Вот как только переступишь порог, сразу нужно дарить подарки.
У Ся чинно стоял по правую руку от Сяо Юня и, повторяя движения мужа, при помощи мамок и служанок опустился на колени, чтобы поднести чай:
— Отец, выпейте чаю.
— Умничка, — кивнул господин Сяо и вручил У Ся красный конверт. Тонкий конверт красноречиво говорил о том, что добыча предстоит немалая.
Поднявшись, У Ся снова опустился на колени:
— Матушка, выпейте чаю.
— Умничка, — с доброй улыбкой произнесла госпожа Сяо-Ван, беря У Ся за руку. — Цзэ-чжун вслух ничего не говорит, но в душе, должно быть, сердится на меня за то, что я нашла ему мужа-супруга. А сегодня смотрю на вас с Цзэ-чжуном — стоите рядом, точь-в-точь пара золотых мальчиков и девочек, словно созданы друг для друга. Уж теперь-то Цзэ-чжун наверняка перестал на меня сердиться. Где еще сыщешь такого прекрасного ребенка? Отныне живите в согласии и берегите друг друга.
— Юнь никогда не сердился на матушку, — с привычным выражением лица произнес Сяо Юнь. — Материнская забота исходит из чистых побуждений ради блага Юня, Юнь всё понимает. Спасибо, матушка.
Он с детства привык к холодному обращению, и никто не упрекнул его за то, что на лице не отразилось никакой благодарности.
У Ся лишь смущенно улыбался, храня молчание. Услышав желанные слова, госпожа Сяо-Ван вручила красный конверт и легонько поддержала У Ся, помогая подняться. Затем оба направились к госпоже Жу. Лицо госпожи Яо оставалось бесстрастным: когда-то она тоже мечтала испить чаю из рук невестки, но теперь из-за того, что ее сына принудили взять мужа-супруга — ни ровни по происхождению, ни любимого человека в сердце, — никаких особых надежд она уже не питала.
Сяо Юнь на самом деле очень хотел преклонить колени при подаче чая, но его матушка была лишь госпожой Жу, и перед людьми ей даже полагалось принимать приветствия вполоборота, слегка отвернувшись. Пока Сяо Юнь терзал себя мыслями о том, что не может обеспечить матери должного почета, служанки уже перенесли циновки для коленопреклонения. У Ся неожиданно собрался опуститься на колени, и Сяо Юнь, не успев даже удивиться, машинально последовал его примеру:
— Матушка, выпейте чаю.
Атмосфера в зале мгновенно стала натянутой и двусмысленной. В конце концов, госпожа Яо была всего лишь наложницей, и по всем правилам ей следовало лишь принять чай стоя; такое же коленопреклонение означало слишком высокий знак уважения. Лицо госпожи Сяо-Ван помрачнело. Госпожа Яо тоже растерянно замерла и с тревожным сердцем посмотрела на господина Сяо, но тот с улыбкой кивнул и произнес:
— Юнь-эр — твой кровный сын, и если новая невестка совершает перед тобой земной поклон, это проявление его сыновней почтительности. Просто прими его, и всё тут.
Тогда на лице госпожи Яо наконец появилась улыбка:
— Хороший ребенок, к чему эти поклоны, поднимайтесь же скорее.
У Ся протянул пиалу:
— Матушка, выпейте чаю.
Глаза госпожи Яо вмиг покраснели. Опосредованно отвернувшись, она промокнула уголки глаз шелковым платком и, улыбаясь, приняла чашку:
— Умнички… оба умнички…
Вручив красный конверт, госпожа Яо лично подняла У Ся с колен.
Далее предстояло преподнести чай остальным дядьям, тетушкам, братьям и женам братьев, но здесь опускаться на колени уже не требовалось. Собрав гору красных конвертов и хвалебных речей, молодые перешли к подношению подарков — это был первый официальный дар новоиспеченной невестки после входа в дом, а также начало будущих светских и родственных связей в большом особняке.
Сяо Юнь уже сидел на своем месте с неизменно бесстрастным выражением лица, однако в мыслях его уже вовсю кипела бурная работа: любое проявление уважения к наложнице означало плевок в душу Старшей госпоже. Неужели У Ся не понимал этого или делал специально? Разве во всем поместье Сяо, за исключением старой прародительницы и отца, не все ли должны считаться с ее авторитетом? Раз У Ся открыто уронил ее престиж, не был ли он в сговоре с ней? А может, нарочно пытался внушить мысль, будто они не сообщники? Что ж, посмотрим.
Первым шел подарок от господина Сяо. У Ся приготовил деревянный корабль длиной в чжан и высотой в пол-чжана. Двое слуг внесли его внутрь: паруса, мачты, палуба и всевозможные корабельные снасти были вырезаны настолько тонко, что казались настоящим судном. Господин Сяо поднялся с места и дважды обошел вокруг модели:
— Похоже, это вовсе не резьба по дереву.
У Ся с улыбкой ответил:
— Отец обладает пронзительным взором. И впрямь, это не вырезано из цельного куска дерева, а собрано из отдельных деревянных планок.
— О? — господин Сяо снова опустился в кресло великого мастера. — Неужели в нем кроется какой-то секрет?
Хотя вещица отличалась изяществом, мастерством резьбы она не превосходила привычные образцы. Направление подарка было выбрано верно, но, к сожалению, всё еще лежало на поверхности.
У Ся лишь улыбнулся, повозился с кормой корабля и слегка потянул наружу. Корабль разделился надвое, и внутри обнаружился поистине отдельный чудесный мир. Господин Сяо быстрым шагом подошел к модели и принялся внимательно ее разглядывать: внутреннее пространство делилось на несколько ярусов, причем трюмы, каюты для пассажиров и камбуз были обустроены с идеальным порядком, а утварь присутствовала в полном изобилии. В машинном отделении крошечные человечки даже гребли большими веслами.
Господин Сяо без умолку хвалил работу:
— Подарок второй невестки просто великолепчен! Позже вели управдома проводить тебя в мою личную сокровищницу — что приглянется, бери без стеснения, — щедро заявил он.
У Ся улыбнулся в ответ:
— То, что отцу нравится эта вещица, — лучшая похвала моему подарку. Зачем же отцу еще осыпать меня наградами? Выходит так, будто я сделала подарок лишь ради выгоды.
— Хорошо, прекрасно! Ха-ха, — господин Сяо погладил бороду. — Интересно, какой же искусный мастер создал столь прелестное создание, одновременно изящное и полезное? Доведется встретиться — нам наверняка о многом будет пообщаться.
У Ся улыбнулся:
— Создатель этого деревянного судна сейчас как раз находится в моем дворе и в любой момент готов явиться по зову отца. Этот человек целых десять лет провел в корабельном ведомстве страны Во, обладает поистине золотыми руками. У меня ему применять свои таланты расточительно, лучше отправить его к отцу — по крайней мере, сможет развлекать отца в свободное время, пусть это послужит проявлением сыновней почтительности невестки.
— Правда? — обрадовался господин Сяо. — Хорошо! Хорошо! Хорошо!
— Похоже, подарок Мей-юй пришелся отцу по сердцу, он от радости даже слов толком подобрать не может, — шутливо подколола госпожа Сяо-Ван.
Лицо У Ся слегка окаменело. *Эй-эй, с какой стати ты фамильярно разбрасываешься моим вторым именем без спросу? Мы с тобой еще даже не близко знакомы, дорогая матушка.*
— Мей-юй? — Сяо Хэ аж выплюнул глоток чая. — Это твое второе имя? Кто же тебе его дал? Уж не затаил ли он на тебя смертную обиду?
Третья тетушка, мужчина с холодным и отрешенным выражением лица, заметив потерю самообладания у Сяо Хэ, без лишних слов засунула ему в рот кусок пирожного.
— Мхм-мхм, у-у, ха-ха, — к несчастью, Сяо Хэ не так-то легко было сломить. Даже будучи не в силах говорить, он всем своим видом показывал, что это имя и впрямь уморительно.
Среди сверстников тоже послышались сдержанные смешки.
У Ся держался так, будто его это совершенно не волновало, однако на душе у него царило жуткое смущение. Особенно неловко ему стало, когда он заметил на лице Сяо Юня странную, едва заметную улыбку. Некого было винить, кроме придумавшего это имя батюшки и болтливой свахи, которая непременно выбалтывала людям абсолютно всё.
— Чего расшумелись? — строго прикрикнул господин Сяо, после чего мягко обратился к У Ся: — Мей-юй означает безупречную яшму без изъяна. Смысл прекрасный и полностью соответствует твоему имени, я считаю — в самый раз.
У Ся кивнул:
— Мой батюшка тоже так думал.
Господин Сяо с трепетным выражением лица велел осторожно перенести деревянный корабль в свой кабинет, после чего расслабленно произнес:
— Первый же щедрый дар оказался столь необыкновенным, что я даже предвкушаю подарки, заготовленные для старшей матушки и остальных.
— Раз отец так высоко оценил мою скромную работу, мне становится неловко, — с деланной растерянностью протянул У Ся. — Вдруг то, что я преподнесу чуть позже, не придется по вкусу матушке, тетушкам, дядьям и остальным? Вдруг они решат, что мое сердце было неискренним? Как я тогда оправдаюсь?
— Раз ты готовила подарок от всего сердца, никому не может не понравиться. Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе, — поставил точку в споре господин Сяо.
У Ся знаком велел Бишуй выносить вторую вещь:
— Это статуэтка Белофруктовой Гуаньинь из отборного хотанского нефрит-сырца. Ее вырезал по специальному заказу мастер Лян из Тяньчжуна, славящийся своими небесными творениями. После резки ее на сорок девять дней поместили в монастырь Путуо, где великие мастера читали над ней сутры, и лишь вчера привезли из обители. Дома я слышал, что матушка беззаветно преисполнена веры в Будду, и очень надеюсь, что этот дар придется ей по душе.
Нефритовая Гуаньинь была извлечена из шкатулки и установлена перед госпожой Сяо-Ван. Лик бодхисаттвы источал милосердие, облик ее был исполнен сурового величия, а нефрит на ощупь казался гладким, словно масло, и теплым. Стоило приблизить к нему лицо, как в воздухе отчетливо улавливался тончайший аромат сандала — судя по всему, рассказы о молитвах пред ликом Будды не были выдумкой.
— И впрямь видно, что подошли с душой, — госпожа Сяо-Ван осталась вполне довольна и не поскупилась на улыбку для У Ся.
— Главное, чтобы матушка была довольна, — с облегчением улыбнулся У Ся. Дома вторая матушка рассказывала ему, что главные хозяйки в богатых домах бывают строгими и суровыми, но больше всего следует опасаться тех, кто источает фальшивое милосердие и благочестие, за которым неизвестно что кроется — лицемерный бодхисаттва или истинное зло. Старшая госпожа Сяо славилась далеко за пределами особняк своей набожностью, так что с ней следовало держать ухо востро.
Для госпожи Яо У Ся приготовил золотые счеты с костяшками из слоновой кости и бусинами из красного агата. Госпожа Яо слегка потрясла их и осталась чрезвычайно довольна.
Для второго дяди Сяо предназначался сервиз из ручной керамики печи Жуяо — редкое достоинство заключалось в том, что на чайных принадлежностях были выгравированы любимые вторым дядей орхидеи, причем при расстановке всего набора узоры на чашах складывались в его имя — Цзян. С первого взгляда становилось ясно, что вещицу изготовили по специальному заказу.
Для второй тетушки приготовили головное украшение, в которое вплетались золотые нити и пятнадцать крупных жемчужин размером с лонган — роскошное донельзя. Родня второй тетушки промышляла жемчужным делом, и та больше всего на свете обожала украшения из жемчуга. Ценность такого подарка вторая тетушка оценила с первого взгляда и осталась невероятно довольна.
Для третьего дяди предназначалось свитковое сокровище туши — Десять красавиц авторства известного мастера прошлой династии Чэнь Даоцзы. Сяо Хэ успел развернуть свиток лишь на уголок, как тут же поспешно свернул его обратно:
— Эту вещицу я унесу к себе для услаждения взора! А если кто-то захочет взглянуть, сперва уплатите плату за вход!
Его слова вызвали дружный и долгий смех господина Сяо и второго дяди Сяо.
Третья тетушка приходился одним из двух мужей-супругов в поместье Сяо, и У Ся охотно желал завязать с ним хорошие отношения. Ходили слухи, что они с третьим дядей поженились по взаимной и глубокой любви, а значит, у него определенно стоило поучиться опыту. У Ся преподнес ему чернильный камень: лицо Третьей тетушки Янь Чжиу слегка дрогнуло от удивления:
— Чернильница Юньтай? Говорят, в этом году их выпустили всего десять штук, и восемь из них ушли во дворец. Это же вещь, которой нет цены на рынке!
У Ся скромно улыбнулся:
— Мне посчастливилось раздобыть ее у одного знакомого. Я слышал, что Третья тетушка искусен в каллиграфии и живописи, поэтому решил преподнести ее в знак уважения.
Янь Чжиу вертел в руках чернильницу Юньтай, оглаживая ее вновь и вновь, словно не в силах расстаться:
— Вещь великолепная, неужто тебе не жалко отдавать ее кому-то?
— Добрый меч — герою, прекрасный цветок — красавице. Разве мне жалко подарить ее такому знатоку, как Третья тетушка? — мягко улыбнулся У Ся.
Подарки для прочих ровесников оказались скромнее, но в них тоже чувствовался тщательный подбор. На этот раз подношение даров У Ся можно было назвать оглушительным успехом. Все кругом расточали похвалы, У Ся сдержанно и вежливо принимал их, а камень с души наконец свалился: прекрасно, сделан еще один уверенный шаг вперед.
После утреннего приветствия последовал ранний завтрак. В боковой гостиной стояли два больших круглых стола: Сяо Юнь и У Ся, будучи молодоженами, сидели за главным столом вместе с господином Сяо, в то время как остальные младшие разместились за другим. Служанки одна за другой вносили подносы с кушаньями: омовение рук, полоскание рта. У Ся бросил беглый взгляд на блюда.
Из холодных закусок подавали четыре овощных: битые огурцы, салат из морской капусты, древесные грибы с уксусом и сладкие бобы; четыре мясных: свиные ушки, соленую говядину, утиные желудочки и столетние яйца; четыре средних блюда: бамбуковые побеги, пьяных крабов, свиные рулетки и маринованных моллюсков. Горячих блюд насчитывалось восемь: тушеный поросенок, баранина в вине, заготовленная ломтиками рыба-карась, перепела в цветочном соусе, белые свиные почки с личи, жареные куриные желудки по-утиному, фальшивые устрицы из рыбы-мандаринки и утиные язычки в форме лотоса. На десерт подали печенье из снежной муки, пряные пирожные, нефритовые легкие и вареные шарики из толченого риса с начинкой; к каждому прилагалась пиалка соевого творогового супа бай-инь, а в качестве основного блюда подавался отварной нефритово-стебельный рис.
У Ся сделал для себя лишь один вывод: семейство Сяо предпочитает на редкость пресную и легкую пищу.
Во время еды полагалось хранить молчание. В просторной боковой гостиной более двух десятков человек трапезничали одновременно, но царила абсолютная тишина. В такой атмосфере У Ся ел крайне мало.
По окончании трапезы господин Сяо поднял пиалу с чаем:
— Ся-эр, пришлась ли тебе по вкусу эта еда? Я заметил, что ты почти ничего не ел.
У Ся застенчиво улыбнулся:
— Боялся, что если поем от души, отец и дяди сочтут меня слишком прожорливым.
— Ха-ха, не нужно быть столь осторожным и робким. Раз ты переступил наш порог, отныне ты — часть семьи, — с улыбкой сказал господин Сяо. — Такие пышные застолья бывают не каждый день, обычно все питаются в собственных двориках, там можно расслабиться.
У Ся улыбнулся:
— Тогда впредь мне придется беспокоиться лишь о том, не станет ли мой муж упрекать меня в излишнем аппетитце.
Все за столом весело рассмеялись.
— Ладно, ступайте по своим делам. Фэн-эр, Юнь-эр, за мной в кабинет, — бросил господин Сяо.
— Слушаем, отец, — одновременно поднялись Сяо Фэн и Сяо Юнь.
У Ся стоял за спиной у госпожи Сяо-Ван, провожая взглядом удаляющихся мужчин. Второй и третий дяди со своими семьями тоже поднялись, чтобы проститься. В мгновение ока в зале осталась лишь старшая ветвь семьи.
— Вы все свободны. У Ся, пойдем со мной в боковую комнату, мне нужно кое о чем потолковать с тобой. Яо-ши, тоже иди с нами, — распорядилась госпожа Сяо-Ван.
Сердце У Ся тревожно ёкнуло: неужели ему собираются устанавливать порядки? Испытывая легкое волнение, он последовал за госпожой Сяо-Ван. Боковая комната, о которой шла речь, находилась в правом крыле двора, где жила сама Старшая госпожа; обычно именно здесь она решала все вопросы по хозяйству.
— Хэ-хун, принеси стул второй невестке, — усевшись на место, произнесла госпожа Сяо-Ван.
У Ся попытался отказаться, сказав, что не смеет садиться, но после легкого, оценивающего взгляда госпожи Сяо-Ван послушно опустился на сиденье — спорить с ней из-за столь мелких пустяков не имело смысла. Обстановка в комнате теперь выглядела следующим образом: госпожа Сяо-Ван полулежа восседала за столиком на кане, госпожа Яо стояла позади нее вместе с другой старшей служанкой по имени Шицин, вытянувшись по обе стороны для прислуживания, У Ся сидел на низком вышитом пуфике внизу, а Бишуй и Линшуй застыли за его спиной.
— Ся-эр, по правде говоря, мне не стоило бы заводить этот разговор сразу после твоего прихода в дом, но ты ведь и сам понимаешь: ты — муж-супруг. Ради продолжения рода твоего мужа тебе следует позаботиться о том, чтобы найти для Юня побольше наложниц, — изрекла госпожа Сяо-Ван.
У Ся с напускным испугом произнес:
— Я никогда и помыслить не смел, не то что пытаться вмешиваться в дела мужа касательно наложниц.
— Вот и славно, — с доброй улыбкой кивнула госпожа Сяо-Ван. — Личжу изначально была служанкой, которую я пожаловала Юню, но Юнь положил на нее глаз и взял к себе. Теперь, когда вы сыграли свадьбу, пусть она тоже разделит вашу радость, я возвышаю ее до звания наложницы!
У Ся сперва замер на секунду, а затем улыбнулся:
— Раз матушка желает ее повысить, у меня, разумеется, нет никаких возражений. Пусть будет так, как сказала матушка.
Госпожа Сяо-Ван осталась очень довольна. Заминку У Ся она заметила, но какое это имело значение? Тот все равно был вынужден покорно согласиться, и ему следовало усвоить, кто в доме Сяо хозяйка. Сделав глоток чая, госпожа Сяо-Ван продолжила:
— Я слышала, что у тебя в отчем доме хозяйством заправляет мачеха. Неудивительно, что выходец из столь скемного семейства не знает правил. Я погляжу, у тебя в приданом полно мамок и служанок, а девок маловато — так дело не пойдет. Как раз кстати Личжу теперь стала наложницей, так что я отправлю к тебе еще несколько девчонок.
Госпожа Сяо-Ван подала знак стоявшей у дверей служанке, та приподняла занавесь, и внутрь одна за другой вошли шесть девиц. Две постарше — лет четырнадцати-пятнадцати, остальные около десяти лет от роду; лица и фигуры всех до единой были на редкость хороши.
— Чэньсян и Юйбай — уроженки нашего поместья, выросли здесь. А Дилань, Оухэ, Эхуан и Сунлюй — самые смышленые из тех, что были куплены в эту партию. Бери и пользуйся на здоровье, — заключила госпожа Сяо-Ван.
*Люди, которых воспитала Старшая госпожа, отобраны из сотни претендентов, да вдобавок ко всему любой из господ в этом особняке не отказался бы от девок из покоев самой хозяйки, — промелькнуло в голове у госпожи Яо, а вслух она с улыбочкой произнесла:*
— Разве может второй господин позволить себе такую роскошь? Боюсь, наш второй господин просто не вынесет подобной милости.
Рука ее при этом до побеления сжала платок. *Эта женщина подсовывает выдрессированных лисиц-соблазнительниц прямо под бок моему сыну — неужто хочет выжать из него все соки да еще повесить на него дурную славу сластолюбца? До чего же коварное сердце.*
Госпожа Сяо-Ван с улыбкой бросила на У Ся взгляд:
— Гляди-ка, стоит мне только попытаться сделать Цзэ-чжуну что-то хорошее, как она тут же начинает строить такие рожи. Тот, кто не знает, подумал бы, будто это я его родная матушка!
У Ся улыбнулся в ответ:
— И матушка, и матушка Жу движимы материнской заботой и желают мужу лишь добра. Напротив, это я воспользовался удачей мужа и теперь тоже могу насладиться тем, как служат люди, воспитанные самой матушкой.
— А ты красноречив, — рассмеялась госпожа Сяо-Ван. — Яо-ши тоже обычно не лезет за словом в карман, вы вполне можете сойтись характерами.
Госпожа Яо подобострастно захихикала позади.
— Ах да, чуть не забыла: сейчас старая прародительница уехала на Гору Утай возжигать благовония перед Буддой. Путь туда и обратно неблизкий, так что возвращаться она не стала, ты уж не держи зла в сердце. И старейшина рода, и господин по-прежнему весьма высоко ценят Цзэ-чжуна, — добавила госпожа Сяо-Ван.
— Как я могу держать на что-то обиду? Младшие всего-навсего сыграли свадьбу, мы бы не смели тревожить старую прародительницу требованием непременно возвращаться. Я даже подумывал о том, не отправиться ли самому на Гору Утай, чтобы лично засвидетельствовать ей свое почтение, — ответил У Ся.
— О том и речи нет, сейчас уже почти октябрь, к новому году старая прародительница сама вернется, тогда и выразишь ей почтение, — успокоила госпожа Сяо-Ван. — Подобного проявления сыновней почтительности с лихвой хватит.
У Ся кивнул.
— Что еще я хотела сказать? Совсем дырявая стала голова, ничего не помню, о чем же я еще собиралась упомянуть? — с досадой произнесла госпожа Сяо-Ван, переводя взгляд на госпожу Яо, словно ожидая подсказки.
Госпожа Яо сама толком не понимала, к чему клонится разговор, поэтому наугад брякнула первое попавшееся:
— Быть может, речь шла об утренних приветствиях и трапезах?
— Точно-точно, — тут же подхватила госпожа Сяо-Ван.
*И ради этого надо было вызывать ее лично, хотя любая бабка из прислуги справилась бы не хуже?* — подумала про себя госпожа Яо.
Покручивая в пальцах четки, госпожа Сяо-Ван ласково произнесла:
— Ты — муж-супруг, так что тебе вовсе не обязательно являться ко мне каждый день утром и вечером, как это делает твоя старшая невестка. Приходи вместе с Цзэ-чжуном, когда он навещает меня с утренним поклоном, этого достаточно. Что до трапез, то большая кухня, разумеется, будет доставлять еду прямо в твой двор. По идее, вам, как новобрачным, полагалось бы иметь собственную маленькую кухню, но я даже не знаю, видел ли ты ваш внутренний двор — он тесноват, обустроить там плиту будет затруднительно. Так что пока потерпи немного, а когда в будущем поместье расширится и вы переберетесь в двор побольше, тогда и вернемся к разговору о собственной кухне.
Хотя в душе У Ся уже испытал тысячу и одно разочарование, на лице его по-прежнему красовалась приветливая улыбка:
— Раз матушка так говорит, о каком стеснении может идти речь? В доме столько людей питается с общей кухни, я ничем не хуже остальных, голодным не останусь.
— Умничка, — осталась крайне довольна беседой госпожа Сяо-Ван. Обменявшись еще пара дежурных фраз, она отпустила их.
У Ся с улыбкой вышел из двора и велел Линшуй вести новоприбывших шестерых девчонок в их крыло:
— Отведи их к матушке Сунь и передай, что это подарок от Старшей госпожи, она сама знает, как их разместить, — отдал распоряжение У Ся.
Когда люди отошли на достаточное расстояние и вокруг никого не осталось, У Ся наконец позволил плечам опуститься и издал долгий безмолвный вздох.
— Молодой господин... — с тревожным голосом окликнула его следовавшая позади Бишуй.
— Эх, лишь теперь я понял: в этих тылах каждое сказанное слово перед тем, как выпустить наружу, приходится мысленно перевернуть раз по три, — проговорил У Ся. — Скажи, неужто мой сегодняшний подарок пришелся не ко двору? По ее поведению в парадном зале вроде бы так не казалось... С чего бы ей звать меня на этот разговор? Ни единого приятного слова, сплошные палки в колеса.
— Молодой господин! — испуганно оборвала его Бишуй и, оглядевшись по сторонам, добавила: — Мы же на улице, у стен тоже есть уши, еще услышит кто посторонний. Лучше вернитесь и поговорите с матушкой Сунь, она в таких делах разбирается.
— Хм, думаешь, в нашем дворе не окажется стен с ушами? Их там полным-полно. Вон, сегодня еще прислали шесть пар впридачу.
— Молодой господин! — раздался издалека голос Сяншуй. — Я так и знала, что молодой господин вернется не сразу, угадала! — с улыбкой подбежала она ближе.
— И где тебя носила нечистая сила? — напустилась на нее Бишуй. — Как вышли из парадной залы, тебя и след простыл, ты меня до смерти напугала. Если еще раз вздумаешь самовольничать без предупреждения, я всё расскажу матушке Сунь, пусть как следует выбьет из тебя дурь.
Сяншуй подбежала ближе и заискивающе заговорила:
— Добрая моя сестрица, ну чего ты сердишься? Жалей меня, только матушке Сунь ни гу-гу! Я с утра стояла снаружи, болтала со служанками, выуживала новости. Как раз на кухне потребовалась помощь помощницы, вот я на минутку и побежала подсобить. Я же старалась побольше узнать, чтобы потом рассказать молодому господину!
— Ты где находишься, ума не приложу? Умоляю тебя, включи мозги, будь осмотрительнее, а не то довыведываешься до того, что от тебя и мокрого места не останется, — сдвинула брови Бишуй.
— Молодой господин... — взмолилась Сяншуй, ища защиты у У Ся.
Глядя на ее сплошь сморщенное от страха личико, У Ся невольно улыбнулся:
— Ладно, сперва расскажи, что тебе удалось разузнать, а уж потом я решу, докладывать ли матушке Сунь.
Сяншуй тотчас приняла таинственный вид:
— Нынче хозяйством заведует Старшая госпожа, а бухгалтерией ведает госпожа Жу, так что жизнь молодого господина в дальнейшем вряд ли будет совсем невыносимой. Главный управляющий — молочный брат самого господина, абсолютное доверенное лицо. Второй, третий и четвертый управляющие назначены по протекции Старшей госпожи. Самая влиятельная из старших надзирательниц уехала на Гору Утай вместе со старой прародительницей, а теперь во главе надзирательниц стоит матушка Чжэн — верная мамка из приданого Старшей госпожи. Говорят, Старшая госпожа больше всего на свете любит обучать служанок и отправлять их в подарок людям.
— Сяньшуй, да твои новости вовсе не самые свежие! — хмыкнула Бишуй. Заметив недоумение на лице Сяньшуй, она пояснила с усмешкой: — У нас только что появилось еще шестеро сестриц — как раз подарок от Старшей госпожи.
— А?! — округлила глаза Сяньшуй.
http://bllate.org/book/32725/4001788
Готово:
