Се Юаньши вспомнил события того дня: — Меня тогда едва кондратий не хватил.
— Но вопрос с выбором императрицы должен решать сам Ваше Величество, я просто мимоходом упомянул об этом, и в мыслях не было принуждать тебя.
Он не смог переубедить Гранд-секретаря Сун и пообещал лишь замолвить за него словечко во дворце, но вовсе не давал гарантий, что уговорит Императора на этот шаг.
Вдоволь изумившись, Шэнь Юйчжу наконец пришел в себя. Выслушав его полушутливые жалобы и оправдания, он с наигранным недовольством произвел: — Раз уж так, мог бы просто ничего мне не говорить! Вышел бы из дворца да и передал Гранд-секретарю Сун, что Император отказался — делов-то?
— К тому же ты не просто завел разговор, ты расписал все до мельчайших деталей! Похоже, обозрел вообще всех подходящих по возрасту девиц в Шанцзине?
Се Юаньши возразил: — Взялся за дело — выполни его честно. Раз уж я дал слово Гранд-секретарю Сун, как я мог явиться к нему с пустыми руками и наглолгать? Разумеется, нужно было сделать всё как положено, причем добросовестно. Другое дело, что я не настаивал на результате.
Шэнь Юйчжу с видом полной правоспособности и железобетонной уверенности парировал: — Ты же не предупреждал! Откуда мне было знать, что тебе плевать на результат? Ты говорил с таким серьезным видом, что я испугался: вдруг сегодня ты заставишь меня выбрать невесту, а завтра уже грядет великая церемония вступления в должность императрицы!
Се Юаньши не сдержался и звонко фыркнул.
Шэнь Юйчжу: — Ты еще и смеешься!
Се Юаньши тут же заставил себя унять улыбку, хотя, судя по всему, толку от этого было немного. Сдерживая смех, он произнес: — Теперь-то Ваше Величество в курсе.
Шэнь Юйчжу не унимался: — Теперь-то я в курсе, а минуту назад мне из-за этого было и тошно, и обидно.
Тошно и обидно... Шэнь Юйчжу изрек это безо всяких угрызений совести. Се Юаньши какое-то время даже не знал, как на такое реагировать, и лишь вдоволь поперхнувшись, выдавил: — Ваше Величество, а о собственном достоинстве вы вообще помните?
Шэнь Юйчжу: — Мое достоинство ты только что растоптал, с тебя компенсация.
Се Юаньши: — ...
Вот оно что! Все эти кругаля крутились ради одной цели!
Се Юаньши вовсе не горел желанием снова переписывать десять страниц прописей, поэтому с ледяным видом бросил: — Ой.
Шэнь Юйчжу изумился: — Как ты можешь быть столь бессердечным!
Се Юаньши серьезно ответил: — Ваше Величество, если уж мы заговорили о компенсациях: из-за того, что вы не желаете брать императрицу, по возвращении домой мне придется отправить обратно целую огромную коробку роскошных подарков, которые преподнес Гранд-секретарь Сун, причем в первозданном виде. Об этом вы еще не подумали, как возместите мне ущерб? Может, сперва обсудим этот вопрос?
Шэнь Юйчжу, не задумываясь, выпалил: — С какой стати возвращать?
Се Юаньши парировал: — А с какой стати не возвращать?
Шэнь Юйчжу принялся спорить с полнейшей серьезностью: — Разве Гранд-секретарь Сун просил тебя непременно добиться успеха?
Се Юаньши покачал головой.
Шэнь Юйчжу: — Ты ведь уговаривал?
Се Юаньши покачал головой.
Шэнь Юйчжу: — И уговаривал без должного усердия?
Се Юаньши на мгновение замер и покачал головой. Хотя он и не планировал давить до победного конца, но все же потратил время на то, чтобы подробно разузнать о знатных девицах шанцзинской аристократии, так что это вполне можно было назвать добросовестной попыткой.
Шэнь Юйчжу развел руками: — Раз уж ты честно взялся за поручение и выполнил его, с какой стати что-то возвращать? Подарок твой — значит, имеешь полное право оставить себе! Верно ведь?
Се Юаньши: — ...В его словах, пожалуй, действительно была доля... нет, даже порядочная доля здравого смысла.
Шэнь Юйчжу триумфально загнал его в ловушку: — А теперь давай-ка обсудим, как именно ты собираешься сгладить мою только что разбитую и обиженную душу?
Се Юаньши: — ...
И зачем только его угораздило вступать в дебаты с Шэнь Юйчжу?
Се Юаньши подозревал, что во всем мире переспорить Шэнь Юйчжу сможет разве что Цензор Чжан.
При первом же удобном случаю он непременно попросит у Цензора Чжана пару уроков мудрости.
Се Юаньши решил спастись молчанием, но Шэнь Юйчжу, насквозь видя его хитроумные планы, ущипнул его за щеку: — Юйчжу-мэнь.
— Я тут спросил, неужто ты и впрямь изучил досье на всех подходящих девиц столицы, и ты не стал возражать.
Се Юаньши: — ...
Шэнь Юйчжу: — Значит, правда.
— Неужто эта девица по фамилии Лю умом превосходит даже нынешнего чжуаньюаня на экзаменах?
— А боевые искусства той барышни по фамилии Цюй годятся для сражений на передовой?
— И неужто первая красавица Шанцзина, девица по фамилии Мэн, и впрямь так хороша собой?
Се Юаньши, потеряв всякое терпение, поправил его: — Первая красавица Шанцзина — это девица по фамилии Хуа! Умом славится девица по фамилии Цюй, а боевыми искусствами — девица по фамилии Мэн.
Шэнь Юйчжу протянул с ленцой: — Какая у тебя, однако, цепкая память.
Се Юаньши схватился за голову: — Дело не в цепкой памяти, мне пришлось все разузнать, чтобы потом можно было отчитаться перед тобой.
Шэнь Юйчжу: — Разве это не называется хорошей памятью? И не отпирайся.
Се Юаньши надавил на пульсирующий висок и решил не придираться к словам, чтобы поберечь собственные нервы: — Ладно, ладно, ты прав.
Шэнь Юйчжу: — Свои собственные дела ты запоминаешь куда хуже, чем чужие.
Се Юаньши: — ...Что за извращенная логика!
И почему эта фраза прозвучала так ревниво? Это с ним что-то не так или с самим Вашим Величеством?!
— Да нет же, я твою... — Се Юаньши опешил: — Погодите-ка, с какой это стати... о чем таком твоем я забыл?
— Ой, да мало ли о чем.
— Ну-ка, просвети, о чем же я забыл?
Шэнь Юйчжу изначально просто балагурил и дразнил Се Юаньши для смеха, но стоило тому потребовать отчета, как в памяти невольно всплыли совсем другие картины.
Улыбка исчезла с его лица, он опустил взгляд и произнес: — Я ведь не лгу. Целых полгода жизни стерлись из памяти — сам посуди, мало ли чего там наберется.
И всё, что он обещал ему тогда, кануло в Лету.
Се Юаньши: — ...
Бессильный перед чужой амнезией, Се Юаньши сдался и сам предложил: — Ладно, какую компенсацию ты хочешь на этот раз?
Подумаешь, десять страниц прописей! Напишет, куда он денется!
Глава 6
Портрет
Это приготовлено для вас, Великий Князь Цинь
В тот месяц, когда Шэнь Юйчжу только взошел на престол, ему приходилось разгребать государственные дела и разбирать руины, оставленные прежним императором. Он спал по два-три часа в сутки и был завален работой по горло.
Стояла осень, и Се Юаньши простудился под осенним дождем. Всё началось с безобидного кашля; с детства отличаясь слабым здоровьем, он то и дело подхватывал простуду, а потому не стал докучать Шэнь Юйчжу понапрасну.
http://bllate.org/book/32705/3999273
Готово:
