Оба пирата переглянулись и с горькой усмешкой произвели:
— Мы вроде как пираты, а рыбу есть не любим. Если кто узнает, братья засмеют.
Го Го резко поднялся на ноги. Наконец-то до него дошло, почему те двое перед ним не оценили его коронный рыбный суп по достоинству и не испытали никакой радости.
Дело было вовсе не в том, что он плохо готовил. Просто существовала такая истина: на вкус и цвет товарищей нет. Всегда найдутся люди, которые от рождения терпеть не могут рыбу. И как бы искусно ты ни приготовил рыбное филе, как бы ни раскрыл его первозданный нежный вкус, они всё равно не станут её есть.
И правда, как и говорил этот извращенец, эти двое стали для него самым серьёзным испытанием.
Как же заставить тех, кто на дух не переносит рыбу, получить удовольствие от ужина, состоящего исключительно из рыбных блюд?
Эту задачу выполнить было просто невозможно.
Время вечерней трапезы уже подходило к концу. У Го Го почти не осталось времени на подготовку каких-либо других блюд.
Не говоря уже о том, что на кухне, кроме рыбы, по-прежнему ничего не было. Даже будь у него вдоволь времени на стряпню, глядя на имеющиеся в наличии ингредиенты, он практически не имел выбора.
Если только… если только не придумать, как с помощью того, что есть под рукой, придать рыбе вкус наземной птицы.
Красивые брови Го Го сошлись на переносице.
Кухня сияла такой чистотой, словно по ней прошлась буря, смытая морской водой. Не нашлось бы даже единого куриного пёрышка. Он вдруг пожалел, что до попадания в книгу не обучился у какого-нибудь даосского мага парочке простеньких заклинаний. Умей он превращать камни в куриц, проблема разрешилась бы сама собой.
Глава 7
Однако сколь бы буйным ни было воображение, оно не могло спасти от суровой реальности: на этом корабле попросту не было никакого другого мяса.
Умыслы извращенца и впрямь постичь труднее всего, а желания и ход мысли этого человека вообще не поддавались никаким прогнозам. Го Го вспомнил, как впервые очутился на страницах этого романа Повелителя Кровавой Луны и тут же стал свидетелем крайне нелицеприятной сцены.
Возможно, это невыполнимое и жестокое требование с самого начала было лишь предлогом. Извращенец просто хотел поиздеваться над ним, а затем прикончить, чтобы замести следы и не дать своим секретам выплыть наружу.
А может, Кровавый Крюк и не собирался по-настоящему выполнять их уговор. Мысль об этом заставила сердце Го Го заледенеть.
Взглянув на непроглядную ночную тьму за стеклом, он велел себе не падать духом. Худший исход — в конце концов просто броситься в море, а потом превратиться в хого и дрейфовать так хоть целое столетие. Подума подумаешь, его главное преимущество в том, что он вовсе не человек, так что в какой рассол его ни бросай, а умереть он всё равно не умрёт.
Го Го тщательно разложил по полочкам имеющиеся в его распоряжении ингредиенты и принялся усердно размышлять над новыми идеями.
А те два пирата, подстёпленные недавним вопросом Го Го, тоже погрузились в задумчивость:
— Если подумать, чего бы мне сейчас хотелось… М-м, я бы с удовольствием поел куриного мяса. Перед этим плаванием моя зазноба вырастила дома цыплят и сказала, что если я вернусь живым, то зарубит курицу и приготовит мне угощение.
Сидевший рядом сослуживец завистливо и злобно толкнул его в бок и ядовито бросил:
— У такого объедка да ещё и зазноба? Какая девица ослепла настолько, что польстилась на тебя? Хвастаешься небось, с чего это ты раньше о ней ни разу не заикался?
После этого парочка, сжимая в руках миски с рыбным супом, перешла к оживлённому обмену колкостями. Глядя на луну за окном, Го Го понял, что время, отведённое ему по условиям уговора с тем извращенцем, тает, подобно песочным часам.
Но слова пиратов напомнили ему об одном обещании, данном им до попадания в книгу — младшему брату из его компании.
Хотя сам он был хого, ему были знакомы и другие способы приготовления пищи. За долгие годы пути к божественности он успел завести знакомства с несколькими созданиями, обретшими разум благодаря чистой духовной энергии небес и земли. Одно из них особенно любило жареную курицу по его рецепту, и они даже договорились, что на выходных этот малец придёт к братцу Го отведать жареного цыпленка.
Увы, теперь он сам целиком, вместе со всем котелком, угодил в мир этой книги, и когда ещё представится возможность исполнить то обещание, оставалось только гадать.
Го Го вздохнул, не зная, как поступить. Он засмотрелся на рыбное филе, излучавшее в бульоне ослепительно-белый блеск, и на мгновение выпал из реальности.
— Давайте-ка всё-таки допьём суп. Когда он немного остынет, вкус становится слишком жирным. Не зря в столовой суп всегда держат подогретым на жаровнях — стоит ему остыть, как вкус сильно меняется. Но по правде говоря, эта наша миска куда лучше всего, что мы ели за последние два с лишним месяца. Чего ещё жаловаться?
Пират, умеющий довольствоваться малым, поднёс ко рту пиалу с чуть тёплым супом и уже собрался осушить её до дна, как вдруг Го Го остановил его:
— Погодите!
Оба опешили:
— Чёрт возьми, в чём дело?
Го Го улыбнулся, а в его глазах вспыхнул яркий огонёк азарта:
— Остывая, блюдо становится жирным, вы правы… Раз уж вы не хотите есть варёную рыбу, я сделаю кое-что наперекор обычным правилам. Посмотрим, придётся ли вам по вкусу. Идёт?
Ничего не понимающие пираты в полном недоумении последовали за Го Го на кухню. К счастью, угли в печи еще не до конца погасли. Го Го достал из корзины с углём свежие порции, подбросил их в топку и раздул огонь поярче.
Он снова вымыл руки, подошёл к разделочному столу, вытащил кусок подготовленного, но ещё не нарезанного толстого рыбного филе, осмотрел его и кивнул:
— Вообще-то это предназначалось на ужин мне и пареньку по имени Гленн, но сейчас мне нужно кое с чем поэкспериментировать, и это рыбное мясо придётся как нельзя кстати.
Он разложил толстые полоски рыбы на доске, взял в руки кухонный нож и с ловкостью принялся за работу.
Двое спутников уже слышали от других пиратов, что у этого нового повара потрясающая техника владения ножом — стоило ему взять лезвие в руки, как всё начиналось выглядеть одновременно красиво и мастерски, точно цирковой фокус.
Сегодня за столом они немало подивились тончайшим рыбным ломтикам толщиной всего в два миллиметра. Днём им не посчастливилось воочию увидеть, как Го Го шинкует рыбу, поэтому сейчас, заметив, как он снова поднимает нож, оба невольно взбодрились и сгорали от любопытства:
— Ты что, снова собрался резать двухмиллиметровые ломтики?
Однако стоило Го Го опустить нож, как отрезанный кусок рыбы оказался не то что не двухмиллиметровым — он даже превзошел отметку в два сантиметра. Глядя на столь массивные длинные бруски рыбы, даже при всём желании утешить себя мыслью, будто Го Го просто дал маху, было трудно.
Оба пирата:
— …
Но вскоре они сообразили, что целью Го Го вовсе не была нарезка тонких пластинок. Прижав пальцы к филе, он быстро водил ножом, оставляя за собой увесистые, плотные бруски квадратной формы, каждый длиной сантиметров по четыре-пять.
Разделка рыбы на куски заняла у Го Го буквально мгновение. Заметив, что печь снова разогрелась, он перелил нетронутый суп двоих пиратов в новый котелок и поставил его на слабый огонь, добавив половник свежего бульона.
Закончив с подготовкой, он выудил из шкафчика три баночки и склянки, обнаруженные сегодня в потайном отсеке под кухонным полом — на данный момент это были самые ценные и редкие приправы на кухне.
Ловко и споро достав из буфета небольшую миску, Го Го свалил в неё нарезанные рыбные куски. Затем он пустил в ход обе руки: одной схватил бутылку с виски и плеснул в миску, другой зачерпнул баночку с перцем и щедро присыпал мясо пряным порошком.
Даже пираты, терпеть не рыбу, на этот раз заинтересовались не на шутку:
— Ты что это затеял?
Прижав миску к груди, Го Го погрузил в неё вымытые руки и принялся шустро перемешивать рыбные куски, втирая добавленные виски и перец. После этого он взял муку, слегка присыпал содержимое миски, всё перемешал и вдобавок плеснул немного масел.
Равномерно распределив приправы по каждому кусочку рыбы, он пояснил ошарашенным пиратам:
— Я просто мариную рыбу, чтобы вкус стал насыщеннее.
Пираты с сомнительным видом кивнули, затаив дыхание и следя за каждым его движением. Но тут у дверей бесшумно возникло чьё-то ледяное дыхание. Обернувшись и внезапно обнаружив у проёма столь крупную фигуру, Го Го испуганно вздрогнул.
Кровавый Крюк по-прежнему не смотрел Го Го в лицо, зачарованно наблюдая за тем, как его руки возятся с рыбой в миске:
— Замариновал… для вкуса…
Он жадно втянул носом воздух и почти искренне вздохнул:
— …Та рука тоже пропиталась ароматом… Её можно… съесть.
Го Го:
— …
Он моментально вытащил руки из миски.
К счастью, рыбные заготовки были уже почти готовы. Он водрузил на плиту чистый котелок, чтобы разогреть масло.
Ранее, когда он обжаривал рыбную голову для супа, он потратил лишь малую часть растительного масла, так что остаток ещё оставался. Взяв масляную бутыль, он влил половину в уже раскалившуюся посудину:
— Вам повезло, что вы оказались первыми, только не болтайте другим пиратам — это ваше особое угощение.
Завершив последние приготовления, масло в котелке нагрелось ровно до нужной температуры. Не теряя времени даром, Го Го прямо из миски ссыпал рыбные куски в кипящее масло.
Стоило кусочкам в белой мучной панировке погрузиться в раскалённый жир, как вокруг них забурлили бесчисленные мелкие пузырьки. Посуда наполнилась шкворчанием, и плотные рыбные бруски один за другим живо поднялись к масляной поверхности.
Пираты удивленно переглянулись:
— Эй, братец-повар, ты что, жареную рыбу собрался делать?
— И да, и нет, — последовал туманный ответ Го Го, от которого любопытство разгорелось еще сильнее. — Я хочу преподнести вам кое-какой неожиданный вкус.
Рыба в котелке медленно золотилась, но поскольку Го Го намеренно нарезал её толстыми кусками, чтобы прожарить до конца, ей предстояло еще какое-то время побурлить в масле.
— Ты всерьёз собрался жарить рыбу во фритюре? — подражая хриплому голосу настоящего капитана, протянул извращенец с неопределённой интонацией в голосе. — О чём ты вообще думаешь? Обвалял в муке, плеснул капельку масла и решил, что получится корочка? При такой толщине нарезки ни о какой хрустящей корочке не может быть и речи. К тому времени, как сердцевина прожарится, внешний слой рыбы впитает столько масла, что станет не просто нехрустящим, а избыточно сальным. Пока прожарится самая серединка, наружная часть уже напитается жиром до отказа. От одного укуса станет дурно, и есть это будет не просто противно — от избытка жира просто затошнит. Снимай сейчас же, пока не поздно, иначе это кулинарное бедствие будет уже не спасти.
http://bllate.org/book/32746/4004902
Готово:
