Лань Сяочуань обладал исключительной ловкостью. Скрывшись за несущей балкой, он не выдал своего присутствия ни единой тенью.
— Прошу Императора проявить милосердие! Наш род три поколения служил верой и правдой, мой сын совершил столь тяжкий проступок лишь из-за помрачения рассудка! — Пожилой чиновник, не переставая, бился лбом об пол, пока его лоб не побагровел.
Сын военачальника Гуаня втайне держал игорные дома, насильно похищал девушек из благородных семей, принуждал их к разврату, а затем продавал в бордели. Когда одна из жертв подала жалобу прямо в Императорский дворец, Император пришел в ярость и приказал градоначальнику арестовать преступника, заключить в темницу и готовиться к суду. Если факты подтвердятся, по законам Государства Дачжао тому грозила смертная казнь после наступления осени.
Служба Лань Сяочуаня в Теневой страже была отнюдь не скучной. В конце концов, ни одно событие в чиновничьем аппарате не ускользало от его глаз и ушей. Даже сугубо личные разговоры Императора с подданными он слышал в мельчайших подробностях. Как и сейчас: военачальник Гуань принялся перечислять заслуги своей семьи за три поколения.
Станет ли Император слушать мольбы?
Лань Сяочуань был уверен: Чао Чимин ни за что не уступит. Напротив, чем больше тот молил о пощаде, тем сильнее разгорался гнев Императора.
— Старый слуга всю жизнь работал не покладая рук, добросовестно охраняя гарнизон столицы. Может ли Император даровать жизнь Лянфэну? Он ведь оступился впервые! — мужчина, стоя на коленях, продолжал биться головой об пол.
— Раз уж военачальник Гуань считает, что дел в гарнизоне слишком много, Я разрешаю тебе с этой минуты уйти в отставку и вернуться в родные края. Уходи, — на лице Императора проступило нескрываемое раздражение.
Лань Сяочуань не сдержал легкой улыбки — он был доволен тем, что угадал развитие событий. Уголки его губ приподнялись, под маской-платом едва заметно проступила ямочка, а глаза, подобные сияющим звездам, лучились живостью.
Гуань Шицзе замер, в полном недоумении глядя на Императора.
— Стража! Принесите дело Гуань Лянфэна. Завтра же передать на суд градоначальнику, приговорить к высшей мере наказания! — В глазах Чао Чимина царила непроглядная тьма, лишенная всякого тепла.
Такого оборота Гуань Шицзе явно не ожидал.
— Я заставлю тебя ответить за моего сына! — внезапно взревел военачальник, выхватил кинжал и бросился на Чао Чимина.
По правилам, при входе в Императорский кабинет военные должны сдавать всё оружие на хранение страже, но военачальник Гуань пронес кинжал с собой, намереваясь совершить покушение на Императора.
Лань Сяочуань не ожидал, что кто-то посмеет поднять руку на государя. Он одним прыжком соскочил с балки прямо на рабочий стол.
Чао Чимин, заметив на поверхности стола отчетливый след от сапога, нахмурился, а на его лбу проступила отчетливая вена.
Лань Сяочуань молниеносно выхватил свое привычное оружие: в левой руке он зажал пять коротких ножей, а в правой — длинный кинжал, которым и отразил удар нападавшего.
Противник был военачальником, поэтому Лань Сяочуань не смел недооценивать его; ему приходилось не только блокировать атаки, но и следить за безопасностью Императора.
Лань Сяочуань всегда знал, что Чао Чимин владеет боевыми искусствами — он не раз видел, как тот тренируется. Однако до какого уровня дошло мастерство Императора, Лань Сяочуань понятия не имел.
Наверное, лишь украшательство и пустые движения?
В конце концов, этот легендарный мужчина за семь лет юности усмирил все междоусобные распри в провинциях Государства Дачжао и прибрал власть к рукам. Умные люди, как правило, не слишком сильны физически, размышлял Лань Сяочуань.
Пять кинжалов с характерным звуком один за другим вонзились в книжные полки Императорского кабинета, продырявив все документы, стоявшие на них.
На лбу Чао Чимина проступила еще одна вена; он впился взглядом в действия Теневого стража.
Гуань был опытным воином, а Лань Сяочуань сегодня уже получил наказание, из-за чего его движения были не столь ловкими. С глухим стуком он случайно опрокинул все стопки докладов с рабочего стола Чао Чимина.
Чао Чимин окончательно потерял терпение.
Лань Сяочуань с размаху ударил военачальника Гуаня ногой, впечатав того в стену. Ряд книжных полок с грохотом обрушился, падая подобно костяшкам домино.
— Если ты не схватишь его прямо сейчас, твоя голова станет такой же, как эти доклады — разлетится на семь-восемь кусков! — Чао Чимин сжал в руке последний свиток и под воздействием внутренней энергии тот разлетелся в щепки, медленно оседая на пол.
Услышав это, Лань Сяочуань больше не стал медлить. Он бросился вперед, придавил Гуань Шицзе к полу, двумя кинжалами точно пронзил запястья противника, а затем резко свернул ему челюсть, лишая возможности покончить с собой.
— Император, задание выполнено, — Лань Сяочуань опустился на одно колено, даже не сбив дыхания. Глядя на результаты своей работы, он чувствовал, что справился блестяще: он и Императора защитил, и мятежника взял живым.
— Ты называешь это выполненным заданием? — Чао Чимин смотрел на поверженного врага, потирая виски. Он чувствовал, как Теневой страж ожидает похвалы. — Раскрой глаза и посмотри на пол и на те полки у стены? — Чао Чимин сжал зубы, сжимая в руке кисть для письма. Он сомневался, что быстрее пустит в ход: кисть в своей руке, чтобы разобраться с Теневым стражем, или же расправиться с мятежником.
Вскоре в комнату ворвались стражники. Ли Лянь, начальник левой и правой гвардии, охранявшей Императора, с ужасом смотрел на пригвожденного к полу Гуань Шицзе. Никто не ожидал, что господин Гуань решится на покушение — это преступление каралось смертью, вплоть до истребления всех девяти колен рода.
Лань Сяочуань стоял на коленях, опустив голову.
Сразу после того как он пленил преступника, Император устроил ему выволочку и приказал стоять на коленях и размышлять о своих ошибках.
Лань Сяочуань осторожно съежился, морщась от боли — спина невыносимо ныла.
Подумаешь, он случайно оставил след на императорском столе при поимке бандита, нечаянно смахнул доклады и задел стеллаж. Разве Чао Чимину обязательно быть таким мелочным? Он же Император, его сердце должно быть куда шире. Если он уйдет, кто еще из стражи или евнухов сможет ему угодить? — тихонько ворчал про себя Лань Сяочуань.
Он украдкой взглянул на Императора. Тот выглядел холодным и грозным, от него исходило властное давление, из-за которого Лань Сяочуань не смел поднять глаз.
— Бросьте его в Императорскую темницу, подвергните пыткам и выясните его цели. Судя по всему, это не было спонтанным решением. И верно, раз уж его сын совершил чудовищное преступление, если он не выложит всё как есть, пусть казнь его сына свершится прямо у него на глазах, — Чао Чимин не верил, что человек пойдет на риск истребления всего рода ради простого покушения. Значит, за этим кто-то стоял.
http://bllate.org/book/32716/4000787
Готово:
