— Скорее попробуй кусочек! Она правда безумно вкусная! — Ро Чи сунула печенье ей в руку. — Ты же вечно привередлива к текстуре такой выпечки? Ну попробуй же!
Цэнь Вэй на мгновение засомневалась, но всё же взяла печенье и откусила крошечный кусочек.
Оно таяло во рту, было мягким, сладость оказалась в самый раз, смешиваясь с легким ароматом карамели и сливочного масла. Рассыпчатое ровно настолько, насколько нужно, оно оставляло во рту нежное и согревающее послевкусие.
Именно тот вкус, который она любила.
Она опустила голову, пряча на миг вспыхнувший взгляд, но губы упрямо скривились:
— Ну… сойдет, нормально.
— Да ты врешь! — лицо Ро Чи выразило крайнее удивление. — У тебя же глаза заблестели!
— Ничего подобного! — Цэнь Вэй подняла голову, ее тон был слегка раздраженным. — Я просто проголодалась.
Она не смотрела в сторону Янь Чжи, но чувствовала, как даже воздух вокруг той стал каким-то чрезмерно осторожным.
Янь Чжи и впрямь делала вид, будто не замечает ее, и лишь спокойно беседовала со стоявшей рядом пожилой женщиной. Уголки ее глаз были изогнуты, а улыбка — сдержанной.
И при этом она бесшумно вонзалась в самое ее сердце.
Она ненавидела себя. Какая же она никчемная, раз способна расплакаться из-за какого-то куска печенья просто потому, что в носу вдруг защемило.
— Эта девочка просто чудо: и лицом хороша, и душой.
— Точно! Две недели назад она приходила помочь мне полить цветы — такая внимательная и терпеливая.
— Если бы моя внучка была хотя бы наполовину такой же разумной и способной, я бы умерла без всякого сожаления.
Старики наперебой рассуждали о своем, их разговор крутился вокруг Янь Чжи, а в голосах звучали лишь искренняя любовь и восхищение.
Цэнь Вэй стояла в стороне, и улыбка на ее лице становилась всё более натянутой.
Она молчала, но чувствовала, будто на грудь ей давит тяжеленный камень, отчего даже дышать стало трудно.
— Я пойду подышу воздухом на улице.
Бросив эту фразу Ро Чи и не дожидаясь ответа, она развернулась и быстрым шагом удалилась от толпы.
Пейзаж у озера оказался тихим и умиротворяющим: несколько водных птиц легко скользили по глади, оставляя после себя лишь слабые круги ряби.
Она наугад подняла с земли камешек и швырнула его в озеро, взметнув брызги.
За ним последовал второй, третий… движения ее рук становились всё быстрее, а скрытая в сердце тоска, казалось, находила хоть какой-то выход в те мгновения, когда камни летели к водной глади.
— Да что в ней вообще хорошего?..
Пробормотала она себе под нос, словно разговаривая с водной поверхностью или пытаясь убедить саму себя.
— Стоило испечь печенье, как ее тут же все расхвалили… Да кто вообще не умеет печь печенье.
— Еще и притворяется, будто мы не знакомы… К чему этот спектакль с благородством и невозмутимостью?..
— Неужели нельзя хоть раз оступиться, чтобы люди увидели в ней обычного человека?
Она швыряла камни всё с большей силой, и звуки плюханья о воду становились всё громче.
Несколько водных птиц даже испуганно взмыли в воздух.
В этот момент она внезапно услышала позади себя легкие шаги. Обернувшись, она увидела, что Янь Чжи — всегда такая мягкая и великодушная — стоит неподалеку и смотрит прямо на нее.
Дыхание Цэнь Вэй на миг перехватило, а смущенный румянец разлился от щек до самых ушей.
Инстинктивно повернувшись, чтобы подобрать еще один камешек и сделать вид, будто ничего не происходит, она неловким голосом бросила:
— Ты чего пришла?
Голос прозвучал выше, чем обычно, выдавая излишнее напряжение.
— Я увидела, что ты ушла, и последовала за тобой. — Янь Чжи по-прежнему держала подобающую дистанцию и, заметив ее испуганный вид, мягко улыбнулась, в ее глазах мелькнуло понимание.
Цэнь Вэй вдруг показалось, что ее внутреннее противоречие разоблачили, и на душе стало раздраженно:
— Тогда не подходи ко мне.
Она машинально опустила голову и продолжила сосредоточенно собирать камни, не смея поднять взгляд на Янь Чжи. Она боялась, что в противном случае невольно выдаст те чувства, в которых сама себе не желала признаваться.
Янь Чжи не стала приближаться — она просто стояла в отдалении, глядя на нее мягким взглядом, и, казалось, ничуть не обижалась на отпор.
— Ты меня не любишь, и то, что я делаю, тебе тоже не по душе, я знаю. — донесся до нее голос Янь Чжи — спокойный, но наполненный едва уловимой нежностью. — Но я правда просто хочу делать свое дело, и мне бы хотелось, чтобы ты… не относилась ко мне с таким напряжением?
В груди Цэнь Вэй вновь поднялась буря, а камешек в ее руке незаметно булькнул в воду.
— Никакого напряжения нет, — упрямо буркнула Цэнь Вэй. — Просто ты меня бесишь.
— Бешу?
Услышав этот вопрос, прозвучавший с легким сомнениям, Цэнь Вэй залилась краской. Сообразив, что сморозила лишнее, она поспешно повернулась, собираясь сбежать:
— Ладно, мне некогда с тобой болтать.
Однако в тот самый момент, когда они поравнялись, она заметила улыбку Янь Чжи. Это была не насмешка, а улыбка, полная мягкого снисхождения.
И, кажется… немного милая?
Цэнь Вэй больше не смела оборачиваться. Качая головой, она быстро побежала прочь, отчаянно пытаясь вытравить эти мысли из головы.
Весь сентябрь Цэнь Вэй не возвращалась домой.
И это несмотря на то, что дорога от дома до школы на метро занимала всего полчаса. Словно нарочно убегая, она забивала каждые выходные клубными мероприятиями, волонтерством и учебой в библиотеке.
Даже если ей нечего было делать, она предпочитала сидеть сычом в общежитии, лишь бы не возвращаться в это чужое и неуютное место.
Отец изредка присылал сообщения — спрашивал лишь, нужны ли деньги на расходы, хорошо ли она питается и высыпается ли. Он никогда не интересовался ни перепадами ее настроения, ни их с Янь Чжи прохладными и натянутыми отношениями.
Всё происходило так, будто она сама режиссировала этот спектакль.
Лишь за два дня до национального праздника она получила от отца звонок: он заявил, что вся семья поедет на пару дней отдохнуть к морю.
— Сменишь обстановку, развеешься, — сказал он.
Цэнь Вэй сначала хотела отказаться, сославшись на кучу учебы или плохую погоду — она испокон веков не любила море: липкий песок, палящее солнце, к тому же она немного боялась воды.
Но отец добавил:
— Янь Чжи тоже едет, как раз пообщаетесь поближе.
В тот же миг в ее памяти всплыл образ Янь Чжи, протягивающей ей тюбик с кремом, и слова стариков о том, какая та замечательная.
Словно поддавшись наваждению, она согласилась.
Ее даже охватила злость: с какой стати той ехать? Если бы та осталась дома, они бы поехали вдвоем с папой, как в старые добрые времена.
Хотя, подумав о мачехе, она поняла, что прежними их отношения уже не станут при всем желании.
Утром в день отъезда семейство уселось в машину. Янь Чжи была одета в аккуратное льняное платье, волосы небрежно подобраны — она выглядела еще более отрешенной, чем обычно.
Цэнь Хай и Линь Сян устроились на передних сидениях, а на заднем осталась только эта парочка.
Слева и справа — словно две враждующие армии, не нарушающие чужих границ.
Цэнь Вэй молча надела наушники и то и дело смотрела в окно.
Однако боковое зрение упорно тянулось вправо.
Та тоже прислонилась к оконному стеклу и закрыла глаза, казалось, действительно заснув.
Цэнь Вэй бросила случайный взгляд и заметила, что экран телефона Янь Чжи загорелся: та явно забыла поставить блокировку.
На дисплее был открыт WeChat, и всплыло новое сообщение.
Его отправил кто-то, у кого в графе имени значилось лишь одно сердечко, а на аватарке красовалась тряпичная кошка.
[Малыш, я так сильно по тебе скучаю, сможем ли мы увидеться после праздников?]
Эта короткая строка словно камешек упала в ее спокойную воду.
Зрачки Цэнь Вэй сузились, и она невольно попыталась разглядеть всё лучше, но стоило ей чуть податься вперед, как телефон с резким хлопком исчез.
Янь Чжи проснулась.
Ее движение было слишком быстрым, даже суетливым.
Цэнь Вэй впервые видела ее настолько растерянной и напуганной.
Янь Чжи крепко зажала телефон в руке, прижав к груди, будто прятала какую-то страшную тайну, и постаралась придать голосу привычное спокойствие:
— Ты… на что это смотришь?
— Я же не специально! — Цэнь Вэй ответила с напускной уверенностью, хотя и отвела виновато взгляд. — Экран сам горел, ты спала, я просто краем глаза глянула.
Янь Чжи ничего не ответила.
Она опустила голову и пару раз быстро постучала по экрану — очевидно, отвечая на сообщение, — после чего тут же заблокировала телефон.
Эта легкая паника и попытка скрыться лишь сильнее разожгли в Цэнь Вэй настороженность.
Она поджала губы, больше не проронив ни слова, но на душе скребли кошки.
Ей было непонятно: как человек вроде Янь Чжи — всегда такая мягкая, заботливая и безупречная, словно лишенная любых изъянов, — мог из-за какого-то сообщения так испугаться перед ней?
К тому же… малыш? С кем это у нее настолько близкие отношения?
Разве Янь Чжи не всегда одинока?
Разве она не тот самый идеальный эталон мягкости, заботы, внимательности и терпения?
Идеальный напоказ всем вокруг, но не принадлежащий никому.
На сердце Цэнь Вэй внезапно накатила целая буря сложных чувств.
Это было не удивление, не разочарование и даже не ревность.
Скорее, безымянное чувство, в котором смешались бдительность и странная тревога.
Ей вдруг показалось, что где-то там, за пределами ее ведома, у Янь Чжи существует целый неведомый ей мир.
Мир, куда самой Цэнь Вэй вход заказан, и который никак не пересекается с ней самой.
Ей это не нравилось.
Будто та самая иллюзия в духе — раз она так добра ко мне, значит, я для нее единственный свет в окошке — в этот самый момент рухнула вдребезги.
У Янь Чжи были секреты.
И Цэнь Вэй была уверена, что та никогда не расскажет о них добровольно.
Но в глубине души Цэнь Вэй уже приняла решение: она во всем разберется.
В праздничные дни на море было полно народу — куда оживленнее, чем они рассчитывали.
На стойке регистрации в отеле сообщили, что из-за путаницы с бронью вместо запланированных трех номеров осталось всего два: отец с Линь Сян заняли один, а Цэнь Вэй и Янь Чжи — другой.
И комната оказалась с одной двуспальной кроватью.
Помещение было небольшим, огромная кровать занимала едва ли не треть пространства, а у стены сиротливо примостился бесполезный декоративный диванчик — красивый на вид, но сидеть на нем было еще сносно, а вот спать нереально.
Стоя в дверях и глядя на ложе, Цэнь Вэй молчала несколько секунд, а потом резко повернулась:
— Ты спишь на кровати, я на диване.
— Этот диван не годится, — Янь Чжи вошла внутрь, ее голос звучал безмятежно. — При твоем росте в метр семьдесят на утро у тебя отвалятся и шея, и поясница.
— Я тебе не барышня из богатой семьи, с чего мне быть такой неженкой? — Цэнь Вэй задрала подбородок, голос прозвучал жестко.
http://bllate.org/book/32753/4006362
Готово:
