папой и папочкой!
— В выходные обязательно приезжайте за Маймай!
— Не смейте уезжать тайком и бросать Маймай!
— Не забудьте поливать мои цветы...
У малышки было так много слов, что она всё не могла оторваться от пап, крепко вцепившись в их штанины.
Кесар Дос фыркнул и высыпал из своего божественного пространства в подвесную сумочку Амай кучу «ненужного хлама». Исилаи тоже тщательно отобрал несколько защитных и полезных предметов и отправил их туда же.
— Если что-то случится, — наставлял он, — просто помолись и скажи, что хочешь нас увидеть.
— Но ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то увидел, как ты молишься Творцу, — добавил он.
Кесар Дос, вспомнив прошлые «подвиги» дочери, предупредил:
— Не вздумай молиться, чтобы мы прислали тебе конфет или хлеба, ясно?
Амай всхлипнула, и её детский голосок дрожал от слёз:
— А если Маймай захочет папу и папочку?
Исилаи ответил:
— Первое правило хорошего ребёнка — быть сильным и самостоятельным.
Затем, вспомнив о невероятной физической силе и разрушительном потенциале своей дочери, он добавил:
— И помни: люби мир и не дерись без причины.
Бог Тьмы презрительно фыркнул:
— Заставь обидчика плакать и умолять о пощаде — тогда никто не посмеет тебя трогать.
Амай, всё ещё с повисшими слезинками, послушно кивнула.
Ни Исилаи, ни Кесар Дос тогда не предполагали, что их наставления малышка воспримет всерьёз и в будущем будет свято следовать им. Столкнувшись с обидчиками, она мастерски совместит оба принципа: ради папиного «люби мир и не дерись» и папочкиного «заставь плакать и умолять» она невольно совершит множество поступков, вызывающих зависть и злобу — например, будет швыряться артефактами до тех пор, пока другие дети не расплачутся от жадности!
Также никто не знал, что именно с этого момента — с отправки плачущей малышки в магическую академию — начнётся череда событий, связанных с пророчеством о Творце, тайной происхождения Амай и древним противостоянием богов и демонов.
Едва малышей посадили на божественный корабль, направлявшийся в младшее отделение академии, как с неба на чёрных орлах Тьмы прибыли гонцы из Тёмного Храма.
— Постойте! Постойте! — кричали они. — Говорят, в этом наборе есть ребёнок с высочайшим показателем тьмы! Отправьте её в наш Тёмный Храм на обучение!
Старейшина академии Марк подмигнул управляющему кораблём, но тот, похоже, был новичком: он не понял ни намёка, ни жеста и послушно остановил взлёт.
Амай и Эльфа стояли вместе с несколькими незнакомыми детьми.
Эльфа шепнул Амай на ухо:
— Маймай, похоже, они за тобой.
Амай, всё ещё с повисшими слезинками, вздохнула:
— Ой... Маймай принадлежит только папе и папочке. Её не украдёшь.
Эльфа: «...»
Рядом кто-то пробурчал:
— Плакса.
— Соплячка.
— Прилипала.
Эльфа вспыхнул и обернулся. Перед ним стоял рыжий малыш с взъерошенными волосами, лет трёх от роду, на полголовы выше Амай и очень крепкий.
Увидев гнев Эльфы, тот надменно вскинул брови:
— Чёрномазый!
— Что?! Повтори-ка! — возмутился Эльфа.
Рыжий сделал страшную рожу:
— Чёрномазый! Чёрномазый! Чёрномазый!
Эльфа зарычал и бросился на него. Два малыша покатились по палубе, забыв обо всём — о магии, о посохах, о приличиях — и начали драться, как зверята: кто кого укусит, кто кого поцарапает.
Экипаж и охрана: «...»
Ну конечно, Тёмный Храм ещё не начал спор, а детишки уже устроили драку. Но на континенте Шэньмо подобное — обычное дело. Охранники лишь приподняли брови, разняли малышей и строго предупредили:
— Ещё раз подерётесь — вылетите отсюда и отправитесь домой!
Эльфа поправил одежду и вытер кровь с разорванного уголка рта.
— Я знаю, кто ты! — прорычал он. — Ты из самодовольного рода Бели Мокка, верно?
— Род Дейсонов тебя не боится!
— Как только вернусь в выходные, позову брата Снежного Листа, и ты получишь по заслугам!
Рыжий театрально прижал руку к груди:
— Ой, как страшно! Ха-ха-ха! Снежный Лист? Тот самый Снежный Лист Дейсон, один из десяти величайших молодых магов?
Эльфа гордо задрал подбородок:
— Да, это мой второй брат!
Рыжий расхохотался:
— А я слышал, что младшего отпрыска рода Дейсонов постоянно лупит его второй брат Снежный Лист! Если пожалуешься, он не только не поможет, но и прибьёт за то, что опозорил семью!
— Слабаки и неудачники — вот кто жалуется родителям!
Эльфа онемел от ярости и чуть не расплакался. Но тут он заметил стоящую рядом Амай — мягкую, красивую и всё ещё всхлипывающую — и в глазах его вспыхнула надежда.
— Ничего! — воскликнул он. — Я скажу брату, что ты насмехался над Маймай! Он точно тебя проучит!
— Маймай и мой брат — лучшие друзья!
Спор малышей не привлёк внимания взрослых: все их мысли были заняты прибывшими гостями.
Три огромных чёрных орла приземлились, и с них сошли более десятка фигур в чёрных плащах. Впереди шли второй старейшина Тёмного Храма Юньчэна Майбарод и его коллега, третий старейшина Манда.
В отличие от напряжённой атмосферы на корабле, Майбарод, спустившись, сразу же улыбнулся и приветливо сказал:
— Марк, давно не виделись! Благодарю Академию Творца за ваш труд — благодаря вам Тёмный Храм вновь обретёт гениального ученика!
http://bllate.org/book/3276/361448
Готово:
