Лу Ии послушно стояла, едва касаясь пальцами лямок парусинового рюкзака, и позволяла чужой руке мять её лицо.
Какое странное ощущение...
У Ся Цимень были длинные пальцы с отчетливыми суставами и прохладная кожа, от которой исходил легкий холодок.
Каждое движение сопровождалось волной нежного цветочного аромата.
Этот приятный цветочный запах неизвестно с какого момента стал необычайно густым.
Аромат словно обрел плоть: тонкими нитями он проникал в ноздри, а затем с дыханием опускался во все суставы и кости.
Взгляд Лу Ии начал затуманиваться, мир перед глазами потерял фокус.
Ореол потолочного светильника расплылся, напоминая колышущееся в воде лунное отражение.
Ее голова стала легкой и пустой.
Страх и настороженность утекали сквозь пальцы, словно песок, оставляя после себя лишь непреодолимую сонливость.
Как же хочется спать.
Веки становились все тяжелее, а тело — мягким, будто больше ей не принадлежало.
Ковер под ногами превратился в облако, ступать на него было так легко, что казалось, в любой момент можно провалиться.
Должно быть, заснув вот так, она почувствует себя превосходно.
— Ты такая милая.
Возле самого уха раздался едва слышный шепот: мягкий тон таил в себе нотку озорного поддразнивания.
Ся Цимень внезапно убрала руку.
В тот самый миг, когда кончики пальцев оторвались от щеки, пленяющий цветочный аромат тоже начал рассеиваться.
Она отступила на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними, вернулась к письменному столу и небрежно раскрыла лежащую на нем толстую книгу в твердом переплете.
Стоило цветочному аромату развеяться, как Лу Ии резко вздрогнула.
Она с силой мотнула головой, и низко завязанные хвостики дважды качнулись в стороны.
А?
Что это только что было?
Она с чувством вины потрогала свое лицо: на месте, где ее касались, все еще сохранялся холодок, принадлежавший другому человеку.
Ся Цимень прислонилась к краю стола, слегка согнув одну ногу в колене, и поигрывала в руке латунной закладкой.
— Предыдущий специалист по психологической поддержке, приходивший ко мне, жаловался, что у меня здесь слишком тихо, — она легко прикусила алые губы, сияя улыбкой. — И непременно вызвался добровольцем, чтобы показать мне стойку на голове.
Лу Ии ошеломленно хлопала глазами.
Она говорила о том самом эксперте-психологе с пятнадцатилетним стажем, светиле, которого Бюро пригласило за огромные деньги.
Теперь этот светильник каждый день ровно в восемь вечера все еще стоит в психиатрической больнице на голове и зачитывает число Пи.
Оказывается, корень зла крылся здесь.
— А ты? — Ся Цимень слегка подалась вперед, и ее переливающиеся темные глаза зафиксировались на стоящей перед ней Лу Ии. — Что ты собираешься показать сестричке?
Лу Ии крепче сжала лямки рюкзака, ее мозг лихорадочно работал.
— Я... я не умею стоять на голове, — пробормотала она, покраснев до кончиков ушей. — Но зато я... я умею готовить.
— Готовить? — Ся Цимень приподняла бровь.
— Угу, угу, — Лу Ии усердно закивала и поспешно добавила: — Я очень вкусно готовлю, меня научила мама, я умею делать любые домашние блюда.
— Если вы не брезгуете, я могу приготовить вам что-нибудь вкусненькое.
В Камере содержания воцарилась короткая тишина.
Ся Цимень разглядывала Лу Ии, и в ее изменчивых глазах промельклы следы пытливости.
Буквально за те несколько минут близкого контакта произошло нечто крайне противоестественное.
Бушевавшая в ее теле день и ночь паранормальная сила чудом улеглась.
Прежде ее всегда сопровождало едва заметное ощущение пространственного смещения, и стоило ей потерять бдительность, как окружающие предметы рубились в крошечные осколки.
Но теперь это дикое чувство исчезло.
Невероятно.
Чтобы подавить эту силу, всё Бюро паранормальных явлений задействовало самые передовые средства изоляции, не пожалев чистейшего золота на эту темницу на семнадцатом подземном этаже, однако толку от этого почти не было.
А эта обыкновенная девчонка, которая хороша лишь тем, что миловидна, просто стояла рядом и позволила пощипать себя за щеки — и добилась такого результата?
Взгляд Ся Цимень снова упал на Лу Ии, и в нем читалось выражение человека, препарирующего уникальное и редчайшее существо.
Эта крошка... просто клад, сам пришедший в руки.
— Ладно, — согласилась она без малейших колебаний.
Лу Ии с облегчением выдохнула.
Похоже, эта госпожа Ся вовсе не так страшна, как о ней ходят слухи!
Мало того, что красавица, говорит ласково, так еще и рассудительная.
Стоит ей поесть чего-нибудь вкусного, поднять настроение, и ее душевное состояние должно стабилизироваться, верно?
Задание вполне выполнимо!
Премия на доске наград, взлетевшая в десять раз, манила ее!
Глаза Лу Ии засияли, и даже голос стал гораздо более легким и звонким:
— Тогда что бы вы хотели съесть? Тушеную свинину в соевом соусе? Свиные ребрышки в кисло-сладком соусе? Или жареные яйца с помидорами? Я сейчас же пойду все подготовлю!
— Это слишком жирно, — Ся Цимень покачала головой и небрежно захлопнула книгу в твердом переплете.
Ее взгляд задержался на клубничной резинке для волос в волосах у Лу Ии.
— Я хочу... клубничное пирожное.
Лу Ии замерла.
Улыбка застыла на ее лице.
— Кл... клубничное пирожное?
— Что, не умеешь? — переспросила Ся Цимень.
— Нет... дело в том... — Лу Ии заикалась, нервно теребя в руках лямки, — я умею готовить, жарить овощи, тушить мясо, варить супы — все это пожалуйста. Но десерты... десерты я никогда не училась делать.
— Это твои проблемы, а не я сделала так, что ты этому не училась.
Ся Цимень обошла письменный стол и снова приблизилась к Лу Ии.
Она была чуть выше Лу Ии, и теперь, глядя на почти готовую заплакать девушку свысока, извращенная страсть поиздеваться над кем-нибудь буйно зацвела у нее на душе сорной травой.
— На кухне первого этажа есть абсолютно все материалы и оборудование, необходимые для выпечки.
Она подняла руку, и прохладный кончик пальца легко коснулся кончика носа Лу Ии.
— Я даю тебе на подготовку один час. Если получится невкусно...
Ся Цимень подалась ближе, заглядывая в глаза Лу Ии:
— Я тебя съем.
Глаза Лу Ии вмиг наполнились влагой.
Слезы закружились на ресницах, грозя сорваться в любой момент.
Клубничный торт!
Это выпечка! Технический процесс, с которым она никогда в жизни не сталкивалась!
Как она сможет научиться делать клубничный торт с нуля всего за один час?
Это же чистой воды издевательство!
— Г-госпожа Ся...
Лу Ии шмыгнула носом, пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку, и ее мягкий детский голосок звучал предельно жалобно:
— Может, выберем что-нибудь другое? Хотите, я приготовлю вам засахаренный батат в карамели? Он тоже сладкий...
— Нет.
Ся Цимень отрезала наотмашь.
Не давая Лу Ии ни единого шанса на отказ, она протянула руку и нажала на панель управления на стене.
— Дзинь! — издал звук прибор.
Электронные часы на стене Камеры содержания загорелись, и нежно-голубые цифры начали обратный отсчет.
59:59.
— Ну а теперь, — Ся Цимень прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и с удобством принялась разглядывать ее, — отсчет пошел.
Лу Ии, глядя на непрерывно сменяющиеся цифры таймера, почувствовала, что небо сейчас рухнет на землю.
Кончено, она слишком рано задирала нос.
Похоже, ее близким действительно выплатят пособие по потере кормильца.
Больше не говоря ни слова, она резко развернулась, перебирая короткими ногами, и бросилась бежать из Камеры особой изоляции высшего класса так, будто спасала свою жизнь.
Чисто золотая взрывобезопасная дверь медленно закрылась за ее спиной.
В коридоре одна за другой вспыхивали мертвенно-бледные датчики движения.
Лу Ии стояла в пустом коридоре семнадцатого подземного этажа, не зная, плакать ей или смеяться.
Успеет ли она сейчас наскоро отыскать рецепт в интернете? Сколько в конце концов нужно сахара, чтобы взбить сливки? До какой температуры надо разогревать духовку?
Она одновременно судорожно достала телефон, лихорадочно вводя в поисковик запрос «туториал по безотказному клубничному торту для новичков», и помчалась к лифту.
Лифту, чтобы подняться с семнадцатого подземного этажа на первый, требовалось ровно три минуты.
За эти три минуты Лу Ии успела мысленно взмолиться всем богам и Будде.
Если ей суждено сегодня здесь сгинуть, даже призраком она по ночам будет таскать старшую сестру Чжан за ее кашемировое пальто!
— Дзинь! — раздался звук.
Двери лифта открылись на первом этаже.
Лу Ии камнем вылетела наружу и бросилась прямо на кухню.
В этот час повара отдыхали в комнате для персонала, и на кухне царила пугающая пустота.
Она ворвалась в рабочее помещение и с силой распахнула шкафчик, где хранились ингредиенты для выпечки.
Слаборазрыхленная мука, белый сахар, яйца, жирные сливки, свежая клубника...
Все необходимое действительно было в наличии.
Но при виде этих продуктов Лу Ии показалось, что они куда страшнее любой паранормальной аномалии из Камеры содержания.
Экран телефона светился — на нем красовался популярный рецепт от известного фуд-блогера с тысячами лайков.
Шаг первый: отделите белки от желтков...
— Уу...
Лу Ии шмыгнула носом, и слезы наконец покатились градом.
Какое зверство.
Пришла проводить психологическую консультацию — почему в нагрузку идет экзамен по кондитерскому делу?
Вытирая слезы одной рукой, другой она в панике и суете принялась разбивать яйца.
Оставалось пятьдесят пять минут.
Ради того, чтобы ее не съели, придется выложиться по полной!
Семнадцатый подземный этаж, Камера особой изоляции высшего класса.
Ся Цимень сидела за широким письменным столом, а в ее голове крутился тот самый мелкий силуэт, убежавший печь торт.
Настроение почему-то необычайно поднялось.
Дремавшие в глубине души злые порывы были полностью разбужены этой мягкой девчонкой.
— Клубничный торт... — тихо пробормотала Ся Цимень, и ее взгляд стал глубоким.
Вообще-то она на дух не переносила сладкое.
Ей просто хотелось посмотреть, насколько эта забавная игрушка, способная порадовать глаз, придется ей по вкусу.
Сможет ли она что-то состряпать или нет... в любом случае у нее будет веская причина проглотить ее.
http://bllate.org/book/32731/4002322
Готово:
