Извращенец договорил, однако, взглянув на стоявшего там Го Го, увидел лишь его исполненную мира и безмятежности улыбку. На лице Го Го не отразилось и тени ожидавшихся им досады или раскаяния. Казалось, о том самом смертельном недостатке, на который только что указал извращенец, Го Го подумал заблаговременно и давным-давно подготовил решение.
В тот момент, когда рыба в масле дошла до готовности, её поверхностный слой впитал слишком много жира. Когда Го Го подцепил куски рыбы шумовкой, чтобы проверить их, оказалось, что рыба вобрала в себя ровно половину масла из вока.
— Готово. — Го Го тут же снял жареную рыбу с огня и разделил порцию пополам, разложив по пустым тарелкам сидевших перед ним людей, которые на дух не переносили рыбу.
Стоило рыбе очутиться в тарелках, как от неё еще исходило едва слышное шкворчание. Все присутствующие видели, что даже после извлечения из кипящего масла на кусочках рыбы продолжали собираться капли золотистого жира, стекающие с мяса сплошным потоком.
Рыба и впрямь получилась слишком жирной, всё в точности предсказал Кровавый Крюк. Неприглядная панировка вяло липла к рыбным тушкам, вызывая у любого лишь потерю аппетита.
Однако пираты переглянулись и подумали, что негоже расточать доброту Го Го, который специально ради них затеял всю эту возню у плиты. И хотя они не питали никаких надежд на этот особый бонус к трапезе, они всё же взяли тарелки, собираясь зажмуриться, зажать нос и проглотить донельзя жирную жареную рыбу.
Но в этот самый миг Го Го снял с печи заново закипевший небольшой котелок и остановил их движение:
— Подождите, остался еще один шаг.
Ухватившись за ручку котелка, Го Го с невероятной проворностью щедро плеснул рыбный бульон прямо в обе тарелки с жареной рыбой.
Собирающиеся было приступить к еде пираты остолбенели на месте:
— Стой… чего?! Разве мы не жареную рыбу едим? Зачем надо было заливать её бульоном? Что в итоге мы вообще едим?!
В молочно-белом рыбном бульоне мгновенно расплылась жировая пленка, а те кусочки жареной рыбы, что уже погрузились в жидкость, было решительно не спасти. Какое уж тут достоинство жареного блюда, если его так безнадежно размочило водой!
А стоявший у дверей мужчина-извращенец слегка выпрямился. Его полный скрытого смысла взгляд скользнул с рук Го Го на тарелки рядом с ним.
Но Го Го словно вовсе его не замечал. Он лишь слегка присыпал рыбу тонким слоем черного перца и наконец пододвинул тарелки гостям:
— Прошу к столу.
Пираты переглянулись с Го Го и поняли, что тот вовсе не издевается над ними. Только после этого они зачерпнули ложками пропитанные бульоном куски жареной рыбы и в сомнениях отправили их в рот.
В тот же миг глаза пиратов округлились от изумления. Их словно током прошибло до глубины души, а на лицах застыл шок. В следующее мгновение оба молча вцепились в тарелки и принялись жадно уплетать рыбу прямо из бульона.
Ни за что на свете они бы не подумали, что рыба, подвергшаяся избыточной обжарке, а затем насквозь пропитанная рыбным бульоном, способна обрести столь невообразимый вкус!
Глава 8
За долгие месяцы скитаний по морю главным кошмаром для этих двоих пиратов было то, что каждый день на корабле от рассвета до заката состоял из бесконечной рыбы.
Рыба, запеченная на углях, рыба, сваренная в воде, рыба нарезанная сырой… Никаких приправ для вкуса, никакого разнообразия гарниров. Запасы на судне ограничены, из раза в раз повторялись до боли однообразные способы готовки.
И пусть пойманная в море рыба неизменно свежа, от этого неотступного, невыносимого рыбного духа никуда не деться. Ешь её изо дня в день — и для двух ненавидевших рыбу людей каждый приём пищи превращается в пытку. Теперь при виде рыбного мяса им хотелось плакать, а открывая поутру глаза, они больше не ждали от грядущего дня ничего хорошего.
Но сегодня, стоя в этой сумрачной крошечной кухне, они впервые в жизни отведали вкус, который не смогли бы вообразить даже во сне.
— Что это? — один из них, с аппетитом пережевывая пищу, донельзя раскраснелся от возбуждения. — Почему это рыбное мясо совсем не похоже на рыбу? Ни малейшего рыбного привкуса, напротив… напротив, смахивает на жареного цыпленка! Жуешь такой крупный кусок мяса, и на душе становится так тепло и надежно!
Другой пират с трудом оторвал голову от тарелки и запротестовал:
— Да ты глупец, какая же это курица? Текстура совсем другая… Это ужасно напоминает то, как моя покойная матушка тушила куриное мясо с сыром и травами! Это было её коронное блюдо, все соседи пальчики облизывали.
Произнося это, мужчина смахнул навернувшиеся слезы:
— Каждый укус дарит столько сока, который так и брызжет изо рта! Можно откусывать огромными кусками. После смерти матушки я побывал во многих краях, но больше нигде не ел ничего подобного! Я… я словно не рыбу ем, а самое настоящее мясо!
Мужчина умолк и снова уткнулся в тарелку, но сидевший рядом с ним товарищ возбужденно обратился к Го Го:
— Братец-повар, ты ведь… ты ведь и впрямь не колдовал тайком над рыбой, не превращал её с помощью магии во что-то другое?
Го Го рассмеялся в ответ:
— Вы же от начала и до конца следили за мной, забыли? Разве у меня был шанс сотворить что-то за вашей спиной? Батюшки, ну и фантазия у тебя, братец.
Пират с тарелкой в руках призадумался и решил, что в этом есть резон. Тем не менее его снедало глубокое недоумение: как рыба может на вкус быть совсем не похожа на рыбу?
— Как тебе вообще это удалось? Почему рыбное мясо вдруг приобрело такой… мясной вкус?
В процессе приготовления жареной рыбы Го Го ничего от них не скрывал, а потому, услышав вопрос, счел излишним утаивать правду и выложил всё как есть:
— На самом деле секрет кроется в той самой жареной рыбе, что я только что приготовил.
Как и сказал ваш капитал, — Го Го бросил косой взгляд на замершего у дверей капризного и непредсказуемого извращенца и продолжил: — из-за нехватки продуктов на корабле я не мог приготовить хорошую жареную рыбу. В жареных блюдах панировка играет важнейшую роль, и помимо муки для неё обычно требуются и другие ингредиенты. У меня же под рукой оказалась лишь…
Го Го слегка покачал небольшой котелок с мукой:
— Совсем не подходящая для жарки мука. Куски рыбы едва держались на панировочной смеси, их пришлось бросать в раскаленное масло незамедлительно. Так что я с самого начала знал: если просто пожарить рыбу подобным образом, вкусной она не станет.
Ленточный взгляд притворного капитана неторопливо скользил по лицу и рукам Го Го.
Разумеется, Го Го прекрасно осознавал все эти неизбежные изъяны. И всё же он ни капли не растерялся, с невозмутимым и безмятежным видом объясняя присутствующим на кухне свой замысел.
— На этой кухне нет ни крахмала, ни яиц. Будь у меня яйца, я бы с удовольствием обвалял рыбу в муке и окунул в яичный кляр — это хотя бы отчасти спасло бы текстуру жареного блюда… Но раз уж все эти минусы налицо, я учел их по отдельности и нашел способ всё исправить.
Го Го повернулся к стоявшему на плите котелку с подогревающимся бульоном:
— Именно поэтому, выбирая жареную рыбу, я сделал ставку на её недостатки. Ведь порой, если подойти к делу с умом, слабость можно обернуть в сильную сторону. И спасением здесь служит рыбный бульон, который я тушу на огне.
Я намеренно нарезал рыбу крупными кусками и опустил излишне жирные обжаренные куски в рыбный бульон. В тот момент, когда горячая жидкость соприкасается с жареной рыбой, горячий бульон мгновенно прорывает неказистую панировку и вымывает лишний жир с поверхности наружу, в воду. Вместе с тем сам рыбный бульон, обладающий усиливающими вкус свойствами, проникает внутрь…
На этом моменте Го Го улыбнулся и украдкой бросил взгляд на стоявшего у входа извращенца, который, казалось, получал извращенное удовольствие, пытаясь загнать его в угол. В уголках рта повара промелькнуло крошечное, потаенное торжество:
— Поскольку жирность рыбы исчезла не до конца, если откусить кусок, пока он еще горячий, эта самая умеренная жирность как раз перебьет собственный рыбный привкус бульона и рыбы. Вы ведь оба терпеть не можете рыбу, а я запомнил.
Капитан Кровавый Крюк, которого Го Го до этого полностью игнорировал, внезапно вмешался в разговор:
— После нарезки рыбы ты добавил виски, чтобы отбить запах. А какую роль сыграл перец, который ты насыпал следом?
Го Го пояснил:
— Легкий покалывающий аромат черного перца, если тщательно перемешать его с кусочками рыбы, приглушает естественный вкус рыбного мяса. Его главная задача — слегка ошеломить вкусовые рецепторы, а высокая температура при жарке лишь усиливает этот эффект. В результате приготовленные таким образом крупные куски рыбы при надкусывании кажутся такими же плотными и сочными, как тушеная куриная грудка, даруя ощущение настоящего мяса.
Пираты слушали с открытыми ртами и лишь спустя долгое время выдохнули:
— О небесах… Как тебе вообще в голову пришло придумать столь сложный способ готовки? Ты ведь совсем юн, где ты всему этому научился?
Закончив воздавать хвалу повару, оба с превеликим удовольствием вновь уткнулись в тарелки, напрочь позабыв, как каких-то полчаса назад сидели с кислыми минами и жаловались на гадкую рыбу.
Как и утверждал Го Го, перед ними по-прежнему была рыба, но благодаря крупной нарезке, имитирующей текстуру куриного мяса, а также искусному обману рецепторов с помощью умеренной жирности и пряных ноток перца, эта плавающая в молочном бульоне рыба дарила самое настоящее мясное насыщение.
Го Го улыбнулся:
— До этого на палубе мы ели хого с тонкими рыбными слайсами в рыбном бульоне — там упор делается на свежесть. Но этот способ — тоже разновидность хого, только называется жареный рыбный хого, и здесь во главе угла стоит маслянистый аромат. И то, и другое — хого, запомните это.
К тому моменту, как особое угощение было готово, солнце над морем скрылось окончательно. Бескрайние одинокие волны и ледяной ветер возвестили о наступлении долгой ночи.
Огонь в печи и лампада освещали всю кухню. Но этот тусклый свет не шел ни в какое сравнение с ярким сиянием в глазах Го Го.
Стоявший у дверей мужчина подумал, что этот человек и впрямь забавен.
На вид такой безвредный и чистый, он излучает удивительное спокойствие и мягкость, не выказывая ни малейшего раздражения даже перед лицом столь недвусмысленных издевок.
Словно… словно он ни на секунду не воспринимал угрозу собственной жизни всерьез.
То, как Го Го только что демонстративно проигнорировав его порцию особой жареной рыбы, лишь лишний раз подчеркивало: этот невозмутимый человек ни во что его не ставит.
http://bllate.org/book/32746/4004903
Готово:
