Он уловил именно тот запах, который принадлежал канадской рыси арктического подтипа, а также всевозможные ароматы, оставленные ею здесь за время жизни.
Ну надо же, сам лезет на смерть!
Рысь неотступно преследовала его. У коротких лапок Ван Бая, разумеется, не было шансов тягаться с длинными ногами зверя, и вскоре преследовательница должна была настигнуть его.
Видя, что когти рыси уже совсем близко, Ван Бай резко опустил лапы на снег, заставив себя мгновенно замереть, а затем бросился в противоположную сторону.
Именно так мелкие животные чаще всего спасаются от погони: благодаря небольшому размеру они гораздо проворнее и им проще совершать резкие повороты на высокой скорости.
Если же взглянуть на крупных животных, то из-за большой массы и инерции им неизбежно приходится тратить какое-то время на разворот.
Благодаря этому маленькому трюку для выживания Ван Баю удавалось раз за разом ускользать из-под лап рыси.
Однако у этого метода был и весьма очевидный недостаток: каждый поворот превращался в психологическую игру. Стоило рыси заранее подготовиться к манёвру, и ему приходилось бы туго.
Вдобавок к этому стремительно таяли его сильные стороны. Черт побери, знал бы — не наедалось бы до отвала! Казалось, бежал не он один — еда в его желудке тоже пустилась в пляс, подпрыгивая и кувыркаясь.
Беда не приходит одна!
Рысь начала терять терпение. Она издала угрожающий звук, чем-то похожий на кошачье мяуканье, но не такое резкое и пронзительное.
Ми-ми-ми, быть милым — это позор!
Ван Бай чуть не поддался обаянию этого столь контрастного звука: как же сильно ему хотелось потискать рысь! Наверняка у неё невероятно мягкая шерстка!
Стоп, нельзя забывать, что он вообще-то спасается бегством.
Каким бы милым ни было мяуканье рыси, чтобы слушать его, нужно сначала выжить!
Загнанный до полусмерти беленький пушистый комочек сосредоточился исключительно на беге и даже попытался ответить тем же: — Ав-у-у-у!
Голосок щенка звучал жалобно и мягко — кто бы смог устоять и причинить ему вред?
Разве что рысь — у неё ведь не было сердца!
Ох, фух, ноги больше не держали, бежать было поистине невмоготу.
У Ван Бая подкосились лапы, и он шмякнулся на задние лапки самым что ни на есть решительным образом.
Рысь, разумеется, не упустила столь прекрасной возможности. Она стремительно набросилась сверху, придавив выбившегося из сил Ван Бая всем телом.
Как же тяжело.
В глазах Ван Бая, похожих на черные бобы, собрались слёзы: наполовину от усталости, наполовину от того, что ему и впрямь хотелось плакать.
Просто отчаянное положение.
Рысь разинула на него пасть, и он даже почувствовал дохнувшую на него волну кровавого смрада.
Вот те на, и когда же она в последний раз чистила зубы?
И в тот самый миг, когда он уже мысленно распрощался с жизнью, его тело вдруг полегчало, а давившая на него тяжесть исчезла.
Знакомый силуэт замер рядом с ним, и переполненный изумлением Ван Бай радостно пискнул: — Ав-у-у-у! Брат Волк!
Это Брат Волк только что отбросил прижавшую его рысь. Было видно, что на клыках Брата Волка всё еще осталась кровь хищницы.
Сама же рысь воспользовалась моментом и скрылась в неизвестном направлении.
Быстрее, догоняй!
Ван Бай в панике подгонял Лан Мо: разве можно упускать обед, который уже почти у рта?!
Он клялся, что не станет пользоваться случаем и сбегать, да и вообще, даже если бы захотел, всё равно бы не смог сдвинуться с места.
Однако Лан Мо, казалось, совершенно не понимал намерений Ван Бая. Преследовать убежавшую рысь он не стал, а просто развернулся и свысока уставился на Ван Бая.
Вот теперь точно конец. Ван Бай тупо уставился на Лан Мо, и слёзы брызнули из его глаз.
Причем отнюдь не только от страха — львиная доля приходилась на то, что ему было ужасно плохо, а съеденная пища вот-вот норовила выскочить наружу.
Во взгляде Лан Мо мелькнуло некоторое недоумение. Он опустил голову и обнюхал слезинки на глазах Ван Бая.
Для псовых обоняние гораздо важнее зрения: запахи служат для них главным способом познания мира.
Не успел Лан Мо разобраться, в чём дело, как сидевший под ним щенок забился в истерике, скорчив мучительную гримасу.
В следующий миг содержимое желудка Самоеда исторглось наружу прямо тому в морду: — Тьфу.
Ван Бай с мукой зажмурился, не в силах больше на это смотреть.
Что может быть хуже, чем разгневать Волчьего короля?
И главное — сделать это дважды!
Глава 6
Наблюдая за тем, как снежная пелена стремительно отдаляется, а собственное тело становится всё невесомее, Ван Бай запаниковал.
Душа покидает тело?
Да нет же, просто Брат Волк схватил его за шкирку и приподнял... Странно, с чего бы это вдруг так просто?
В его голове блеснула искра догадки, и до него дошло: неужели Брат Волк считает, что просто съесть его — слишком легко, чтобы утолить обиду, и поэтому хочет хорошенько помучить его перед смертью?
Спасите, его хрупкое тельце не вынесет таких издевательств!
Лучше бы уж съел, честное слово.
Пожалуй, из-за крайнего испуга Ван Бай пустился в бурные фантазии, заранее гадая, какими именно способами Брат Волк станет его истязать.
Он насмотрелся множества репортажей о том, как люди издеваются над дикими животными, и при воспоминании о несчастных созданиях ему казалось, что он видит собственное будущее.
На самом деле он искренне не понимал: почему некоторые существа поднимают руку на слабых животных лишь ради удовлетворения своих садистских наклонностей и жестоко калечат их?
Чем такие создания отличаются от диких зверей?
Его мысли унеслись далеко, и Ван Бай с досадой поскрёб в затылке: нет, он не мог просто сидеть сложа лапки и ждать гибели!
— Ав-ав! — жалобно заскулил он, вымаливая пощаду в надежде, что Брат Волк сжалится над ним.
Однако на мольбы белого пушистого комочка Лан Мо никак не отреагировал и продолжал уверенно шагать вперед.
Сначала Ван Бай заливался вовсю, но сообразив, что Брат Волк ни за что его не отпустит, он наконец сдался. Вся собака целиком походила на сдувшийся белый мяч — безвольно повиснув на клыках Брата Волка, он не чувствовал в себе ни капли сил.
С другой стороны, если бы Брат Волк тогда не подоспел, он бы уже давно погиб в лапах рыси.
Так что, что бы Брат Волк ни собирался с ним сделать, он был готов смириться.
Ав-у-у, в дикой природе слишком опасно, в одиночку ему точно не выжить.
Раньше на арктических снежных равнинах ему удавалось избегать серьезных опасностей лишь потому, что условия там суровы, а живности мало.
Но сейчас они находились в лесной зоне, где видов куда больше, чем на равнине, а значит, опасность подстерегала на каждом шагу.
Пока он размышлял об этом, Лан Мо, продолжая нести его в зубах, вышел к самому морю.
Повеяло прохладным морским бризом, и это немного вернуло ему бодрость, но вскоре до него дошло, что дело неладно.
Уж чего-чего, а такого он не ожидал: Брат Волк собрался его утопить!
Если бы можно было утонуть сразу — еще куда ни шло, но он боялся, что Брат Волк станет издеваться над ним, заставляя балансировать на грани утопления и испытывать все муки умирания и возрождения.
Это же просто ужас!
Лан Мо чутко уловил, как меховой шарик задрожал от страха. Он впервые замедлил шаг, думая, что так Ван Бай сможет успокоиться.
Однако пушистый комок затрясся еще сильнее, отчего Лан Мо озадачился окончательно.
Тогда он просто опустил Ван Бая на лед и носом подтолкнул пухлую задницу маленького мехового комочка, подгоняя двигаться вперед.
Кто бы мог подумать, что психологическая защита Ван Бая уже рухнула окончательно, из-за чего он истолковал действия Лан Мо совершенно превратным образом.
Безжалостный арктический волк заставлял его самого прыгать в море, а когда он отказывался — еще и пинал под зад!
Не больно, но било прямо по сердцу.
Уж лучше покончить с собой самостоятельно и разом покончить со всеми муками, чем терпеть издевательства большого белого волка.
Ав-у-у, ветер свистит, и воды реки Ишуй холодна, смельчак отправляется в путь и назад не вернется, а через восемь лет он снова станет молодцом!
Полный скорби и гнева, Ван Бай бросился к морю. Он уже собирался сигануть вниз, но стоило одной лапке коснуться воды, как он тут же отдернул ее назад.
Вода была слишком ледяной! Если он околеет от холода раньше, чем утонет — это же сколько придется вытерпеть!
Разве нельзя было прибегнуть к эвтаназии?
Нельзя.
Лан Мо ответил на это действием.
Он подхватил мешкавшего Самоеда и, взмахнув шефой, швырнул его прямо в море, после чего сам погрузился в воду, чтобы смыть грязь с морды.
Описав в воздухе изящную параболу, Ванбай точно приземлился в воду.
Буль-буль-буль...
Ледяная морская вода так и норовила забиться в горло, и о дыхании оставалось только мечтать.
Неужели он умирает?
Нахлынуло удушье, он отчаянно загребал лапками, но мог лишь беспомощно наблюдать, как продолжает погружаться на дно.
Наконец сообразивший, что что-то не так, Лан Мо быстро нырнул и поплыл в сторону Ван Бая.
В воде ему было неудобно открывать пасть, поэтому он подплыл снизу под задыхающийся меховой комочек и вытолкнул его на поверхность.
Вдохнув свежего воздуха, Ван Бай принялся кашлять и жадно ловить ртом кислород.
Изо рта у него непрерывно выплескивалась вода.
Лан Мо сделал круг вокруг Ван Бая, искренне недоумевая, почему этот Самоед не умеет плавать, хотя сам он научился держаться на воде едва появившись на свет.
На самом деле плавать умели практически все псовые от рождения, а их манеру держаться на воде презрительно называли собачьим стилем.
Пытаясь скользить по льду незадолго до этого, Ван Бай как раз задействовал собачий стиль, однако неожиданное падение в воду заставило его напрочь забыть об этом умении.
Лишь спустя долгое время он пришел в себя, рухнул на берег и, глядя в небо потухшим взором, горько заплакал.
Сказать, что ему было обидно — не сказать ничего.
Лан Мо уставился на промокший насквозь пушистый комочек, чья шерсть и глаза были залиты водой. Выражение его морды неуловимо изменилось — настолько неуловимо, что в темноте ночи это было невозможно разглядеть.
Он снова подхватил Ван Бая зубами: если позволить ему ильше лежать в таком виде, вода на шерсти мгновенно превратится в лед, и тогда он просто вмерзнет в ледяную поверхность.
Шерсть намертво сцепится со льдом, и если они надумают уходить отсюда, всю шерсть со спинки бедного малыша можно будет оставить на месте.
Бедный Самоед решил, что Брат Волк намерен продолжить свои истязания, и с тупым отчаянием закрыл глаза.
Однако швырять его в море никто не спешил.
Недоумевая, он приоткрыл один глаз и обнаружил, что злой волк просто бережно держит его зубами, вовсе не планируя топить дальше.
Странно.
Неужели тот передумал?
Пока он терялся в догадках, Брат Волк неожиданно вновь опустил его на землю, и лапа с мягкими подушечками принялась разглаживать его шерстку.
Он... он что, домогается?!
Ван Бай широко распахнул глаза: да что происходит, хватит уже беспределить, загнанная в угол собака и забор перепрыгнет!
Но оказалось, что волк всего лишь приводит в порядок его растрепанную шёрстку и смахивает прилипшие ледяные крошки.
Эта внезапная нежность сбила его с толку, накопившаяся обида разом вырвалась наружу, и глазки снова намокли.
Он снова заплакал.
Лан Мо слизал слезинки с уголков глаз Ван Бая и под его ошеломленным взглядом с разбегу прыгнул в море.
http://bllate.org/book/32709/3999820
Готово:
