Подушечки лап похлопали по округлому животу, и Ван Бай постарался как можно яснее дать понять Брату Волку, что уже наелся.
Брат Волк на мгновение задумался, вскрыл брюхо трески и выпотрошил внутренности.
Зрелище оказалось немного кровавым.
Однако это не помешало ему разглядеть среди вороха внутренностей жирную, лоснящуюся печень трески.
Печень трески — самая ценная часть всей арктической трески.
Она намного больше печени других рыб сопоставимого размера, к тому же обладает высокой жирностью, а рыбий жир наилучшего качества добывают именно из печени арктической трески.
Ван Бай во все глаза смотрел, как Брат Волк разрывает печень трески надвое. Смысл был более чем очевиден: рыбное мясо можно и не есть, но печень съесть придется.
Печень трески богата витаминами, что полезно для зрения собак и развития их костей.
Приняв добрый жест Брата Волка и желая выразить свою благодарность, он завилял хвостом и специально потшелся о бедро Брата Волка.
Что ж, я тогда приступаю?
Печень арктической трески таяла во рту, а поскольку это была свежая печень, извлеченная прямо из рыбьего брюха, в ней неизбежно присутствовал легкий привкус рыбы.
Впрочем, этот рыбный дух стоил немногого и быстро уступил место насыщенному вкусу самой печени.
Насыщенная жирами печень оказалась нежной и сытной; стоило слегка ее прикусить, как она лопалась, тесно переплетаясь с корнями зубов.
По текстуре это напоминало нежный пудинг: во рту растекался сок, и в то же время расставаться с этим лакомством не хотелось.
Как же я наелся, ик...
Он давненько так вкусно не ел. Полный удовлетворения маленький самоед широко разинул пасть и сладко зевнул.
Его начало клонить в сон. Спасаясь бегством незадолго до этого, он специально не стал отдыхать вместе со стаей.
Теперь же, когда желудок был полон, накатила непреодолимая волна сонливости.
Он уселся на месте, изо всех сил приподняв брови, чтобы веки не казались такими тяжелыми, но смог лишь чуть приоткрыть глаза, оставив лишь узкие щелочки.
Маленькая головка то и дело клонилась вниз, готовая в любой момент завалиться набок.
Лан Мо уплетал за обе щеки. Он ел гораздо быстрее Ван Бая, но периферическим зрениеем неустанно следил за этим покачивающимся комочком шерсти.
Видя, что собачья башка Ван Бая вот-вот воссоединится в нежном объятии с ледяной гладью, Лан Мо с видимой неохотой вытянул заднюю лапу и надежно подхватил завалившегося маленького щенка.
Несмотря на это, Ван Бай даже не проснулся, продолжая дрыхнуть прямо на задней лапе Лан Мо, а слюна намочила ему шерсть.
Заметив это, Лан Мо с некоторым брезгливым выражением вытянул заднюю лапу, однако его движения были до странного аккуратными — совсем не соответствовали грозному виду.
Ван Бай даже не проснулся от этого.
Затем Лан Мо быстро доел остатки рыбы и направился к берегу, чтобы наскоро смыть прилипшие к уголкам пасти следы крови.
Место на задней лапе, которое маленький комочек шерсти испачкал слюной, он тоже тщательно вымыл.
Вернувшись к Ван Баю, Лан Мо поглядел на спящий меховой комочек и на мгновение засомневался, очевидно раздумывая, не бросить ли его здесь к чертям собачьим.
Но в конце концов он наклонился, подхватил щенка зубами и постарался ступать как можно мягче, подушечками лап сглаживая любую тряску при ходьбе.
Спавший непробудным сном Ван Бай понятия не имел, что из-за своей привычки вырубаться намертво он умудрился заставить Брата Волка лично отнести его обратно.
Узнай он об этом, непременно пожалел бы о собственной лени. Он только-только решил намертво вцепиться в лапу Брата Волка, как тот тут же побежал выполнять за него мелкие поручения.
Грех да и только, надеюсь, Брат Волк не лишит его маленького красного цветочка — если таковой вообще существовал.
Сладко потянувшись, Ван Бай едва открыл глаза, как прямо перед собой уставились пять пар жутковатых зелёных глаз. От испуга у него весь сон как рукой сняло!
— Ав! — его голос сорвался на фальцет.
После короткого оцепенения он постепенно сообразил, что причинять ему вред они вовсе не собираются.
Кажется, они были сородичами Брата Волка?
Кстати, а куда делся Брат Волк? Почему он бросил его здесь, неужели не боялся, что его братья-волки сожрут пришельца?
Впрочем, Ван Бай зря переживал.
Вернувшись, Лан Мо строго-настрого наказал стае не трогать его неприкокосновенный запас еды, а учитывая непререкаемый авторитет вожака, эти братья-волки не смели ослушаться его приказов.
Будучи вожаком, Лан Мо должен был добывать пропитание для сородичей, поэтому ранним утром он вместе с Лан Юэ отправился на поиски добычи в окрестностях, оставив Ван Бая в лагере.
— Хуэйхуэй, как думаешь, зачем Вольчий король притащил его сюда? Неужели он и правда собирается сделать его нашей заначкой на черный день? — озадаченно спросил Голубоглазый.
Хуэйхуэй, то есть та самая Арктическая волчица с более темным окрасом, покачала головой: — Ты ошибаешься, Голубоглазый. Он — личный запас Вольчего короля, а не наш.
Чанвэй стал кружить вокруг Ван Бая, принюхиваясь, и издал в горле глухой звук: — Но от него так вкусно пахнет, должно быть, он чертовски хорош на вкус.
Егэ шагнул вперед, загораживая Чанвэю обзор: — Если хочешь сдохнуть, так и скажи. Как ты смеешь зариться на добычу Вольчего короля, неужели забыл участь Баньдяня?
Изначально в их стае насчитывалось восемь волков, и первым вожаком был вовсе не Лан Мо, а Баньдянь.
Во время одной из охот стая добыла северного оленя, и по заведенному порядку первыми насытиться должен был вожак.
Остальное мясо распределялось среди членов стаи в строгом соответствии с их положением в иерархии.
Однако Баньдянь потребовал, чтобы Лан Мо и Лан Юэ отдали всю добычу целиком, наотрез отказавшись делиться олениной.
К тому моменту стая уже изрядно проголодалась, выслеживая северного оленя, а вдобавок потратила массу сил; если бы они не поели, Лан Мо и Лан Юэ попросту умерли бы с голоду.
Баньдянь же не позволял им прикоснуться к еде по двум причинам: во-первых, так он утверждал свой авторитет вожака, а во-вторых, он уже разглядел потенциал этих двух братьев и опасался, что в будущем они смогут пошатнуть его позиции, поэтому и хотел избавиться от них раз и навсегда.
Не имея другого выхода, Лан Мо вызвал Баньдяня на поединок.
В ту пору Лан Мо едва достиг зрелости, тогда как Баньдянь находился в самом расцвете сил и превосходил соперника в размерах.
Та битва выдалась на редкость жестокой, оба противника с головы до ног покрылись ранами.
Вопреки ожиданиям всех арктических волков, Лан Мо одержал победу. Разорвав глотку Баньдяню, он стал новым Вольчим королем стаи.
Стая признала его владыкой, одновременно преклоняясь перед его силой и трепетая перед ней, страшась и беспрекословно подчиняясь его приказам.
Чанвэй, очевидно вспомнив жуткий нрав Лан Мо, слегка задрожал и даже подобрал хвост.
Именно потому, что они прекрасно знали о свирепом нраве Лан Мо, их еще сильнее интриговало происхождение Ван Бая.
Что за загадочный неприкокосновенный запас еды заставил Вольчего короля проявить к нему столь исключительную заботу? Судя по их возможностям, им вряд ли часто доводилось попадать в ситуации, когда приходилось пускать в ход такую заначку.
Оказавшийся в самом центре круга Ван Бай чувствовал себя совершенно растерянным; прислушиваясь к звукам, издаваемым стаей, он ощущал жуткое одиночество.
Звуки животных способны передавать информацию, и стая, вне всякого сомнения, общалась именно так. Они отлично понимали друг друга, и лишь он один не улавливал ни слова.
Как же досадно.
Впрочем, то, чего не понимаешь, можно выучить. Он же видел новости о хаски, которые затесались в волчью стаю и сошлись с волчицами; если он постарается изо всех сил, то вполне может стать самоедским Вольчим королем!
http://bllate.org/book/32709/3999822
Готово:
