Глава 1. Первая встреча
Во 807 году по звёздному летоисчислению прошло двадцать пять лет с момента очередного великого раскола в истории зергов, но на стыке Союза и Империи, в Третьем секторе, всё еще бушевало пламя войны.
– Ростом мал, черты лица прекрасны, волосы цвета льняного блуда, глаза светло-карие, в одиночку угодил в ловушку в Третьем секторе, юный суб-самка...
Снаружи дома не смолкали звуки взрывов, сквозь темные шторы пробивались отсветы пожарищ, однако находившийся в этом полумраке аварийный дом Самка-зерг по-прежнему невозмутимо изучал данные на своем терминале.
Самка-зерг поправил на переносице монокль и неторопливо произнес:
– Таких юных суб-самок в Третьем секторе бесчисленное множество, пропадет на одну больше или меньше — никто и не заметит.
Закончив говорить, Самка-зерг бросил взгляд на «юного» зерга, сидевшего на дощатой кровати, и добавил:
– Впрочем, вам, пожалуй, придется сильнее испачкать лицо сажей.
«Юный» зерг сидел на кровати, болтая ногами, и даже дешевая, истрепанная одежда не могла скрыть его врожденную элегантность — он походил на попавшего в беду знатного юношу.
При этом у этого аристократа совсем не было ощущения, что он в опасности: находясь в зоне боевых действий двух армий, он выглядел столь же непринужденно, будто сидел в собственном саду.
Ведь он был Самец-зерг — находящимся под угрозой исчезновения оберегаемым существом у зергов.
С тех пор как зерги вступили в космическую эру, проблема дисбаланса, когда самок много, а самцов мало, стала еще острее. Как и сейчас, когда Союз и Империя ведут войну, которая с перерывами длится уже несколько десятилетий, и почти каждое сражения связано с борьбой за самцов.
Самцов-зергов было слишком мало, и естественно, что они ценились невероятно высоко.
В Союзе и в Империи существовало правило: если на поле боя обнаруживали самца, его не только нельзя было калечить, но требовалось всеми силами защитить и любой ценой сделать гражданином своей страны.
– Испачкать лицо сажей? – Самец поднял взгляд, и в его глазах читалось полное несогласие. – Я смогу внедриться в Империю только при условии, что они будут знать, что я Самец-зерг. Мое тело уменьшилось до семилетнего возраста, и еще неизвестно, сколько лет потребуется, чтобы выветрился эффект блокатора, у меня только это лицо и осталось пригодным.
Самка-зерг тихо напомнил:
– Блокатор не способен уничтожить феромоны в крови.
Это означало, что ему придется пустить себе кровь.
Самец-зерг:
– Эймос, я подозреваю, что ты просто жаждешь занять мое место и посмел замышлять вред против начальства!
Глаза Эймоса блеснули:
– Цзи Тань, я тоже считаю этот план неудачным, давай лучше вернемся и всё обдумаем как следует. Если уж засылать шпиона, можно замаскировать под него обычного суб-самку, вам совсем не обязательно отправляться туда лично.
Главный инследователь Цзи мысленно представил, как его отец-самка с огромной стопкой анкет подходящих на выданье самок улыбается ему, и его тело едва заметно задрожало, после чего он твердо заявил:
– Будучи инспектором Управления Альянса, я — слуга народа и зергов! Ради Альянса — подумаешь, пролью немного крови!
Эймос подумал про себя: «Слуга народа и зергов? С каких это пор Управление стало нести в себе столь возвышенный смысл?»
– Вы вкололи блокатор из Научного отдела, пары капель тут не хватит, придется слить много!
Эймос, как посвященный в тайну зерг, решительно не одобрял затею Цзи Юаня внедриться в Империю в качестве шпиона.
Инспектор Цзи взмахнул лапкой:
– Больше ни слова, пожертвовать собой ради Альянса — мой долг.
По крайней мере, это лучше, чем до смерти задохнуться от скуки в окружении целого дома самок.
– Жу-у-ж... жу-у-ж...
Раздался нарастающий гул, волны воздуха содрогались слой за слоем, ударяя о стены, и эхо долго не умолкало.
В небе над кварталом десятки исполинских машин прорвали небесную гладь, словно божественное знамение, взбудоражив и исказив облака.
Эймос и Цзи Юань переглянулись, и оба всё поняли без слов.
– Началось!
Цзи Юань отдал распоряжение:
– Недурно, новые меха. Похоже, удастся выловить крупного жучка. Действуем по плану, импровизируй по ситуации, уходи немедленно.
Эймос знал, что отговаривать больше бесполезно, а присутствие рядом с ним сделает его лишь обузой. Он отключил собственный терминал и сказал Цзи Юаню:
– Берегите себя, если обстановка станет опасной, отступайте вместе со всеми.
– Хорошо.
На Эймосе была одежда обычного жителя Третьего сектора, он легко затерялся в паникующей толпе зергов и в несколько скачков скрылся из виду.
Цзи Юань приподнял край занавески, наблюдая, как Эймос растворяется среди толпы.
Это была окраина Третьего сектора, многие жители еще не эвакуировались, и ни Союз, ни Империя не стали бы открывать огонь по мирному населению — если Эймосу не слишком не повезет, то выбраться живым для него не составит труда.
Проблема заключалась в нем самом.
Цзи Юань поднял голову, с восхищением глядя на грозные меха в небе.
Новый отряд мехов, да среди этих пилотов даже рядовые должны обладать званием не ниже генерал-майора, верно? А командующий офицер обязан быть генерал-лейтенантом или генералом.
Удача просто невероятная...
В отличие от Союза, где генерал-лейтенантов и генералов то и дело назначают направо и налево, высшие генералы Империи — птицы крайне ценные, в самом буквальном смысле. Без аристократического происхождения, без денег и власти, как ни старайся, до этой должности не добраться.
В Империи царит аристократическая система, и за кого бы из них ни взяться, за ним потянется бесконечная цепочка связей, что позволит в кратчайшие сроки внедриться в истинный правящий класс.
◇ ◇ ◇
В кабине пилота мехи Фаллес подпер голову рукой, погруженный в полусон — военный отчет адъютанта, звучавший из коммуникационного экрана, действовал на него усыпляюще.
Лишь изредка постукивающие по панели управления пальцы доказывали, что этот высший командующий Третьего сектора Империи вовсе не уснул на поле боя.
Адъютант монотонно зачитывал составленный отчет о проведенной операции, оставляя без внимания расслабленный вид своего командира.
Выслушав с десяток минут бесстрастное бормотание адъютанта, Фаллес медленно выпрямился и произнес:
– Союз начал масштабную атаку на фланге, но едва прибыл наш отряд мехов, как они тут же отступили. Это крайне нелогично.
Адъютант беглым взглядом пробежал по данным, присланным различными отрядами, и, отвлекшись от срочных дел, произнес:
– Возможно, ваша грозная слава столь велика, что они просто разбежались в ужасе.
– Я прибыл сюда спонтанно, да к тому же пилотирую меху нового образца, откуда им было так быстро узнать об этом.
Фаллес смотрел на карту, усеянную красными точками на экране, и небрежно постучал по панели управления. Несколько лучей лазера сорвались с корпуса мехи, уничтожив небольшой узел связи противника.
– К тому же, почему перед отступлением они оставили столько коммуникаторов?
С этими словами Фаллес заметил, как на статичной карте данных внезапно загорелась красная точка. Не успев толком поразмыслить, его пальцы на основе мышечной памяти отдали команду управления.
Вдруг его палец замер на клавиатуре управления.
Какое-то странное вещество распространялось по воздуху вместе с потоками ветра.
– Что случилось? – заметив странность в поведении Фаллеса, озабоченно спросил адъютант.
Фаллес резко вскочил и рявкнул в командный канал группы:
– Всем немедленно включить режим изоляции, самовольно не покидать мехи! Вызвать медицинский отряд!
Отдав приказ, Фаллес схватил лежавший рядом табельный пистолет, распахнул люк кабины и прыгнул вниз с десятков метров высоты.
Адъютант опешил, но сообразил, что происходит нечто необычное, и торопливо переключился на канал группы Фаллеса:
– Что стряслось?! Доложите обстановку!
В групповом канале уже царил полный хаос.
– Самец-зерг! Это Самец-зерг!
– Проклятье! Эти феромоны...
– Командир! Вы один сможете унести Ваше Высочество? Позвольте мне спуститься и помочь вам!
– Докладываю заместителю командира! Прошу разрешить оказать помощь! Я изучал медицину!
– Докладываю заместителю командира! Я доношу! Командир злоупотребляет служебным положением! Он порвал штаны Его Высочества!
– Замкома! Проексим разрешить нам пойти и порвать их тоже!!
– Ах вы, сорванцы.
Адъютант облегченно выдохнул. Судя по тому, как возбужденно они верещали, ничего страшного не произошло.
Внезапная атака сил Союза на второстепенный фланг и их столь же внезапный отход теперь тоже получили объяснение. Они обнаружили здесь самца, но по каким-то причинам не смогли увезти маленького самца с собой, поэтому временно отступили, чтобы не дать Империи узнать о существовании самца.
А те коммуникаторы были оставлены, чтобы в следующий раз проще было отыскать маленького самца, вот только они никак не ожидали, что их собственный косорукий пилот мехи случайно ранит малыша.
Погодите-ка, судя по только что описанной ситуации, ранил маленького Его Высочество... кажется, сам Фаллес...
О, бедный командир легиона, похоже, ему теперь вовек не жениться.
Ха-ха-ха-ха.
От автора:
[Об установках пола у зергов]
Самец-зерг: обладающий выдающейся ментальной силой и слабым телом актив; Самка-зерг: обладающий мощным телом и низкой ментальной силой пассив; Суб-самка: слабый пассив, сочетающий в себе черты обоих, но ни в чем не преуспевающий.
http://bllate.org/book/32740/4003766
Готово:
