Он словно замер под действием злых чар: весь окаменел, а в его растерянном взгляде читался первобытный ужас. Вдруг из-за двери раздались четыре размеренных удара — дон, дон, дон, дон. Хэ Цзяньи резко вскинул голову, и его лицо в один миг стало мертвенно-бледным.
После звуков воцарилась абсолютная тишина. Увязая в собственных фантазиях, Хэ Цзяньи испытывал всё больший страх; сглотнув слюну, он с трудом выдавил из себя:
— Кто там?
Никто не ответил, и четыре удара — дон, дон, дон, дон — казались лишь слуховой галлюцинацией.
Человеческий страх питается неизвестностью, и если позволить воображению разгуляться, можно легко свести себя с ума от ужаса. Однако Хэ Цзяньи никогда не считал себя трусливым и слабохарактерным ничтожеством. Он откинул одеяло, поднялся с кровати и распахнул дверь.
За дверью никого не было.
Хэ Цзяньи сжал зубы, его сердце колотилось всё быстрее. В страхе примешалась ярость: будь это живой человек или злой дух, одно его присутствие уже доводило до белого каления! Он резко обернулся, но не успел даже приложить усилие, чтобы захлопнуть дверь, как в мгновение ока перед самым его носом возникло мертвенно-бледное женское лицо, а при следующем моргании оно бесследно растворилось в воздухе.
Кровь в жилах Хэ Цзяньи застыла.
Стремительный испуг не позволил ему даже закричать, но и меньше секунды хватило, чтобы отчетливо разглядеть то лицо.
Он заметил, как она разомкнула губы, и из них просыпался влажный песок.
Хэ Цзяньи в мертвой хватке вцепился в дверную ручку. Леденящий до костей взгляд и страх никуда не делись, но на его открытом, красивом лице постепенно проступало нечто злобное и жестокое, которому уже не суждено было скрыться.
Хэ Цзяньи взял себя в руки, а затем стремглав бросился прочь. Дверь с грохотом захлопнулась, оставив Янь Линцин и Госпожу в Белом Платье — двух духов — глядеть друг на друга.
Янь Линцин: «...»
Госпожа в Белом Платье хотела броситься в погоню, но Янь Линцин окликнул ее:
— Я сначала вернусь.
Окинув ее взглядом с ног до головы, он добавил:
— Только не забудь про жажду крови, не теряй рассудок.
Янь Линцин прекрасно видел, что между ними давние кровавые счеты, а за кровь платят кровью.
— Да, и не забудь потребовать с него деньги.
То, как именно тот расплатится своей жизнью, Янь Линцина волновало мало, а вот получить деньги было куда важнее.
Вернувшись в воды Озера Цзиньшуан, Янь Линцин полностью успокоился. Прозрачный лунный свет проникал сквозь толщу воды, падая на юношу, и собравшаяся в озере энергия инь ци струилась по каждому уголку его души.
На этот раз Янь Линцин пролежал на дне добрые полмесяца, пока не почувствовал, что его душа обрела материальность на пять десятых. На этом он остановился — это был предел.
Едва не рассеявшаяся душа разом уплотнилась наполовину, и по идее Янь Линцин должен был ощутить твердую почву под ногами и покой, но подсознательно он чувствовал обратное.
Его кризис еще не миновал, и в скором будущем он все равно погибнет.
Возможно, дело было в том, что он еще не заполучил главного героя-завоевателя. Стоит подождать — как только он спасет его, всё наладится.
...
Вилла семьи Цзян.
Мужчина средних лет в даосском халате и с козлиной бородкой, с деревянным мечом в руке, бродил повсюду: с первого этажа поднимался на второй, со второго спускался на первый, что-то бормоча себе под нос. Наконец, он с криком «тфу!» остановился перед Цзян Чжочжоу, с самым многозначительным видом взмахнул мечом, указывая на него, и тут же опустил клинок.
— Господин Цзян, зловещая скверна, что висела на вас, развеяна. Впредь просто почаще грейтесь на солнышке, и больше никаких бед не будет.
У Цзян Чжочжоу на лбу запульсировала жилка — он явно находился на грани срыва. Стоявший рядом Дядя Цао, заметив это, быстренько выпроводил даоса вон.
Уже седьмой.
За те полмесяца, что прошли с тех пор, как Цзян Чжочжоу начал видеть призраков, это был уже седьмой по счету «мастер», которого он привел. И ни один не вызвал у него удовлетворения: сплошные шарлатаны да недоучки, от которых не было ни малейшей пользы в том, что с ним происходило.
В первый день нового года, когда Цзян Чжочжоу исполнилось семь лет, родные привели его в храм воскурить благовония. Какой-то старый даос на обочине дороги схватил его за руку и принялся гадать, заявив, что мальчик рожден под несчастливой звездой: он принесет гибель родным и друзьям, погубит собственную судьбу и не доживет до двадцати пяти лет.
Цзян Чжочжоу не придал этому значения, а родители страшно разозлились и приказали прогнать прорицателя. Поход в храм на Новый год был семейной традицией ради душевного спокойствия, и верить в подобные вещи всерьез никто не собирался, так что вскоре об этом инциденте все благополучно забыли.
Но именно в тот год люди вокруг него начали один за другим попадать в неприятности. Предсказание даоса просочилось наружу, и те, кто по разным причинам держался рядом с ним, живо нашли предлоги, чтобы отдалиться. В три внезапно умерла от сердечного приступа бабушка, а в семнадцать лет в точности от того же скончался дедушка.
Оба старика ежегодно проходили плановые медосмотры, и серьезных проблем со здоровьем у них не было. Семья Цзян обращалась в полицию, но оба раза расследования не выявили никаких улик, указывающих на убийство.
Все взоры вновь обратились на Цзян Чжочжоу. Раз нет доказательств убийства, а здоровые старики внезапно умирают, разве это не лишнее подтверждение того, что их свел в могилу именно он со своим проклятием?
В кругах богачей поползли слухи, и те, кто верил в проклятие, и те, кто нет, старались держаться от Цзян Чжочжоу подальше. Родители, хотя и не верили в это сердцем, все же отвели его в буддийский монастырь провести обряд изгнания злых духов.
Однако это ничего не изменило.
Шесть месяцев назад родители погибли в автокатастрофе, а сам он повредил ноги. За полгода травма зажила, но ноги так и не обрели чувствительность.
Примерно с того же времени эмоциональное состояние Цзян Чжочжоу стало выходить из-под контроля: ярость, кровожадность и приступы безумной тревоги захлестывали его. Подобная потеря самоконтроля лишала возможности мыслить трезво, заставляя выглядеть вспыльчивым безумцем.
Это был не он.
Цзян Чжочжоу отчетливо понимал, что таким он быть не должен.
Когда он упал в Озеро Цзиньшуан, камеры видеонаблюдения зафиксировали уходящего Чжао Лу и в то же время подтвердили, что рядом с ним никого не было — кресло-коляска сама пришла в движение и ринулась прямо в воду.
Но запись того момента, как его вытащил тот маленький водяной дух, оказалась напрочь стертой.
Цзян Чжочжоу вырос в атмосфере одиночества и постоянной угрозы убийства, он не верил ни в судьбу, ни в богов и демонов. Сталкиваясь с кознями снова и отново, он не раз ловил тех, кто стоял за ними, но до истинного кукловода за кулисами так и не смог дотянуться.
Упрямство и высокомерие мешали ему разглядеть иную сторону мира, ровно до тех пор, пока не появился этот водяной дух по имени Янь Линцин.
Пожалуй, ему стоило сменить направление.
Но в эпоху упадка магии где сыскать человека, обладающего подлинной силой?
Кому понадобилось прилагать столь колоссальные усилия, чтобы уничтожить их семью? И у кого хватило столь непостижимых, богомерзких способностей?
Все события прошлого пронеслись в голове Цзян Чжочжоу: внезапная гибель близких, полные ужаса или омерзения взгляды зевак, злорадные смешки исподтишка.
Гнев Цзян Чжочжоу вновь поднялся всепоглощающей волной, а жажда разрушения с каждым мигом крепла в его сердце.
Разрушения...
Что именно разрушить?
На долю секунды его разум почти полностью погрузился во тьму. Крепко сжав зубы, Цзян Чжочжоу направил кресло-коляску в свою комнату.
http://bllate.org/book/32708/3999644
Готово:
