Матушка Чэнь помогла хозяйке дома выставить на стол приготовленные на кухне блюда одно за другим, после чего удалилась. Старорежимные люди соблюдали множество правил: даже несмотря на то, что и Бай Лин, и Шао Юй относились к ней как к родной, матушка Чэнь никогда не садилась за стол вместе с хозяевами.
— Попробуй эту утку под восьмисокровищным соусом. Я в прошлый раз попросила прийти нового повара из Юйчэньлоу и подсмотрела у него рецепт. Кажется, вышло очень похоже, — Бай Лин сняла фартук, демонстрируя сшитое на заказ кружевное платьице, которое привезли на прошлой неделе, и грациозно опустилась на стул. После операции прошло несколько месяцев восстановления и усиленного питания, и состояние Бай Лин заметно улучшилось. На первый взгляд её кожа сияла естественным румянцем, а изящная фигура почти не уступала её бывшей ослепительной красоте времён бурной молодости. Если пройтись рядом с Шао Юем по улице, любой принял бы их за парочку.
Правда, она сама часто посмеивалась над собой, говоря, что у неё внешность юной девушки, а заботы — старой бабушки.
— Мм, неплохо, — Шао Юй поскупился на похвалу, чтобы она не слишком гордилась.
Бай Лин склонила голову набок, разглядывая его, уголки её губ изогнулись в широкой улыбке, и она не удержалась от смеха: — Это куда лучше той западной кухни, что вы ели в обед. Чаще приводи людей домой.
Вот же. Сегодня эта дорогая матушка стерпела первую фразу и не устроила допрос прямо с порога, да ещё и дала ему отведать утки — это несомненно огромный прогресс. Человеку нужно уметь быть довольным тем, что есть, — утешал себя Шао Юй.
— Ты же сама мне это место выбрала, — парировал он.
— Разве не для первой встречи? Нынешняя молодежь помешана на атмосфере и обстановке. Иначе разве смог бы ты так быстро заполучить человека? Ещё не благодаришь меня? — самодовольно похвасталась Бай Лин.
— Стоп, это как это — заполучить? С чего ты взяла? — Шао Юй нахмурился.
— Ты же позволил человеку сесть в твою машину, неужели не запал?
Шао Юй хлопнул по столу: — Бай Лин, ты снова приставила ко мне слежку?
Бай Лин ни капли не испугалась: — Кто же виноват, что у тебя рыльце в пушку? Человек прекрасен как цветок, а ты утверждал, что у него рябое лицо. Разве я могу тебе верить?
— Я… — Шао Юй попытался было оправдаться, но Бай Лин тут же добавила: — Не думай, будто я не знаю, почему ты до сих пор хранишь эту развалюху.
— Кхе-кхе-кхе-кхе. — Шао Юй подавился и зашёлся в кашле. Это была его первая машина, и на пассажирском сидении за всё это время сидела только Линь Юйчэнь. Столько лет он бережно ухаживал за ней, а в последнее время то и дело выгонял на свидания вслепую. За этим скрывалось немало тайных, невысказанных надежд тайной страсти и стремления к самоограничению, так что труда он вложил немало. И хотя истинных причин он не афишировал, но отлично знал: Бай Лин терпеть не может Линь Юйчэнь. Впрочем, не то чтобы прямо с самого начала, просто потом её отношение сделало стовосьмидесятиградусный поворот неизвестно по какой причине.
— Послушай, что я скажу, — Шао Юй решил сменить тему насчёт машины. — Тот человек, коего ты мне посватала, кажется, зовётся У Лэдэ?
— Ну и? — Бай Лин приподняла брови.
— Эх, — преувеличенно вздохнул Шао Юй. — И не говори. Кого ты вообще откопала, совершенно ненадёжный тип! Он даже не явился, прислал вместо себя на свидание коллегу.
Бай Лин удивилась: — Прислал вместо себя на свидание… коллегу?
— Именно, — Шао Юй изобразил крайнее уныние. — Наверное, у меня дурная репутация в кругах любителей свиданий вслепую, раз люди не хотят приходить. Впрочем, ему было всё равно, он вовсе не нуждался в этих встречах.
— Ты ещё и смеешь жаловаться? — Бай Лин одарила его выразительным взглядом, а затем поинтересовалась: — Раз он коллега, значит, тоже работает в больнице?
— Наверное, какой-нибудь медбрат, — небрежно бросил Шао Юй. Судя по комплекции того парня, он был широк в плечах и высок ростом, вполне подходящая для такой работы профессия.
— Замечательно, когда в доме есть медик — это очень удобно.
Шао Юй: — …В смысле в доме?
— У нас есть семейный доктор, а медсестру, которая за тобой ухаживала, ты сам только что выставил за дверь, — напомнил он.
Бай Лин пропустила его слова мимо ушей: — В любом случае, он тебе приглянулся?
Шао Юй взвился от вредности: — Какой из двух твоих глазок это разглядел?
— Ты позволил ему сесть в твою машину. — Разговор снова сделал полный круг.
— Я… — Шао Юй аж задохнулся от возмущения.
— Или та твоя развалюха теперь уже не представляет ценности, и в неё может садиться кто угодно? — Бай Лин загнала его в угол.
Этого… конечно, допустить было нельзя. Ведь это был важнейший реквизит и ключевой элемент сюжета, который понадобится ему через полгода, он должен был оставаться чистым. У него и так шансов на успех почти не оставалось, и каждую кроху накопленных за эти годы чувств ему приходилось беречь как козырь, чтобы растопить сердце любимого человека. К тому же Линь Юйчэнь имела для него огромное значение, но и Бай Лин занимала в его сердце незаменимое место. Он не собирался отказываться ни от семейных уз, ни от любви, а потому не хотел порождать лишних конфликтов на ровном месте и множить неприятности.
Бай Лин смягчила тон: — По крайней мере, ты не испытываешь к нему отвращения?
Шао Юй мысленно фыркнул: сильнее отвращения и придумать было нельзя, но вслух отвечать не стал.
— Раз так, пообщайтесь, попробуйте. Походите на свидания пару-тройку месяцев, повидайтесь несколько раз, люди ведь узнают друг друга только в общении.
Мысли Шао Юя закрутились с невероятной скоростью. Если он сейчас откажется, Бай Лин, конечно, не сможет сделать с ним ничего серьёзного, но она продолжит с удвоенной силой и настойчивостью устраивать ему всё новые и новые встречи вслепую. С самого начала она относилась к его поискам пары куда серьёзнее, чем он сам, будучи великовозрастным сыном: при выборе кандидатур учитывалось абсолютно всё — внешность, образование, рост, происхождение, работа, характер и чёрт знает что ещё. И теперь, раз уж она докатилась до того, что не брезгует даже сыном медработника из нуворишей, можно было представить, сколько всего Шао Юй вытерпел за последние полгода. Стоит тому человеку вернуться, как на него может обрушиться череда навязливых ухаживаний, что лишь добавит хлопот. А этот сегодняшний товарищ вроде бы не имеет за душой влиятельных покровителей и не производит впечатления слишком уж прожжённого хитрца. Если заранее оговорить всё и попросить об услуге, ситуация не выйдет из-под контроля, и ему больше не придётся неделями крутиться в бесконечном круговороте: свидание, отчёт, новое свидание.
Раз уж Бай Лин всё равно всё не так поняла, проще плыть по течению и притвориться дурачком, чтобы протянуть эти несколько месяцев.
Быстро взвесив все за и против, Шао Юй произнёс: — Пообщаться… в общем-то, можно.
Бай Лин тут же поспешила поставить точку: — Отлично, завтра как раз выходные, ты отдыхаешь — так беги скорее к нему.
Шао Юй поднял палочки, которые на мгновение отложил в сторону, и небрежно бросил: — Я-то отдыхаю, а вот в его больнице по выходным не обязательно отдыхают.
Бай Лин тут же переставила блюдо с тушёной уткой, к которой он только собирался потянуться, прямо к себе: — Тогда отправляйся на его рабочее место и вырази моральную поддержку.
Шао Юй замер с зависшими в воздухе палочками и взвыл: — Ладно, ладно, ладно! Будет так, как ты скажешь. Слушаюсь и повинуюсь, моя королева.
— Хм, — Бай Лин вернула тарелку на место. — Хоть ума хватило не спорить.
Её Величество сменила гнев на милость и принялась пододвигать к нему самые изысканные деликатесы, а голос её звучал невероятно мягко: — Хороший мальчик, поешь ещё.
http://bllate.org/book/32722/4001392
Готово:
