Он держал половник и слегка покачивал им в котле с кипящим молочно-белым рыбным супом, позволяя горячему бульону пропитать рыбное филе. И без того ровные кусочки мяса мгновенно свернулись в трубочки под воздействием жара.
Однако не успела рыба завернуться до конца, как Го Го уже решительно и без промедления извлек её из котла. Над поднимающим клубы пара супом кипение плавно и выверенно завершало передачу толики тепла, останавливая процесс в самый подходящий и совершенный момент.
С такого расстояния Кровавый Крюк даже отчетливо видел, как вынутые из кипятка кусочки рыбы продолжали доходить уже вне котла — за счет испарений, исходивших от бульона, довершая последние изгибы завитков.
Го Го сбросил этот половник с рыбным филе прямо в суповую милку Кровавого Крюка:
— Ну же, попробуй скорее, пока самое то.
Пускай извращенный нрав этого типа был поистине извращенным, его умственные способности всегда оставались на высоте. С того самого момента, как он увидел, с каким отношением Го Го достал это блюдо, в его сердце зародились огромные ожидания и вера в восхитительный вкус этой двухмиллиметровой нарезки. Услышав слова Го Го, он не стал терять ни секунды и разводить пустые разговоры — подцепив рыбное филе половником, он тут же закинул его в рот.
Ещё в тот момент, когда кусочек рыбы на половнике приближался к его губам, он уже заметил всю дивную прелесть этого угощения.
Рыба проварилась идеально: некогда прозрачные сырые ломтики теперь покрылись ровной текстурой снежно-белого цвета.
Поскольку его ложка двигалась, рыба тоже слегка покачивалась. Заметив эту чудесную мелочь, он на долю секунды замер прямо в воздухе.
Из-за этой заминки он даже смог разглядеть остаточное движение на поверхности рыбного филе: подрагивающий снежно-белый завиток рыбы обладал упругостью пружины, распрямляя и сгибая свои изогнутые формы прямо в половнике.
Он на редкость воодушевился, отправил рыбу в рот… и в тот миг, когда его зубы легко сомкнулись, он в легком изумлении приоткрыл глаза.
…Он почти не мог признать в этом ощущение рыбного мяса.
При всей своей тонкости эта рыба обладала неожиданно бешеной упругостью: когда зубы едва касались кусочка, казалось, что он подпрыгивает и танцует на языке.
Но стоило раскусить это прекрасное, похожее на маленькое украшение изделие, как человека поражала его нежность.
Это мягчайшее рыбное филе таяло на языке, словно сахарная вата, стоило лишь чуть сильнее на него надавить. Его вкус отличался невероятной густотой, а насыщенный аромат двухмиллиметрового ломтика мгновенно взрывался во рту, заставляя даже смутно ощутить сладковатый привкус.
В этот момент лжекапитан даже засомневался, не галлюцинация ли это его вкусовых рецепторов. Он ведь так долго провел в море и всё это время не ел ничего сладкого — с чего бы ему вдруг почувствовать этот давно забытый вкус в рыбном филе, которое казалось бесконечно далеким от всяких сластей?
Тогда он зачерпнул еще один белоснежный кусочек рыбы, засунул в рот и вчувствовался с удвоенным вниманием.
Помимо превосходной текстуры, вкус этого филе никак нельзя было назвать заурядным. Те несколько секунд кратковременного варения в супе имели решающее значение — их оказалось вполне достаточно, чтобы тончайший ломтик впитал густой и насыщенный бульон. А использование рыбного супа для усиления вкуса самой рыбы давало лишь чистый синергетический эффект, многократно раскрывая лучшие качества блюда.
Он начал здраво подозревать, что почувствовал сладость из-за ложного ощущения, вызванного рыбным умами: мощнейший взрыв вкуса на рецепторах оказался столь силен, что мозг не успевал его переварить и посылал в тело обманчивые сигналы.
Проглотив еще пару вкуснейших кусочков рыбы, он обнаружил, что его миска опустела. Подобные рыбные ломтики требовали высочайшего мастерства как в технике нарезки, так и в контроле времени варки: если сварить их и оставить в супе, долгое нахождение в горячем бульоне лишило бы их упругости.
Поэтому Го Го сварил для него совсем немного рыбы — исключительно ради поддержания идеальной текстуры и вкуса в момент отправки в рот.
Он поднял голову из миски:
— Ты…
Но стоило ему поднять взгляд, как он увидел, что Го Го вместе со своим подручным Гленном стоит у самого дальнего стола. Го Го весело и непринужденно беседовал со всеми, казалось, совершенно позабыв о том, кто именно на этом судне способен решать судьбы всех присутствующих.
На лице Кровавого Крюка на мгновение промелькнуло безумное мрачное выражение.
Держа в руке половник, Го Го стоял перед тем столом и вещал:
— У вас тут осталась половина кастрюли супа, так что я прямо в нем сварю вам рыбное филе. Все приготовили миски?
Едва он договорил, как со всего стола к нему потянулись больше десятка мисок, окружив стоявшую на жаровне кастрюлю ровным подсолнухом.
Поскольку на варку такого филе уходило всего несколько секунд, Го Го потратил всего пару минут, чтобы раздать рыбу абсолютно всем.
Люди за соседними столами украдкой наблюдали за происходящим, вот только… почему у тех, кто отведал этой рыбы, лица были до такой степени преисполнены эмоций?
Один из них, со слезами на глазах запихивая в рот кусочки рыбы, невнятно бормотал:
— Я был неправ, я не должен был говорить такую глупость, будто мне надоело есть рыбу. Если бы я мог каждый день пить такой суп и есть такую рыбу, я бы с удовольствием прожил еще сто лет!
Остальные же молча и бешено вылавливали рыбу из мисок, а расправившись с порцией, тут же протягивали пустую посуду вперед в надежде загрести жар чужими руками и урвать еще одну порцию.
Раздавая рыбу, Го Го в хорошем настроении закреплял терминологию:
— Все запомнили, этот наш способ трапезы называется — хого.
— Хого! Хого — это вкуснее всего!
Самый сообразительный из тех, кто подхватил идею первыми, получил от Го Го добавку большой порции рыбы, после чего остальные, избив счастливчика, принялись послушно повторять за ним.
Каждый раз, когда кто-то произносил фразу хого — это вкуснее всего, усталость Го Го словно по волшебству немного отступала. Он провёл за разделкой рыбы весь вечер, в одиночку обеспечивая едой шестьдесят человек, и говорить, что он не устал, было бы ложью.
Однако в этот момент слух наполняли благодарности и похвалы, а родившееся в сердце чувство тепла и удовлетворения было способно заставить Го Го до победного доварить и раздать всё рыбное филе.
Пусть на уничтожение всех запасов филе ушло немало времени, но, глядя на то, как шумно и весело все едят и пьют, Го Го чувствовал, что все хлопоты этого вечера того стоили. В этот миг, созерцая довольные улыбки людей, он даже забыл о том суровом договоре, который заключил с тем извращенцем.
Когда он присел отдохнуть на один из стульев, то заметил в самом углу столовой двоих людей, которые словно бы не вписывались в общее веселье. Рыбный суп в их мисках уже остыл, но они почти не притронулись к нему, и на их лицах, в отличие от пиратов, потерявших голос от восторга и устроивших хоровое пение, не было заметно никаких особенных эмоций.
Го Го немного понаблюдал за ними, размышляя о происходящем, как вдруг за его спиной вновь промелькнуло то неуловимое дыхание.
Это действительно оказался Кровавый Крюк: прильнув к его уху, он прошептал с болезненным трепетом:
— Данное мне тобою обещание гласит, что каждый останется доволен и наестся досыта.
Внезапное появление этого извращенца заставило Го Го подпрыгнуть на стуле. И действительно, прямо за его спиной стоял тот самый лжекапитан с лицом, натянутым из кожи мертвеца — истинный извращенец.
Заметив такую реакцию Го Го, мужчина с удовольствием прищурился, и даже его голос стал заметно легче:
— Видишь? Те двое вон там — вот из-за них ты сегодня и проиграл. Тебе не удалось сделать так, чтобы все остались сыты и довольны. Взгляни на их лица, они совсем не рады.
Го Го постепенно нахмурился.
Кровавый Крюк опустил голову, вперив взгляд в его руки, словно наслаждаясь чем-то крайне приятным, и хрипло протянул:
— Ароматный крольчонок, ты проиг-ра-ешь.
— Какая жалость… — равнодушно произнес мужчина. — Мне только что стало казаться, что ты мне нравишься. Что ж… тем лучше, я просто съем тебя.
После ухода мужчины Го Го с бесстрастным выражением лица провел рукой по мурашкам на собственной коже.
Кто же этот извращенец на самом деле?
Этот лжекапитан давал волю своей истинной сумасшедшей натуре только тогда, когда общался с Го Го, ведь тот с самого момента своего перемещения сюда знал, что этот человек захватил чужое гнездо и выдает себя за капитана незаконно, не имея на то никаких прав.
Мужчина шел к выходу и на ходу хрипло и злобно отчитывал окружающих:
— На моем корабле нет места бездарностям! Тех, кто не приносит пользы, я своими кровяными крюками искромсаю на куски, а потом брошу в море кормить акул.
Го Го проводил взглядом удалявшегося из столовой извращенца, и в этот момент в его памяти со страшной силой всплыли воспоминания о самых ранних главах романа Повелитель Кровавой Луны.
Он наконец вспомнил, кто этот мужчина!
Но сейчас главной задачей оставалось изо всех сил постараться сделать так, чтобы те двое в углу искренне наелись досыта и испытали радость, выразив удовлетворение сегодняшней стряпней. Только так он мог пережить уговор об избавлении от смерти, заключенный с этим психопатом.
Высоко в небе над морем поднялась полная луна, и Го Го знал, что времени у него осталось в обрез.
Он глубоко вздохнул, заставив только что слегка участившееся сердцебиение вновь прийти в норму, после чего с располагающей улыбкой направился к тем двоим несчастным в дальнем конце зала.
— Я местный повар и с огромным удовольствием приготовлю ужин для вас двоих.
Благодаря умеренной громкости голоса, вежливости и манерам Го Го его появление не вызвало у мужчин отторжения или настороженности.
С самым искренним выражением лица Го Го поинтересовался:
— Я хотел бы спросить, чем именно моя стряпня пришлась вам не по вкусу? Я заметил, что вы выглядите невесело и совсем не хотите есть. Если у вас есть какие-то особые пожелания к вкусу, возможно, я смогу что-нибудь придумать индивидуально.
Мужчины переглянулись. Очевидно, они были крайне удивлены — они никак не ожидали, что Го Го лично подойдет к ним, чтобы справиться об их пищевых предпочтениях. Помимо неловкости, это вызвало у них легкое чувство вины:
— Нет-нет, шеф, вы готовите великолепно. Это просто чудо для нашего двухмесячного плавания здесь! Стоит только посмотреть на остальных в столовой, чтобы понять, насколько популярным оказалось ваше сегодняшнее хого.
Го Го по-прежнему проявлял терпение:
— Тогда давайте просто поболтаем? Если выпадет шанс, я бы хотел узнать, чего вам хотелось бы съесть больше всего на свете?
— …Больше всего хочется съесть? Наверное, мяса, — тяжело вздохнул один из них. — Рыбный суп, что вы приготовили, и вправду невероятно хорош, но на свете бывают такие странные люди, как мы…
http://bllate.org/book/32746/4004901
Готово:
