Нин Син поднял голову, и в его васильковых глазах промелькнула искра неподдельной искренности:
— Ничтожный знает, что маленький молодой господин не любит, когда кто-то помогает ему переобуваться, но коньки — это ведь не обычная обувь, если затянуть слабо, легко получить травму.
Се Юнь поколебался с полдоли секунды, но в конце концов пал под натиском суровой реальности — нежелания подворачивать лодыжку — и вытянул ногу:
— …Тогда давай ты.
Нин Син откликнулся. Движения его были легкими и уверенными, гибкие пальцы проскользнули сквозь шнурки, затягивая их круг за кругом, и в завершение завязали красивый узел.
Се Юнь опустил голову и увидел, как ресницы этого человека отбрасывают под глаза крошечные тени в форме вееров; внезапно Се Юнь почувствовал, как его сердце пропустило удар.
…Вот черт.
— Маленький молодой господин, подождите секунду. — Нин Син принялся возиться со вторым ботинком, совершенно не замечая внутренних терзаний Се Юня. — …Готово.
Се Юнь глубоко вздохнул, выбросил из головы всякую чепуху и с дрожью попытался встать. Ему это удалось.
— И тут же намертво вцепился в стоявшего ближе всех Нин Сина.
— Только не отпускай руки, — голос Се Юня даже изменился от испуга.
Руки Нин Сина надежно поддержали его:
— Слушаюсь, ничтожный не отпустит.
Цюй Шэньчжи молча скользнул на другую сторону и тоже протянул руки, подстраховывая на случай, если Се Юнь завалится вбок.
Оказавшись между двумя стражами, Се Юнь напоминал человеческого детеныша, только-только научившегося стоять, — обе его ноги дрожали так, словно принадлежали вовсе не ему.
— Маленький молодой господин, просто скользите вперед, не прилагайте слишком много сил, — низкий и мягкий голос Нин Сина раздался прямо над ухом. — Пожалуйста, слегка подайте корпус вперед, согните колени…
— У тебя легко получается говорить, — сквозь зубы процедил Се Юнь, мертвой хваткой вцепившись в руки Нин Сина. — То, что я способен передвигаться вот так приставными шагами — уже величайший подвиг.
Цюй Шэньчжи мягко произнес с другого бока:
— Маленький молодой господин, попробуйте опустить центр тяжести чуть ниже…
Се Юнь попытался последовать совету и чуть не рухнул носом в лед —
К счастью, левый и правый стражи обладали отменной реакцией и мгновенно вытащили его обратно. Затаив дыхание, Се Юнь долго елозил по ледовой глади обеими ногами, ухитрившись выдать стиль передвижения раненой черепахи.
— Маленький молодой господин, вы слишком напряжены, — голос Нин Сина донесся сбоку, в нем слышалась легкая, беспомощная улыбка. — Лезвия очень устойчивы, попробуйте перенести вес на нас.
Се Юнь глубоко вдохнул, заставляя себя поверить этим словам. Он попытался сместить центр тяжести —
Коньки скользнули вперед на целый шаг.
Цюй Шэньчжи с другого бока тут же тихо ободрил его:
— Маленький молодой господин делает большие успехи.
— Еще бы, — нос Се Юня мгновенно задрался кверху, однако в следующее же мгновение от избытка самоуверенности он потерял равновесие и завалился назад.
Нин Син поймал его с молниеносной быстротой. Спина Се Юня прижалась к груди Нин Сина, и сквозь одежду отчетливо ощущалось тепло этого человека.
— … — уши Се Юня покраснели.
— Осторожнее, маленький молодой господин. — Нин Син чуть скорректировал хватку, надежнее поддерживая Се Юня за талию. — Не спешите.
Се Юнь механически кивнул, в его голове билась лишь одна мысль: почему на этом катке так невыносимо жарко, он же сейчас сгорит.
Чтобы не давать простора блуждающим мыслям, Се Юнь со всей страстью сосредоточился на катании и наконец добился огромного прогресса.
Пусть его поза сейчас была далека от изящества, а руки были раскинуты в стороны, как у пингвина, но по крайней мере он мог обходиться без посторонней помощи и ехать сам.
Лезвия коньков оставляли на льду легкие следы. Он не упал. Еще шаг. Снова не упал. Вычертив кривобокую дугу, Се Юнь почувствовал себя невероятно довольным.
Он наконец распробовал прелесть катания и, воспрянув духом, завел новую тему:
— Почему вы оба так здорово катаетесь? В программе подготовки евнухов и этому обучают?
Нин Син чуть повернул голову:
— Отвечая маленькому молодому господину: вкусы господ различаются, и навыки, которыми должны владеть евнухи рангом выше второго, охватывают большинство социальных и развлекательных сфер. Катание на коньках, верховая езда, фехтование, игра на музыкальных инструментах… все это входит в базовую программу.
Все эти премудрости старательно постигали любые младшие члены семей, состоявших в вассальных отношениях с кланом Се, если надеялись привлечь внимание главного дома — особенно в том, что касалось любимого занятия нынешнего Достопочтенного Владыки, а именно гольфа.
Се Юнь помолчал секунду:
— …Сколько же сюрпризов от вас мне еще предстоит узнать?
Оба слуги не до конца уловили смысл сказанного, а потому могли лишь почтительно заявить:
— Ничтожные не смеют обманывать маленького молодого господина.
— …Я вообще-то вас хвалю, — потеряв дар речи, отмахнулся Се Юнь и неожиданно вновь обрел капельку превосходства: и что с того, что вы мастера на все руки, вы же всё равно не смотрели Сказание о наложнице Чжэнь!
Покатавшись еще немного, Се Юнь внезапно остановился и принялся пристально разглядывать что-то подо льдом: пухлая рыбешка неторопливо проплывала под ледяной коркой, ее плавники были почти абсолютно белыми, а хвост лениво покачивался.
Он опустился на корточки, упершись коленями в лед для сохранения равновесия, и несколько секунд в упор разглядывал эту толстую рыбешку.
— Что это за рыба? — спросил он, даже не поднимая головы.
Маленький молодой господин уперся коленями в лед!
Вся свита, включая Нин Сина и Цюй Шэньчжи, разом рухнула на колени. К счастью, одежда на всех была легкой и теплой, так что застудить колени им не грозило.
Се Юнь: …?
Сообразив, в чем дело, он с недовольным видом выпрямился:
— Встаньте.
Лишь после этого слуги осторожно поднялись на ноги.
— … — Нин Син все еще помнил о необходимости ответить на предыдущий вопрос Се Юня:
— Отвечая маленькому молодому господину, это снежный карась, который водится исключительно на Оуросиских ледяных озерах. Его мясо нежное и сочное, он пригоден в пищу. В период зимних заморозок они уплывают на дно зимовать, однако изредка попадаются такие вот… более бодрые экземпляры, которые плавают подо льдом.
— Его можно есть? — внимание Се Юня мгновенно переключилось. Он снова посмотрел на этого «более бодрого» снежного карася.
Рыба была круглой, как танъюань с плавниками, а плавала с такой черепашьей скоростью, что невольно возникало подозрение, будто она делает это нарочно.
— Вкусно?
Нин Син кивнул:
— У снежного карася мало костей и нежное мясо, он хорош и на пару, и в супе, а вкус поистине отменный. Если маленький молодой господин заинтересовался, мы можем велеть приготовить его к ужину.
Се Юнь ни секунды не сомневался в мастерстве поваров клана Се и кивнул:
— Отлично, давай именно эту…
Не успела фраза сорваться с его губ, как снежный карась, будто что-то почувствовав, яростно взмахнул хвостом и с совершенно несоответствующей его комплекции скоростью в мгновение ока унесся в глубоководную зону, исчезнув без следа.
Се Юнь: …
На ужин действительно подали пареного снежного карася.
Эта тварь всецело оправдывала свой внешний вид — маслянистая, с нежнейшим мясом, невероятно изысканная на вкус. Се Юнь уплетал ее за обе щеки и даже специально отделил кусочек, тщательно промыл в чистой воде и дал попробовать Туаньцзы.
Туаньцзы, за всю свою жизнь видевший разве что морозную сосновую хвою, вытаращил глаза, а во взгляде его читалось чистейшее потрясение от гастрономического чуда.
— Вкусно ведь? — Се Юнь кончиком пальца легко погладил Туаньцзы по голове, находясь в прекрасном расположении духа. — Будешь со мной — и в будущем вкусного станет еще больше.
Наконец придя в себя, Туаньцзы жалобно и нежно пискнул, ухватившись обоими передними лапками за руку Се Юня, и во взгляде его ясно читалось требование: дай еще кусочек!
— Нельзя, увы, — с сожалением протянул Се Юнь.
Он бы и рад скормить Туаньцзы еще пару кусочков, но Нин Син только что предупредил: желудки снежных лисиц очень нежны, а снежный карась богат жирами, так что от излишков лакомства Туаньцзы может заработать расстройство желудка.
Хвост Туаньцзы поник, и он обиженно уставился на Се Юня.
Се Юнь был совершенно не в силах противостоять натиску милоты и поспешил велеть слугам унести Туаньцзы.
Каждый волосок на теле лисенка выражал крайнее несогласие: поникли не только хвост, но и уши, а из пасти доносилось тоненькое «у-у-у», точь-в-точь как у бедняжки, брошенного бессердечным любовником.
Созерцая эту сцену, Се Юнь едва не растаял и чуть не приказал вернуть зверька назад.
Став свидетелем столь трогательного прощания человека и лиса, Нин Син тактично подкинул тему, способную отвлечь Се Юня:
— Маленький молодой господин, Достопочтенный Владыка передал весть: как нагуляетесь на улице, возвращайтесь в главное поместье.
Се Юнь как раз проглотил еще один кусок мяса снежного карася, и его внимание тут же переключилось:
— Он говорил, зачем мне возвращаться?
— Никак нет. — Нин Син слегка склонил голову. — Ничтожный не смеет обсуждать решения Достопочтенного Владыки.
Иными словами: Се Юйхэн ничего не сказал, а Нин Син и не посмел переспросить.
Быстро переведя эту фразу про себя, Се Юнь небрежно кивнул:
— Тогда завтра возвращаемся.
— … — он на полсекунды задумался. — И захватим с собой пару снежных карасей.
Раз уж выдалась поездка, грех не прихватить местных деликатесов!
*
Ранним утром следующего дня Се Юнь проснулся от того, что его лизал Туаньцзы.
Теплый и влажный комочек водил маленьким язычком по его пальцу, Се Юнь сонный спрятал руку под одеяло, а спустя секунду чья-то крошечная лапка принялась теребить уголок пододеяльника.
Се Юнь приоткрыл один глаз.
Заметив, что он проснулся, Туаньцзы радостно ткнулся в его руку носом.
— Мм? Проголодался? — голос Се Юня всё еще был хриплым от сна.
Туаньцзы пару раз пискнул и снова ткнулся носом.
Медленно приподнявшись, Се Юнь зевнул. Небо за окном уже посветлело, лучи солнца пробивались сквозь щель в занавесках, расчерчивая пол золотистыми линиями.
Се Юнь потрепал его по голове:
— Жди, сейчас принесу хвою.
В пижаме он спустился вниз. Цюй Шэньчжи уже поджидал у лестницы, держа в руке чашку теплой воды:
— С добрым утром, маленький молодой господин, выпейте сначала теплой воды.
Приняв чашку, Се Юнь сделал пару глотков и спросил:
— Где морозная сосновая хвоя?
Цюй Шэньчжи, уже привыкший к тому, что первое дело маленького господина поутру — накормить лиса, повернулся и взял небольшую плетеную корзинку, в которой лежала свежая горсть хвои.
Взяв одну хвойнку, Се Юнь протянул ее Туаньцзы и, лишь убедившись, что тот с хрустом и аппетитом уплетает угощение, со спокойной совестью отправился умываться.
Закончив водные процедуры, он по собственной воле направился в столовую и уселся за стол, выбирая из бесконечного разнообразия завтраков то, что больше по вкусу.
Все заботы, требующие хоть малейших усилий (вроде очистки вареных яиц от скорлупы), брал на себя Нин Син, так что жизнь протекала в режиме ешь до отвала, доставляя величайшее наслаждение.
Прислуживая за едой, Нин Син тихим голосом докладывал Се Юню о планах на сегодня:
— Звездолет уже подготовлен, в нем также установлена специальная мини-капсула для имитации привычной среды, предназначенная для Туаньцзы, так что выдвигаться можно в любой момент.
Занятый едой и не имея возможности говорить, Се Юнь просто поднял большой палец, одобряя действия Нин Сина.
Наконец, проглотив последний кусочек, он промолвил:
— …Сначала сходим на прогулку, растрясем жирок, а потом сразу в путь.
http://bllate.org/book/32733/4002636
Готово:
