Хотя это была первая пачка данных, введенная при смене замков, она всё равно ощущала себя захватчиком, вторгшимся в чужую жизнь.
Она стояла у входа в прихожую, неторопливо переобуваясь, хотя заранее знала, что отец и мачеха заняты работой, а её собственный слух упрямо ловил малейшие шорохи, доносившиеся со второго этажа — в особенности из направления комнаты Янь Чжи.
За этим последовало нарочитое «обычное наблюдение»: дверь в комнату Янь Чжи была приоткрыта, сквозь неё виднелось, как легкие занавески покачиваются от ветра, а на письменном столе лежали развернутые эскизы и стаканы с кофе, на стенках которых еще блестели капли воды.
Её грудь сжалась, смутно подсказав, что это значит, но было уже поздно.
Позади уже прозвучало её имя — с мягкой, легкой интонацией.
— Цэнь Вэй?
Цэнь Вэй замерла на секунду и лишь потом обернулась. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, она испытала легкую панику: хотя это был неизбежный путь мимо собственной комнаты, из-за смутных и неясных чувств её ладони покрылись тонким слоем испарины.
Она быстро взяла выражение лица под контроль, повернулась, но, заметив влажные пряди на макушке Янь Чжи, беспричинно нахмурилась.
— Я... зашла кое-что взять.
Цэнь Вэй даже не осознала, что её голос прозвучал на полтона выше обычного, что выдавало её с головой.
Похоже, Янь Чжи только что вышла из ванной: от неё всё еще исходил влажный аромат фрезии, а капли воды с кончиков волос скатывались за воротник пижамы, незаметно стирая дистанцию в воздухе.
— Не хочешь выпить грушевого отвара с леденцовым сахаром? — Янь Чжи повернулась боком и направилась на кухню. — Только что сварила, помогает от простуды.
Горло Цэнь Вэй сжалось — на улице и правда похолодало.
Вот только эта своевременная и ненавязчивая забота прямо-таки ударила в самую ранимую точку её сердца.
— Не нужно, возьму вещи и сразу уйду.
Движения Янь Чжи, наливавшей чай, на мгновение замерли. Только теперь Цэнь Вэй заметила на её безымянном пальце тонкое серебряное кольцо — простого дизайна, с округлыми гранями, которое мягко поблескивало на свету.
Это впилось ей в глаза острее иглы.
На руке Цяо Ваньюнь, кажется, было точно такое же.
— На самом деле... — голос Янь Чжи прозвучал еще тише. — Сегодня вечером дома только мы вдвоем, если ты не занята...
Она не договорила, лишь подняла глаза на Цэнь Вэй: в её взгляде читалось ожидание, но еще больше — робкая боязнь спугнуть. Облака за окном как раз закрыли половину солнечного луча, и тот упал на лицо Янь Чжи, отчего это ожидание показалось особенно мягким.
Янь Чжи выглядела нежной и хрупкой — такой беззащитной мягкостью, перед которой легко растаять.
— Я...
Слова не успели сорваться с губ, как телефон в кармане внезапно вибрировал — это Ло Чи прислал сообщение с вопросом, не хочет ли она сходить на новый фильм.
— Нет, — услышала она собственный голос. — Вечером клубное мероприятие.
Уголки ресниц Янь Чжи дрогнули, но она тут же снова улыбнулась:
— Ничего страшного, в следующий раз...
— Впрочем... — Цэнь Вэй не удержалась и перебила её, заговорив быстрее, чем предполагала. — Если тот грушевый отвар с леденцовым сахаром еще есть, я могу выпить чашечку перед уходом.
Не смея больше смотреть на выражение лица Янь Чжи, она повернулась и направилась в гостиную.
На журнальном столике лежал свадебный альбом, открытый как раз на странице, где родители обменивались кольцами. Только теперь Цэнь Вэй заметила, что в самом углу фотографии запечатлена она сама с бесстрастным лицом и Янь Чжи с невероятно нежным взглядом.
Этот взгляд был устремлен на неё.
— Осторожно, горячо.
Янь Чжи протянула чашку, повернув ручку к ней, а сама при этом держалась за раскаленные стенки.
— Спасибо.
Эта мелочь заставила сердце Цэнь Вэй затрепетать. Она опустила голову, пряча покрасневшие уши за прядями волос.
Обе молча уселись на диване, ни одна не решалась заговорить первой.
Взгляд Янь Чжи, легкий словно перышко, скользнул по её профилю; каждое касание было настолько незаметным, что едва улавливалось, но при этом тревожило пылинки на самом дне души.
— На самом деле... — снова подала голос Цэнь Вэй. На этот раз она говорила гораздо медленнее, с ноткой робкой пробы. — Если... если сегодня вечером у меня нет никаких дел...
Она не договорила, лишь кончиком пальца принялась гладить стенку чашки. Облака за окном наконец на мгновение рассеялись.
Полуденное солнце упало на ресницы Янь Чжи, а изгиб её губ привлекал внимание сильнее солнечных лучей. Цэнь Вэй услышала, как та тихо произнесла:
— Я свободна в любое время.
Эти слова упали в тихое озеро души Цэнь Вэй, словно маленький камень, и круги от них побежали от чашки до самого сердца.
Телефон снова завибрировал — на этот раз Ло Чи торопила её: «Ты же сама говорила, что так хотела это посмотреть! Идешь или нет?!»
Цэнь Вэй уставилась в экран, но вместо ответа просто потянулась и отключила уведомления.
— Клубное мероприятие... отменилось. — В её голосе звучали такие спокойствие и естественность, что она удивилась сама себе. — Сегодня вечером... я могу поужинать дома.
Глаза Янь Чжи мгновенно вспыхнули, но, разворачиваясь, она нечаянно задела угол стола. Цэнь Вэй инстинктивно протянула руку, и её пальцы коснулись холодка серебряного кольца.
Она тут же отдернула руку. Янь Чжи уже скрылась в своей комнате, а звук закрывающейся двери прозвучал словно сдержанный вздох.
Сидя на диване и прислушиваясь к звукам из комнаты, Цэнь Вэй внезапно осознала, что её недавняя уступка, пожалуй, объяснялась вовсе не простым «наблюдением».
Это больше походило на молчаливое согласие на некое желание — желание, в котором она сама боялась себе признаться: сблизиться с человеком, которому она с детства клеила ярлык «идеальной», пусть даже после этого сближения ей откроются трещины.
Пусть даже в этих трещинах скрывалась правда, к встрече с которой она еще не была готова.
Из кухни вскоре поплыл аппетитный аромат продуктов.
Янь Чжи засучила рукава и принялась резать брокколи, а Цэнь Вэй видела лишь тускло мерцающий серебряный кружок на её пальце.
Непонятная горечь подступила к горлу.
— Иди посиди в гостиной, — оглянулась Янь Чжи, пока брокколи кружилась в кипятке. — Здесь дымно, как бы не пропахло твоей одеждой.
Цэнь Вэй хотела ответить «я не боюсь», но, столкнувшись с её мягким взглядом, почему-то послушно повернулась вопреки собственным мыслям.
Однако шаги привели её снова к комнате Янь Чжи. Тумбочка у кровати, на которую она раньше не обратила внимания, сейчас была приоткрыта, и внутри виднелся уголок какой-то фотографии.
Сердце бешено заколотилось. Оглянувшись на сосредоточенную спину Янь Чжи, Цэнь Вэй шумно выдохнула и боком протиснулась в комнату.
Не колеблясь ни секунды, она резко выдвинула ящик.
На фотографии Янь Чжи и Цяо Ваньюнь сидели на ковре плечом к плечу, а между ними примостился голубоглазый рэгдолл.
Леденец на палочке.
Обе касались ладонями кошачьей спины, а на лице Янь Чжи играло выражение легкости и нежности, какого Цэнь Вэй никогда прежде не видела.
— Сяо Вэй? — донесся из кухни голос Янь Чжи. — Подай мне, пожалуйста, черный перец из холодильника?
Цэнь Вэй бесшумно задвинула ящик, сдерживая бурлящие внутри эмоции:
— Иду.
Протянув баночку с перцем, Цэнь Вэй больше не смотрела ей в глаза. Янь Чжи бросила последнюю щепотку соли в суп, двигаясь так элегантно, будто занималась живописью.
Обед был невероятно вкусным и ароматным, но Цэнь Вэй совсем не чувствовала вкуса.
Янь Чжи несколько раз пыталась положить ей еды, но на полпути убирала палочки назад, лишь бросив напоследок:
— Ешь побольше, ты слишком худая.
Это словно послужило детонатором для Цэнь Вэй. Она резко отложила палочки, посмотрела прямо в глаза Янь Чжи и задала вопрос в резко обличительном тоне, совершенно для этого не подходящем:
— У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?
Палочки Янь Чжи зависли в воздухе, а капля соуса с говядины медленно упала на стол, расплываясь темным пятном. Она посмотрела на Цэнь Вэй, и в её взгляде смешались удивление и растерянность.
— С чего ты вдруг это спросила?
— Просто интересно, — попыталась изобразить беззаботность Цэнь Вэй, хотя рука под столом до боли сжимала край одежды. — В конце концов... сестрица у нас такая выдающаяся, с какой стати ей быть одной?
Янь Чжи помолчала пару секунд, и стук палочек о фарфоровую чашку заглушил её четкий ответ:
— Сейчас — нет.
Цэнь Вэй вдруг показалось, что Янь Чжи стала чужой и далекой, словно её отделял слой матового стекла: силуэт виден, но до правды не докопаться.
— Ох, ну и отлично. — Она резко поднялась, и стул с резким скрипом заскрежетал по полу. — Я наелась.
Янь Чжи тоже встала и в суете опрокинула стакан с водой:
— Сяо Вэй, ты... что-то случилось?
— Всё в порядке, — перебила её Цэнь Вэй. — Просто вспомнила, что у меня еще есть дела в школе.
Не смея больше смотреть на лицо Янь Чжи, она повернулась и направилась к выходу, слыша за спиной звуки убираемого со стола стакана и сдавленный вздох.
— Будь аккуратна по дороге, — донесся до неё осторожный, заискивающий голос Янь Чжи. — Завтра обещают похолодание, не забудь надеть куртку.
Цэнь Вэй не оглянулась и толкнула дверь. Внезапно она вспомнила, как в детстве тайком рвала вишни у соседа, а потом боялась и раскаивалась, когда её поймали.
Только на этот раз она воровала не вишню, а правду.
Она знала, что стоит один раз приоткрыть завесу тайны, как вернуть всё назад уже не удастся. А та тонкая, едва заметная стеклянная перегородка между ней и Янь Чжи в какую-нибудь ветреную ночь неминуемо рухнет, рассыпавшись осколками по земле.
Поезд метро плавно подошел к платформе. Цэнь Вэй стояла у дверей, прислонившись к поручню, и рассеянно смотрела в экран телефона. Как раз перед тем, как заблокировать экран, в ленте друзей обновился статус.
Цяо Ваньюнь, геолокация: кафе «Медленный огонек».
Брови Цэнь Вэй слегка приподнялись, и её палец сам собой нажал на уведомление. На фото была искусно оформленная чашка кофе с рисунком на пенке и уголок уличного пейзажа за стеклом в мягком свете фонарей. Подпись гласила всего из четырех иероглифов: «Побуду в пустоте».
Это кафе находилось совсем недалеко от школы, от выхода из метро ходу было от силы минут семь-восемь. Немного подумав, она погасила экран и зашагала к выходу.
Через несколько минут колокольчик на стеклянной двери звякнул, возвещая о вошедшем. Цэнь Вэй шагнула в кофейню, сделала вид, что оглядывается по сторонам, а затем «удивленно» произнесла:
— Ой? Цяо-шицзе тоже здесь? Какое совпадение.
Цяо Ваньюнь опустила чашку и, подняв голову, улыбнулась:
— И правда совпадение.
— Шицзе часто ходит в это место? — присаживаясь за столик, Цэнь Вэй намеренно задержала взгляд на её лице на три секунды. — Мне всегда казалось, что у тамошнего латте какой-то... особенный вкус.
Цяо Ваньюнь изогнула бровь, и её взгляд скользнул по лицу девушки:
— О? И какой же?
— Сладость кедра вперемешку с молочной пенкой, — склонив голову, Цэнь Вэй улыбнулась едва заметной улыбкой, от которой даже самой стало не по себе. — Очень похоже на духи шицзе.
Эта фраза заставила глаза Цяо Ваньюнь на миг округлиться от удивления, но тут же её улыбка стала еще глубже:
— А младшая сестрица глазастая.
Цэнь Вэй сделала глоток кофе, примешав к тону легкий, едва уловимый налет любопытства:
— Почему шицзе одна? Я-то думала, вы из тех, кого... кавалер провожает до дома и задаривает цветами.
http://bllate.org/book/32753/4006371
Готово:
