Се Юаньши лишь надеялся, что Гранд-секретарь Сун больше никогда не станет искать его по подобным путям.
Управляющий Лю, прихватив подарки, едва успел переступить порог, как примчался Ся Пэй:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, Ваше Высочество! Гранд-секретарь Сун снова пришел!
Се Юаньши замер:
—?
Он удивился: неужели Гранд-секретарь Сун в такое время явился расспрашивать о вчерашних новостях?
От Резиденции князя Цинь до особняка Гранд-секретаря Суна нужно было пройти через главную улицу Западного рынка. Если Гранд-секретарь шел оттуда, он как раз мог столкнуться с Управляющим Лю, который отправился развозить подарки.
— А где Управляющий Лю? — спросил Се Юаньши у Ся Пэя.
Ся Пэй виновато усмехнулся:
— Управляющего Лю вернул Гранд-секретарь Сун. Они сейчас у входа обсуждают судьбу этих даров, к тому же…
Се Юаньши:
— К тому же что?
Ся Пэй:
— К тому же Гранд-секретарь Сун притащил еще один сундук.
Се Юаньши:
—…
Да когда же это кончится!
— Сначала позови его войти.
Се Юаньши объяснил Гранд-секретарю Суну то, что произошло вчера во дворецких покоях:
— Император тверд в своем нежелании ставить императрицу, я попытался его отговорить, но в его словах не было ни малейшего колебания. Я никак не могу повлиять на мысли Императора.
Надежды, которые Гранд-секретарь Сун возлагал на Великого Князя Цинь, рухнули. Хотя этот результат не обрадовал его, оставалось лишь признать, что полной неожиданностью он не стал.
Раз уж Император даже слушать не желает Великого Князя Цинь, добиться своего действительно непросто.
Однако Гранд-секретарь Сун вовсе не пал духом. Напротив, узнав обо всем, он быстро взял себя в руки, ведь преодолевать трудности — это то, что удавалось ему лучше всего.
В те давние годы он происходил из бедной семьи, юношей усердно зубрил стихи и прозу, но три раза подряд проваливал императорские экзамены. Тем не менее, он сражался после каждой неудачи.
Тогда все думали, что главными фаворитами на первое место станут Лу Цзоцзя, чья литературная слава гремела на всю столицу, однако именно он, темная лошадка, в итоге вырвал победу и стал лучшим на имперском экзамене — чжуаньюанем.
Ныне Лю Цзоцзя служит главой Великого судейского приказа, а он сам — Гранд-секретарем кабинета министров. Их положение при дворе говорит само за себя, и Гранд-секретарь Сун искренне считал, что превосходит остальных именно своей несгибаемой волей!
Гранд-секретарь Сун принялся утешать Се Юаньши, прося его не брать все близко к сердцу, и заявил, что у него уже заготовлен новый план!
— Позавчера старый слуга ворочался без сна, и на него снизошло озарение! Ваше Высочество, взгляните!
Он с воодушевлением продемонстрировал Се Юаньши свою новую задумку — целый сундук, доверху набитый свитками!
Се Юаньши:
— Это…
Шэнь Юйчжу действительно питал страсть к работам литераторов и каллиграфам, собрав великое множество произведений, которые считал вершиной словесного искусства. Будь то личные автографы прославленного конфуцианца наших дней господина Вэньюаня или заветные оды поэтов минувших династий — всё это бережно хранилось у него, вплоть до рукописных стихов знаменитой в прошлые эпохи наставницы Чжао Сю.
Гранд-секретарь Сун раздобыл нечто подобное? Как ни крути, в этом сундуке наберется не меньше двух десятков свитков. Но какое отношение эти свитки имеют к появлению императрицы?
Се Юаньши не мог и вообразить связи. Гранд-секретарь Сун небрежно вытащил один из свитков и развернул его перед ним: изображенная на картине красавица выглядела до того живо, словно дышала.
Стоило Се Юаньши бросить лишь один взгляд, как он сразу узнал в ней старшую дочь из семьи Генерала Мэн — Мэн Ланьси, о которой сам же некогда и упоминал в разговоре с Шэнь Юйчжу. Се Юаньши доводилось видеть Мэн Ланьси воочию, и художник искусно перенес на бумагу всю присущую ее взгляду и бровям отвагу.
Поистине потрясающее мастерство живописца!
— Старый слуга подумал: даже если мы продолжим уговоры, у Императора, пожелай он дать согласие, не окажется подходящей кандидатуры. Так почему бы нам самим не подобрать достойную кандидатку и не представить ее прямо перед очи Императора? — с сияющими глазами продолжал Гранд-секретарь Сун. — Что Ваше Высочество думает об этих портретах?
Император говорит, что не хочет, но а вдруг Император взглянет — и падет выбор?
В конце концов, такое ведь тоже возможно.
Осмотрев портрет Мэн Ланьси, Се Юаньши достал из сундука другие свитки. Похоже, все они принадлежали кисти одного мастера, и каждый до единого отличался поразительной живостью.
Неужели Гранд-секретарь Сун рассчитывает заставить его затащить эти свитки во дворец на выбор Императору?
Император-то на него гневаться не станет, но в прошлый раз, когда он явился во дворец, Шэнь Юйчжу снова содрал с него какую-то непонятную компенсацию. Если пойти туда с этим опять, останется только гадать, чего еще с него стрясут.
В душе Се Юаньши поднялся протест, и он попытался намекнуть уклончивым тоном:
— Гранд-секретарь желает отправить эти свитки во дворец для Императора? Император дорожит прекрасной каллиграфией и живописью, и увидев преподнесенные Гранд-секретарем портреты, он непременно расхвалит мастерство художников, даже если никого не выберет.
Он намеренно выделил голосом слова преподнесенные Гранд-секретарем.
Однако Гранд-секретарь Сун покачал головой:
— Ваше Высочество не так меня понял, старый слуга вовсе не собирается отсылать туда все портреты целиком.
Уловив иной смысл в его словах, Се Юаньши облегченно выдохнул: раз отправлять не ему, уже хорошо.
— Раз Гранд-секретарь не станет передавать их во дворец, зачем тогда вы приготовили эти свитки?
Гранд-секретарь Сун протянул свиток из рук вперед. Се Юаньши опешил, услышав в ответ:
— Если говорить без утайки, то они заготовлены для Вас, Ваше Высочество Великий Князь.
Се Юаньши:
—??
Для кого?
Повтори-ка еще раз?
Нелепо!
Коней! Этот князь отправляется во дворец!
Гранд-секретарь Сун сказал, что… они заготовлены для него?
Что это значит? Неужели от него требуют выбрать себе супругу, которая станет императрицей?!
Наверное, выражение растерянности и ужаса на лице Се Юаньши было слишком явным, потому что Гранд-секретарь Сун понял: он выразился неверно, и принялся торопливо объяснять:
— Нет-нет-нет, Ваше Высочество неправильно меня понял.
Лицо Се Юаньши постепенно разгладилось. Похоже, дело обстояло совсем не так, как он подумал. Если подумать, с какой стати ему выбирать спутницу для Императора — это же неуместно.
К тому же, когда в прошлый раз он принес во дворец имена нескольких добродетельных и мудрых девиц, Шэнь Юйчжу в полном недовольстве отчитал его вдоль и поперек. А позже, за совместным ужином, так занудно пилил его, что у Се Юаньши заболели уши.
Се Юаньши мог бы дословно воспроизвести всё, что тогда наговорил Шэнь Юйчжу.
Вроде: Как ты мог встать на сторону Гранд-секретаря Суна и помогать ему; Разве не мы с тобой самые близкие и дорогие друг другу люди; От твоих поступков у меня так болит сердце; Ты все еще мой лучший друг или нет — и так далее…
Надо бы поскорее заняться вопросом развития красноречия под руководством Цензора Чжана.
А Гранд-секретарь Сун взял да и оборвал фразу на полуслове, заставив Се Юаньши испугаться, что от него снова потребуют нечто подобное.
— Это старый слуга выразился неясно, я вовсе не это имел в виду. Старый слуга не собирается сватать Ваше Высочество, у меня и в мыслях не было заставлять Вас жениться.
http://bllate.org/book/32705/3999275
Готово:
