Лишь когда она вошла в холл общежития, она осмелилась замедлить шаг и, прислонившись спиной к стене, прижала к груди коробку, судорожно втягивая воздух.
На обложке пластинки бескрайнее море облаков казалось не имеющим конца.
Взгляд Цэнь Вэй на мгновение затуманился. Она яростно моргнула, прогоняя внезапно подступившее желание заплакать.
Никем не помнимый день рождения, раритетная виниловая пластинка, далекие горные пики и облачные моря, а еще брошенная Янь Чжи небрежная фраза: случайно купила по дороге.
Все это смешалось воедино, превратившись в нежную ловушку, из которой у нее не было выхода.
Цэнь Вэй закрыла глаза, прижимая щеку к прохладной поверхности упаковки.
В тот момент она наконец не могла больше обманывать себя.
Она вовсе не ненавидела Янь Чжи, не сопротивлялась ее доброте — она просто не знала, как с этим справляться. Как справляться с человеком, который так легко сумел дотронуться до самых мягких уголков ее души.
Или, вернее, она боялась, что утонет. Утонет в этом незнакомом и опасном ощущении — когда тебя понимают, когда тебя видят, когда к тебе относятся с такой нежностью.
Вернувшись в комнату, соседка по общежитию Ло Чи выглянула из-за угла: Ого, это еще что такое? Кто прислал? Круто до жути!
Ничего, — Цэнь Вэй быстро захлопнула коробку, ее голос прозвучал почти нарочито равнодушно. — Просто проигрыватель для пластинок.
Проигрыватель — и это по-твоему «просто»? Да это же классический атрибут винтажной эстетской богемы! — Ло Чи состроила невероятно удивленную физиономию и принялась с азартом допытываться. — Честно, кто прислал? Неужто твоя новая сводная сестра? Я же помню, ты говорила, она дизайнер, у нее должен быть потрясающий вкус.
Не она, — Цэнь Вэй отрезала почти инстинктивно. — Сама купила.
Стоило этой лжи слететь с губ, как на сердце тут же разлилась легкая, необъяснимая горечь.
Почему она это скрыла? Она и сама толком не понимала.
Может быть, не хотела терпеть подначки соседки, а может... не желала признавать, до какой степени Янь Чжи изучила ее привычки.
Внезапно она вспомнила, как в одиннадцать лет мама водила ее на концерт классической музыки.
Это было ее первое знакомство с классикой в жизни, и та утонченная, воздушная мелодия совершенно зачаровала ее. Вернувшись домой, она восторженно объявила матери, что хочет научиться играть на пианино.
Мама с улыбкой согласилась и пообещала подарить ей настоящее пианино на день рождения. Цэнь Вэй прождала целых два месяца, с нетерпением предвкушая этот день и воображая, как ее пальчики порхают по черно-белым клавишам.
Но мама не дожила до ее двенадцатого дня рождения.
И обещанное пианино, и тот полный надежд праздник — все это превратилось в вечное воспоминание на дне ее души и стало причиной, по которой она больше не смела ждать никаких обещаний.
Позже отец с головой ушел в работу и почти не уделял ей времени.
Каждый следующий день рождения ничем не отличался от любых других будней.
Она твердила себе: ничего не жди, ни на кого не надейся, никому не верь.
Но теперь появилась Янь Чжи — с этим подарком, который вдребезги разнес выстраиваемую ею годами линию обороны.
Телефон тихонько звякнул.
[Янь Чжи: Уснула?]
Цэнь Вэй уставилась на эти три иероглифа, и ее сердце против воли забилось быстрее. Поколебавшись секунду, она все-таки ответила.
[Цэнь Вэй: Нет.]
[Янь Чжи: Надеюсь, этот проигрыватель тебя не потревожил. Если не нравится, я могу принести что-нибудь другое.]
Цэнь Вэй смотрела на экран, до побеления сжав губы. Она знала, что должна вежливо поблагодарить и сказать, что подарок ей по душе, но ее пальцы помимо всякой воли набрали совсем другое.
[Цэнь Вэй: Мне не нравится, когда ты мне что-то даришь.]
В ту же секунду, как сообщение улетело, она пожалела об этом. Фраза получилась слишком резкой, неблагодарной и даже обидной. Но вернуть ее было уже нельзя.
Янь Чжи ответила не сразу. После нескольких секунд молчания сердце Цэнь Вэй ухнуло вниз. Ему не стоило так говорить — Янь Чжи просто хотела сделать ей приятно, а она вечно по привычке отталкивала людей.
Как раз когда она собралась отправить еще одно поясняющее сообщение, пришел ответ от Янь Чжи.
[Янь Чжи: Ничего страшного, больше не буду. Но эту пластинку я подарила от чистого сердца. Надеюсь, ты ее оставишь.]
Взглянув на эти слова, Цэнь Вэй вдруг ощутила странную, жгучую вину.
Она представила, сколько времени Янь Чжи потратила на поиски той редкой пластинки, как догадалась заглянуть в ее статус в соцсети и разглядеть за ним скрытый смысл, как с нетерпением ждала ее реакции на подарок.
А она в ответ бросила холодное: «Не нравится».
Сложный вихрь эмоций бушевал в груди, и Цэнь Вэй не представляла, что ответить. В конце концов она просто добавила два коротких иероглифа:
[Цэнь Вэй: Спасибо.]
Выключив телефон, она снова посмотрела на коробку. В лунном свете контуры проигрывателя отливали мягким серебром, напоминая какое-то немое обещание.
Цэнь Вэй протянула руку, бережно закрыла крышку, но прятать коробку не стала — оставила ее прямо у изголовья кровати, в самом легкодоступном месте.
Погода немного похолодала. Едва закончилась лекция, как Цэнь Вэй получила сообщение от научного руководителя с просьбой зайти в кабинет и помочь с систематизацией материалов.
Не смея затягивать, она наскоро перекусила и тут же побежала туда.
Только толкнув дверь кабинета, она увидела, что внутри уже кто-то есть — девушка с короткой стрижкой по плечи листала стопку документов.
Ты... малышка Цэнь? — та подняла голову, одарив ее мягкой улыбкой.
Цэнь Вэй на секунду растерялась, но быстро сообразила и кивнула: Я Цэнь Вэй, а вы?
Меня зовут Цяо Ваньюнь, я на третьем курсе магистратуры. Мой научный руководитель ведет общий проект с твоим, — Цяо Ваньюнь слабо улыбнулась, небрежно отодвигая стопку бумаг в сторону, и протянула руку. — Наверное, нам часто придется работать вместе, давай сразу добавим друг друга в Вичате, чтобы было проще связаться.
Цэнь Вэй торопливо достала телефон и отсканировала ее QR-код. Когда ее взгляд скользнул вниз, на аватарке профиля... она замерла.
Послушная кукольная кошечка с белоснежной шерсткой и ясными, чистыми голубыми глазами.
Точно такая же, как в истории переписки с Янь Чжи.
В тот миг ее сердце словно что-то оборвало, заставив легко вздрогнуть.
Цэнь Вэй больше ничего не сказала, лишь опустила голову и продолжила всматриваться в лежащие перед ней бумаги.
Строчки в документах начали расплываться; казалось, все буквы в мире разом сделались донельзя далекими и чужими.
Она заставила себя успокоиться, отчаянно пытаясь вытравить из головы эту ужасную, нежелательную догадку.
Но где-то на самом дне души тихонько свернулась калачиком кошка, время от времени поднимая голову и глядя на нее ленивым, пронзительным взглядом.
Сегодня тебе нужно разобрать вот эту часть данных, я уже выделила главное, — проговорила Цяо Ваньюнь, направляясь в угол комнаты и вытаскивая телефон, чтобы сделать звонок.
Цэнь Вэй продолжила перебирать документы, однако обрывки чужого разговора против воли долетала до ее ушей.
...Мхм, я уже на месте... Тут помогают, очень послушная девочка.
Ты же вчера говорила... — голос собеседницы смягчился, в нем проскользнули капризные нотки. — Тогда с тебя компенсация на вечер...
Рука Цэнь Вэй с зажатой в ней ручкой замерла, она подняла глаза.
Цяо Ваньюнь стояла у окна спиной к ней, ее мягкий профиль подчеркивало дневное свет, пальцы легко постукивали по оконной раме, а в уголках глаз пряталась улыбка.
Интонации были мягкими и интимными, словно она заигрывала с кем-то очень близким.
Но еще больше Цэнь Вэй тревожило другое — долетавшие урывками глухие, низкие нотки голоса на том конце провода до боли, до жути напоминали Янь Чжи.
На мгновение она оцепенела, а в груди зародилось жуткое, липкое предчувствие.
Ей доводилось видеть близкую дружбу между девушками — когда те ходят за ручку, вместе бегают в туалет, делают маникюр и шушукаются, обсуждая общих недругов...
Нет, все не так. Их отношения совсем не походили на обычную дружбу.
Та фраза «я так сильно скучаю» и сердечко в поле имени говорили сами за себя.
Какая-то более скрытная, более интимная вероятность внезапно всплыла на поверхность, заставив ладони покрыться испариной.
Из самых глубин памяти вдруг вынырнул неприятный шрам из школьных лет.
Тогда Цэнь Вэй как раз перешла в одиннадцатый класс. Поблизости от школы вечно околачивался какой-то малолетний хулиган с короткой стрижкой и вызывающими манерами, который постоянно пытался к ней подкатить.
Сначала она принимала это за обычные докучания, пока тот прямо при ней не выдал пошлые и грязные фразочки о «любви к девчонкам» и попытался ее схватить.
Вырвавшись, она пряталась от него целый месяц.
С той поры у нее выработалась инстинктивная настороженность к подобным людям. Не ненависть — скорее, страх.
И теперь... если между Янь Чжи и Цяо Ваньюнь... Она боялась даже думать об этом.
Янь Чжи — такая умная, интеллигентная, с безупречными манерами, гордость всех родителей с пеленок — если она действительно такая, разве это не означало бы ее полное крушение?
Наверное, я просто накручиваю себя.
Она раз за разом уговаривала себя: возможно, эту кошку ей подарил друг, возможно, голоса просто похожи...
Янь Чжи не может быть такой, с чего бы ей оказаться подобным человеком.
Она опустила голову, силой давя поднимавшиеся изнутри ассоциации, и даже испытала легкое отвращение к собственной фантазии.
Ты чего? — Цяо Ваньюнь закончила разговор, убрала телефон и, заметив перемену в ее лице, обеспокоено спросила. — Лицо совсем бледное, тебе нехорошо?
Ничего, — Цэнь Вэй покачала головой, через силу выдавив улыбку. — Наверное, просто не выспалась.
Тогда закончишь с материалами — и бегом отдыхать, нечего себя изнурять.
Хорошо, спасибо, старшая сестра.
Она снова склонилась над документами, но строчки перед глазами казались одновременно и размытыми, и резкими.
Та самое нежелательное, но неоспоримое подозрение в глубине души, острое, как край бумаги, изредка полосовавший кожу, оставляло после себя тихое жжение.
Сквозь щели в облаках снаружи медленно просачивался солнечный свет, падая на угол стола ярким световым пятном. Цяо Ваньюнь сделала глоток кофе, перелистывая блокнот и в последний раз сверяя порядок материалов.
Воспользовавшись моментом, Цэнь Вэй чуть повернула голову.
Старшая сестра, — ее голос прозвучал ровно, будто она спрашивала о какой-то мелочи. — Кажется, я где-то уже видела кошку с твоей аватарки.
М? — Цяо Ваньюнь обернулась, и уголки ее губ тронула улыбка. — Ты про Тантан?
http://bllate.org/book/32753/4006369
Готово:
